Пирра ухмыльнулась. Конечно, изыщет, иначе в следующий раз она не станет спешить на помощь. Нет, она, безусловно, придет, договор между великанами и хранителями самоцветов никто не отменит, но исполнять его пункты тоже можно по-разному, и все участники процесса это понимают.

– Безмерно вам благодарна, – ответила принцесса со всей возможной вежливостью и повернула в сторону первого завала. Еще не видела камней, но отчетливо ощущала, что опасность там.

Похолодало. В воздухе повисла горькая, почти невидимая, но ощутимая взвесь. Пирра поморщилась, сжала кулаки в ожидании и зашептала слова призыва. Если горы приняли ее, значит, пожалуют нужный инструмент.

Великаны ладили с хранителями самоцветов не по своей воле. Чтобы жить, гигантам требовался минерал импалис – темно-синий блестящий хрупкий кристалл. В поисках ресурса они перебирали бесконечную массу породы, постоянно прокладывали новые туннели и проходы, вырубали пещеры. В большинстве случаев их сил и умений хватало, чтобы в подземелье работа шла без обрушений и сбоев. Кроме дней, когда они случайно натыкались на другой минерал – дирадок.

Серый, тусклый и неприметный, дирадок обладал разрушительной силой и не любил, когда его беспокоили. Стоило только коснуться его шершавого края, в туннелях начинались обвалы и не прекращались, пока число великанов не уменьшалось примерно вдвое. С разбором завалов тоже были трудности, любое прикосновение гигантов к камням вызывало новую волну обрушений.

Поначалу подземные обитатели не жаловали хранителей самоцветов, но когда поняли, что маги могут не только убирать камни, но и останавливать действие дирадока, стали сговорчивее. Позже, правда, выяснилось, что горы принимают помощь не всегда, но к тому времени хранители и великаны уже проросли друг в друга и корнями, и побегами и не стали ничего менять.

Пирра свернула в очередной проход и замерла, разглядывая открывшийся вид. В десяти шагах туннель по самый потолок был завален серыми, крупными, похожими на человеческие головы камнями. Принцесса мысленно присвистнула. Проход был широким и высоким, под стать настоящим великанам, и откуда взялось столько камня одинакового размера и формы, даже предположить было сложно. В такие моменты Пирра верила, что завалы не случайный процесс, а посланное богами испытание.

Разжала кулак и посмотрела на появившийся там изумрудный кругляш. Довольно улыбнулась. Вот и знак от гор.

Вздохнула, обнажая разум для пространства. На миг прикрыла глаза, погружаясь в происходящее вокруг каждой частичкой. По ногам дул едва заметный холодный сквозняк, где-то сверху почти неслышно ударяясь о камень, звенела кирка, в нескольких шагах кто-то протяжно стонал, пытаясь уменьшить боль. От витающей в воздухе липкой пыли хотелось умыться.

Пирра обратилась к горам, к надземной их части. Вспомнила, как солнце гладит заснеженные вершины, и, как попавший в глубокий колодец, уцепилась за теплый луч. Удержала, выпивая, напитываясь и преобразуя его силу в магию изумрудного камня.

Перехватила кругляш поудобнее и подбросила в сторону завала. В высшей точке он щелкнул и рассыпался в тонкую серебряную сеть с прозрачными зеленоватыми узлами. С глухим звуком та упала на завал и зашипела, поглощая камни под собой. Пирра довольно ухмыльнулась: заработала магия. Теперь нужно не упустить ее при переходах между туннелями и найти как можно больше сил. Подпитывать легче, чем выстраивать связь заново. Солнце – щедрый даритель, но горы не всегда готовы посредничать.

Сегодня повезло. Пирра сбилась со счета, сколько расчистила завалов, но магия работала без капризов, раз за разом уносила в небытие серые тяжелые камни. Усталость тела заявила о себе раньше, чем появились чародейские сложности. Предательски засосало под ложечкой, заныли ноги и поясница. Принцесса отмахивалась от ощущений и шла вперед, растягивать удовольствие не входило в ее планы. Когда сеть, поглотив последнюю груду в очередном туннеле, исчезла, женщина вздохнула с облегчением. Магия дирадока наконец отступила. Можно было спокойно отправляться домой.

