– Я действительно не достойна быть с тобой знакомой – слишком много вранья в моей жизни. Но скажу, что мне искренне жаль, что ястребов так мало.

Он не ответил, но чуть приподнял лицо к небу, напоследок демонстрируя свой потрясающий профиль. Я была неправа, когда утверждала, что все академическое общество прогнило насквозь – все совсем не так: здесь есть ведьмы, есть ястребы, есть обычные люди, которые еще не потеряли моральных ориентиров. Если посчитать по головам, то хороших людей здесь много, но их не видно за остальными. За мной не видно, потому что я не тяну на такую планку, какую мне показал представитель расы ястребов.

И на пути тут как тут показался Орин, чтоб ему пусто было. Подтвердил, что они с хитрой сестренкой постоянно за мной приглядывают. И запел мягонько, подстраиваясь под мой шаг:

– Прими и мой совет, дорогая, на этот раз действительно приятельский. Не общайся с ястребами. Если они только заподозрят о твоей тайне – немедленно доложат. С ними мы никак не договоримся.

– Это я уже поняла, – ответила я, разглядывая приближающуюся дверь драконьего общежития. – И все равно он вызывает во мне больше уважения, чем все вы вместе взятые.

– Чем все мы вместе взятые, – поправил Орин с ударением на «мы». – Себя не забывай. Ты сюда въехала на золоченой карете вранья и можешь остаться только на ней.

– Тоже верно. Но не дави. Твои угрозы не помогут. Я в любом случае должна сначала закрыть предыдущий вопрос с Сатом, а уже после поднимать новые. И то не факт, что получится. Он меня вообще человеком теперь не считает.

– Это я понял. И ни в коем случае я не воплощу угрозу в жизнь, если увижу, что ты приложила все усилия.

– Что это? – Я притормозила и глянула на него, попытавшись притом не скривиться. – Лисье благородство?

– Конечно! – он словно удивился моей язвительности. – Не знаю, что ты там возомнила, но мы всецело на твоей стороне! Пока ты на нашей стороне. Разве до сих пор это не было понятно? Разве мы не оплачиваем всякий раз свои долги?

Может, и такую жизнь можно назвать благородной – с лисьей точки зрения. Но меня пока выводила из себя сама мысль об их непроходимой подлости.

Глава 19

Комендантом был не дракон, чему я удивилась. Меня встретила на входе охрана и сразу проводила в кабинет – почти в точности такой же, как у нашей госпожи Найо. И там тоже восседала женщина – худая и иссушенная, но отчего-то я легко угадала, что она то ли ведьма, то ли давнишняя выпускница факультета бытовой магии. Вообще-то, это просто логично: кому еще под силу прекрасно справляться с любыми хозяйственными обязанностями?

– Добрый день, – поздоровалась я. – Я хотела бы выписать пропуск в этот корпус. Мое имя Кларисса Реокка, я…

– А-а! – она прервала многозначительным звуком. – Да, я в курсе, на тебя уже выписано разрешение. Ты же служанка Сата Дикрана. Проходи на третий этаж, комнаты подписаны. Напоминаю, что в ночное время посещение чужих корпусов запрещено.

Уже выписано? Так меня тут последние две недели ждали? Служанка?! Оно вроде бы и так, но озвучено со странным подтекстом. Посещение в ночное время? Ага, вы бы досточтимому господину Сату то же сказали – он шныряет по любым корпусам, когда ему заблагорассудится!

И все-таки разговор с ястребом имел сильный эффект, я просто его не сразу осознала. Но пока шла по лестнице вверх, переосмыслила свои установки. Я готова выполнять честную работу, но далеко не любую. Искренне сожалею о том, что нарушила какую-то традицию, но это не означает, что об меня за это можно вытирать ноги. Я иду навстречу разрешению конфликта – и буду идти, покуда путь не станет противоречить моей сути! Все это неведомым образом прибавило мне уверенности в том, что пока я все делаю верно.

Прочитав имя на табличке, я постучала и дождалась ответа. После вошла. Не стала оглядывать обстановку – я и без того предполагала, что местные спальни будут обустроены роскошнее, чем у лис. Сразу же увидела Сата, который обернулся ко мне от стола, а также его соседа – дракона, который присутствовал рядом с ректоратом во время моей вспышки.

