– Так тебе и надо! – обрадовался про себя новой порции яростной ругани.

Ужом отполз в противоположную сторону, протёр глаза, перевернулся, сел и глянул на противника из-под левой руки. Правой постарался побольше грязи в ладонь зачерпнуть, чтобы было чем отбиваться.

Не пригодилось. Противник мой оказался толстобрюхим и неповоротливым. Не сумел он увернуться от брызг грязной жижи, вот и оттирал сейчас полой какой-то похожей на кафтан одёжки своё лицо. Да какое это лицо! Похожая на пригоревший ноздреватый блин морда! Вся в редких и прилипших сейчас к этому страшному блину слипшихся волосёнках!

Зря ты оттираешь, только хуже делаешь! Она же как масло, эта грязь, такая же липкая и жирная.

Зато у меня появился шанс! И я быстренько выбираюсь из лужи и даю дёру.

Но не успеваю, слишком слабое тельце у меня. Снова свистит кнут! Поднятыми вверх руками пытаюсь прикрыть голову и плечи от удара и ошибаюсь в расчётах – гибкая полоска плетёной кожи обвивается несколько раз вокруг пояса.

Сильный рывок, и я лечу назад. И снова оказываюсь в своей луже, снова летит во все стороны грязь, снова орёт разъярённым медведем мужик в кафтане, а я распутываю плеть и всё-таки удираю…

Прямо под лошадиные копыта! Только и успел увидеть стальной блеск подков. А потом всё погасло…

Напоследок ещё успел обрадоваться – хоть от жары избавился…

***

Знакомое место…

Тишина

Ау! Где все?

А где я вообще? И что у меня вообще есть? Вот здесь и сейчас, что именно есть? А ничего, кроме души! А класть её на чашу весов я как-то не желаю…И почему это меня в какие-то немощные тела забрасывают? Неужели не нашлось кого-нибудь более подходящего? Покрепче… И пусть бы ещё немного побогаче… Чтобы нищетой и убогостью не светить. Точно! Если уж даёте человеку шанс, то извольте сделать так, чтобы он нормальным оказался!

После таких моих рассуждений окружающее меня пространство словно взбаламутилось. Не понравились, похоже, кому-то всемогущему мои крамольные мысли.

Кстати, а почему у меня в таком вот неживом состоянии получается всё осознавать? Думать, размышлять и критиковать? Разве должен я помнить все свои земные воплощения? И что дальше? Висеть в этом «нечто» и ждать? Чего? Нового переноса? Так я на это заранее согласен, можете сразу и приступать. Да и ничего другого мне не остаётся. И согласие моё, я так понимаю, никого не интересует…

Пространство вокруг меня даже малость потеплело, что ли…

Ладно, одобрили и одобрили. Но тело мне прошу подобрать на этот раз более живучее! Пожалуйста!

***

Шелест и свист послышался. Еле слышный, на грани слуха… Или не слуха… Ну или что там у меня? Насторожился, забарахтался в окружающем «нечто», постарался на приближающийся звук развернуться. Получилось с трудом, но получилось!

Знакомая крылатая фигура промчалась так близко, что меня закрутило и отбросило в сторону взбаламученным потоком! Но успел разглядеть все подробности…

Архангел с окровавленным мечом! А на мече, как на вертеле, поникшее тело того самого мужичка из электрички! Вместо которого я на перрон шагнул.

Да ещё и архангел этот меня в пустоте увидел… Зыркнул глазами, как прожекторами, у меня душа самым буквальным образом в пятки ушла!

Как не испепелил только… Хорошо, что как раз в этот момент меня в сторону и отбросило!

А там пришлось подождать, пока вращение замедлилось и остановилось. Ну а пока ждал, снова голоса услышал:

– Этот опять у тебя без дела болтается?

– А куда его девать?

– Да сбросить вниз и вся недолга!

– Сбросили уже! И что из этого вышло? Мрёт, словно муха на морозе! А ведь я каждый раз энергию трачу! Ты бы своей со мной поделился, кстати… Твою же ошибку прикрываю…

– Да дохлый он потому что! Душа слабая и не боец! Нигде не выживет!

– Но ведь до своих лет как-то смог дотянуть? В своём мире…

– Так у него и мир такой, соответствующий. Бледный… Они его таким сделали, под себя подстроили, под свои слабые тела.

