Так, будто бы перед ним мусор. Понимаю, что выгляжу я, и в самом деле, не очень: старая мамина одежда, которую нашла в шкафу взамен свадебному платью, и опухшие от слез глаза. Но мне всё равно. Главное – я свободна. Привести внешний вид в порядок – дело плевое. Куда сложнее навести порядок внутри, в душе, которая разорвана в клочья…

– Зря ты это сделала, Алёна, – начинает Демид, его голос такой холодный… Как лёд. Машинально ежусь, потому что мне и в самом деле резко становится холодно. – Сбежала со свадьбы… Опозорила обе наши семьи. С твоим отцом шутки плохи, ты прекрасно знала. Тебе нравится такой итог? Ты готова променять красивую сытую жизнь со мной на… – он демонстративно обводит рукой старенький домик, презрительно поморщив носом. Да, дом не новый, здесь давно не было ремонта, обои местами облупились, краска на оконных рамах потрескалась, но он мой. Родной. И он вполне пригоден для жилья. Когда-то очень давно мы жили здесь всей семьей…

Сердце сжимается от режущей боли. Ведь у меня больше нет семьи.

Ядовитые слова Демида обжигают кожу, проникают внутрь меня острой болью, рождая чувство вины и страха одновременно. Страшно от того, что будет дальше, ведь реакция отца доказала, что он настроен решительно. Он всегда сдерживает свое слово. Но даже несмотря на это, я держусь крепко, несмотря на внутренние сомнения и опасения.

– Вот это? – продолжает издеваться Демид. – Жизнь в одиночестве? В этой… Лачуге? Ален, я тебя не узнаю. Что с тобой? Ты стала какой-то… Дикой.

В его голосе звучит искреннее удивление. Или хорошо сыгранное удивление. Уже не могу понять.

Не сдаю позиций. Смотрю на него прямо, не отводя взгляда. Внутри всё кипит от негодования.

– Я всё слышала, Демид, – выдаю всю правду, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри бушует ураган. – Твой откровенный разговор с другом. Все слышала. Каждое твое гадкое слово. И знаешь… Я счастлива, что не вышла за тебя замуж. Что не совершила чудовищную ошибку.

Лицо Демида непроницаемо. Словно ему совсем наплевать на мои слова. Словно его вовсе не смущает, что я слышала, как он прямым текстом поливал меня грязью. Как цинично обсуждал меня, как вещь, которую можно купить и использовать по своему усмотрению.

– Значит, ты так решила мне отомстить? – гадко ухмыляется он, и в этот момент я ненавижу себя за то, что даже после такого предательства всё ещё что-то к нему чувствую. Я должна его ненавидеть, презирать! Но во мне словно все чувства атрофировались, кроме одного – глупого, тянущего чувства к этому предателю. Моё наивное сердце, несмотря на боль и обиду, всё ещё помнит и любит.

– Можешь считать и так, – глухо выдаю я, растягивая на губах измученную улыбку. – Решила доказать тебе, что я вовсе не такая… Покорная. Или, как ты там меня назвал? Бесхребетная? Ах, да! Мягкотелая. Вот. Теперь ты знаешь, что это не так. Я могу за себя постоять.

Демид очерчивает меня пронизывающим, ледяным взглядом, скрипя челюстями. В его глазах горит что-то непонятное. Не могу понять, что он чувствует. Злость? Раздражение? Разочарование? Все его эмоции будто бы спрятаны за бездушной стальной маской.

– Мне жаль тебя, Алёна, – произносит он после недолгого молчания. В его голосе – ни капли сожаления. Только холодное презрение. Затем он разворачивается и уходит.

– Это мне тебя жаль, Демид! – кричу я ему вслед, вкладывая в эти слова всю свою боль, всю свою обиду.

Он не оборачивается. Хлопает калитка. Слышу, как заводятся моторы машин.

– Подлый предатель, – рычу себе под нос, топая ногой от бессильной злости.

Слышу рёв моторов. Несколько черных внедорожников стремительно уезжают со двора, поднимая клубы пыли.

Смотрю им вслед и понимаю… Теперь я осталась совершенно одна. С тяжелым сердцем, с огромной зияющей раной в душе… Но с точным осознанием, что я всё делаю правильно. Что я обязательно обрету своё счастье. Я заслуживаю быть счастливой!