– Добрый день, – поздоровалась сразу с обоими. – Сат, я решила, что приду сама, раз твоя тошнота все еще в силе. Уважаю твою тошноту, но и свое время тоже уважаю, потому хочу как можно скорее рассчитаться. Есть для меня какие-то задания?

Он усмехнулся:

– Вообще-то, я так и не придумал ничего интересного. Работа-то найдется, но недостаточно унизительная.

– Тем лучше для нас обоих! – Я еще немного приподняла подбородок. – Могу начать с починки одежды.

Сат поморщился, но его приятель вдруг вставил серьезно:

– Ты пока думай, Сат, а у меня от пиджака сегодня пуговица отвалилась. Там дела на десять минут. Тебе все равно, а мне к швеям не бежать.

Я была только рада уцепиться за такую возможность. Нити я с собой прихватила, вчера Кларисса в хорошей лавке целую шкатулку закупила. Но вот руки немного задрожали, когда я села на свободный стул и рассмотрела пиджак. Пуговицы-то как будто золотые… А если случайно поцарапаю?

Но через короткое время успокоилась – привычное занятие убирает тревоги, а пальцы сами знают, что делать. Да к тому же на практиках по бытовой магии нас уже научили помогать себе заклинаниями. Потому дракон ошибся – у меня ушло намного меньше десяти минут. Я еще и остальные пуговицы проверила, несколькими стежками их упрочила.

Времени прошло всего ничего, но в комнату успела заглянуть девушка – ее я тоже видела в компании Сата. Именно по ее «подсказке» я когда-то и назвала его эйром, то есть сама она тоже была чистокровной. Девица скривилась, однако заинтересовалась, что я здесь делаю, и ей приятель Сата объяснил.

– Слушай, – она теперь и сама подалась ближе. – А ты не врала, когда про вышивку говорила?

– Не врала, – я старалась прямо смотреть ей в черные глаза.

– А можешь мне на рукаве вышить лилию? Символ моей семьи!

– Без проблем, – я отвечала кратко, чтобы случайно не назвать ее эйрой, а имени ее мне никто не называл. – Только у меня нет золотых нитей и нужно утвердить рисунок.

Она свела темные брови и вытянула губки, изображая пронзительный взгляд:

– Если испортишь мне форму, девка, я тебя уничтожу. Я не Сат, долго разбираться не буду.

– Без проблем, – повторила я. – Только меня Кларисса зовут, а не «девка»

Девушка тут же больно схватила меня за локоть и потащила к выходу, приговаривая:

– Ты пока придумай, кузен, что-нибудь похлеще, а мы недолго! Все время хотела лилию, а отец не позволяет – говорит, форма должна быть формой, а не предметом семейной гордости! Ага, как будто я сама по себе не предмет семейной гордости.

Новая комната в другом крыле здания и снова стул под попой – под меня его уже подтолкнули. Я набросала рисунок на листке, пока драконица выбирала цвета. Но перед работой пришлось покумекать. Я умею делать вышивки любой сложности, но на это требуется уйма времени, уж точно не один час. Вот только почему бы не испытать заклинания скорости? Профессор Илла мною очень гордилась бы! Вначале я действовала осторожно, внушая игле повиноваться не рукам, а взгляду, но через полчаса освоилась, и дело побежало. И я даже не заметила, как к концу работы вокруг меня собралась компания девушек, затаивших дыхание.

– Данна, – проговорила медленно одна. – Если преподаватели увидят – прикажут заменить пиджак на другой!

– Пусть попробуют, у меня папа ректор… – так же заторможенно отозвалась эйра.

Я, не отвлекаясь, недоуменно хмыкнула. Драконы долго остаются молодыми и по виду их возраст становится заметен только в очень преклонных годах, но если она говорит о том же самом ректоре, о котором подумала я, то все равно очень удивительно и сложно себе представить…

– Так он первый и прикажет! – хохотнула девушка в стороне. – А то мы его не знаем!

– Пусть попробует… – повторила Данна с той же интонацией. – Придется опять разныться, что раз я маму в раннем детстве потеряла, то мне обязательно нужна вышивка на юбке… Например, розы!

