– Момент нужный кому? – вкрадчиво уточнил Мечник. И даже будто бы наклонился в мою сторону. По крайней мере, мне так показалось. Ментальное давление возросло настолько сильно, что буквально оттолкнуло меня в сторону. Но недалеко, мечник не позволил мне отдалиться, тут же прихватил своей лапой, подтянул к себе поближе. – Ты договаривай, не стесняйся…

– Всем! – отрезал и не стал больше ничего говорить . Потому что почуял подвох.

– Ишь, разошёлся… И как только умудрился подслушать? Ошибся Иеремия, ошибся… Нужно было не немоту на тебя накладывать, а слуха лишить! Но ты не совсем прав, моё молчание не всем на пользу пошло. Только мне и тебе. Почему? Мне возместило потерю репутации, тебе же дало отличный шанс на ещё одну, но уже нормальную жизнь. Ты теперь с полным основанием можешь не просить, а требовать! Только требуй с умом и постарайся не перегнуть палку в своих требованиях.

– Ага! Я попрошу, а потом окажется, что и тут ты меня втёмную использовал! В каких-нибудь своих целях! – осмелел я.

– Да тебе-то теперь какая разница! Ты наоборот благодарить меня должен за каждый такой случай! Это же лишний шанс для тебя набраться хоть какого-то опыта!

– Всё равно! Нет тут никакого опыта! Если только опыт заключается в том, чтобы каждый раз сдохнуть по-новому! – не согласился принципиально. – Ты выигрываешь, а я только проигрываю! Где моя выгода?

– Выгода? – удивился Мечник. – Ты разве торговец?

– С вами не только торговать научишься… Один мечом налево и направо без разбору машет…

– Всё, всё, я тебя понял. – не дал он мне договорить. – В этот раз всё по другому будет. За тебя сам Барух похлопотал…

И отмахнулся при виде моей недоумённой рожи:

– Есть тут один такой… Провидец… С ним даже Он считается…

– И я такой сразу поверить должен? – тут же засомневался. Наверняка очередную кастрюлю лапши на меня собирается вывалить…

– Да никому ты ничего не должен! Не хочешь мудрого совета слушать, поступай, как знаешь! Только потом одного себя и вини в своих новых бедах!

– Ладно, ладно, не горячись! Я всё понял, услышал и со всем согласен! – поспешил успокоить раздражённого архангела.

Очень уж неприятно в этот момент рядом с ним находиться. Так и давит исходящая от него отрицательная энергия, норовит смять, сплющить. Насилу держусь.

Ощущение стороннего давления пошло на нет, Мечник заметно успокоился, заулыбался даже. Обрадовался, похоже, моей покладистости. Решил, что я испугался? Ну-ну. Кстати, а где Первый? Куда вдруг исчез?

Огляделся по сторонам, покрутил головой. Опа-на, а он вон где! Затаился неподалёку и за нами приглядывает. Прислушивается. Да они тут сговорились за моей спиной! Ну или пока меня не было! А раз так…

– Давай уточним? Ты утверждаешь, что я могу в этот раз потребовать от Первого подходящий для себя вариант? Так? – что-то архангел смотрит подозрительно… Но, ура! Всё-таки соглашается и кивает.

Отлично! Мысли он мои читать не может, я стараюсь на эту тему сейчас вообще не думать, кручу в голове на всякий случай, как старую пластинку, первый пришедший на ум давно заезженный мотивчик, да ещё время от времени сам себе вполголоса эту простенькую мелодию напеваю. Если и прорвётся что-то наружу, то только лишь обрывки мыслей, по которым вряд ли о моих настоящих намерениях догадаться можно.

Тогда продолжу:

– Но это от Первого… А что я получу от тебя? – и заторопился, пока он в очередной раз не разгневался. – Ты же меня сколько раз в своих целях использовал? Четыре! И все четыре раза забесплатно, причём! Могу я хоть один раз что-то взамен получить?

– А четвёртый раз откуда взялся? – опешил от моей наглости Мечник.

– А кто в электричке ошибся? – тут же и припечатал пернатого! Можно сказать, что даже с неким торжеством в голосе припечатал! Ну а что? Гневаться он не стал, даже выслушал все мои претензии. И даже посоветовал кое-что! Можно чуток и осмелеть. Но с головой осмелеть и без перегибов, чтобы не нарваться глупо.

