– В соседних комнатах девчонки хотят оказаться на твоем месте, – неожиданно быстро успокоилась она. – Да чего уж кривить душой, в этой комнате кое-кто тоже не отказался бы. Но, боюсь, только у тебя нет такого права, ради родовой гордости и собственного же будущего.

Я уже не спорила – устала одно и то же объяснять. Но ей и в мою голову удалось заронить зерно сомнений. Наверное, на самом деле ситуация выглядит немного двусмысленно. Это у нас в деревне на такие вещи внимания не обращали, там нравы намного проще, а тут все иначе. Но ведь Сат в женском крыле общежития и до знакомства со мной любил ночами прогуляться – я в этом его желании вообще никак не участвую!

Глава 22

Таскаться по столице, изображая служанку Сата, мне было несложно, но в голове созрела другая идея: каким-нибудь образом добраться до заветного учебника, когда его хозяина рядом не будет. В мыслях план звучал логично: комендантша меня и в первый раз пропустила без проблем, а в остальные визиты даже внимания не обратила, то есть днем я могу шнырять по драконьему общежитию как по своему собственному. Комната может запираться, но здесь как повезет – я вообще не слышала о случаях воровства в академии, потому часто и в нашем корпусе двери были просто прикрыты, а ключами пользовались лишь самые… такие, как Мия, кто в каждом видит потенциального преступника и нищету. Оставался еще сосед Сата, но если он окажется в спальне, то я вверну какое-то объяснение – мол, моток нитей где-то потеряла, не у них ли в комнате? Потеряла я все мотки у Данны, если быть точной, к ней тоже надо будет завернуть и забрать свое, точнее Клариссино. Авось еще сгодится для заработков.

Но чтобы все это осуществить, мне предстояло решить основную задачу – отделаться от Сата на этот день. Для правдоподобности я придумала изображать вначале абсолютное рвение: вырядилась в выходное платье, аккуратно убрала волосы в прическу, как учила Кларисса, не забыла нацепить пару браслетов, ею же выданных для создания образа. Сразу после завтрака вышла на главную тропинку к воротам, ожидая в указанном месте своего избалованного господинчика.

Сат, к счастью, не заставил себя ждать – появился со стороны почти сразу. Но за два шага до меня остановился и внимательно окинул взглядом мой наряд.

Я неловко мяла маленькую дамскую сумочку и сожалела о своем упрямом характере – ведь сразу настаивала на таком фасоне, который ни Кларисса, ни Мия не носили. Мне претило выряжаться под праздничный торт или открывать любопытным как можно больше голого тела, потому и все несколько моих платьев были однотипными, хоть и разных цветов. И, надо признать, отражение в зеркале меня полностью устраивало. Даже наоборот, на мой неизбалованный вкус, струящаяся до самых пят дорогая ткань прибавляет изящества и тонкости фигуре, притом без намека на фривольность. Вот только у дракона может быть свое мнение на этот счет – но я тут в качестве прислужницы, потому могла вырядиться хоть в мешковину! Последняя мысль помогла поднять выше подбородок.

Однако Сат после долгой паузы произнес, забыв о приветствии:

– Кларисса, ты и против моды революции устраиваешь? Такое носили, если не ошибаюсь, лет двадцать назад.

Он ошибается! Такое носят до сих пор в отдаленных городах и зажиточных торговых деревенских семьях, куда мода приходит как раз с двадцатилетним опозданием – не сама ж я такой фасон придумала! Но до того как успела возразить или досадливо поморщиться, Сат добавил:

– Наверное, я должен это сказать. Ты чрезвычайно красива. Но ты пользуешься своей внешностью с такой безоблачной простотой, будто уверена в ее абсолютности. Думаю, явись ты в таком виде во дворец, дамы решили бы, что скорее с ними что-то не так, чем поставили под сомнение эту кристальную уверенность в себе.

Я пожала плечами. Не буду же объяснять, что с простотой я отношусь вообще ко всему. Простота – мое второе имя! Третье, точнее, после Лорки и Клариссы. Зато всплыл один из первых уроков этикета с нужной фразой:

– Благодарю за комплимент!