– Мой господин ждет вас в следующем зале, – сообщил стоящий за спиной жрец. – Идите вперед.

Пирра тяжело проглотила слюну – отчего-то часть прохода, где только что лежали камни, настораживала – и шагнула. А потом еще и еще. В месте бывшего завала идти стало сложнее, ноги почти по щиколотку утопали в похожем на пудру песке. Пирра мысленно выругалась и продолжила путь. Потом отмокнет в теплой ванне и отмоет пыль и грязь.

Дошла до ведущей в очередной зал низкой арки и переступила порог. В нос ударил запах мокрого песка и водорослей. Она прищурилась и огляделась: если правильно понимала, где она, до моря было ой как далеко.

Верховный жрец сидел, скрестив ноги перед собой, прямо посередине полутемного зала. Огромный даже для своих собратьев, он выглядел настоящим монстром. Испещренное разноцветными татуировками тело, торчащие в разные стороны волосы, выступающие больше чем нужно длинные верхние и нижние клыки. Пирра видела его не первый раз, но все равно не сразу совладала с взявшим разбег сердцем.

Отвесила легкий поклон. Жрец уступал во власти правителю горных великанов, но владел знаниями, достойными почестей и уважения.

– Ваше высочество… – он тоже слегка склонил голову, и Пирра обратила внимание на огромный кроваво-красный камень в золотой оправе, висящий на его шее. – Готов ответить на любой ваш вопрос.

Принцесса опустила глаза, раздумывая, как точнее сформулировать мысль. Там, у ворот, ей казалось, она понимает, как и что спросить, а сейчас слова разбежались в разные стороны.

– Вот уже много дней я хожу по шахтам в поисках камней, готовых принять мою магию, – начала рассказ, надеясь, что жрецу хватит терпения выслушать ее. – Супруг, расставаясь, захватил мой запас, и мне очень нужно восстановить хотя бы часть. Но подходящие камни не откликаются на зов. Я нахожу или те, что для всех, или дорогие, но обделенные магией стекляшки. Не знаете, отчего так получается?

– Вы хотите спросить, не виноват ли в ваших неудачах наш бог?

– Скорее, узнать, не прогневала ли я его… У гор и подземелий нет повода жадничать со мной.

– Не вы, – жрец покачал головой, – точнее, не только вы.

Пирра прищурилась и впилась взглядом в собеседника. Тот выдержал дуэль глаз и невозмутимо продолжил:

– Хранители должны были защитить нас от драконов. Но не стали. Подземный бог сейчас не хочет одаривать ваше семейство.

– Мы не смогли, – возразила Пирра. – Так вышло.

– Это неважно. Важен результат. Подземелье захлебнулось в крови. Наш бог не любит много крови.

– А что мы можем сделать, чтобы вернуть его благосклонность? – принцесса не понимала, возможен ли вообще такой вариант, но плохо представляла себе жизнь без особенных камней. Конечно, хватало и тех, которые подходят всем, но их магия действовала слабее. – Возможно, без камней мы не сможем защитить не только вас, но и себя…

– Я уже говорил вашему брату.

Пирра почувствовала как внутри закипает кровь. Ах вот как… Дирр, оказывается, знает секрет, но не жаждет делиться им с сестрой.

– Повторите и для меня.

Клыкастый рот жреца скривился в ухмылке. Великан смерил гостью взглядом и, будто раздумывая, стоит ли продолжать разговор, шумно вздохнул.

Пирра выжидающе приподняла бровь. Она имеет не меньше прав знать, в чем дело, и жрец это понимает. Не может не понимать.

Великан почесал подбородок и заговорил:

– Наш бог вернет щедрость в обмен на несколько капель крови.

– Чьей? – принцесса прищурилась. Подземные обитатели использовали кровь для ритуалов и магических сделок, но она не помнила ничего опасного. Обычно речь шла об обмене, возможно, не всегда выгодном, но желания обманывать за великанами не водилось.

– Ребенка от дракона, – невозмутимо сообщил жрец. – Или от драконицы. Это уж как у вас получится. Важна драконья кровь, обрамленная кровью хранителей.