– Точно торговец! Даже от смерти своей выгоду ищешь! Хорошо, это будет справедливо, – после некоторого раздумья согласился Мечник. – Но только один раз! Поэтому выбирай с умом, что ты хочешь получить?

Выпросил на свою голову. Убедил, называется! Ну и как выбирать? Хоть бы список какой дали со всеми позициями…

Что? Деньги? Дело, конечно, хорошее, и без денег на Земле никуда, но… Тогда власть? Если будет власть, будут и деньги! Тоже мимо, не по мне это… Главное что? Здоровье, сила, влияние, навыки и умения? Любовь? Сколько позиций не называй, а нужно всё…

Погоди, а почему я на одной позиции зациклился? Не было такого ограничения. Было сказано об одной попытке, одной просьбе! Так что просить могу сразу всё! Пробую? Пробую!

– Можешь не утруждаться, На этот раз я все твои мысли услышал. Молодец! Соображаешь кое-что! – не успел начать говорить, а Мечник меня уже остановил. И пробормотал. – А ведь я с такой хитростью уже сталкивался… Да, сталкивался, был у меня за многие и многие тысячи лет подобный опыт. Этот, как там его? Хитрый такой… Он ещё потом очень долго к своей жене не мог попасть, всё по морю мотался и в разные передряги попадал. То с сиренами, то с циклопами…

Стою, не дышу. Правда, я и так не дышу, но как ещё передать моё состояние? Замер, шевельнуться боюсь – судьба сейчас решается!

– К сожалению, не в моей власти всё то, о чём ты себе надумал, выполнить. И не потому, что не могу, ещё как могу, но тебе самому потом такая лёгкая жизнь быстро наскучит! – наконец-то вынырнул из своих воспоминаний архангел.

Погоди, постой! Да не скучно мне жить будет! Наоборот, я о такой жизни всю свою жизнь, упс, мечтал!

– Ты просто не понимаешь, что за маета у тебя тогда будет. Взвоешь очень скоро от тоски и сдохнешь в муках! Поверь уж мне, с моим тысячелетним опытом.

Да не взвою и не сдохну! А опыта мне лучше самому набираться!

– Нет, даже не уговаривай! Обещание я своё сдержу, уговор есть уговор. Но получишь ты что-то одно! Что? Пока не решил, что именно. Подумаю ещё…

«Ну не своло… Ох!» – промелькнула крамольная мысль, и я чудом успел уцепиться за неё, придержать, прикусить за хвостик. Язык – гад и мой враг! Ну или что там у меня сейчас вместо него…

– И да, насчёт твоей недавней немоты, – напоследок вернулся к первоначальной теме архангел. – На самом деле ты нас за неё благодарить должен!

– Это как так? – удивился такому наглому утверждению.

– А так! Сам посуди, ну как бы ты там, внизу, с обозниками, смог о чём-нибудь договориться? Ты же не местный. И повадками всем чужак! Прирезали бы сразу, стоило только тебе рот раскрыть… А так и дошёл, и осмотрелся, и предназначение своё, если верить Баруху, выполнил!

А ведь всё так и есть! Осталось только руками развести. Но от того, что успел выторговать, отказываться всё равно не буду!

***

Первый, такое ощущение, уже был в курсе нашего разговора с Мечником. И, как я чуть позже сообразил, не всё его в наших договорённостях устраивало.

Не успели меня к нему подтащить, как он уже был готов отправить меня вниз! Без моего на то согласия! Уже и рукой своей махнул!

Да я возмутился, заорал, шум поднял! Ну, как смог… В ментальном плане:

– Произвол в суде! Злостное нарушение договорённостей! Где чёткое выполнение наших предварительных соглашений? Требую справедливости!

– Ну чего тебе ещё? Успел уже где-то глупостей нахвататься. Какая тебе справедливость, о чём ты? Её не только на земле, её и на небесах… – архангел вовремя спохватился и прикусил язык. Смутился. – Гм…

Тут же метнул быстрый взгляд сначала в одну сторону, потом в другую, задрал голову вверх, вниз глянул. Встряхнулся, хламиду свою поправил и вроде бы как успокоился. Искоса на меня глянул, заметил ли я его испуг?

