– Арианна, дитя мое, что…

Она не успела закончить. Дверь столовой приоткрылась, и камердинер почтительно проговорил:

– Ваше Высочество Арианна, Его Величество просит Вдовствующую герцогиню немедленно проследовать к нему в кабинет.

Герцогиня с сожалением улыбнулась мне, погладив меня по руке.

– Поговорим позже, дитя. Обязательно. Сразу после официального завтрака.

Я подавила вздох разочарования.

– Да, конечно. Я буду вас ждать.

Ничего другого мне и не оставалось.

– Лира, быстро, – прошептала я, склонившись к своей лисичке, когда рядом никого не было. – Узнай что-нибудь о принце. Все что угодно!

Лира кивнула, поняв приказ без лишних слов. Ее маленькое, пушистое тело мгновенно исчезло, став почти невидимым, и она выскользнула на теневую сторону, где никто не сможет заметить полет снежной лисички.

Мне нужно было время, чтобы обдумать случившееся, и не менее важно – выяснить, действительно ли Эргон может быть тем самым принцем драконов.

Я не хотела возвращаться в свою комнату – находиться в четырех стенах было невыносимо. Путь в библиотеку был перекрыт, какой-то делегации устроили там экскурсию. Идти на поиски личности своего мужа в их присутствии было бы не просто глупо, а сродни самоубийство. Так что я решила прогуляться в сад, который сейчас был особенно красив. Может, получится хотя бы немного отвлечься.

Праздник «Ледяной Ночи» творил чудеса: розы покрылись тончайшим слоем льда, и каждая ветка сверкала, как хрусталь. Под толщей льда, застыв в причудливых позах, стояли фонтанные фигуры, превращая сад в сказочный, но невероятно холодный лабиринт.

Я шла по дорожке, наслаждаясь тишиной и ледяным блеском. Здесь никого не было. И ждала Лиру, надеясь, что она вернется с хоть какими-то зацепками.

Остановилась у ледяной скульптуры русалки, вглядываясь в ее застывшее лицо, как вдруг услышала за спиной знакомый, бархатный голос, от которого у меня внутри все оборвалось.

– Я знал, что ты не послушаешься и не пойдешь в свою комнату, дорогая супруга.

Я резко обернулась.

Прямо за мной, словно материализовавшись из зимнего воздуха, стоял… Эргон. На нем был дорогой, темный плащ из какой-то нереальной, чуть искрящейся ткани, который сидел на нем идеально, подчеркивая скрытую силу и властность, исходившую волнами. Дорогая рубашка, расстегнутая на груди, словно ему вообще не было холодно, кожаные штаны и высокие сапоги.

Его одежда совершенно не походила на наряд стражника. Он выглядел как могущественный лорд, привыкший повелевать.

Руки он убрал назад, и я не видела, был наш брачный браслет на месте или уже нет. А в синих глазах снова плясали ехидные, самоуверенные и такие знакомые звезды.

– Эргон? Что… как ты здесь оказался? – прошептала я, чувствуя себя загнанной в ловушку.

На его губах расцвела та самая, хищная, самоуверенная улыбка. Он выглядел абсолютно невозмутимым, словно появление посреди королевского сада, заполненного охраной и слугами, было для него обычной утренней прогулкой.

– Твой дворец, Арианна, не так неприступен, как кажется, – проговорил он низким и обволакивающим голосом. Он сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию, и я инстинктивно подалась назад, ощущая, как паника сдавливает горло.

– Как ты узнал мое имя?

Я точно помню, что не говорила его!

– Давай это останется моим маленьким секретом, – с лукавой улыбкой проговорил Эргон и подмигнул, вогнав меня в ступор.

Секреты у него, видите ли.