– Спасибо! – Пирра выдавила улыбку. Переживания брата за ее брак получили внятное объяснение. – Это все?

– Да. Наш бог куда милостивее ваших.

Пирра усмехнулась. По большому счету, жрец не лгал. Если не учитывать деталей, бог просил не так много.

– Вижу, вы утомились, ваше высочество, – собеседник осторожно намекнул на окончание аудиенции. – У вас остались вопросы?

– Нет.

– Тогда я хотел бы проявить вежливость и доставить вас в нужное место.

– Куда именно? – прищурилась Пирра. Давно привыкла, что жрец не всегда говорит прямо, но сейчас не до конца понимала его предложение.

– Подземелье говорит, в Кессанском замке, вас ждет мужчина, он пришел недавно, но очень хочет поговорить с вами.

Принцесса улыбнулась. Похоже, Стир решил расставить все камни по местам. Что ж, она не против поболтать немного. На большее ей все равно не хватит сил.

– Буду вам очень благодарна, я действительно страшно устала.

Собеседник глухо хлопнул крупными ладонями по татуированным бедрам. Пирра охнула и прикрыла глаза: обычно подобная магия у жрецов подземного бога проходила без сложностей, но видеть мелькающее пространство не хотелось.

Еще до того, как снова посмотрела вокруг, уловила знакомый аромат приправленной перцем гвоздики и с сожалением осознала: ее ждет не Стир.

Сердце забилось скачущим по беспокойным волнам плоским кругляшом. Неровно и громко. Пирра понимала, что провела в туннеле много времени, но не думала, что супруг уже явился по ее самоцветы.

Открыла глаза и предусмотрительно отступила на шаг. Здесь ее, конечно, защищает магия, но кто знает, что у Радиса на уме. Что бы он ни натворил, потом обернется, улетит и поминай как звали.

Молча смерила гостя взглядом и с легким раздражением отметила, что тот страшно похож на отца. Крупный стройный шатен с пристальным взглядом темных глаз, прямым носом и мужественным подбородком. Не замечала сильного сходства с Циносом раньше, но, видимо, полгода разлуки позволили увидеть мужа со стороны.

– Я соскучился, – сообщил он вместо приветствия, и Пирра отступила еще на шаг. Прикосновений этого мужчины сейчас не хотелось.

– Зачем ты здесь? Вам с Дирром нечего обсудить без лишних ушей?

– Мы уже все обсудили, ты припозднилась, – он несмело улыбнулся, и принцесса усмехнулась. В те дни, когда она верила супругу, его улыбка рождала бесконечное тепло в душе. Теперь хотелось только выть от обиды. – От великанов вернулся ваш маг Керрид, и мы с Дирром решили, что ты тоже скоро будешь. Я отправился тебе навстречу.

– Ты принес камни? – больше всего Пирре хотелось подняться к себе, велить служанке приготовить ванну и окунуться. А после поесть. Беззаботно болтать с Радисом не было никакого желания.

– Оставил у Дирра. Получишь их завтра, если все будет хорошо.

Пирра насторожилась. Что значит, все будет хорошо? Если она не получит камни, она не поедет на турнир Трех королей, вот и все.

– Хочу провести эту ночь с тобой, – перешел на шепот супруг и по-хозяйски ухватил ее в объятия. – С ума схожу без тебя.

– Ты и со мной не отличаешься разумом, – Пирре все больше хотелось разреветься, то ли от усталости, то ли от осознания, что ее чувства оказались не важны. Получалось, Радис считал ее куклой, которая должна была и поверить ему, и возжелать его ласки после одного извинения.

– Пожалуйста… – он осторожно коснулся ее губ поцелуем.

Не стала отвечать. Вдыхала знакомый аромат и никак не могла отделаться от мысли о Циносе. Интересно, если они с Радисом сойдутся вновь, его отец продолжит свои поползновения? Или они просто будут навещать ее спальню по очереди?

– Я люблю тебя, Пирра, – продолжил муж запальчиво. – Прости меня! Клянусь, я все объясню! Хочу быть только с тобой, хочу проводить вместе ночи и дни, хочу, чтобы наши дети правили драконами!