– Это звучит как смертный приговор. – Пётр отпил кофе. – И на вкус горькая гадость. Ну где же мои утренние сбитни, где утренние блинчики с грибочками, где ржаные сухарики с чесноком к борщу?

– Так, Пётр, настраивайся уже на рабочий лад. У тебя такой вид, как будто ты позвоночник в Зарянке оставил.

– Да, давно хотел тебе признаться, что я беспозвоночный и всё это время имитировал его наличие. Моя нормальная форма – желеобразное существо, прилипшее телом к дивану и погружённое в мысли о сущности бытия. – Пётр растёкся по спинке стула с открытым ртом.

– Мне пофиг на твои формы, осталось десять минут. Надо успеть проскочить до пробок. – Марина посмотрела на часы. – Ускоряйся.

Пётр затолкал в себя положенные ему оладьи и запил их остывшим кофе. Быстро принял ванну и вышел оттуда, благоухая ароматами мужского парфюма. На ручке двери уже висел его готовый деловой костюм с рубашкой. Он оделся, посмотрелся в зеркало и состроил недовольную мину.

– Это не я, а какой-то идиот, за которого думают другие, – произнёс он недовольно.

– Что, костюм стал маловат? – предположила Марина.

– При чём здесь костюм? Я выгляжу так, как хотят окружающие, а не я сам.

– Ты отлично выглядишь. Отдохнувший взгляд, румяное лицо. Не наговаривай на себя.

– Ай, ну тебя, зомби, поехали уже. – Пётр открыл дверь и пропустил жену на лестничную площадку.

Вместе с ними вышла молодая пара с ребёнком, живущая в соседней квартире.

– О, выглядите отдохнувшими, – заметил глава семейства. – На море были?

– На речке, – ответил Пётр, не вдаваясь в подробности.

– В деревне, – догадался сосед. – В родовом имении.

– Типа того. – Пётр не был настроен шутить. – Не дали отдохнуть, вызвали на работу.

– М-м, понятно. А мы с Софьей уже лет пять не отдыхаем.

– Отдыхать надо. – Пётр пропустил женщин в лифт и зашёл последним. – Неизвестно, что будет завтра и нужно ли работать, как ишак, если вдруг с тобой случится какая-нибудь беда.

– О, ну если об этом думать, то каждый день надо готовиться к смерти, – не согласилась с ним соседка.

– Муж переживает из-за прерванного отпуска, – заступилась Марина. – Мы отдыхали в уникальном месте, полностью отдалившись от цивилизации. Даже телефоны сдали.

– Я как-то лет десять назад в КПЗ неделю просидел. Телефон тоже забрали, и никто не рассказывал, что происходит в мире. Было тоскливо.

– Марк, не стоит. – Соседке не понравились откровения мужа.

– Я не был в КПЗ, но то место совсем не похоже на тюрьму. Там и не хочется знать, что происходит в мире, потому что он насквозь надуманный. Похож на колесо, а ты на белку. Надо крутиться в нём, но зачем непонятно.

– Чтобы форму держать, – ответил сосед. – А то разжиреешь в клетке.

– А если не жить в клетке?

Пётр был благодарен лифту, когда он открыл двери на первом этаже. Выскочил пулей и быстрой походкой вышел из дома. До работы он вёл машину сам. Марина в это время переписывалась в рабочем чате с коллегами по поводу предстоящих дел. Многие из них были выдернуты из отпуска, и возмущение их компенсировалось только обещанием хорошего вознаграждения.

За несколько кварталов до офиса случился толчок, вызвавший на встречной полосе провал грунта. Пётр почувствовал, как машина начала приплясывать на дороге. Пешеходы ускорили шаг, испугавшись землетрясения. И вдруг соседний ряд автомобилей начал опускаться. Пассажиры не сразу поняли, что происходит и потеряли драгоценное время. Углубление в асфальте выдержало полминуты, но после того как машины скатились к его центру, случилось обрушение.

К счастью, яма оказалась неглубокой и вроде бы никто из людей не пострадал. Машинам же досталось неслабо. Марина покрылась испариной, испугавшись так, будто это произошло с ней.

