– Если в засаду попали, могли в пещерах схорониться за ущельем. Я своих отправлю, как стемнеет. Пусть проверят.

– Этого еще не хватало, – Гаэль выбрался из – под одеяла и ловко спрыгнул на пол, проигнорировав предназначенную для спуска лестницу. – У тебя и так пол – отряда в лазарете.

– И то верно. Сам сбегаю после ужина, гляну, что да как.

Эльф оказался высоким, почти на две головы выше Мейрэля:

– Сдурел? Тебе прошлого раза мало? Через мой труп ты за стену выйдешь, понял?

– Кьян! – складка меж бровей вновь украсила лицо лейтенанта. – Честное слово, хватит.

Гаэль отмахнулся и выудил из шкафа форменную одежду:

– Запрещаю, Эрик. Как брат и как старший по званию. Берна со мной солидарен, пока полностью не восстановишься, носа из – за стены не высунешь и точка.

– Брат? – опешила Ида. – Серьезно?

Мужчины одновременно повернулись, и Кьян покачал головой, от чего лента, удерживавшая волосы в косе, соскользнула, и волнистая грива эльфа рассыпалась по плечам:

– А тебя что – то смущает? Вальд, не пугай меня. Мейрэль – эльфийская фамилия, как и Гаэль.

Эльфийская, спору нет. Удивительно, что она изначально не обратила внимание на этакую странность. Ида скользнула взглядом по лицу лейтенанта, пытаясь найти хоть какое – то сходство с Кьяном и, что странно, нашла.

Если отбросить разницу в росте, а потом закрыть глаза на острые уши Гаэля и его роскошную, типичную для эльфов шевелюру, и сфокусироваться на деталях, можно было прийти к выводу, что эти двое действительно братья.

Такие разные на первый взгляд, простоватый, но миловидный Эрик Мейрэль, и эффектный, броский Кьян Гаэль, на деле имели больше сходств, чем различий.

Тот же овал лица, с острыми, как бритва, углами красиво очерченной челюсти, идентичный «узор» пробивающейся после бритья щетины, мощная длинная шея. Губы, пухлые, с изящной ямочкой сверху, прямые брови вразлет и золотистая кожа с легким румянцем. Отличались у них разве что носы и глаза. У Гаэля был классический эльфийский нос без единого изъяна, а Мейрэлю нос достался обыкновенный, человеческий. Красивый, но с горбинкой. Глаза у обоих были зеленые, только разного оттенка. У эльфа оливковые с темным ободком, а у лейтенанта – с голубоватым отливом.

– Рассмотрела? – Кьян выразительно поднял бровь. – Или нам поближе подойти?

– Не стыдно тебе над девчонкой издеваться? – Мейрэль толкнул брата в плечо и сжалился над Идой. – У нас с этой занозой одна мать. Она оборотень. Отцы разные, оба эльфы, но у Кьяна он чистокровный, а мой полукровка, поэтому из эльфийского мне только фамилия и досталась.

– Это я – то заноза? – фыркнул Гаэль и убрал волосы в высокий хвост, зафиксировав прическу все той же золотистой лентой. – Ладно, идем, раз уж ты меня разбудил. Все равно совещание у Берны через полчаса. Вальд, не скучай, вернусь к рассвету.

Под обреченный вздох Мейрэля Кьян расплылся в обольстительной улыбке и выскользнул из комнаты, любезно прикрыв за собой дверь. Не успела Ида присесть и перевести дух, как наткнулась на обиженный взгляд Миранды. Оказывается, мышь успела и спальное место застелить, и вещички из сумки выудить.

– Что? – насупленная физиономия новой «подружки» создавала такую тягостную атмосферу, что она не выдержала. – Я тебя чем – то обидела?

Мирри неопределенно поморщилась:

– Не понимаю, как тебе это удается.

– Что именно?

– Быть в центре внимания. Мы только прибыли, а ты уже обзавелась поклонником.

– Ты про капитана? Не смеши, – Ида нехотя распотрошила мешок с постельным бельем. – Кьян бессовестно красив и знает об этом, поэтому сегодня он флиртует со мной, завтра – с тобой, послезавтра – с кем – то еще.

Смешно даже. Взрослая девица, а таких очевидных вещей не понимает. Хотя куда уж там. Мышь и не целовалась – то, поди, ни разу.