– Ладно, пусть так, но ты все равно не должен быть здесь! – проговорила я, лихорадочно озираясь. – Здесь полно глаз и ушей! Во дворце…

– Я же сказал, что о глазах и ушах я позаботился, – он насмешливо склонил голову, а взгляд его метнулся к высокой ледяной стене, отделяющей нас от центральной части сада. – Твоя паника мне льстит, но она совершенно беспочвенна.

Мой гнев мгновенно вытеснил страх.

– Беспочвенна?! Ты заявился во дворец, когда здесь полно гостей! Стоишь посреди сада один на один с незамужней… в общем, с девушкой, компрометируешь меня! Ты понятия не имеешь, какой скандал нас ждет, если…

Эргон не выдержал и громко, искренне рассмеялся.

– Ах, Арианна! Твоя наивность очаровательна. Посмотри вокруг.

Словно подсказывая мне, куда надо смотреть, он обвел рукой вокруг себя. Но не той, где должен быть брачный браслет.

Я непонимающе уставилась на него, но подчинилась и огляделась. Воздух вокруг нас, в радиусе нескольких метров, слегка подрагивал, словно сквозь него просачивался жар. Над нами, казалось, завис невидимый, полупрозрачный купол, едва заметный глазу.

– Я поставил простейший защитный купол, – пояснил он, с удовлетворением наблюдая за моим шоком. – Никто нас не увидит и не услышит, даже если будет выискивать специально. С его помощью можно узнать… много интересного.

На этих словах я вздрогнула. Интересного?

– Ты что, уже подслушивал кого-то?

– Ну что ты, моя дорогая, – рассмеялся он. – Иногда даже подслушивать никого не нужно, сплетни сами дойдут, куда надо.

Богиня всевеликая, а если он каким-то образом попал на завтрак? Если услышал что-то лишнее? А если вообще пробрался в кабинет короля и выискивал какую-то информацию?

Что если он… шпион? Он, конечно, на шпиона не похож, но…

– Так что, теперь мы можем делать все, что нам захочется, – он сделал шаг ко мне, а его взгляд скользнул к моим губам. – Например, закончить то, что не успели на озере.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Что он себе позволяет?!

– Я ничего тебе не обещала! – вспыхнула и отступила на шаг, пока не уперлась спиной в ледяную русалку. – И откуда тебе знать, чего мне хочется?! Что ты вообще здесь делаешь? Как вошел во дворец? Тебя кто-то приглашал?

– Я прибыл с одной из делегаций, – он пожал плечами с показным равнодушием. – Пока просто осматриваюсь, знакомлюсь с красивыми девушками, слушаю сплетни и отдыхаю с дороги. Твой дворец оказался приятным местом для отдыха.

Ага, с делегацией, значит. Это же прекрасно! Может, и не нужно будет искать его личность, он мне ее сам скажет.

И все же я надеялась, что он не шпион.

– А с какой? – невинно спросила я, осматривая его одежду.

Ну да, она вновь была синяя. Как и его волосы, впрочем. Но на форму стражи не похожа от слова совсем. Не было ни наручей, его запястья были открыты, показывая замысловатые татуировки, ни лат, ни даже уплотненной ткани на груди. Ничего! По большому счету он вообще никак не был защищен, словно ничего не боялся, словно сам был своей защитой.

Эргон загадочно сверкнул глазами.

– С важной.

Я закатила глаза.

– Это понятно, все делегации важные. Иные к нам не приезжают. Но все же?

– А ты с какой целью интересуешься, моя дорогая супруга?

От последнего слова я вздрогнула и неосознанно прикрыла запястье с брачным браслетом в защитном жесте. Это не укрылось от Эргона, его взгляд сделался серьезным и потемнел.

– С самой прозаичной: хочу узнать, наконец, кто ты? Из какой страны, с какой целью приехал? Я ведь ничего о тебе не знаю.

– Еще успеешь узнать, – беспечно ответил этот невыносимый тип. – У нас впереди долгая и, надеюсь, счастливая жизнь.

От такого заявления я опешила.