Построю свою жизнь заново. Пускай и в этой глухой деревне, вдали от всего мира. Справлюсь. Назло всем. Назло отцу, который от меня отрёкся. Назло Демиду, который смотрел на меня как на кусок дерьма. Назло всему миру, который повернулся ко мне спиной.

Медленно оседаю на крыльцо. Накрываю голову ладонями. Слёзы снова подступают к глазам. Но я не позволю им пролиться. Хватит. Я больше не буду плакать.

Что ж, принимаю этот вызов. Начну новую жизнь. С чистого листа. Неважно, сколько трудностей предстоит преодолеть, неважно, как сильно придётся бороться – я сделаю это назло всему миру.

Вот только тогда я ещё даже не подозревала, что Демид оставит после себя не только горькие воспоминания… Но и… Кое-что ещё. Кое-что, что изменит мою жизнь навсегда.

Глава 5

Алёна

Три года спустя

– Ай! Мамоська, больно! – кряхтит Ульяна, пытаясь вывернуться из моих рук. Её маленькое личико морщится, а нижняя губка предательски дрожит.

– Потерпи, моя хорошая, – ласково отзываюсь я, стараясь как можно аккуратнее и быстрее заплести ей косички. – Осталось совсем чуть-чуть. Вот увидишь, какая ты будешь красивая с этими замечательными косичками! Как принцесса!

Ульяна хнычет, всхлипывает, но всё же терпит. И так каждое утро. Эта процедура заплетания косичек для неё – настоящее испытание. Она вертится, крутится, словно юла, но я крепко держу её маленькую головку, чтобы косички получились ровными и аккуратными.

Ей чуть больше двух лет, совсем крошка, но для своего возраста Уля удивительно смышленная и разговорчивая. Болтает без умолку, задает миллион вопросов, на которые я, порой, даже не знаю, как ответить. Иногда даже… Чересчур разговорчивая. Может заболтать кого угодно.

Спускаемся вниз, бодро шагаем в сторону сада, который располагается совсем недалеко от дома. Это очень удобно.

– А когда ты пиедешь? – спрашивает Уля, смотря на меня своими большими глазами, полными надежды.

– Если получится закончить работу раньше, то сразу рвану в сад за тобой, – обещаю я, целуя её в лобик.

Прощаюсь с дочерью. Малышка машет мне ручкой, заходя внутрь здания.

Затем иду к машине, завожу двигатель и еду на показ. Вот уже три года я работаю агентом по недвижимости и даже успела зарекомендовать себя как хорошего специалиста.

В общем, жизнь наладилась. У меня есть работа, любимая дочка… Что ещё нужно для счастья?

Иногда, конечно, накатывают воспоминания… О том, как три года назад отец отрёкся от меня. Бросил одну, на произвол судьбы. О том, как на следующий день его люди привезли мне лишь мои документы и телефон. Больше никаких вещей.

Пришлось начинать жизнь с нуля. В буквальном смысле этого слова.

Тяжело ли мне было? Безумно. Я словно на самом дне оказалась и совершенно не понимала, как мне из него выбраться.

А спустя неделю… Я узнала, что беременна. От Демида.

Ничего никому не сказав, решила продать мамин домик, хоть мне и очень тяжело было решиться на этот шаг.

Тот дом был мне очень дорог, он хранил столько воспоминаний… Было больно. Очень.

Но я понимала, что мне нужны деньги. Такова суровая реальность. Тем более, внутри меня уже росла новая жизнь… И я понимала, что ребёнка нужно содержать, а в деревне возможностей было мало.

Довольно быстро удалось продать домик, а также сумела снять небольшую часть денег с секретного счета, о котором отец не знал. Не знаю почему, но я нарочно его завела и откладывала туда деньги. Так сказать… На черный день. Будто бы знала, что однажды он наступит.

Так я переехала в небольшой, но уютный провинциальный городок на другом конце страны и купила маленькую однушку. Честно говоря, в тот момент моя обида на отца и Демида была настолько сильна, что я нарочно захотела уехать как можно дальше от них обоих. Больше я никого из них не видела. Сменила номер телефона. И… Даже имя и фамилию.

Теперь я – Елена Николаева. Взяла мамину девичью фамилию. А имя… Просто оно мне нравится.