– Ты лучше скажи, что дальше? Наверх ему нельзя…

– А что сразу я? Ты взялся, ты и придумывай!

– Я взялся? Это ты сразу вниз сбежал, свою ошибку исправлять! Устранился, на меня всё скинул! А теперь я крайним оказываюсь? Не выйдет! Вдвоём отвечать будем!

– Тише, тише, успокойся. Не нужно так нервничать. Да и услышать могут…

– Ты совсем там, внизу, двинулся? Ну кто нас здесь может услышать? Нет же вокруг никого!

– А этот? Ошибка который?

– Твоя, между прочим, ошибка!

– Да моя, моя, ты только успокойся. Показалось, что он видел меня…

– Когда?

– Да только что! Когда я с этим грешником мимо пролетал!

– Уверен? Или показалось?

– Не знаю! Но я бы на твоём месте проверил!

– Вот когда на моём месте будешь, тогда и проверяй…

Пространство вокруг размазалось и замерло. Передо мной две огромные пернатые фигуры. Один с мечом завис, с тем самым, но только уже без тела. И крови на лезвии нет, пропала куда-то. «Успел на мойку слетать», – мелькнула мысль. Усмехнулся. И усмешка моя не осталась незамеченной. Вот как так? У меня же нечем усмехаться! А они увидели, поняли…

– А ведь он и впрямь нас видит… – вот теперь я их различил по голосу. Этого, который без меча, теперь для себя буду называть Первым.

– А я тебе что говорил? А ты «показа-алось…»

– Это ты засомневался! – не согласился с мечником Первый.

Фигнёй какой-то занимаются. Как дети малые. Делать им больше нечего!

– Как это нечего? Да у нас тут столько дел! – возмутился тут же мечник. Услышал мои мысли, гадёныш… Мечником тогда и будешь!

– Это у тебя столько дел! – тут же возразил первый архангел. – Ты-то у нас мотаешься всё время вниз, не то, что я…

– Так замотался, что ошибки начал делать. Пора перерыв устраивать. Или давай меняться? Я тебе меч, а ты мне свои весы… А ты, – строго глянул на меня. – Следи за тем, о чём думаешь. А то я ведь и рассердиться могу!

– Это да, следи, – тут же поддакнул первый. – А то ведь так можно и окончательно помере…

– А разве мне есть чего бояться? Я ведь уже всё? Того? – перебил я первого архангела. И после короткой паузы тихонечко добавил. – Или ещё нет?

– Всегда есть чего бояться. Тебе особенно!

Показалось или нет, но зря я первого перебил! Сгустилось пространство вокруг, сдавило, стиснуло. Молчать нужно! И постараться ни о чём лишнем не думать! Вот только язык мой, или что там у меня сейчас вместо него, вроде бы сам по себе живёт! Независимо от моих собственных хотелок… Словно не к моему собственному организму относится… И он, гадёныш, всё-таки успел ляпнуть:

– А чего именно нужно бояться?

– Как это чего? Тебе всего! Вверх нельзя, потому что не примут! Ну и рано ещё, опять же недостаточно чист! А вот вниз… – и Первый многозначительно замолчал.

– А что внизу? – повёлся на молчание, не сдержался.

– А там всё! – вроде бы с каким-то злорадством в голосе выдохнул Первый. – Там тебе все муки Ада предстоит пройти!

– А я не хочу вниз! – почему бы и не опротестовать? – Не хочу и не пойду! Человек – хозяин своей судьбы.

– То-то тебе голову снесли! Как хозяину. По собственному желанию, наверное? – усмехнулся Мечник.

– Что значит, не хочу? Как это не хочу? – удивился и забеспокоился Первый. И развернулся к Мечнику. – Это ты ему рассказал?

А я тут же насторожился, замер, превратился в одни большие уши.

– Да я слова лишнего не сказал! – открестился от обвинения Мечник. – Он сам сообразил! Ты же видишь, ушлый какой оказался!

– Ушлый… Вижу, какой он ушлый… И до чего же болтливый! – И Первый с укоризной покосился в сторону Мечника. – Дорого мне твоя ошибка обходится.