– Ты даже не знаешь, кто я! – вырвалось у меня. – Не знаешь, с кем тебя поженила Богиня, и уже собираешься жить со мной всю жизнь?

Он остановился, его синие глаза, полные лукавства, задержались на моем лице.

– А кто ты? – спросил он, и в его голосе слышалась неприкрытая ирония. – Фрейлина принцессы? Племянница герцогини? Или… – он изогнул бровь, а в глазах вспыхнул опасный огонек, – сама принцесса Риольда?

Богиня всевеликая, он догадался?! Но как?!

Однако тут же себя одернула. Нет, не мог догадаться. Скорее просто испытывает меня и хочет, чтобы я сама о себе все рассказала. Первая.

– Это не имеет никакого значения, – отрезала я, стараясь говорить максимально холодно. – Жить вместе мы все равно не будем.

– В таком случае и мое происхождение не имеет значения. Пока. Но жить мы будем вместе.

– Мы можем не подходить друг другу! – выпалила я, волнуясь все больше. – Богиня могла поженить нас по ошибке!

– Мы друг другу прекрасно подходим, – его тон стал мягким, но от этого не менее властным. – И Боги никогда не ошибаются.

Я почувствовала, как моё лицо вспыхивает от гнева и смущения. Он играл со мной, как кот с мышью!

– Мы должны развестись! Немедленно!

– Развестись? – он остановился в шаге от меня, и его тон мгновенно стал серьезным, лишенным прежней насмешки. – Не собираюсь. Мне нравится, что такая темпераментная и упрямая девушка теперь моя жена. Ты моя собственность, Арианна. И я намерен забрать тебя с собой, когда закончится праздник «Ледяной ночи».

– Да как ты не понимаешь?! – я вспылила, жестикулируя руками. – Это опасно! На мне лежит проклятие! Мне не разрешат! Король…

Я не успела закончить.

Эргон резко подался вперед. Прежде чем я успела осознать его намерение, сильные руки обхватили мою талию, прижимая к горячему телу, а губы, неожиданно мягкие, сухие, властные, накрыли мои.

Он был холодным от морозного воздуха и горячим одновременно. Ошеломляющим. Мой первый поцелуй…

В одно мгновение весь ледяной, хрустальный мир вокруг меня рухнул, сменившись обжигающим, неистовым пламенем. Разум отключился, я замерла, как та ледяная русалка, к которой я прижималась спиной, а внутри меня взорвалось странное, тревожное тепло, разгоняя ледяной ужас. Его губы требовали ответа, и я, потеряв контроль над собой, невольно ответила, подавшись навстречу.

Губы мужчины были словно ледяной огонь – обжигающе горячие на морозе, требовательные и не дающие ни единого шанса на сопротивление. От его прикосновения по венам побежал магический импульс, сжигая остатки моего самообладания. Я чувствовала его сильное, горячее тело через плащ и свою тонкую одежду.

Он был слишком близко. Слишком… Буквально одним движением, одним действием выбил все связные мысли из головы, все страхи и тревоги, заполняя одним собой.

Я невольно подалась ему навстречу. Губы Эргона были настойчивы, нежными, но при этом чувствовалась его сила и собственническая жажда.

«Нет! Я не должна…» – эта мысль была последней крупицей разума. Но она утонула в волне сладкого, запретного жара, который накрыл меня. Я почувствовала вкус горького миндаля и свежего морозного воздуха на его губах, и этот вкус был пьянящим.

Я инстинктивно обхватила его шею в ответном порыве, и мир вокруг сжался до этого поцелуя. В этот момент не существовало ни проклятия, ни драконов, ни короля, ни грядущей катастрофы. Было только жгучее, внезапное желание и поцелуй моего новоиспеченного, самоуверенного мужа.

Я тонула в нем, как в бездонном синем небе его глаз на том озере, забывая обо всем.

И в этот миг я была… счастлива.

Глава 4

Поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался.