К счастью, он не стал навязывать свою заботу дальше и оставил меня возле двери общежития. Я из окна потом пыталась разглядеть, куда он делся, и побаивалась, что не уехал в столицу. Хотя вроде бы причин оставаться у него не было – не будет же дракон свои прогулки отменять из-за того, что я внесла коррективы в его планы. Однако для пущей уверенности еще два часа посидела в комнате и лишь после пошла на улицу. Если и встречу Сата, то уже вполне могу сослаться на то, что за это время мне здорово полегчало.

Выглянула за ворота – его дилижанса не было, но это как раз ни о чем не говорило. И тогда я осторожно пошла по направлению к нужному месту, придумывая всевозможные объяснения для любой встречи. Кстати говоря, Сат был очень прав в одном: привычная территория опустела, если не сказать омертвела. Никого вокруг, все решили использовать выходной именно тем способом, для которого он предназначен – разъехаться и хотя бы день не видеть этих стен.

В драконьем корпусе тоже царила тишина, это немного приободрило. Я все равно старалась не издавать никаких звуков и тихо стукнула в дверь, когда подошла к нужной. Мне не ответили и, под вящий мой восторг, она оказалась не заперта и повиновалась движению руки. Длинный выдох – короткий вдох. Комната пуста! Хозяева могут вернуться в любой момент, но корешок знакомой книжки вверху стопки затмил мне разум: он манил, кричал своим изящным бочком с серебряными линиями, что время терять нельзя. Теперь уже не имеет большого значения, на каком этапе меня застукают, так пусть застукают на том, где я дойду минимум до середины издания!

Вот только времени мне хватило ровно на три шага и только-только протянуть руку к заветному кладу, как позади раздался голос Сата:

– Кларисса? Смотрю, твоя ореховая аллергия исчезла?

Я натянула улыбку, прежде чем развернуться:

– О, Сат! Как хорошо, что я тебя застала! Да, все прошло – знакомые ведьмы помогли. Глоток их варева – и я живее всех живых! Спасибо подруженькам милым, – я тараторила быстро. Казалось, что так звучит правдоподобнее. – Я забежала к тебе, чтобы сказать – я в порядке и готова вести тебя в наше общежитие. Представляешь, там вообще никого нет, полное отсутствие свидетелей! – задумалась и поинтересовалась вкрадчиво: – Или тебе как раз были нужны свидетели? Свидетельницы?

Он на последние вопросы не ответил, а сказал с улыбкой:

– Рад знать. Но позже. Еще и внешность изменю, не хочу потом кому-то докладываться.

Я рассмеялась:

– Плохие новости, Сат! Другой цвет волос не делает тебя неузнаваемым! Я ведь сразу узнала. Любой узнает, кто тебя в лицо видел.

– Значит, нам надо сделать так, чтобы никто не разглядел мое лицо. Для того я и прибегаю к твоей помощи. Ну ладно, это потом. А пока расскажи, что же ты здесь забыла?

– Тебя искала! – повторила решительно.

– Ясно. На столе?

– А, это? – я отмахнулась. – Просто муху увидала, захотела прогнать… ну, раз все равно тебе служу, так почему бы не служить и тогда, когда ты не видишь?

– Ясно, – повторил он, улыбаясь все сильнее. Наверное, не мог ту же муху разглядеть – так это потому, что я ее прогнала. – И ореховая аллергия у тебя очень странная. Нет, конечно, подобное бывает – сам видел. И видел я совершенно другое, чем сегодня. Поругал себя за недоверие, но решил, что уезжать сейчас далеко не стану – посмотрю, не понадобится ли тебе помощь. И она, глянь-ка, понадобилась. В общем, что именно подать тебе с моего стола?

Я развела руками – пристал тоже с какой-то мелочью:

– Все люди разные! И орехи разные! Между прочим, примерно это я здесь всем и пытаюсь объяснить – все мы разные и все прекрасны в индивидуальных проявлениях! Никогда нельзя понять, что выйдет из взаимодействия конкретного ореха и конкретной личности, пока в их шкуре не побываешь. Вот это тоже можешь записать, если желаешь, а потом обдумаешь с разных философских позиций.