– Ошибся, сколько раз можно повторять! – вот вроде бы как и не отступает Мечник, но понятно же, что просто хорохорится, вид делает. А на самом деле вину свою давно признал. Потому и разговор тут же переводит:

– Так что всё-таки делать будем с этим ушлым?

– Что, что… И деть его теперь некуда! Зря я тебя в первый раз послушал…

– Ну-у, давай ещё разок попробуем отправить? Глядишь, и удержится, останется там… И не нужно будет больше голову ломать…

Вишу в пространстве и всеми силами стараюсь язык в… Во рту удержать! Чтобы в очередной раз не ляпнул чего лишнего.

– Останется… Может и останется, если молчать научится. – И Первый почему-то спрятал за спину свою руку с весами.

При этом так хитро улыбнулся, что я сразу понял – ничего хорошего для меня эта добрая улыбка не предвещает!

Первый с нарочито благожелательным видом посмотрел на меня:

– А с этим я тебе так и быть помогу. Будешь у нас пока без языка!

Как это без языка? Да это же просто беспредел полнейший! Насилие над личностью!

– Ты смотри, какие у него интересные мысли появились! Давно надо было так сделать. И не выслушивать бред этого ничтожества.

– А как он там без языка будет? – забеспокоился Мечник. Ну хоть кто-то за меня слово замолвил.

– Справится!

От зловещей ухмылки первого меня словно заморозило. Не только язык перестал подчиняться, ни одной путной мысли в голове не осталось. Да что же это такое делается, люди?

– А мы не люди, сострадания у нас не ищи! – позлорадствовал в мою сторону Первый. И ещё раз улыбнулся той самой своей добрейшей улыбочкой.

Мечник всё беспокоится:

– А если нет? Не справится? Тогда что?

И чего я так Первому не нравлюсь? Я же теперь вон какой! Молчаливый!

– Тогда не знаю! – тряхнул перьями Первый.

Мечник от такого ответа своего напарника чуть было меч из руки не выронил:

– Как так? Ты же знаешь, что со мной сделают, если ОН узнает!

– А зачем ошибался? Твоя вина, тебе и ответ держать! В случае чего… А я и так для тебя слишком много сделал. В который уже раз за тобой подчищаю? А?

– Да ладно, ладно, не начинай. Ты же знаешь, что я для тебя тоже всё что угодно сделаю…

– Ну да, – скривился Первый. И весами в руке качнул. – Так что с этим делать будем? Твой же крестник!

– Какой такой крестник?

– А кто его мечом окрестил? Я, что ли?

– Да не крестил я, не крестил. Само так получилось.

– Не крестил бы, так его бы тут не было! И не возвращался бы он сюда каждый раз после своей смерти!

– Так нам что, теперь всё время его терпеть придётся?

– Если я что-нибудь не придумаю, то да, придётся!

– Я же столько времени не выдержу! – взвыл Мечник и взмахнул крыльями.

А я обрадовался услышанному. Так вам всем и надо!

Только рано радовался – воздушным потоком откинуло меня в сторону, поэтому ответ Первого расслышал не полностью.

– Выдержишь! Или помощником вниз отправишься… А тебя там не любят… Представляешь, какая судьба тебя ждёт, если туда попадёшь?

– Сплюнь! – закутался в крылья Мечник, укрылся в тёмном облаке. Только макушка из перьев торчит. И кончик меча посверкивает.

И это всё, что я услышал. А ведь они потом ещё что-то говорили. И обо мне точно упоминали, потому что периодически то один, то другой в мою сторону косились.

А потом разговоры закончились. Потому что меня резко притянуло к обоим. Остановился буквально на расстоянии протянутой руки. Или как в этом случае – распростёртого в мою сторону крыла.

– А отправляйся-ка ты ещё разок вниз! Может хоть в этот раз сможешь там удержаться… – махнул рукой Первый.

Брякнули и закачались весы, и меня тут же неудержимо потянуло куда-то в сторону. Всё быстрее и быстрее…

А Мечник ещё издевательски напоследок рукой помахал. Той, что без меча. Точно издевается. И улыбочка ещё такая, мерзкая. Ох, явно куда-то не туда меня в очередной раз закидывают! На лице у пернатого всё написано…

Э-э, а язык мне расколдовать?

Глава 2

Очередное перемещение и в этот раз воспринял спокойно. Привыкаю понемногу.