Выходя, она едва не столкнулась с высоким человеком в сером плаще, который, как и она, вошел в лавку и направился к выходу в переулок. Может быть, это было просто совпадение. Может быть, это был самый обычный человек, спешивший домой в дождь.

Протащившись два квартала вынужденно медленным шагом, с рукой на раздутом животе, Тея снова пустилась бежать. Но не домой. Ее целью была пивоварня, в которой Марта Мартаэнс, по ее словам, снимала комнату.

Это заведение, носившее название «Поцелуй девы», располагалось в приземистом квадратном здании. Как у большинства домов на Большой Яшме, его стены были выбелены, а сверху имелся купол – в данном случае вызывающе розовой окраски. Деревянные двери украшало только стилизованное изображение женского профиля с вытянутыми губками. Никакой надписи тоже не было.

Тея решительно постучала. Дверь открыла девочка не старше десяти лет, очевидно, ученица пивовара.

– Здесь снимает комнату Марта Мартаэнс? – спросила Тея.

Большие карие глаза девчушки расширились. Она поколебалась.

– Подождите, пожалуйста, я сейчас вернусь. Две секундочки!

«Странная какая-то…» Тее не нравилось, когда люди вели себя странно в моменты, когда ее жизнь висела на волоске. Ее гортань по-прежнему была стиснута, но девушка постаралась перевести напряжение в тело, готовясь к возможному нападению. Она знала, что тело двигается быстрее, когда ты насторожен и одновременно расслаблен, однако сейчас едва ли был шанс найти в себе достаточно спокойствия.

Она огляделась, всматриваясь в дождь, оценивая каждого из проходящих, но на улицах оставалось уже совсем немного людей, а ливень все усиливался.

Последний разговор Теи с ее наставницей сложился не лучшим образом. Та считала, что даже упоминание о возможности использования парилла как орудия убийства может привести к тому, что на извлекателей парилла снова начнется охота. Вскорости после этого Тея потеряла возможность обучаться у магистра Мартаэнс, поскольку Андросс Гайл каким-то способом заставил Аглаю Крассос переписать бумаги Теи на него. С тех пор они больше не виделись.

Дверь снова отворилась, и сухощавая женщина в переднике жестом пригласила Тею в дом.

– Бел! – гаркнула она. – Ты что это оставляешь гостей ждать за порогом? Чему тебя учили?

Лицо малышки Бел поникло. Она бросилась в глубь дома.

– Любит поплакать, – со вздохом пояснила хозяйка.

На ее голове был повязан платок, накрученный на манер мужской гхотры, чтобы густая копна каштановых волос не мешала работать. А работа в пивоварне, очевидно, шла полным ходом: кожа женщины блестела от пота, на жилистых руках выпукло проступали вены.

– Мне нужно приглядывать за суслом, так что простите за прямоту, но кто вы такая и что вам нужно?

– Меня зовут Тея… Адрастея. Я зашла проведать мою бывшую наставницу, Марту Мартаэнс, если она еще здесь.

Тея стащила с головы промокший платок и скинула с плеч плащ, открыв висевшую на животе сумку.

– Ха! Я-то уж было решила, что вы на шестом месяце! Даже подивилась, почему она ничего мне не сказала на этот счет, – ухмыльнулась хозяйка, кивая на фальшивый живот. – Марта съехала. И вы не первая, кто о ней спрашивает. Я скажу вам то же самое, что сказала тому человеку, поскольку это чистая правда. Мы с Мартой ладили – она малость с норовом, но человек хороший. Понятия не имею, куда она направилась. Работу в Хромерии она потеряла, а других причин оставаться здесь у нее не было, так что ничего странного, что она решила уехать.

Пивоварша прошла к стойке и сунула под нее руку.

– Однако я скажу вам еще кое-что. Она оставила записку, которую я должна отдать только девушке, которую зовут Теей. И чтобы вы знали: тот человек, который о ней справлялся, предлагал мне деньги, чтобы я вас задержала.

Тея тут же вскинулась, готовая к схватке. Ее взгляд переместился с лица женщины на середину корпуса. Именно здесь, в центре, рождается движение, все остальное можно охватить периферийным зрением.