– Ты чего? – удивился Пётр.

– Да я всё больше задумываюсь над твоими словами, ту ли жизнь мы живём. Город только выглядит надёжным, а на самом деле под ним сплошные ямы. – Она сделала фотографию провала с выглядывающими из него автомобилями. – Езжай отсюда скорее.

У офисного здания, где располагалась контора архитектурной фирмы, стоянка заполнилась только наполовину. Сказывался сезон летних отпусков. Ручьи людского потока направлялись от ближайшей станции метро к широким стеклянным дверям, за которыми их ждал ещё один день расплаты за выбранный образ жизни.

Глава 2

Матвей, Александр и Геннадий, без Макарки на этот раз, стояли у края разлома. Вернее, на перешейке между окончанием одного разлома и обрывистым краем другого. Точно такой же перешеек имелся по диагонали на противоположной стороне в пятнадцати километрах на юго-восток. Таким образом, Екатеринославка и Можайкино не оказались внутри затерянного мира, очерченного разломами земной поверхности, но вход и выход отсюда надо было ещё поискать. Жители сёл посчитали это хорошим знаком. Они боялись банд, которые непременно появятся и станут обирать беззащитных крестьян.

Но разломы таили и неприятные моменты. В пяти километрах от Екатеринославки, строго на север, со дна бездонной расщелины доносились пугающие звуки вулканической активности и временами поднимался едкий чёрный дым. В некоторые моменты она становилась такой сильной, что начинала дрожать земля. Скотина в штольне поднимала панику, рвалась с привязи, пытаясь выбежать на улицу. Этого допускать никак не следовало. Одна из женщин не справилась с обезумевшей коровой. Напуганное животное выскочило наружу и с ходу влетело в грязевой вулкан. Её смогли вытащить, но спасти уже не получилось. В тот день было много варёной говядины.

– Трещина растёт, – заметил Матвей. – Я в прошлый раз ставил метку на краю, её уже нет. Метров пятьдесят прироста за неделю. Такими темпами через год разлом соединится и у нас останется только один проход во внешний мир.

– Так ты же всё равно собрался уходить, – напомнил Геннадий.

– Я думаю пока, но точно ещё не решил. Если Тимоха перестанет скучать по родителям, то можно и остаться. Шансов выжить здесь в тысячу раз больше, чем по дороге. – Матвей бросил в бездну камень.

– Конечно, разделённая семья, где родные не знают о судьбе друг друга – трагедия. Я бы с ума сошёл, не зная, что с моей женой и детьми. Думал бы всякую хрень и распалял себя. По совести надо бы вернуть внука родителям, но по логике это может не получиться. Как ты и сказал, пришло время принимать тяжёлые решения, а мы отвыкли от этого. – Геннадий вздохнул. – Спасибо тебе, Господи, что у меня нет таких проблем.

– Наверное, ты хороший человек, раз тебя не заставляют принимать сложные решения, – предположил Матвей Леонидович.

– А может, слабый, – хмыкнул Геннадий. – Ладно, нечего гадать, надо возвращаться. Игнат сказал, что сегодня будем сеять озимую пшеницу. Поздновато, конечно, но я уверен, что зима в этом году задержится.

– Если зима выдастся снежной и тёплой, посевы могут выпреть, – предположил Матвей. – Хотя если плесени на зерне не будет, то и не выпреет. В общем, делать надо, а как получится, увидим.

– Вот именно. Прогнозировать бесполезно, всё впервые происходит. Будем учиться на своих ошибках, – задумчиво произнёс Александр.

За неполный месяц, что прошёл со дня того самого землетрясения, многое перевернулось в сознании жителей деревни. Никто уже и не вспоминал про интернет, электричество, автомобили. Сходить пешком в Можайкино и обратно уже не казалось безумной затеей. Обмен шёл регулярно, и приходилось не просто идти налегке, но и переть на себе груз. Очевидность преимущества обмена над сокрытием реальных сохранившихся активов вскоре стала понятна. Екатеринославцы сохранили крупный рогатый скот, овец, коз, и годного для посева зерна у них оказалось намного больше, чем у соседей. Рожь, озимая и яровая пшеница, кукуруза и подсолнечник дали неплохую всхожесть. Зерно с очевидными признаками термического воздействия пустили на фураж и сами употребляли в пищу. Не стоило списывать со счетов и припасы Матвея Леонидовича. Каждое семечко из его овощей и фруктов шло в семенной фонд.

