Три года… Три года я жила спокойно, без оглядки, без страха. Три года я строила новую жизнь, кирпичик за кирпичиком, стараясь забыть прошлое. Забыть его. И вот он снова стоит передо мной.

Демид. Как призрак из прошлого.

Замираю на месте, словно парализованная. Ужас ледяными тисками сжимает горло, не давая дышать.

Ноги словно прирастают к земле, взгляд прикован к Демиду, не могу оторвать его даже на секунду. Страх, удивление, тревога, растерянность и непонимание смешались в одну бурлящую смесь чувств внутри меня. Прошлое возвращается с таким размахом, что я едва могу удержаться на ногах и сохранить ледяное спокойствие.

Глаза Демида изучают меня медленно, внимательно, будто пытаясь удостовериться, что именно я – та самая девушка, побег со свадьбы которой он наверняка запомнил на всю жизнь.

И несмотря на мои существенные изменения во внешности за три года, я понимаю без слов – он меня узнал. Не мог не узнать.

Почему именно здесь? Ведь я специально искала укромное местечко подальше от крупных городов, хотела спрятаться от прошлой жизни, начать новую страницу. Однако судьба решила иначе…

Кошмар, от которого я так долго бежала, настиг меня. Здесь. На другом конце страны. В этом тихом, забытом богом поселке. Не может быть…

Эта встреча – случайность. Глупая, жестокая случайность. Но от этого не легче. Сердце бешено колотится в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. Чувства, которые я так старательно пыталась похоронить, вспыхивают с новой силой. Боль, обида, ностальгия… И да, любовь. Глупая, безответная любовь, которая все еще теплится где-то в глубине моей души. Все годы я убеждала себя, что смогла простить и отпустить прошлое, теперь же оказывается, что это было ложью.

Демид не продолжает буравить меня взглядом. Тот самый взгляд, который когда-то заставлял меня забывать обо всем на свете. У меня снова подкашиваются ноги.

Мир вокруг замирает. Слышу только биение собственного сердца. Глухое, тяжелое. Словно оно тонну весит.

Этот ступор прерывает его девушка. Она звонко смеется, берет его под руку и поворачивается ко мне.

– Елена, познакомьтесь, а это Демид, мой жених, – лучезарно улыбается девушка, а у меня мир поплыл перед глазами.

Жених… У него есть невеста. Жених. Сжимаю кулаки, стараясь сдержать дрожь.

«Что ж, надеюсь, на этот раз свадьба будет для него более удачной», – думаю про себя, стараясь придать своему лицу нейтральное выражение.

– Приятно познакомиться, Елена, – Демид делает акцент на моем имени, едва слышно усмехаясь.

– Взаимно, – буквально рычу эти слова, словно дикая львица. – Милый, этот домик – просто чудо! Посмотри, правда ведь?, – продолжает щебетать Даша.

Даша… Наверное, очередная выгодная партия. Та самая, которая удовлетворит все его критерии и потребности. Девушка, у которой глаза блестят от предвкушения будущей роскошной жизни рядом с Демидом. Её неугомонный поток речи не заканчивается. А может быть, это та самая любовь, которая, якобы, не из его круга? Не знаю. Да и какая разница… Уже не важно.

Но Демиду, кажется, наплевать на этот дом. Все его внимание на мне. Даже неудобно становится перед девушкой, но она будто бы ничего не замечает, кроме собственного восторга.

– Я так мечтаю сюда переехать! Столица меня уже достала – вечная суета, спешка… А здесь – такая благодать!

Переехать… Они вдвоем собираются сюда переехать… За-ши-би-сь.

Худшего расклада я себе и представить не могла.

– Давайте пройдем в дом, – говорю я сухо, прерывая ее монолог. Нужно держать себя в руках. Нельзя показывать свою слабость. Нельзя дать понять бывшему, как мне сейчас тяжело.

Стараюсь держаться спокойно, но самообладание дается мне с трудом. Каждая клеточка тела кричит о желании убежать отсюда прочь.

Роняю ключи. Руки не слушаются.

Демид быстро наклоняется, поднимает ключи с земли и протягивает мне. Его пальцы случайно касаются моей кожи. По телу пробегает электрический ток. Сердце ёкает вновь, вспоминая моменты близости с Демидом, ощущение тепла его ладоней.