Я удачно отводила тему, но Сат, иронично склонив голову набок, вообще не собирался от нее уходить:

– Кларисса, можно задам один вопрос? Ты всем врешь, или только я удостоен такой чести?

– Всем. Так что не принимай на свой счет, – я устала придумывать объяснения, у которых не было шанса быть принятыми. Да и не злился он. Напротив, выглядел веселым и ждал любых разгадок. Так может, это как раз тот случай, когда и не нужно изворачиваться? – Я просто зашла сюда и увидела книгу – помнишь, я для тебя параграф в ней искала? И, пока тебя жду, решила полистать.

– Зачем? – он стал серьезнее.

– Интересно! Я же тут одна из немногих, кто реально приехал учиться! Мне действительно интересны разные проявления магии – а именно таких книг в общем зале библиотеки не держат. Кстати, почему?

Он направился ближе к столу и перевел взгляд на учебник. И хмурился так, словно на этот раз не собирался обвинять меня во вранье.

– Потому что драконью магию нельзя разделить на безобидную и разрушительную. А вдруг такие пособия попадут в руки носителя капли нашей крови – и он случайно, по незнанию, натворит бед? И уж тем более нельзя размещать в общий доступ учебники для выпускного курса, там каждое пятое заклинание может обернуться чьей-то смертью при неправильном подходе.

– О, так ты четверокурсник? – удивилась я.

– Ты даже этого не знала? – он вернул мне мое же изумление. – Начинаю подозревать, что я для тебя пустое место, Кларисса. Еще более пустое, чем должна быть ты для меня.

– Просто не подумала об этом у кого-то спрашивать! – я не приняла упрек всерьез. Зато его поведение подсказывало, что я могу немного понаглеть: – Так что, можно хоть глазком глянуть? Если я, конечно, не помешаю твоим делам.

– У меня, кроме тебя, на сегодня никаких дел нет. Потому хорошо. Но только при моем контроле… В тебе же нет драконьей крови? А то я чувствую, что мой дядя, если об этом узнает, обвинит меня в преступной халатности.

– Ректор? Да он замечательный, обожаю его! – похвалила я главного человека в академии, а заодно и выразила к нему полное уважение. Но затем само собой вылетело и лишнее: – Клянусь, лучше бы каждый день к нему бегала, чем сюда…

А вот про драконью кровь предусмотрительно пропустила мимо ушей. Разрушать я ничего не собираюсь, потому даже порадуюсь, если Сат подскажет, какие заклинания могут быть опасными.

Но через пару минут я забыла о его существовании – утонула, пропала, пальцы не успевали бегать по строчкам, а я, забывшись, что-то произносила вслух, хоть уже и достаточно бегло. Кроме того заклинания, вызывающего чешую, предоставлялся целый список способов выявления сути. И последним была полная и абсолютная трансформация в боевую форму, однако автор предупреждал об опасности – и для носителя крови, и для всех, кто окажется близко. Дело в том, что сам разум, сама физиология должны быть готовы к столь масштабному видоизменению. И никто не может предсказать последствия, если соответствующей готовности нет. Заклинание это никогда не применялось без крайней нужды – только лишь для драконьих отпрысков, испытывающих серьезные затруднения с обращением в течение многих лет. Да и то под контролем самых сильных драконов… Значит, и мне рисковать нельзя. Я же не из тех, кто по доброй воле и собой, и другими способен пожертвовать. А еще изредка случается такое, что полное обращение вообще невозможно, и в этом случае носителя просто вывернет наизнанку этой магией, а завернуть его обратно в живого человека не получится.

Еще один параграф открыл ответ на другой вопрос, хоть и не столь насущный. Оказывается, Сат не соврал, когда сказал, что заклинание устрашения волков на нем не сработает – объяснение в том, что драконам подвластны любые виды магии, соответственно, подобную атаку они способны отразить, если успеют среагировать. А он, как понимаю, успел бы. Кстати, об устрашении…

Параграф об успокоении животных нашелся в оглавлении. Захлебываясь восторгами, я возносила хвалы светлым духам и пыталась запомнить хоть что-то.

