– Но это не помешает нам действовать вместе и дальше. И если ты вдруг погибнешь, я, может быть, даже тебя воскрешу вновь, но уже сама. Так что не отчаивайся, – подсластила она пилюлю. – А теперь вернемся к Яхалару. «О Владетель, – издевательски произнесла богиня, – скажи мне, что с доступом к тюремным камерами?»

– Я могу освободить любого бога, но стоит ли? Моё доверие ты потеряла, так что я теперь сто раз подумаю, прежде чем ответить на твою просьбу.

– Моё доверие? Смертный, на будущее я бы посоветовала тебе вообще никому не доверять! Даже самым близким друзьям и любимым. Но это не значит, что мы не сможем договориться, – с дьявольски довольной улыбкой на лице заметила Ялитара.

И снова сообщение от системы, в этот раз о возвращении дара Древней. Но с некоторыми уточнениями! Первое – возможность использования только лишь три раза. Второе – никаких ограничений и обязательств, короче забрать обратно она его уже не сможет.

– Клянусь Хаосом и Бездной, что дар, врученный мною смертному носящему имена Крэйбен и Дар, останется с ним до тех пор, пока не исчерпает себя, – произнесла она слова клятвы, и её фигура на мгновение окуталась фиолетово-зеленой дымкой.

– Договорились, – ответил я богине, последовав подсказам Диларии, порядком удивленной тем, что Древняя вообще решила пойти на попятную, частично вернув все как было.

– Только постарайся часто не умирать, – устало откинувшись на спинку кресла, клятва явно далась ей непросто, произнесла Ялитара. – Далеко не факт, что в следующий раз мы вновь сможем договориться.

– Уж постараюсь, – кивнул я. – И спасибо, что искренна со мной.

Для следующего… хм… договора у меня тоже было, что предложить Древней. После вмешательства Хаоса в моей голове быстро созрела идея, как найти Призрачный замок, а значит и клистэгр Эльзегиды.

* * *

– Искренность тоже ничуть не мешает использовать других в своих целях, Крэйбен. Ты использовал меня ради спасения народа синримов, а я тебя, по крайней мере попыталась, ради Яхалара. Но, как я уже сказала, ты меня обыграл. Яхалар твой, Крэйбен, и я не буду вмешиваться в твои дела. Делай с ним что хочешь! – Ялитара ненадолго задумалась и добавила: – Так даже будет лучше. Если появится тот, кому место есть лишь в Астральной тюрьме, то пусть её контролирует сила независимая ни от кого. Равновесие – это то, чего сейчас так не хватает этому миру.

– Хэх, – усмехнулся я. – Не думаю, что это так. У меня, как ты уже сказала, свои цели. И одна из них – это возвращение домой.

– Дилария, Крэйбен, – особой интонацией выделив имя фамильяра, произнесла богиня. – Я знаю, что именно она главное звено в захвате Яхалара. А стихийные духи всегда были вольным народом. Они никогда никому не подчинялись! Даже своему прародителю. И заставить их что-то сделать против своей воли практически невозможно. Так что даже если ты покинешь Норию, Дилария останется. И я совсем не против, если именно ей будет подчиняться дух-хранитель Яхалара.

Ну тут уже я не мог не согласиться с Ялитарой, так что мне оставалось лишь кивнуть на слова Древней. Правда и поправлять её, объясняя, что Дилария сейчас и есть дух-хранитель, я тоже, разумеется, не стал.

– А теперь хватит тянуть время, мне нужен доступ к тюремным ярусам! – требовательным тоном произнесла девушка.

Ага, вот так просто я тебе его дам! Конечно.

– И кто именно тебя интересует? – вместо ответа спросил я.

– Предоставь мне список, я сама выберу с кем мне поговорить.

– Нам поговорить, нам, – нагло поправил я Древнюю.

– Хорошо, – явно против своего желания согласилась та.

«Дилария?» – мысленно обратился я к фамильяру, зная, что наш с Ялитарой диалог не прошел мимо её ушей.

«Минутку, только найду, как визуализировать его сразу для вас обоих».

Но не прошло и заданное фамильяром время, как над столом засветился магический шар, от которого в наши стороны протянулся короткий луч света, раскрывшись в прямоугольное полотно с текстом.

