Усмехнулась в ответ. Да ничего я уже не хотела! И ни на что не надеялась.

Я чуть перегнулась через подоконник, отыскивая источник тонкого чувственного аромата. А, вот эти кустики с белыми и розовыми ягодками-звездочками под окном, что ли? Не та ли это приманка для птиц-фей, портианник, о котором говорил Делаэрт? Пахнет крышесносно.

«А вот интересно, – мелькнула мыслишка. – Если я еще больше вылезу в окно, сработает магическая сигналка или нет? Придет наследный принц сам или пришлет кого-то вместо себя? Или вообще… ничего не произойдет?»

Я помахала рукой в казалось бы чистом воздухе, почувствовала, как задрожала и загудела магизащита, и торопливо сползла с подоконника. Да ну нафиг, проверять не буду.

– Нам чай приготовили! – довольно сообщила Оскалка, обращая мое внимание на низкий, полностью сервированный столик, на котором радовали глаз три чайничка средней величины, сливочник и трехъярусное блюдо с печеньем и пирожными. Вообще-то я не была уверена, что приготовленный полдник рассчитан и на зубную фею, но поправлять подружку не стала.

– Все-таки тебя здесь уважают, – со значением произнесла Оскалка, и тут уж я не сдержалась.

– Вряд ли меня, – заметила ехидно. – Скорее, наследника.

– Это да, – согласно кивнула фейка и непринужденно слизала длинным клейким язычком кремовую шапку с шоколадного пирожного. Зачем, спрашивается? Она же магической пыльцой питается!

А Оскалка тут же тяжело опустилась на попу, словно под весом моментально набранных калорий, и в поисках опоры прислонилась к сливочнику.

Я наполнила чашку травяным чаем. Надо отметить, что все три чайника находились на магиподставке, обеспечивающей оптимальную температуру, оттого чай был приятно-горячим и весьма успокаивающим.

Оскалка проследила за тем, как я перенесла на блюдце воздушное пирожное (разумеется, не то, что уже старательно облизала фея) и посчитала, что настал благоприятный момент начать неспешную беседу и обмен мнениями.

– Ну и страшна ты была, Анаиска, – хмыкнула она, прозрачно намекая на недавнюю сцену.

– Это все ты виновата, – пробурчала в ответ. – Говорила же, не вей гнездо у меня в волосах, не порть прическу.

Оскалка ехидно осклабилась, показав устрашающего вида игольчатые зубки.

– Я не о твоей прическе, – охотно пояснила она, хихикая. – Страшна ты в гневе, Анаиска, вот!

– Ага, – не стала я спорить и поспешно уткнула лицо в чашку, не желая обсуждать случившееся.

– Молнии по волосам и рукам зигзагами летают, синие искры во все стороны сыпятся, воздух аж дрожит-гудит от напряжения! – не унималась зубная фея, и мне пришлось отставить чашку в сторону.

– Опозорилась я, Оскалка, – призналась со вздохом.

– Чего это? – не поняла подружка. – И ничего не опозорилась! Первоклассный удар вышел! В прямом смысле слова!

– Это правда, хозяйка! – откуда-то из-за кресла высунулась радостная морда первого магианта. – Взрыв-удар «А» класса, точно вам говорю! Точечно направленный, радиус поражения небольшой, но мощность!

Первый крыс выразительно закатил глаза.

– Мощность зашкаливает! Потренируетесь еще немного, поучитесь в академии, и к концу курса будете крошить золотые магиплиты, как… – Он невинно покосился в сторону трехъярусного блюда. – Печенье.

– Забирай, – понятливо откликнулась.

Магиант ловко очистил верхний ярус и исчез, а я повернулась к Оскалке.

– Опозорилась! – повторила упрямо. – Для принцессы, как и для боевика, важен полный самоконтроль. А у меня сдали нервы. И «замурованная» синяя искра не оправдание. Где было мое королевское достоинство? Какой я после этого боевик? Сорвалась я, Оскалка, понимаешь?

Тут я остановилась и озадаченно вопросила:

– Эй, а ты где?

– Здесь! – сообщила слегка запыхавшаяся зубная фея, шлепнувшись прямо в свободное блюдце. – Так, слетала по-быстрому.