Алёны Поляковой больше нет. Она умерла в тот день, когда все те, кого она считала близкими, бросили её одну. Уничтожили. Плюнули в душу.

Теперь я совершенно другой человек.

Стараюсь не вспоминать о том тяжёлом времени, не держать внутри обид. Прошлое должно остаться в прошлом. Нужно жить настоящим.

Но иногда я вспоминаю… Это получается больше инстинктивно, нежели осознанно.

Выкидываю из головы все ненужные мысли и стараюсь сосредоточиться на работе.

Сегодня у меня запланирован показ загородного дома в эко-посёлке посреди густого хвойного леса. Этот посёлок очень популярен среди туристов, и недвижимость здесь нарасхват.

Люблю свою работу. Она даёт мне чувство независимости, уверенности в себе, чувство собственной значимости. Особенно после того, как отец буквально вышвырнул меня из своей жизни, как ненужную вещь. Как только перебралась в новый город, сразу же устроилась агентом по недвижимости.

Это вышло довольно спонтанно. Когда я покупала здесь квартиру, то подружилась с девушкой, которая показывала мне варианты и курировала меня на сделке. Так как я начинала свою жизнь с чистого листа и больше у меня не было никаких связей, никаких знакомых в этом городе, то я просто обязана была завести новые знакомства. Хотя бы ради того, чтобы не сойти с ума от одиночества. В общем, с Олей мы поладили сразу.

Она оказалась очень приятной и отзывчивой девушкой, всего на пару лет меня старше. Мы с ней так разговорились во время просмотра квартир, что я, сама не знаю как, рассказала ей практически всё о своей жизни. О том, как я сбежала из-под венца, как отец выгнал меня не только из дома, но и в целом из своей жизни, как я осталась одна, без средств к существованию, да ещё и будучи беременной… Оля выслушала меня очень внимательно, без осуждения, и тогда, видя мое отчаянное положение, решила предложить мне работу в своем агентстве недвижимости. Сказала, что у меня есть потенциал, что я смогу многого добиться.

Я, конечно же, с радостью согласилась. Это был мой шанс. Шанс начать новую жизнь. Ходила на обучения, старательно впитывала всю новую информацию, затем довольно быстро вошла в курс дела.

И даже умудрялась совмещать работу с маленькой дочкой. Потому что… Опять же, её надо было чем-то кормить. Приходилось крутиться, изворачиваться, но я справлялась. Ради Ульяны я была готова на всё.

И я ни о чём не жалею. Считаю, что могу гордиться собой. Ведь у меня всё получилось. Я сумела вылезти из самого дна. Доказать в первую очередь самой себе, что я чего-то стою. Я не бесхребетная. Я, в первую очередь, личность. Сильная.

Приезжаю в посёлок, показываю свои документы на охране. Представляюсь агентом и меня тут же пропускают.

Приехав по адресу, замечаю, что клиенты меня опередили, хотя до назначенного времени ещё пятнадцать минут.

Большой черный внедорожник стоит около двора. Сердце пропускает удар. Машина… До боли знакомая. Хотя с чего бы это вдруг? Таких машин полно.

Бред какой-то. Отмахиваю в сторону лишние мысли. Мне они сейчас ни к чему. Заметив, что я тоже подъехала ко двору, первой из машины выходит девушка. Молоденькая блондинка, стройная, с довольно милой улыбкой.

Приветствую её, приглашаю пройти в дом. – Доброе утро. Меня зовут Елена.

– Дарья, – следом представляется она.

– Мы приехали немного раньше, добирались издалека… – поясняет девушка, и я, не скрывая с лица дежурной улыбки, киваю в ответ.

– Понимаю, это не редкость. Наш поселок известен на всю страну своими красотами и свежим воздухом.

– О, да! Купить здесь дом – было моей давней мечтой. И мой любимый решил сделать мне подарок, – глаза Дарьи ярко блестят.

– Вам очень повезло с любимым, – искренне радуюсь за девушку.

– Да! Он у меня самый лучший! – глаза Дарьи вспыхивают ещё ярче, на губах растягивается влюбленная улыбка.

А затем… С водительской стороны открывается дверь. И оттуда выходит… Демид.

Глава 6

Алёна