«Я слегка доработала местную систему отображения, модифицировав её по образу и подобию технологий твоего мира», – похвалилась Дилария.

«Благодарю, ты просто умница!»

– Любопытно, – вытянувшись вперед, богиня потыкала пальцем полупрозрачное полотно, а по сути, магическую голограмму. – Надо запомнить.

– Список заключенных, Ялитара, – напомнил я.

– Да-да, вижу! – и поерзав в кресле, Древняя принялась внимательно изучать описание пары десятков имен местных сверхсущностей.

Кстати, что-то их слишком много! Мне казалось богов в Яхаларе на порядок меньше.

«Зверобогов я тоже добавила», – пояснила Дилария.

– Сородичей Зуравала мог бы и сразу освободить, – недовольно покачала головой Древняя, явно дойдя до упомянутых фамильяром имен зверобогов.

– Вот так просто? Не объясняя, что изменилось за века их заточения? – искренне изумился я. Неужто она не понимает, что получив неожиданную свободу, те таких дел натворить могут?!

– М-м… да, пожалуй, ты прав, – не стала спорить Ялитара. – Я потом пришлю к тебе Зуравала, пустишь его к ним?

– Без проблем, – кивнул я.

Это, конечно, плюс одно усиление Древней. Что неприятно, да. Но конфликт возник у меня лично с Ялитарой, а не Зуравалом. Против последнего я ничего не имею! И, кроме того, без зверобогов в прямой стычке хоть с теми же Родоном и Вегором, перевес будет точно не на её стороне. Чего мне, естественно, не хотелось бы!

– А теперь имена, – решительно откинувшись на спинку, начала Ялитара: – Первым будет Дрэгхол…

– Бог тьмы и смерти? – перебив богиню, растерянно уточнил я.

Нет, я, конечно, понимаю, что столь мрачная и жестокая сущность, способная в легкую противостоять практически любому богу и, возможно, даже вошедшей в полную силу Ялитаре. Но, демоны ее задери, она что, рехнулась? Возвращать в мир худшего из богов! Даже я бы поостерегся это делать, не связав его чем-то вроде заклинаний полного подчинения.

– Да, – кивнула Древняя с хищной улыбкой на лице.

– Я против! – категорически заявил я.

– Крэйбен, я хочу с ним лишь поговорить! Неужели ты думаешь, что я не понимаю, что такую сущность нужно держать на коротком поводке?

А нет, она не рехнулась. Просто она очень хитрая и умная.

– Только где бы найти такой поводок, способный удержать его от бездумных решений? – добавил я.

– Есть такой. Как среди смертных существует клятва крови, так и среди богов есть клятвы той же силы, подтверждаемая Хаосом и Бездной. Ты уже видел ее действие!

– Вот оно что, – покивал я. – Тогда ладно.

– Вторым будет Кахлиндо’холке, покровитель рептилоидов.

– Теперь понятно, откуда у рептилий столь зубодробительные имена! – усмехнулся я, и Ялитара улыбкой поддержала мою шутку.

– Третьим – Айну, бог света, покровитель одноименной расы и вообще всех летающих созданий и связанных с этим физически стихий и существ. Вижу, тебе знакомо это имя? – заметила она на моем лице маску заинтересованности.

– Да, – не стал я отнекиваться. – Айну, по имени Сайрон, был распорядителем рабского рынка в Алатхдоре, где меня и продали мастеру гильдии Теней.

– Четвертое имя, и я не думаю, что ты о нем когда-либо, слышал, – Таруккуи.

– И кто он? – так и не дождавшись продолжения, поинтересовался я.

– Покровитель расы минотавров.

– Минотавров-минотавров…. – пробурчал я, пытаясь вспомнить, что я о них вообще слышал.

И таки вспомнил! Эту расу, а вместе с ней и покровителя (о чем слышимая мной история умалчивала, но догадаться не сложно), нынешние боги уничтожили тысячи лет назад за то, что те, достигнув огромных познаний в магии и смежных науках, посмели бросить вызов сущностям, не терпящим конкуренции от простых смертных. И кроме того, минотавры прародители расы гренкаров, малочисленного народа, полностью утратившего все способности к магии, но и получившие к ней практически полный иммунитет.

