И даже если каким-то образом заключенный сумеет выбраться из клетки, то тут же сработает местная система охраны и вся ниша рухнет вниз, в разлом Бездны. А на случай, если это не сработает, то беглеца будет ждать лабиринт полный смертельных, даже для бога, ловушек, несущих в себе те же магические компоненты, что и стены тюрьмы. То есть, дальше яруса он все равно не уйдет.

Внутри самой клетки, держась в отдалении от прутьев, сидело на полу странное существо, лишь отдаленно напоминающее человека, поджавшего к груди обхваченные руками колени с опущенной на них головой. И ничего, совершенно ничего в этом существе не говорило о том, что заключенный по имени Дрэгхол все еще был жив! Правда, так было лишь внешне. Но стоило взглянуть на него магическим зрением, как сразу становилось ясно, что даже будь у бога смерти желание сдохнуть, клетка все равно не дала бы ему этого сделать, подпитывая воплощенную в реальности сущность минимум энергии только ради подобия жизни.

– Это точно он? – удивленно уточнила у меня явно нервничающая Ялитара.

– Да. Это Дрэгхол. Бог тьмы и смерти, покровитель расы равенов.

Услышав свое имя, мумия все же отреагировала. Медленно, с хрустом в позвоночниках, распрямилась склоненная к коленям шея, подняв обтянутую кожей безглазую, безухую, безносую голову, изъеденными дырами до самых костей.

Я с трудом подавил поднявшийся изнутри комок отвращения, но не отвернулся, продолжая глядеть на державшегося на грани между жизнью и смертью некогда могущественного бога.

Беззвучно раскрылся беззубый рот существа, губы пошли трещинами и обрубок языка пошевелился, создавая противные хрипящие звуки.

– Мда, по-видимому, он бесполезен, – подытожила Ялитара. – Как еще не развоплотился-то только?!

– Яхалар не дает, – пояснил я.

– А немного восстановить его Яхалар может?

– Может, – посоветовавшись с Диларией, ответил я.

– Ну так… – девушка покрутила в воздухе ладонью, – оживите его! С ним сейчас даже не поговорить толком.

«Дилария, что нужно сделать, чтобы Дрэгхол сумел нормально разговаривать, но при этом оставался столь же беззащитным и слабым?»

«Слегка подпитать его энергией, удерживая канал пару-тройку секунд, и активировать все системы защиты этого яруса. Это по протоколу разумеется. Но, как ты понимаешь, я могу обойти протоколы Яхалара, имея к ним полный доступ».

«О нет, обходить ничего не надо! Просто сделай, как положено. Да и освобождать его мы пока не собираемся».

«Хорошо, мой принц».

Руны и письмена на прутьях клетки опасливо засветилась, напугав Ялитару, что поспешила отступить за мою спину, а затем по полу к сидящей в центре фигурке потекли тоненькие ручейки энергии, видные даже не вооруженным взглядом.

Дрэгхол дернулся, словно его пронзило током, а может так оно и было, и по коже побежали фиолетовые разряды молний, оставляя за собой сеточку шрамов. И там где появлялись шрамы, тело бога оживало, приобретая оттенок, присущий существам живым и здоровым. Ну, почти. Потому что следом начали проявляться язвы и гниль. Все тоже, что и у равенов. Бог этой расы внешне не сильно отличался от своих созданий.

А когда ожило и лицо Дрэгхола, бог открыл глаза…

Черные, без единого намека на белок. Взгляд бога смерти внушал ужас и страх. Казалось, что он смотрит не на тебя, а сквозь тебя, сквозь твою душу, куда-то вдаль, в место недоступное ни мертвым, ни живым.

И сейчас его взгляд был направлен в мою сторону.

– Первородная, – низким, на грани слышимости, голосом удивленно прохрипел Дрэгхол, – ты жива?!

Ну или ладно, в мою сторону, но интересовал Дрэгхола не жалкий смертный, а стоящая за его спиной Древняя богиня – Ялитара

– Да, и выгляжу уж получше тебя, – выступив из-за моей спины, насмешливо улыбнулась богиня.

– Но… я же видел, как тебе нанесли смертельную рану, – удивленно заметил бог смерти. – Ты не могла выжить!