– Я их не взяла, – невозмутимо продолжала хозяйка. – Я вам не какая-нибудь дикарка. К тому же он был какой-то странный, рыжие волосы этакой бахромой, а за ними лысина. И еще это ожерелье – я его особо не разглядывала, но… Мой папаша раньше был зубодером. Так вот, его ожерелье было сплошь из человеческих зубов! Какая-то мерзость, лучше уж вообще не знать о таких вещах. Давайте побыстрее читайте свое письмо и уходите. Не поручусь, что он не следит за домом, с такого станется… Ах да, только не перегибайте записку – Марта почему-то на этом настаивала. Выйти можете через черный ход, если пожелаете.

Чтобы выйти через черный ход, Тее пришлось бы пройти сквозь незнакомый дом, одной, вдали от людских глаз. «Весьма уязвимая позиция… Но, может быть, эта женщина действительно хочет мне помочь? В конце концов, ее ведь никто не просил рассказывать о том, что этот человек вообще был здесь». Однако Тея слишком много времени провела в рабстве. Она не была готова отдавать себя ни на чью милость.

Тея осторожно взяла письмо и медленно открыла, краем глаза следя за хозяйкой.

– Если хотите, сожгите его потом в печке, – предложила та. – Ладно, меня сусло ждет. Да присмотрит за вами Орхолам, девочка!

Повернувшись, пивоварша удалилась в глубь дома.

Письмо гласило:

Тея, твое обучение закончено. Я узнала, что мой брат тяжело заболел, поэтому возвращаюсь на нашу семейную ферму в Маэлансе. Прости, что покидаю тебя так поспешно, однако не сомневаюсь, что наша госпожа позаботится о тебе. Да пребудет на тебе благословение Орхолама!

Это было все. Письмо было подписано ее именем и аккуратно сложено.

Насколько знала Тея, у Марты Мартаэнс никогда не было брата. Не теряя времени, она расширила зрачки до предела, чтобы войти в парилловый диапазон.

Оказавшись на свету, парилловая надпись тотчас начала расплываться. Неудивительно, что Марта не желала, чтобы письмо перегибали: это уничтожило бы секретное послание.

Это все правда – про убийства и остальное. Орден Разбитого глаза действительно существует, и теперь этим людям нужна ты. Да простит меня Орхолам за то, что покидаю тебя в такой момент, но бороться с этими людьми немыслимо. Беги, Тея!

Марта Мартаэнс.

Глава 9

Гайл, урожденная Каррис Белый Дуб, устало взобралась по лестнице, ведущей с верхнего уровня Башни Призмы на крышу. Она явилась прямиком из порта. Однако, едва она успела швырнуть сумки на пол своих новых покоев – строго говоря, это были покои Гэвина, – его комнатная рабыня Марыся молча вручила ей послание.

«Странно, что Белой вздумалось вызвать меня на крышу сейчас, в разгар ливня».

Высунув голову из дверного проема, Каррис сразу же увидела Белую. Закутанная во множество одеял, старуха сидела в своем кресле на колесах, повернув лицо навстречу ветру и ливню. Она явно наслаждалась. По бокам от нее стояли двое юношей – Гилл и Гэвин Грейлинги. Как и Каррис, братья были Черными гвардейцами и принесли клятву оберегать и защищать Белую и самого Призму. «Различие между нами лишь в том, что Грейлинги выполнили свой долг…»

В руках у каждого из гвардейцев был зонтик из вощеной ткани, которым они пытались прикрыть Белую от непогоды. Однако та, кажется, получала удовольствие от того, что ветер швыряет ей в лицо пригоршни дождя, невзирая на все старания ее защитников.

– Капитан, – в унисон приветствовали ее братья, кивнув ей вместо салюта, поскольку руки у них были заняты.

– Вы можете идти, – отпустила их Белая. – Прошу вас, подождите меня на лестнице внутри. Каррис позаботится о моей защите.