– Вот сейчас не поняла, – пробормотала я, приглядываясь к подружке. – Ты что, кутаешься в лепесток аглации?

– Ну да, – невозмутимо ответила фейка. – Чувствую, назревает разговор по душам, а у меня магизарядка почти на нуле. Рабочие феи столько не бодрствуют, как я последние несколько дней. Не зевать же мне в такой ответственный момент!

– Какой… момент? – растерялась я.

– Слушаю тебя, Анаиска! – торжественно возвестила малявка, заворачиваясь в лепесток, словно в одеяло. – Поделись наболевшим, поплачься, пожалуйся на жизнь…

– Сама жалуйся! – буркнула я и заняла рот пирожным. Даже не сразу вкус его прочувствовала после такого нестандартного предложения!

– Рабочих фей постоянно недооценивают, – быстро и с готовностью заговорила Оскалка. – И в моральном, и в материальном плане. Это очень обидно и несправедливо. Мы как будто недофейри какие-то! А ведь отчисления в казну Фейвальда делаем исправно и на все главные праздники от каждого клана преподносим высшим фейри дорогие подарки! С людьми та же ситуация: так и норовят всунуть в договор побольше обязанностей за меньшую плату! Я уже сколько раз предлагала: давайте создадим профессиональную организацию по защите прав рабочих фей! Так ты не поверишь, Анаиска, даже зубные между собой договориться не могут, не вспоминаю уже об остальных видах!

– Я… поверю, – закашлялась, подавившись пирожным. – Взаимопонимание… хм… достигается нелегко.

Прополоскала горло травяным настоем, справляясь с впечатлением от фейской пылкой речи, и подняла глаза.

– Оскалка, – попросила фейку. – Может, для первого раза хватит нам жаловаться? Рабочих фей не уважают, я поняла. Не представляю, чем помочь, но обещаю подумать.

– Да я разве об этом? – удивилась Оскалка. – Выговориться просто надо. А то вижу, у тебя нервный срыв, истерика на подходе…

– Все не настолько критично! – возразила живо.

– Вот и предложила, – гнула свое фея. – В качестве дружеской поддержки…

– Да, да, поняла, спасибо, – промямлила я. – А теперь давай лучше чаю попьем? Ты вон еще не все пирожные облизала… – промолвила соблазняюще.

Оскалка отвлеклась на очередное лакомство, и я украдкой вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, поспешила, потому что через пару минут фейка обронила задумчиво:

– А он тебя любит.

Мейра! А ведь так хорошо молча отдыхали! Я даже восстанавливаться начала понемногу и смотреть в будущее с оптимизмом.

– Наследник, – сообщила Оскалка, словно я сама бы не догадалась, о ком шла речь.

Хмыкнула скептически. Ну, он мной дорожит, это да.

– У него не слишком широкий выбор, – аккуратно поделилась я сомнениями. – Но… любовь?

– Любит, – уверенно кивнула зубная фея. – Он накрыл тебя щитом.

– Я тоже нас защитила, – проворчала слегка уязвленно.

– На несколько мгновений позже, чем он, – дотошно уточнила Оскалка. – А это важно в магической битве! Он вообще выставил защиту одновременно с твоим ударом. Захотел бы тебя остановить – остановил бы.

Надо же, какая поразительная наблюдательность! А я думала, она от страха дрожала, прячась за кристаллом свежести!

Я неопределенно пожала плечами и долила себе еще чаю.

– А сам остался открытым, – со свойственной ей въедливостью сообщила фейка.

Мейра!

– Принц почти авирр, – напомнила. – Ему не так-то просто навредить. И… ты вот тут умиляешься, а я, немного зная Делаэрта, предположу, что он сделал это нарочно: и меня не остановил, и сам не защитился. Специально, чтобы проверить, не ударю ли я в него.

– И что?

– Что? – удивилась, поднося чашку ко рту.

– Ты смогла бы в него ударить?

– С ума сошла?! – возмутилась я, расплескав настой по столу. – Боевой синей искрой?! В человека?!

– Он авирр, – флегматично вернула мне мои слова Оскалка.

– Ой, да он и сам не знает, авирр или человек, – махнула я свободной от чашки рукой. – Но все равно. Мне это даже в голову не пришло! Я вообще живых существ не атакую, только в битвах, в качестве самозащиты, или на тренировках, а тут… Делаэрт!