А я в этот момент как раз успел отвернуться. Заметил я что-то или не заметил, а показывать это Первому не хочу. Почему-то…

Пернатый окончательно успокоился и продолжил мне выговаривать. Но уже без лишних эмоций и вполне мирно:

– Какие соглашения? Ты со мной разве о чём-то договаривался? Нет? Так что тогда шумишь? – и снова руку поднял.

– Вот так вы своё слово держите, да? – успел брякнуть и оглянуться на Мечника.

– Постой, – выдвинулся вперёд архангел и задвинул меня себе за спину. – Я обещал ему! Да и ты с Барухом…

– Опять этот Барух! Сдался он вам! И не упоминай моего имени рядом с его! Вы тут языками налево и направо чешете, а мне потом за всех отдуваться приходится! И этот ещё… – глянул на меня искоса Первый и тут же отвернулся в сторону. – Справедливости ему захотелось!

Посопел, откашлялся, сплюнул. Понаблюдал за улетающим куда-то вниз плевком, скривился, когда плевок почти сразу же угодил в чью-то сферу. Там даже дыру прожгло! Отвернулся, вроде бы как он не причём, и вообще ничего не заметил, пробормотал чуть слышно:

– Дожили! Плюнуть некуда! Теперь ещё и этому придётся чем-нибудь компенсировать…

Развернулся в мою сторону:

– В этот раз тело тебе подобрал здоровое! В отличие от прошлых трёх, сильное. И воин хороший, и уж точно не из простых!

Сказал и скривился. Точно, слышал мои недавние мысли и весь наш разговор с Мечником!

А Первый продолжает елей мне в уши лить, то и дело поглядывая при этом почему-то на Мечника:

– Будешь доволен! Там тебе и богатства хватит, и девок вдосталь…

– А Барух? – перебил я его. Ну достал соблазнять! И кто такой это Барух? Почему они на него ссылаются и вместе с тем вроде бы как опасаются? – Барух согласен на этот вариант?

– Что Барух? – не понял Первый. И забеспокоился. – А при чём тут Барух? О нём ты откуда знаешь?

– Слышал! – отрезал. Ага! Угадал я! Можно тогда немножко и надавить. – Что именно Барух мне предсказывал? Это из-за него меня туда отправляете?

– Нет! – категорично открестился Первый.

И как-то слишком быстро это прозвучало. Настолько быстро и торопливо, что я не поверил. Да, такой вот я… Не поверил архангелу…

И оказался прав! Получается, все вокруг могут соврать? И даже эти, с перьями? Куда катится этот мир?

– А тебе что? Этот мир не нравится? – вдруг обрадовано засуетился Первый. И пока мы с мечником удивлялись и щёлкали клювом от такой неожиданной метаморфозы, резко успокоился. Хитро прищурился и в этот раз почему-то не рукой, а крылом махнул. – Так сделай хоть что-нибудь, чтобы исправить его! Всё, разговоры закончились, пора отправляться! И постарайся хотя бы в этот раз продержаться подоль…

Окончание фразы не успел расслышать – серое безмолвие в очередной раз вихрем закрутилось вокруг меня! И погасло в яркой вспышке нового перемещения!

Глава 3

Хрустнули и подогнулись колени, врезались в подбородок! Клацнули зубы, брызнули из глаз обильным потоком слёзы и через солоноватую, застилающую глаза мутную пелену увидел прямо перед собой серую бревенчатую стену.

Удержаться на корточках не сумел, завалился на спину. Первым делом потрогал челюсть на предмет целостности и только потом торопливо протёр ладонью лицо, попутно зацепив слипшиеся волосы. Нечаянно. Координация пока ещё так себе. Перед глазами оказался верх той самой стены, с которой я так удачно слетел. А там заваруха! Толпа на толпу наступает, железом звенит! Вслед за мной из этой толпы ещё одно тело вниз грохнулось. И сразу понятно, что мёртвое, мешком безвольным падало потому что. Хорошо, что упало чуть в стороне, а не мне на макушку. Но грязью меня с ног до головы всё равно обрызгало.

Звон металла и треск дерева, яростная понятная и непонятная ругань и предсмертные хрипы… То и дело сверху какая-нибудь острозаточенная железяка падает. Убираться отсюда нужно, пока не придавило чем-нибудь!