– Да нет, – Мирри скинула обувку и забралась на кровать. – С тобой всегда так. Если в комнату входит Ида Вальд, все смотрят только на нее. Не удивлюсь, что и генерал Берна… Сочтет тебя абсолютно очаровательной.

Она чуть простынь не уронила на пол от такой пламенной речи:

– Не пойму, чего ты взъелась! Тебе эльф понравился или что?

– А есть разница?

– Есть. Ты еще вчера за Ральфом бегала, как хвостик, а сейч…

Мышь так перекосило, что Ида осеклась. То был не взгляд влюбленной девчонки, пойманной с поличным, отнюдь нет. Миранда дернулась как от пощечины:

– Бегала? За твоим нарциссом? Ясно. А я, дура, все гадала, за что ты так сильно меня невзлюбила. Знаешь что, Вальд. Забудь все, что я сказала в портальном зале. Не стану я с тобой нянчиться, мне и Ральфа в академии хватило. Хочешь и дальше строить мне козни, дерзай, но с этой минуты каждый сам за себя.

С кровати мышь вскочила с поистине невероятной скоростью. Мало того, что из комнаты вылетела босиком, так еще и стол едва не снесла по пути. Вот и поговорили, называется.

Ида за ней не пошла, хотя соблазн догнать и ответить на дерзость был. Вовремя вспомнила, что Берна склок не выносил. Успокоилась она не сразу, слова Мирри зацепили за больное, и шутка с изумрудными волосами больше не казалась ей маленькой шалостью. Казалась пакостью… Пришлось напомнить себе, за что заучку с боевого факультета она ненавидела на самом деле.

Желания идти на ужин не было, но Ида себя пересилила. Надеялась встретить генерала, представиться по – человечески и узнать, наконец, в какой отряд ее определили.

Берну она прождала два часа, но на ужин он так и не явился. Не было Мейрэля с братом, да и Миранда тоже не пришла. Ида съела тарелку наваристой похлебки с мясом, закусила пирожком с капустой, перезнакомилась с подопечными Кьяна, с поварихой поболтала и, вконец отчаявшись, вернулась в казармы, где сразу же завалилась спать.

Кьян вернулся на рассвете, как и обещал. «Благоухал» капитан свежей кровью и сажей, ноги переставлял с трудом и до своего места не добрался. То ли залезть по лестнице не смог, то ли и пытаться не стал, сапоги сбросил и рухнул прямо к ней в постель.

– Гаэль, это не твоя койка! – огрызнулась Ида сквозь сон и отползла на самый край. – Слезай, пока я добрая.

– Сил нет. Наверх я не поднимусь, а тебе вставать пора, на тренировку опаздываешь. Твоя подружка уже на полигоне.

Проснулась Ида мгновенно. Эльф не обманул, стрелки стареньких часов, единственных на всю комнату, неумолимо приближались к половине шестого.

Причесаться она не успела, только одеться. По пути на полигон завернула в купальни и плеснула на лицо воды, волосы заплела и перевязала лентой Кьяна, ничего лучше под руку ей спросонья не подвернулось, а эльф не возражал. Буркнул только, чтобы она убиралась поскорее и спать ему не мешала.

На тренировку она не опоздала, но на мышь обозлилась. Могла и разбудить, предательница.

Разминалась Миранда с равнодушной миной на лице, напрочь игнорируя присутствие Иды на поле, зато ее заметил Мейрэль:

– Вальд, давай – ка отойдем. Разговор есть.

Деликатно подцепив ее под локоток, лейтенант отвел Иду в сторонку.

– Что – то не так?

– Да. Тебя отстранили от тренировок. Приказ Берны. Иска и Дрей пропали, и он в бешенстве, что вместо Аннеры, которого собирались в патруль определить, он получил… Сама понимаешь.

– Девицу с факультета дипломатии, толку от которой на рубежах как с козла молока? – Ида понимающе вздохнула. – И что мне делать?

Мейрэль нахмурился и задумчиво прикусил губу:

– Подожди пару дней, может, успокоится, отменит приказ. Сейчас разговаривать с ним бесполезно.

Замечательные вырисовывались перспективы. Это что же, пока мышь там скачет на полигоне, опыта набирается, Ида в комнате сидеть должна?

– А если не успокоится? В конце концов, не такая уж я бестолковая. Могу с ранеными помогать или вон… В башне смотровой дежурить. У меня отменное зрение.