Можайкинские, благодаря овощехранилищу, спасли картофель, морковь, лук, свёклу. Каким-то неведомым чутьём они успели вовремя собрать приличное поголовье кур и уток. Половина всех снесённых яиц шла на восстановление популяции. Жителям деревень, привыкшим покупать готовых птенцов на птицефабриках, пришлось заново вспоминать, как разводить домашнюю птицу. В трудах и заботах дни шли за днями, становясь обыденностью, похожей на жизнь предков тысячу и более лет назад.

Екатеринославка и Можайкино превратились в два центра мира, связанные между собой экономическими, хозяйственными и родственными отношениями. Главой первой, с огромным нежеланием со стороны избираемого, был выбран Харинский Игнат. Он совершенно не желал брать на себя ответственность и пытался сбагрить её на Матвея Леонидовича, будто бы тот сторонний человек и будет беспристрастен по отношению к деревенским. Но все знали, что Матвей с внуком готовы в любой подходящий момент уйти. Такого временного руководителя не желал никто. Пытались избрать инженера Александра, но он категорически не согласился и сказал, что уйдёт с Матвеем, если на него станут наседать. Пришлось Игнату стать главой без всякого желания, но смирившись и приняв выбор односельчан, он начал проводить ту политику, которую от него ждали.

Игнат начал координировать людей, определять, какие работы необходимо производить сейчас, какие отложить и чем заинтересовать соседнее село, чтобы выгодно обменяться. Он постоянно курсировал между своей деревней и Можайкино. Впрочем, Вера Петровна, глава соседнего села, появлялась в Екатеринославке не реже.

Матвей Леонидович добровольно попал в бригаду из трёх человек, которая занималась сбором годного строительного материала, с помощью которого можно было отгородить в штольне жилые уголки. Тачка Марии Алексеевны пригодилась для этих работ как нельзя кстати, перевозя за один приём по полтора центнера груза. Матвей перестал отличать один день от другого, помня только натоптанную дорогу между очередными развалинами и дорогой к штольне. Он с сожалением смотрел на собственную обувь, с каждым днём становящуюся всё обветшалее.

Ему повезло. При разборке очередного дома Матвей наткнулся на подпол, в котором чудом сохранились кирзовые сапоги, обильно покрытые ваксой с белым налётом и следами перенесённого жара. На белой петельке, пришитой к голенищу с внутренней стороны, стояла печать с датой, указывающей, что они были произведены ещё в стародавние советские времена. Наверное, хозяин дома забыл о них. Сапоги пришлись впору.

– Ну, жених на выданье. – Мария Алексеевна сразу заметила на Матвее обновку. – Была бы на тридцать лет моложе, непременно посваталась бы.

– Да уж, конечно, жених, – усмехнулся Матвей. – Одинокий дед с прицепом.

– Дед – это состояние тела, а не души. Я даже в свои восемьдесят с гаком не чувствую себя старухой. И хорошо, что сейчас не осталось зеркал, это помогает мне жить в иллюзии, что я ещё ничего.

– Да, вы ещё ничего, – сделал Матвей комплимент.

– Озорник, – погрозила пальцем Мария Алексеевна.

Несмотря на свой возраст, бывшая директор школы сохраняла потрясающий оптимизм, чувство юмора и работоспособность. Женщины даже побаивались её, потому что она старалась руководить всеми процессами в штольне. Иногда вела себя с ними как строгая учительница, которая могла вызвать в школу родителей. Игнату бывшая директриса стала отличным подспорьем, позволяя не отвлекаться на некоторые хозяйственные задачи. Через неё он транслировал свои пожелания, а она воплощала их, наполняя собственное существование привычным смыслом.

– Была директором школы, а теперь я директор штольни, – шутила она. Промеж себя её так и стали звать директором.