Вздрагиваю.

Удивительно, как простое касание способно вызвать такую реакцию организма.

«Соберись, Алена! – приказываю себе. – Ты сильная. Ты справилась со многим. Ты построила жизнь заново. Начала с нуля. Ты справишься и с этим. Просто обязана выдержать этот гребаный экзамен судьбы!»

Беря ключи, стараюсь не смотреть ему в глаза. Не хочу, чтобы он увидел боль и отчаяние, которые я сейчас испытываю. Прохожу в дом, жестом приглашая их следовать за мной.

– Сейчас принесу документы, – бросаю скомкано, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Присаживайтесь.

Ухожу в другую комнату, чтобы хоть немного прийти в себя. Нужно выдержать это испытание. Ради себя. Ради своей новой жизни. Жизни, в которой нет места Демиду.

Глава 7

Алёна

Провожу показ дома, мысленно молясь про себя, чтобы это испытание закончилось как можно скорее.

Напряжение повисает воздухе, словно плотное облако. Я кожей его чувствую. Думаю, и Демид тоже, ведь он все время бросает на меня неоднозначные, пронизывающие взгляды, от которых по коже бегут мурашки. Стараюсь на них не реагировать. Делаю вид, что не замечаю. Что мне все равно. Я сосредоточена исключительно на работе, и плевать, что внутри меня творится буря. Грудь по швам трещит, кажется, что сердце сейчас пробьет ребра.

Зато Даша, его новая невеста, вообще ничего такого между нами не замечает. Девушка приходит в полный восторг от своего потенциального будущего жилища. Радуется, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. Щебечет без умолку, восхищаясь каждой деталью, каждым предметом интерьера.

– Какая прекрасная кухня! – восклицает она, осматриваясь по сторонам. – А спальня! Просто мечта! А сад! Какой уютный!

Ловлю себя на мысли, что девушка начинает жутко меня раздражать, хотя, по сути, ничего плохого она мне не сделала. И все же я никак не могу избавиться от ощущения неприязни.

Отмахиваю мысль, как назойливую муху, что негатив к ней может быть вызван ревностью к Демиду. Нет, этого еще не хватало! Пускай этот предатель живет своей жизнью. Пусть женится, разводится… Да что хочет, то и делает! Лишь бы меня не трогал.

Понимаю, что, как минимум, еще несколько раз мне придется встретиться с Демидом, ведь, судя по круглым глазам Даши, она в полном восторге от дома.

– Меня все устраивает! – восклицает она, сияя от счастья. – Дом просто шикарный! А ты что думаешь, милый?

Даша гладит Демида по руке, и я резко отвожу взгляд в сторону. Эта сцена почему-то становится мне неприятна. До тошноты.

– Да, мне тоже все нравится, – отвечает Демид сухим, каким-то безжизненным тоном, будто они не покупку дома обсуждают, а что-то совершенно несущественное.

Его голос… Он режет меня, как сталь.

– Что ж, тогда можно внести залог и назначить дату сделки, раз вас все устраивает, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и профессионально.

– Да! Как можно скорее! – хохочет Даша, сияя, как солнце. Сердце болезненно сжимается. Не понимаю, почему мне все еще

больно. Возможно, потому, что моя маленькая дочурка уже начинает задавать вопросы о том, где ее папа, а я… Я совершенно не знаю, что ей ответить.

– Остались ли у вас еще какие-то вопросы? – спрашиваю я, обращаясь к паре. – Могу ли я ехать дальше? У меня назначена следующая встреча.

– Нет, нам все понятно, – отвечает Даша. – Мы будем ждать сделки с нетерпением.

– Хорошо, – киваю я. – Буду на связи. Можете звонить мне в любой момент, если возникнут какие-либо вопросы.

Демид молчит все время. Будто его вообще это все не волнует. Да и хорошо, что молчит. Его голос… Его взгляд… Он убивает меня.

Но я держусь. Достойно.

Когда показ подходит к концу, спешу к своей машине, желая поскорее убраться отсюда. От этого кошмара. Забыть и никогда не вспоминать. Унять бешено колотящееся сердце, привести дыхание в норму.