– Розы? – откуда-то взялась и третья драконица. – А разве это символ твоей семьи?

– Да кого гребут эти символы, когда такая красотища?! Кларисса, придешь завтра?

– С удовольствием, – совершенно искренне ответила я.

И к себе в комнату я возвращалась счастливой. В который уже раз спасибо матери, которая растила меня умелицей! Кларисса и Мия считают, что им в жизни повезло, но что бы они выставили козырем в моем положении? Наказание превратилось в способ проявить себя, да еще и на практике потренировать всё, чему учусь. Драконицы, когда прощались, смотрели иначе – уже с уважением, а Данна вообще мою шкатулку с нитями отобрала. Назвала ее гарантом того, что и завтра ненадолго забегу.

Я вспомнила о важном и, не дойдя до своего общежития, побежала к учебному корпусу, пока библиотеку не закрыли. Надо отыскать еще заклинания, помогающие упрощать и ускорять вышивку, у меня уже не было сомнений, что все из них сработают. А даже если что-то пойдет не так – имеется колдовство, как все стежки убрать и привести ткань в первозданный вид. Я ощутила такой прилив воодушевления, что едва случайно не поблагодарила мысленно лис за предоставленную возможность.

И на следующий день туда бежала уже с горящими глазами и без страха. Единственное, что я теперь теряла, – у меня оставалось меньше времени на подготовку к занятиям. Зато на практиках я смогу доводить профессоров до восторженных обмороков!

На третьем этаже одумалась и замерла перед комнатой Сата. А зачем мне вообще к нему заходить? Я вроде бы его же подругам помогаю – если спросит, так и скажу. Он пусть пока придумывает что-нибудь унизительное, а я тем временем продолжу делать то, что к унижению никакого отношения не имеет.

Данна встретила меня приветливо. Она, оказывается, уже какие-то рисунки в книгах присмотрела и не мешала, когда я задумчиво прикидывала, с какой точностью смогу перенести сложные орнаменты на ее юбку. Да, теперь юбку. Так через неделю ее академическая форма будет больше напоминать бальное платье, но это не мои заботы. Еще две драконицы тоже заняли очередь – когда у эйры закончатся идеи, я вполне могу и им чем-нибудь помочь.

– Кларисса, ты голодная? – спрашивала шепотом одна. – Ты ведь ужин пропустила.

– Ничего страшного, Алайя. – Соседку Данны, как и саму ее, мне еще вчера представили. – Я давно привыкла работать без сытого желудка. На завтрак съем в два раза больше! Это даже интересно – так жить, да и каша кажется многократно вкуснее.

– Это где ж ты могла привыкнуть жить впроголодь? – раздался ее удивленный вопрос. – Разве ты ведьма?

Я осеклась и прикусила язык. Забылась за привычным занятием, болтать начала без раздумий. И теперь пришлось что-то блеять в ответ:

– Да случались времена… Не впроголодь, конечно, я называю это тренировкой силы воли!

Но Данна, которая за столом готовилась к завтрашней лекции и часто отвлекалась на нас, выдвинула свою версию:

– Волки ей прохода в столовую не давали, я слышала. Это после того, как она Сата оскорбила.

– Да, я тоже об этом слышала, – вздохнула Алайя. – Кларисса, но почему ты просто не извинилась, как поступил бы любой? Ведь это в порядке вещей! И не пришлось бы сейчас нам вышивки делать!

– Тщ-щ, еще чего! – гаркнула Данна, перебивая дельную мысль подруги. Но потом добавила: – Кстати, действительно, почему? Не ищешь легких путей?

– Просто это не моя суть, – ответила я словами ястреба и приподняла рукав с незаконченным цветком. – Вот моя суть – делать то, что умею, не бежать от работы и становиться в этом лучше, чем была вчера.

Судя по вздохам, они не слишком поняли аргумент, зато были очень довольны сложившимся положением.

* * *

Перед завтраком я сама выловила Орина возле столовой и отвела его в сторону. Начала без приветствий – обломится рыжая морда:

– Слушай, Данна – тоже чистокровная и какая-то родственница Сата, если я правильно поняла!