– Это не комплимент, Кларисса, – задумчиво отозвался он. – Констатация твоей запредельной самооценки. Не каждый дракон такой похвастается. И это опять сложность. Я понятия не имею, сколько слоев тьмы в твоей натуре. Говорят, в тихом омуте бесы водятся, но в тебе под грудой бесов находятся еще бесы.

Вот теперь я вообще не уловила: похвалил или поругал? Скорее последнее, но на оскорбления лучше вообще ничего не отвечать, особенно когда их не до конца понимаешь. У него самого с внутренними бесами все в порядке? Как можно было из одного платья сделать вывод, что я свою внешность оцениваю невообразимо высоко?! Откуда такое вообще вытекает? Что не стесняюсь выглядеть немодной? Так это просто легче, чем выглядеть посмешищем в своих же собственных глазах!

Я так глубоко задумалась над подоплекой, что на несколько минут забыла о своем плане – шагала рядом с Сатом к воротам. Но очнулась, когда увидела его карету. Разумеется, золоченая повозка Реокки не шла ни в какое сравнение. Это был самый современный дилижанс, кои я имела счастье видеть на улицах столицы. В них даже кони не запрягались, а кучер являлся магом высокого уровня и мог заставлять двигаться повозку на одном колдовстве. Если я верно поняла, такой транспорт при необходимости и в небо можно поднять, что для драконов, конечно, не проблема – проблема для тех, кто высоты боится. Надеюсь, моя просьба вернуться прозвучит не тогда, когда мы взметнемся над облаками – проблематично будет возвращаться.

Но для демонстрации покорного рвения спешка была лишней. Потому я заняла одно из кресел внутри и с любопытством уставилась в окошко.

– Если не возражаешь, – начал Сат, когда сел напротив, – мы вначале посетим один из моих любимых ресторанов. Завтраки в академической столовой не настолько хороши, чтобы поверх них не побаловать себя изысками. Заодно там очень уютно и тихо – прекрасное место поболтать о жизни.

О чьей, интересно, жизни он собрался болтать? Но предложение меня очень изумило. Это что же получается, он меня фактически приглашает на совместный обед, да еще и в роскошном месте? Или уже там намеревается вспомнить о моей службе? И что же я, начну вырывать подносы из рук шеф-поваров и переносить на его стол? А мне по светлой макушке за такое не прилетит? Там-то работают совсем другого сорта люди, не такие простые и понимающие, как в нашей столовой.

– Из-за чего ты разволновалась? – Сат заметил мои бегающие глаза и предположил сам: – Опасаешься косых взглядов, что сидишь за одним столом со мной? Не переживай – все те взгляды, если кто-то и осмелится, будут адресованы мне.

– Что-то я совсем запуталась, – случайно выдохнула это вслух. – Тебе запрещено обедать в неэлитной компании?

– Не то чтобы запрещено, – Сат досадливо поморщился. – Не принято. А если и делается, то только как форма большого расположения – показать, что этот человек, несмотря на его статус, рассматривается эйром для какой-то высокой должности. Ты не рассматриваешься, я даже в расположении не уверен, потому на подобный вопрос с ответом просто не найдусь, кроме как: «Я эйр, то есть не интересуюсь вашим мнением на мой счет». В последнее время приходится довольно часто повторять эту фразу – и все они были произнесены после знакомства с тобой.

– Как же скучно тебе живется! – не сдержала я короткой усмешки. – Даже поесть с друзьями проблема, если под этим не лежит объяснение! Теперь-то хотя бы понятно, почему драконы дружат только с драконами – за иное замучаешься оправдываться.

– Какой любопытный взгляд на вещи. – Сат тоже улыбнулся. – Кажется, мне пора за тобой записывать – ты иногда такое говоришь, что требует большого осмысления с разных философских позиций.