– Стоп! Но он разве жив? – непонимающе нахмурился я.

– Как видишь, – растерянно пожав плечами, произнесла Ялитара: – Да.

– Тогда что-то не сходится, – заметил я. – По идее, расу минотавров и их бога уничтожили как раз незадолго до войны с вами, Древними. Вот только Яхалара тогда еще не было!

– Вот и мне интересно, как и где его держали до того, как Родон построил Астральную тюрьму.

– Да, такая информация стоит многого! Раньше я думал, что лишь Яхалар на такое способен.

– Как видишь, нет. Правда, освобождать его, я так же спешить не буду. Но выяснить это просто обязана!

– Согласен. А еще имена будут?

Если вычесть из списка зверобогов и названные Ялитарой имена, то оставалось еще восемь богов. Кстати, нужно будет потом обязательно взглянуть, кто именно!

– Нет, – ответила мне Древняя. – Так что давай, – жестом поторопила она меня, – открывай портал к темнице Дрэгхола, и пойдем навестим бога смерти.

Глава 3

Короткое мгновение перехода – в этот раз Дилария позволила мне самому пройти порталом, вместе с Ялитарой, на ходу объясняя устройство яруса АР, – и вот мы оба стоим в центре длинющего коридора, более подходящего какому-нибудь мрачному заброшенному подземелью в самой глубокой заднице мира.

Влажные стены, поросшие живым светящимся мхом, при нашем появлении попытавшимся уползти куда подальше. Полотна паутины в тех углах, где было хоть чуть-чуть посуше. Грязные лужи на полу с давно сгнившими трупиками мышей и крыс, от которых остались лишь мутные скелеты. Потрескавшиеся от старости плиты и камни. Короче, полное запустение! Даже уровень, на котором я некогда был заперт, выглядел поживее и радостнее.

И на весь ярус, находившийся точно над ярусом «Хранитель», только две единственные камеры, расположенные в специальных выемках противоположных друг другу боковых стен замка, отсюда, разумеется, не видных. Одна камера пустовала, а вот вторая…

– Нам туда, – выслушав Диларию, указал я налево. – И я иду первым! – еле успел удержать я богиню, схватив ту за руку.

– Почему? – непонимающе спросила та, недовольно взглянув на мою ладонь, что крепко сжала ее запястье. – И не мог нас сразу на место переместить?

– Не мог, – пропустив мимо ушей первый вопрос, ответил я на второй. – Ярус АР для содержания сущностей с уровнем опасности «вне уровня» имеет лишь одну точку входа, расположенную точно в центре яруса. Даже для Владетеля! Плюс запутанную систему лабиринта, где оба выхода ведут к камерам, коих тут только две.

– Родон перестраховался?

Я кивнул.

– И небось еще ловушек понаставил, – уже тише произнесла Ялитара, замерев на месте и отстав на пару шагов. – То-то мне здесь так не уютно!

– Ага, – буркнул я. Вот и ответ на ее первый вопрос, о котором она сама же и догадалась. Все верно, ярус АР не просто самый охраняемый и недоступный уровень для кого бы то ни было, но и по сути клетка, внутри которой находится еще две клетки.

– Тогда да, веди давай, – поторопила меня Древняя, нетерпеливо стряхнув мою руку.

На что я лишь усмехнулся и сделал следующий шаг вперед. Мне-то боятся нечего, вся система под контролем Диларии!

Вскоре мы миновали множество коридоров местного лабиринта – по подсказкам фамильяра – и, наконец, вышли к нише в левой стене Яхалара, что полусферой выпирала наружу метров на восемь в самой глубокой точке. Толщина кладки – где-то метр зачарованного и усиленного магией камня, внутрь которого вплавлены подавляющие силу пластины из неизвестного простым смертным материала. А на расстоянии метра от стены стояла круглая невысокая клетка, диаметром шага три-четыре, не более, даже на вид способная удержать не то что бога, а вообще любую сверхсущность – металлические узоры спящих рун, странные письмена на прутьях и жуткая подавляющая волю аура!