– Я и не выжила, – девушка подошла поближе к клетке, словно разделяющее их расстояние мешало ей рассмотреть эмоций шока и изумления на лице Дрэгхола. – Я провела в Небытие тысячи лет. Мое сознание терзали вечная Пустота и Мрак. Я видела лишь Тьму и ничего более. Ни цвета красок, ни звуков … Не знаю даже, как я не сошла с ума. Никак первозданные силы мира хранили меня, не давая окончательно утратить разум и раствориться в мироздании.

– И… кто же тебя вернул? – недоумевающе прищурился Дрэгхол.

– Тот, на кого ты так старательно не обращаешь внимания.

Взгляд бога смерти мгновенно расфокусировался и через секунду сосредоточился уже на моей фигуре. Лучше бы он этого не делал! Я интуитивно активировал все доступные мне магические щиты, панически запросил у Диларии помощь и приготовил самое убойное из доступных мне умений – Тень. Хотя чуть позже осознал, что на сверхсущностях этот навык не сработает.

– Не бойся меня, смертный, – усмехнулся Дрэгхол, обнажив в оскале гнилые зубы, – я не причиню тебе вреда. – Его рука указала на клетку, как бы объясняя, что даже если бы он и хотел это сделать, то ничего бы у него не вышло.

– Пока ты взаперти, то да, – согласился я.

– Да даже если и вырвусь, Смотрителя так просто не убить, до тех пор, пока он неразрывно связан с Яхаларом.

Ялитара заинтересованно повернулась в мою сторону. Ага, этого она как раз-таки не знала. В отличии от специфики смены самих Смотрителей.

– Поподробнее можно? – нахмурившись, поинтересовалась девушка.

– О-о, так твой смертный союзник утаил от тебя возможности Астральной тюрьмы? – со стороны бога смерти раздался каркающий смех. – Раз так, то и я пожалуй промолчу. Разбирайтесь сами.

– Обязательно, – кивнула Древняя, прожигая меня многообещающим взглядом. – Но после нашего с тобой разговора.

– Ты думаешь, мне это интересно? – с тоской в голосе спросил Дрэгхол.

– Да, ведь от его итогов будет зависеть твоя свобода, – уверенно заявила Ялитара.

– А поподробнее можно? – пародируя голос Древней, передразнил он её без намека на заинтересованность высказанного предложения. Судя по презрительной ухмылке бога смерти, свобода – это было последнее, что ему требовалось.

Издевка Дрэгхола ненадолго поставила Ялитару в тупик (меня кстати тоже). Она молчаливо разевала рот, не зная даже, что сказать в ответ.

– Крэйбен, уходим, – наконец нашлась Древняя, отвернувшись от клетки. – Открывай портал к Кахлиндо’холку. Думаю, он-то не откажется.

Оживленно покивав – Дрэгхол останется в застенках Яхалара, что не могло меня не порадовать, – я двинулся обратно к лабиринту и, судя по стуку стальных подошв, богиня торопливо последовала за мной.

– Эй!!! – раздалось нам в спину. – Эта тупая ящерица сгодится вам разве что только на роль ручной собачонки, способной лишь тапки к кровати принести.

– А ты? – не оборачиваясь, бросила за спину Ялитара.

– Если договоримся, стану верным псом.

– Свобода взамен на верность, – Древняя остановилась, пришлось остановиться и мне.

– Свобода меня не волнует. Я хочу большего!

– О как, – Ялитара удивленно выгнула бровь. – И чего же хочет бог тьмы и смерти?

Мы вернулись обратно. И если Древняя с нескрываемым довольством, то я со столь же открытым, но полным разочарованием.

– Возрождение моего народа – равенов, – начал ставить свои условия Дрэгхол. – Полный контроль над Ардхон-Файрэ и всеми душами, проходящими круг возрождения или остающимися там навсегда. Потоки силы от жертвоприношений. Запрет на преследование некромантов и прочих магов тьмы. Доступ к Рамоху… – тут я навострил уши, впервые услышав подобное название, а Ялитара внезапно перебила бога смерти, категорически заявив, что о последнем пусть тот даже и не мечтает.

– Но это наш родной мир! – возмутился Дрэгхол. – Наша родина, пусть даже и уничтоженная катаклизмом.

«Так, что за чепуха? – непонимающе нахмурился я. – О чем, мать вашу, речь? Вы гребаные ожившие искины! У вас ни у кого нет родины! Вы случайный итог гениального творения Ливиона и не более того!»