Тело все ещё дрожит от напряжения, дыхание сбитое, тяжелое, сердце отчаянно бьётся в груди. Кажется, что вся прошлая жизнь вновь обрушилась на меня одним мощным ударом.

И когда я слышу, как меня окликает Демид, замираю, как вкопанная.

– Алёна!

Медленно оборачиваюсь, натягивая фальшивую улыбку. Играю роль идеального риелтора.

– Меня зовут Елена, – резковато отсекаю я, не прекращая улыбаться.

Демид не отрывает своего хищного, пронизывающего взгляда. Смотрит так, будто бы сожрать меня пытается. И он бы непременно это сделал, вернись мы на три года назад. Вот только я уже другая. Не та наивная Алёна, которая любила его больше жизни и готова была раствориться в нем полностью. Без остатка.

Я другая. Сильнее. Холоднее. Равнодушнее. И, думаю, Демид это понимает. Он молчит, словно слов подобрать не может. Будто язык проглотил.

– У вас возникли какие-то вопросы? Что-то непонятно? – склоняю голову вбок, нарочно делая вид, что мы с ним чужие люди. Даша сидит в машине, уткнулась в телефон. Мне же стоять наедине с Демидом жутко некомфортно. Как на раскаленных углях.

– Поговорить надо, – глухо выдает он, стиснув челюсти до скрипа.

– Вас что-то смутило? Или вы передумали? – продолжаю играть свою роль. – Может, вы не совсем согласны со своей невестой, и вам нужно время подумать? Вы скажите, мы найдем…

– Нет, – резко перебивает он меня, и это короткое, отрывистое слово повисает в воздухе тяжелой паузой.

Хмурюсь, стараясь делать вид, что не понимаю, о чем он. На самом деле я все прекрасно понимаю, но не хочу даже думать о том, что Демид сейчас начнет говорить о прошлом, ворошить его, ковырять старые раны, которые только-только начали затягиваться.

– Не совсем понимаю… – произношу я, делая шаг к машине.

– Все ты понимаешь, Ален, – его голос хриплый, низкий. – Не притворяйся.

Порываюсь просто прыгнуть в машину и уехать отсюда как можно дальше. Вжать педаль газа в пол и нестись прочь от этого дьявола, от этих воспоминаний, от этой боли… Даже предпринимаю попытку открыть дверь, как Демид тут же резко перехватывает мою руку. Сжимает так крепко, до боли, до искр перед глазами.

– Пусти, – рычу сквозь зубы, пытаясь вырваться.

– Нет, – отвечает он, и это его «нет» такое твердое, решительное и властное, что по спине пробегает холодок.

Глава 8

Алёна

Его пальцы, словно стальные тиски, сжимают мою руку. Пытаюсь держаться ровно, не переходить на личности, но эта наглая самоуверенность, с которой Демид себя ведет, дико злит меня.

– Мне больно, – произношу я, стараясь, чтобы мой голос не выдавал истерические нотки. – Отпустите. Я прошу вас немедленно меня отпустить.

Он будто не слышит. Смотрит на меня своими темными глазами, в которых сейчас читается какая-то странная смесь растерянности, тревоги и отчаяния. Его захват слабеет.

– Мне нужно ехать, – твердым тоном выдаю я, осторожно высвобождая свою руку. – Извините.

– Ален… – он снова пытается меня остановить. Взгляд мутный, какой-то болезненный, что ли. – Может, встретимся как-нибудь?

– Прошу прощения, Демид Дмитриевич, – стальным тоном отвечаю я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучала дрожь. – Думаю, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Елена, и я совершенно вас не знаю. Поэтому никаких встреч между нами не может быть. Возвращайтесь к своей невесте. Она вас уже заждалась.

Но бывший даже не дергается с места. Стоит, словно каменное изваяние…

Да когда это закончится? Моё сердце работает в критическом режиме, оно не может осилить такую нагрузку, как появление Демида в моей жизни снова, спустя столько времени.

Открываю дверцу машины, чтобы закончить весь этот цирк, но Демид предпринимает очередную попытку остановить меня.

– Отец скучает… – выдает он хриплым голосом.

– У меня нет отца, – сухо бросаю я и, заведя мотор, резко трогаюсь с места, неожиданно для себя превышая все скоростные режимы.