Гилл отдал Каррис свой зонтик, и юноши удалились. Каррис взялась двумя руками за рукоять, пытаясь прикрыть Белую, насколько возможно. На лице старухи, впрочем, читался детский восторг.

Глаза каждого цветомага через какое-то время наполняются тем цветом, который он извлекает, однако рисунок у каждого свой. Глаза Каррис были зелеными с красными звездочками. Светло-серые глаза Ореи Пуллавр состояли из двух полукружий: синее сверху и зеленое снизу. За последние годы, с тех пор как она перестала извлекать, чтобы продлить собственную жизнь, эти цвета поблекли, выцвели. Тем не менее после попытки покушения на ее жизнь в ее же собственных покоях синее вновь налилось сочным цветом, рвавшимся за пределы сетчатки. Это Каррис была готова увидеть. Чего она не ожидала, так это что и зеленый цвет окажется таким же ярким.

«Так, значит, Белая извлекала и зеленый тоже. У нее остается совсем немного времени…»

– Я надеялась, что это вновь приведет воздействия в равновесие, – объяснила Белая. – Не раз на протяжении многих лет буйство зеленого уравновешивало для меня тяжеловесную логику синего. После покушения я обнаружила, что мне вполне достаточно просто сидеть, наблюдать и ждать. Но время сидеть и ждать прошло, не так ли, дитя?

– Прошу вас, не покидайте меня, – попросила Каррис.

У нее стиснуло грудь. Подавив непрошеный всхлип, Каррис сделала глубокий вдох. Ей казалось, что она способна лучше контролировать себя.

– Но ведь именно так устроен этот мир, разве нет? – отозвалась Белая. – Мы идем вперед в одиночку – или остаемся позади, снедаемые горечью утрат. Все дорогие мне люди, друзья моей юности, уже мертвы. Остался лишь один старый враг, и я порой не знаю, что буду делать без него… Каррис, лишь взваливая на себя бремя более тяжелое, чем мы считали себя способными вынести, мы становимся сильнее. Готова ли ты?

– Вы не можете просто так сдаться и умереть! – горячо возразила та. – Вы – лучшая! Вас никто не заменит.

Неожиданно для нее Белая рассмеялась.

– Слова, желанные для слуха всех одержимых манией величия! Однако они верны лишь в отношении настоящих злодеев или поистине великих людей. Я не та и не другая, Каррис. Я всего лишь компетентна; мои недостатки весьма существенны, а промахи – прискорбно часты. Я не дурной человек, и это, возможно, делает меня лучше многих моих предшественниц, однако хорошие люди и великие люди – это две совершенно разные категории, которые редко пересекаются.

Каррис вздохнула. Она не была уверена, что сможет заговорить о Гэвине и не разрыдаться. Не в силах выносить сострадание в глазах Белой, она отвела взгляд.

– Я чувствую себя преданной.

– И кто же тебя предал? Гэвин? Тем, что погиб?

Хромерия не признавала его смерти, по крайней мере пока: Гэвин слишком много для всех значил. К тому же никто не знал наверняка, что он мертв. Однако Белая говорила не о фактах, а о страхе и гневе, которым не требовались ни доказательства, ни синие добродетели.

– Нет, Третий Глаз. Она сказала, что если Гэвин уцелеет в сражении, то после этого будет жить по меньшей мере до дня, предваряющего Солнцедень. Я думала… я уже решила, что у нас все получилось. Сражение ведь закончилось, верно? Я легла спать, ожидая, что меня разбудят поцелуями…

Но вместо поцелуев ее ждали вопли и смерть. Кип пытался убить Андросса Гайла – так ей сказали. Гэвин вмешался, был случайно ранен и выпал за борт. После чего Кип прыгнул следом. Судно не смогло отыскать в темноте ни Кипа, ни тела Гэвина.

– Даже если она действительно безошибочно видит истину, в чем лично я сомневаюсь, никто не говорил, что Третий Глаз должна правдиво рассказывать обо всем, что видит, – сказала Белая. – Может быть, солгав тебе, она помогла миру избежать еще более страшной трагедии.

– Я ей поверила, – просто отозвалась Каррис.