Но все это конечно были лишь мои внутренние мысли. Реальная история происхождения Нории, её богов, рас и прочего, сильно отличалась от истории, воссозданной генератором событий внутри самого виртмира. Хотя сейчас, конечно, любая такая история была ничуть не менее реальной, чем сам Карнил.

Глава 4

В общем, из разговора Ялитары и Дрэгхола ничего большего, чем просто очередное упоминание названия нового плана реальности, я не услышал. Намеренно или нет, но в процессе обсуждения привилегий бога тьмы и смерти они оба плавно обошли эту столь скользкую тему.

К слову, в итоге Дрэгхол все равно получил большую часть того, чего так хотел: возрождение рэвенов, подпитку от жертвоприношений и частичный запрет на преследование магов тьмы. А вот насчет доступа к Рамоху и контролем над Ардхон-Файрэ, Ялитара сумела-таки настоять на своем! Поставив одно единственное безоговорочное условие – или бог тьмы и смерти довольствуется, чем есть, или остается и дальше куковать в Астральной тюрьме. И, на мое удивление, тот согласился. Правда, судя по брошенному на нас взгляду – после довольно причудливой клятвы, из которой я совершенно ничего не понял, так как слова играли там далеко не первую роль, а потоки задействованных сил я все равно не видел, – Дрэгхол явно задумал какую-то пакость, а то и вовсе мысленно пообещал себе найти любую возможность нарушить данную Ялитаре клятву. Мда, надеюсь Древняя знает, что делает, освобождая столь опасную сверхсущность из Яхалара.

«Дилария отрывай клетку», – попросил я фамильяра, получив отмашку от Ялитары, которую бог тьмы и смерти почему-то упорно называл Первородной. А впрочем, данное слово, как нельзя лучше характеризует одного из первых божеств этого мира и вызывает намного большее уважение, чем просто «Древняя».

– Смотритель, – когда прутья клетки раздались в стороны, образовав арку прохода, обратился ко мне Дрэгхол, выбравшись наружу и расправляясь во весь свой, как оказалось не малый, рост, – сними барьер вокруг тюрьмы.

Я посмотрел на Ялитару. Та кивнула и с легкой угрозой в голосе произнесла:

– Только не пытайся покинуть Ака-Каг-Гош.

– Почему это? – недовольно прошипел Дрэгхол. – Мы о таком не договаривались!

– Дело не в договоре. Просто твои сородичи довольно-таки давно отрезали этот план реальности от остальных миров, запечатав все переходы. А я после возвращения сразу же усилила печати, так что снаружи снять их теперь не так-то и просто. Мок-Натал уже пытался взломать защиту, но один он вряд ли когда справится. А вот если защита даст трещину изнутри…

– Я понял, – отозвался Дрэгхол не перебив Ялитару, но попав точно в паузу между фразами и не дав ей закончить мысль. – Использовать чужую защиту на благо своей – хитро! В этот раз ты явно думаешь головой, а не сердцем. Но все так же трусливо прячешься, – насмешливо оскалился он, показав гнилые клыки.

– Смелость – это не бросаться слепо в атаку, а умение выжить в любом сражении, – парировала богиня, ничуть не обидевшись на его слова.

– Ладно, не буду спорить, – спасовал бог тьмы и смерти, – позовешь, когда я буду нужен. – И Дрэгхол отступил во тьму, мгновенно растворившись в ней без следа.

– Крэйбен, – позвала меня Ялитара, – хватит пялиться в тот угол! Он уже покинул Яхалар, так что идем дальше.

– Телепорт? – поинтересовался я, повернувшись вслед за девушкой.

– Нет, – отрицательно покачала головой Древняя, – у бога тьмы и смерти свои пути для перемещения. Хотя и порталами он тоже отлично умеет пользоваться. Но видимо хотел просто произвести на тебя впечатление.

– Что ж, ему это удалось, – хмыкнул я и задал очередной вопрос, в надежде узнать о способностях богов чуточку больше: – И что, у всех вас есть свои собственные пути или только у Дрэгхола?

– У всех, – почему-то без лишних раздумий ответила Ялитара. – Но не все они безопасны… – И тут девушка почему-то яростно тряхнула головой и прошипела какое-то ругательство, ясно дав понять, что на этом объяснения закончились.