– А почему? – любознательно осведомилась фейка.

Мейра! У нас тут сеанс психоанализа?

– Да, почему в принца бить нельзя? Меня это тоже интересует! – прямо в воздухе соткалась морда брутального Н, и я, вздрогнув от неожиданности, пролила остатки настоя на пол. Э-э… хорошо все-таки, что в Итерстане полно бытовой магии, так что по этому поводу можно не переживать, а вот по поводу моего боевого крысиного десятка… или… хм… недодюжины… Интересно, магианты все мои разговоры прослушивают или как? Ну, их же не отследить!

– Да потому что он мой друг! – воскликнула я и осеклась.

Добавила смущенно:

– Ну, может, уже и не друг, конечно, и со своими… хм… магиантами в голове, но и не враг же! Не враг. Он не желает мне зла… намеренно. И я ловлю себя на мысли, что у нас с Делом много общего, даже понимаю все его мотивы, а как магом и правителем искренне восхищаюсь. Да что там! При других обстоятельствах я бы вообще в него… – прервала речь, посмотрела с печалью в пустую чашку и поставила ее на стол с сожалением. – Ладно, закончили с беседой по душам.

– То есть принцу вредить нельзя? – уточнил проклятийник.

– Ни в коем случае, – подтвердила серьезно.

– Жаль, – ответил Н. – Но готов признать, что решение разумное. Уж очень силен наследник Итерстана. А вот наши силы… – Он уронил полный вожделения взгляд в блюдо передо мной. – Зависят от правильного питания.

– Пирожные все облизаны, – предупредила честно.

– А какая разница? – не понял проклятийник, и я моргнула. Мейра, и в самом деле!

– Уноси, – разрешила, стараясь не думать о возможной реакции фрейлин на найденные в гардеробе крошки. Ну… придумаю что-нибудь. Или приберусь позже.

Брутальный магиант смахнул пирожные в подол балахона и растворился в воздухе.

Я с некоторым опозданием поняла, что из всего изобилия мне досталось всего одно лакомство. Ну, сама виновата, как говорится, родился в семье ареннинов – клювом впустую не щелкай!

Вздохнула, покосившись на мирно дремлющую в блюдце Оскалку. Нет, я, конечно, не обижаюсь, но вот интересно, она заснула до или после моего прочувствованного монолога? Впрочем, зубная фея подала мне отличный пример.

Я сбросила туфли и поерзала в кресле, подыскивая положение поудобнее.

Как только прикрыла глаза, в дверь вежливо, но настойчиво постучали, и в комнату заглянула лийра Бри.

– Ваше высочество, – сказала она с доброй улыбкой. – Уже шесть часов. Мы с дамами готовы помочь вам собраться на семейный ужин.

Ну… я даже не поморщилась, честно. Посмотрела с завистью на посвистывающую во сне зубную фею и решительно поднялась.

– Благодарю, лийра Бри, – ответила вежливо и сделала знак рукой, дозволяя фрейлинам войти.

До всего, происшедшего между нами, я дала обещание наследному принцу. А свое слово я держу всегда.

Без четверти восемь я, полностью готовая, затейливо причесанная и освеженная магибомом, стояла у входа в мои покои. В смысле, я их покинула и в компании лийры Бри вышла в общий холл, после чего вот уже пару минут с нетерпением поглядывала на двери напротив – те, что вели в комнаты принца.

Выбор платья и подходящих к нему туфель и аксессуаров много времени не занял. Гораздо больше ушло на придворную прическу и макияж. Лийра Марасте, как вошла, сразу же устремилась убирать остатки пиршества со столика и споткнулась в растерянности, наткнувшись на опустошенную (на минуточку, трехъярусную!) подставку под пирожные. Воспитание, однако, взяло свое, и обращать на меня изумленный взгляд она не стала. Я хихикнула едва слышно. И в самом деле, мало ли как новоиспеченная принцесса снимает стресс! Может, она его старательно заедает, как и всякая нормальная женщина! В любом случае, вопрос моего нездорового аппетита поднят не был. Как и полагается идеально вышколенным придворным, фрейлины все убрали быстро и молча, а сладко посапываюшую зубную фею переместили в ванную комнату в магибокс.