Так, не тратить время! Этому – как его? – скоро на ночь в общежитие бытовой магии приспичит. А сколько там до той ночи осталось? Потому следует сосредоточиться на важном… Самым важным показался мой цвет волос. Вполне возможно, что это тоже редкое отклонение, и ответ сейчас запросто найдется. Но на этот раз оглавление не помогало – нужный раздел мог содержаться в любых параграфах со словом «исключения», а оно присутствовало почти во всех.

– Кларисса, – меня пытался вырвать из забытья какой-то посторонний голос. – Ты похожа на сумасшедшего ученого. Впервые вижу такой интерес к наукам.

– Ага-ага, – отозвалась я, все еще не теряя надежды найти то, что мне нужно.

– Слушай, принеси воды.

– Ага-ага.

– Кларисса! – он выкрикнул нервно, непонятно почему теряя самообладание.

Но я все еще не могла вынырнуть в реальность:

– Сам принеси! Руки-ноги есть? Да еще и драконьи – я тут читаю, какие они потрясающие… руки ваши… и ноги…

– Кларисса!

Он вдруг выхватил у меня книгу и захлопнул. Посмотрел в глаза и прибавил в тон давления, чтобы больше не кричать:

– Так это я твой слуга, а не наоборот?

Я проводила косым взглядом желанный томик и попыталась изобразить крайнюю степень раскаяния:

– Да, ты прав, извини! А что, так сильно водички хочется? – я сменила тон на восторженный, вспомнив один из ухваченных абзацев: – Интересно, а твоя жажда как-то связана с тем, что в боевой форме у вас появляется гигантский огненный резервуар?

– Нет. Моя жажда связана только со злостью. В конце концов, это моя книга.

– Книгу пожалел? – не поняла я.

– Я все время думал, что во мне драконьего не так много. Но да – оказывается, что с природой сложно спорить. Сижу, терплю, а самого прямо в стороны разрывает. Вот в упомянутую тобой боевую форму, чтобы сжечь вас обеих дотла.

– Обеих?

– Разумеется, – он говорил уже довольно спокойно. Потом поднял руку и указал на меня пальцем. – Моя служанка. – Перевел палец на книгу. – Моя книга. Я многое могу вынести, но только не то, что мое и мое вцепились друг в друга с такой страстью, как будто меня вообще нет.

– Ох, эта исконная драконья жадность, – я обреченно покачала головой. – Хоть песню пиши. Или частушки… юмористические.

– Попробуй, – он угрожающе улыбнулся, – про нас много чего говорят, и все это нередко правда. Мы не только жадные, но и довольно мстительные, если кто-то посягает на наше. Слышишь, Кларисса? Всего одна частушка отделяет тебя от кучки пепла.

– Слышу, слышу. Хорошо, пойду принесу тебе воды, жадный господин.

– Уже не нужно, – остановил он. – Нутро улеглось на место. Но больше я тебя к своим учебникам не подпущу. Пойди к себе, отдохни немного. Поужинаем вместе в столовой, там сегодня тоже пусто, можем оказаться единственными посетителями. А потом перейдем к следующему пункту моего плана. Хоть в чем-то послужишь, раз в остальном никак не справляешься.

Да, новости не обнадеживающие. Но пока я плелась в свою комнату, успела Сату посочувствовать. Ведь на самом-то деле он неплохой парень – умен, довольно рассудителен и терпелив. Но с такой природой обречен на тысячи проблем, о которых другие люди и не подозревают.

Глава 23

– Сат, что ты ищешь?

Я намеревалась не проявлять никакого любопытства – и потому встала возле лестницы, карауля возможное появление коменданта или других свидетелей. Но не могла не заметить перемещения Сата: он ходил по коридору, иногда заглядывал в открытые спальни, но тут же снова выныривал. Казалось, что он ищет что-то в самом воздухе, а не в комнатах, и это никоим образом не вязалось с первоначальным моим предположением о романтических похождениях.

В одной комнате все-таки обнаружилась хозяйка – моя одногруппница. Она при наглом вторжении Сата в ее обиталище вскрикнула, но я расслышала его ответ:

– Прости, ошибся. Я ищу Клариссу! Знаешь, где она живет?

– А, так ее дверь через одну по коридору! – пояснила девушка. – А зачем ты ее ищешь, да еще и в такое время?