Сат шутил и пребывал в хорошем настроении. Если честно, то в этот момент мне остро захотелось отказаться от своих намерений – действительно отправиться с ним в ресторан и поболтать о жизни, много интересного о нем узнаю. К тому же, похоже, он и не намеревался там изображать моего господина. Но книга в его комнате перевешивала все остальные желания. О драконьих привычках я и позже смогу выведать, а вот о себе информацию приходится ловить по капле – и ценить каждую. Еще небольшим аргументом прозвучала угроза расспросов обо мне – ему, видимо, очень интересно, откуда я такая странная вылупилась. Легенду-то я могу повторять как заведенная кукла, но хватит ли ее при настоящем любопытстве? Лисы, к примеру, почти сразу нас раскусили.

Дилижанс в небо не поднимался – слава бесам. Он плавно тек вдоль дороги с чуть большей скоростью, чем запряженная лошадями карета. Мы уже миновали несколько столичных улиц, когда я схватилась за живот. Изобразила болезненную мину и заявила – до того, как попутчик сам спросит о происходящем:

– Кажется, завтрак не пошел мне на пользу… Что-то не так! Живот болит!

– Отравилась? – Сат выдвинул первую версию, к которой я и вела.

– Похоже на то! – сокрушалась я. – О кикиморы, так обидно! Я мечтала пообедать с тобой в шикарном ресторане!

– В нашей столовой отравления исключены, – сухо заметил мой спутник. – При малейшем подозрении на несвежесть продуктов полетят головы.

– Да?

Я, не отнимая руки от живота, выпрямилась и глубоко задумалась. Действительно, глупость сморозила, даже не прикинула, как она прозвучит. Уже в который раз забыла об иерархии – в академии учатся далеко не только простые люди, там наверняка жесточайший контроль качества – не приведи бесы какому-нибудь эйру устроить несварение…

– Это не совсем отравление! – я продолжала выкручиваться, раз уже впуталась. – Ореховое печенье! Так захотелось попробовать. И забыла, что у нас это семейное – ни папа, ни мама орехи не переносят, всегда плохо делается!

– Аллергия? – Сат прищурился с какой-то иронией.

– Да, аллергия! – я повторила незнакомое слово. – Родовая неприятность!

– И у папы, и у мамы?

– И у деда, и у бабки, – поддакнула я. – Что же делать, что же делать? Не мог бы ты только на сегодняшний день освободить меня от обязательств? Исключительно по состоянию здоровья! Хотя так жаль пропустить столь приятную прогулку!

– Мог бы, – казалось, он едва сдерживает улыбку. Кто ж в такой ситуации будет улыбаться над чужой бедой? Разве что дракон! – Но лучше мы сейчас свернем к нашему семейному лекарю – он тебя мгновенно в порядок приведет. Моей семье служит лучший специалист во всей столице, если не в государстве.

– С ума сошел?! – разозлилась я на его неуместное желание помочь. Но услышала, с какими нервами это прозвенело, и снизила тон: – Я имею в виду, как ты подобное будешь объяснять? Если уж ты за столом с кем попало сидеть не можешь, то как к личному лекарю повезешь? Да и ничего страшного, со мной такое бывало! Нужно только полежать. А к вечеру я буду как новенькая – как раз к твоему ночному посещению нашего корпуса.

Вероятно, он поверил, раз повернулся и дважды стукнул в стекло, передавая сигнал кучеру. Тот, каким-то неведомым образом расшифровав посыл, сразу сбавил скорость и начал искать место для удобного разворота. Поняв это, я воскликнула:

– Что ты, я сама доберусь! Тут два шага идти. Не хочу портить своей болячкой твой день, Сат!

– Если уж на то пошло, то мой день уже пошел не по той дороге, которую я наметил. Я устал пытаться предсказывать развитие событий с тобой. Не спорь, Кларисса, я же не брошу тебя посреди дороги больную. Следует убедиться, что с тобой все в порядке, раз сам из академии выдернул.

Я умолкла. Вообще-то, меня растрогала такая забота – кто он и кто я? Но ведь беспокоится. Даже стало неудобно, что никаких причин волноваться и в помине нет. Возможно, это говорит о том, что не такая уж он и высокомерная особь, как я в последнее время считала. Или, возможно, это говорит о том, что я окончательно завралась и вообще больше не вижу препятствий для очередной лжи в своих интересах.