– Может, и не успокоится. Тогда сама к нему сходи, попроси отменить запрет. Если я за тебя попрошу или Кьян, только хуже будет. Решит, что самостоятельно ты ни с чем справиться не можешь. Так ты точно в казармах всю практику просидишь. В общем, ты меня поняла. Пока отдыхай, а я пойду, мне еще тренировку проводить надо, – лейтенант стянул рубашку, продемонстрировав не менее выдающийся, чем у Кьяна, пресс, и бросил тряпицу на лавку.

Ида деликатно отвернулась. И не зря. Следом за рубашкой на лавку полетели брюки Мейрэля. Могла бы и уйти, но любопытство пересилило. Хотелось посмотреть, какой у лейтенанта зверь.

Долго ждать не пришлось, уже спустя мгновение в сторону полигона потрусил некрупный, но чрезвычайно эффектный рыжий волк с густой шубкой, белыми пятнами на морде и черными подпалинами на боках. Не будь она оборотнем, издалека могла бы и за лисицу его принять.

С минуту Ида мялась. Думала, стоит ли вернуться в казармы и выспаться от души или плюнуть на все, пойти к генералу и потребовать объяснений. Не стерпела. Выбрала второе.

Приемную генерала она нашла без особых трудностей, дорогу подсказала девчонка из патрульных, с которой Ида познакомилась за ужином. И все бы ничего, только дверь в кабинет Берны надежно охранялась… Одной более чем знакомой ей личностью.

– Эрли Хант… Сколько лет, сколько зим, – протянула Ида, прекрасно понимая, что разговор с генералом откладывается. – Хорошо выглядишь.

– Лгать ты так и не научилась, Вальд, – процедил Хант, перекладывая на столе бумажки. – Шла бы ты отсюда. Я слышал, что тебя от тренировок отстранили. Генерала нет, а если бы и был, к нему и так очередь стоит. Тебя из принципа не пущу.

Ида оскорбилась даже, ведь она, между прочим, ни капельки не соврала. Эрли выглядел роскошно. Смазливое лицо, пронзительные голубые глаза и фирменная платиновая шевелюра. Высокий, крепкий, он и в академии слыл розовой мечтой всех студенток, но с момента выпуска возмужал и стал еще красивее.

– Хант, не будь таким злопамятным, ты же мужчина. Мне правда очень нужно поговорить с генералом.

– Не действуй мне на нервы. Надо поговорить, можешь его снаружи подождать.

Уперся же. Ида слышала, что Берна в кабинете.

– Эрли, пожалуйста. Ну, хватит, не я же для тебя приворот готовила!

Хант резко выдохнул, пытаясь взять эмоции под контроль, но в приемной заметно похолодало:

– Кто меня из комнаты увел, чтобы она мне эту гадость в кофе накапала, а? Не ты, Ида Вальд?

Она. За этот поступок гордости Ида не испытывала, но тогда, два года назад, отказать Бэк не смогла. Ведьма в Ханта втрескалась по – уши, а тот с ней поигрался и бросил. Три капли приворота казались соразмерной местью за уязвленное женское самолюбие, но Стелла что – то напутала в рецептуре, и зелье сработало не так, как было задумано. Хант оказался в лазарете и чуть не лишился зверя.

– Прости, – извинилась она искренне. – Мне жаль, Хант. Это была безобидная шалость, которая вышла из – под контроля.

Лицо Эрли смягчилось:

– Не будь так наивна. Бэк – потомственная ведьма, а рецепт приворотного зелья даже я знаю. Подумай об этом. А теперь иди, будем считать, что я тебя прощаю. Берна в кабинете.

– Можно? – она ушам своим не поверила. – Тебе за это не влетит?

– Не волнуйся, тебе в любом случае влетит больше. Беги, пока я не передумал.

Ида не удержалась и чмокнула Ханта в щеку:

– Спасибо огромное!

– Я бы так не радовался, – усмехнулся Эрли. – Он все равно тебя выставит. Но, как говорится, попытка не пытка. Дерзай, Вальд.

ГЛАВА 3. В ЛОГОВЕ ВОЛКА

В кабинет Ида вошла без стука. Далекий от вежливости жест, зато цели она достигла. Берна сидел за столом, уткнувшись в бумаги, и вставать, чтобы вышвырнуть ее за пределы своих владений, кажется, не собирался.

– Госпожа Вальд, Вам Хант разве не объяснил, что я занят? – генерал даже взглядом ее не удостоил. – Будьте добры, покиньте кабинет.

Ясно. Рано радовалась. Ее все – таки решили выставить вон.