«Да пока вроде держится», – краем глаза оценил я повреждения кладки после удара магического поля и странных каплевидных снарядов.

«Вижу. Но ты лучше поторопись! – посоветовала Дилария. – И не обращай внимания на голема. Автономная система охраны по-видимому настроена на защиту объекта от угрозы извне. А не как препятствие его побегу. Так что голем ни за что не причинит капсуле вред, всеми силами пытаясь уничтожить только тебя. Даже эти странные орудия стреляют куда угодно, но только не в нее».

«Угу, – пробурчал я, нагнувшись вниз и заползая под стоящую на коротеньких ножках вирткапсулу. – Так, где тут этот гребаный аварийный выключатель? – начал искать я заветную крышку с примечательной ярко красной механической защелкой. – Ага, вот ты где!» – виденный мной у отца чертеж и концепт прототипа не были изменены при производстве первых экземпляров.

Я отщелкнул задвижку в сторону, открыл крышку и, нащупав небольшой рычажок, повернул его против часовой стрелки.

Но ничего не произошло!

Я даже подумал, что аварийный выключатель вышел из строя. Все же вирткапсула точно никогда не была рассчитана на питание от энергетических кристаллов божественного производства.

Но вот, наконец, внутри встроенной в устройство коробки с аварийным выключателем загорелась долгожданная зеленая лампочка, просигнализировав о том, что процедура отключения пользователя от виртуальной реальности запущена.

В недрах капсулы раздалось шипение, отсоединялись шланги со смесью питания и отвода отходов жизнедеятельности, потом заработал насос откачки биоактивного геля и… раздался подозрительный треск, словно произошло короткое замыкание. А линии питания, идущие от кристаллов к капсуле, почему-то запульсировали, начиная закачивать в устройство прорву энергии.

Я как раз выбрался наружу и встал рядом, дожидаясь, когда откроется крышка. Голем, кстати, бросил свои бесполезные попытки уничтожить меня и замер рядом. Символы на звеньях потухли, так что, думаю он вообще деактивировался, как и спрятавшиеся в стенах орудия.

Внезапно текущая к капсуле энергия замерла, пульсация прекратилась, а затем поток направился в обратную сторону.

«Дилария, это нормально?» – опасливо прищурившись, я отступил к стене

«Понятия не имею».

«Мда, исчерпывающий ответ».

«Ну это же капсула из твоего мира, а не из моего!» – заметила фамильяр.

«Да, но питается она магией, а не электричеством!» – парировал я.

Дилария хотела сказать что-то еще, но в этот момент крышка капсулы с шипением сдвинулись в сторону, и появившаяся из нее ладонь тяжело опустилась на бортик, с легкостью сминая и корежа крепкий металлопластиковый корпус. Затем на другой бортик легла вторая рука, продолжившая уродовать экзотическое для мира Нории устройство.

Раздался сиплый вдох, и из капсулы медленно во весь рост поднялась заросшая густой шерстью фигура, голову которой венчали два коротких завитый вперед рога. И все бы ничего, но все ее тело покрывали многочисленные раны, покрытые застывшей коркой крови и склеившимися клочками шерсти, левый рогк пересекала глубокая трещина, а один глаз отсутствовал напрочь.

Яростно-свирепый взгляд одноглазого бога мгновенно уткнулся в мою фигуру, и я почувствовал, как начинаю каменеть. Сначала перестали слушаться пальца рук и ног, затем сами конечности…

«Мне кажется или освобождение Таруккуи, без присутствия хотя бы Ялитары, было не самой удачной идеей?» – испуганно произнесла Дилария.

«Согласен!» – мысленно ответил я, во все глаза глядя (ну а что мне еще оставалось, пошевелиться-то я не мог) на ожившую легенду, явно не довольную своим пробуждением, а может и жизнью вообще.

Глава 5

«Какого демона он вообще игнорирует защиту Яхалара?» – панически взвыл я, когда Таруккуи пошатнувшись, но так и не оторвав от меня взгляда, сделал шаг вперед.

«Потому что любая магия для него словно воздух, которым ты дышишь. Он ей управляет, не прикладывая для того вообще никаких усилий!» – пояснила Дилария, чей голос уже был менее испуганным, но в тоже время слегка озабоченным.

«И что делать? Я даже пошевелиться не могу! Эдак, он меня убьет, и глазом не моргнув».

«Убьет – возродишься, – как-то отстраненно заметила фамильяр, явно думая совершенно о другом. – Он всего лишь игнорирует чужую магию, а не блокирует её».

«И где именно я возрожусь?» – ухватился я за спасительную соломинку.

«Хочешь здесь, хочешь на ярусе с духом-хранителем», – откуда-то издалека послышался голос Диларии.

«Так давай, убивай меня быстрее!» – обрадовался я, мысленно поторапливая бога-покровителя минотавров.

Но убивать меня Таруккуи явно не собирался. По крайней мере пока что!

В данный момент его внимание переключилось на накопители энергии. Нагнувшись, он дотронулся до одного из кристаллов, и весь ряд, стеной окружающий капсулу, мгновенно осыпался на пол мелкой крошкой. Одновременно с этим раны на его теле стали выглядеть чуть получше – засохшая корочка крови потрескалась, обнажив светло-алую молодую кожицу.

Стра-а-анно! Он что, выкачал их них всю энергию, усилив тем самым регенерационные возможности организма? Хм, по-видимому, да. Правда, точный ответ я не знал, это были всего лишь догадки. А Дилария почему-то молчала, я вообще перестал ощущать ее присутствие. Хотя один демон, никто из нас не знает о нем всей правды!

«Все верно. – А вот и она, все же вернулась! – Для поддержания воплощенного в реальности тела любому богу требуется энергия. Она же помогает восстановиться в случае ранений. А в этих кристаллических накопителях как раз-таки хранилась чистая мана, подаваемая сюда из основных накопителей Астральной тюрьмы, запитанных напрямую от разлома Бездны. В них же энергия перерабатывается в самые различные ее виды в зависимости от нужд Яхалара. И если другие боги сами преобразуют разлитую в окружающей среде энергию в подходящую для себя – как бог тьмы и смерти питается энергией страха, ужаса, опять же смерти, что для него вполне естественно, – или имеют уже готовый источник, то Тараккуи, как я понимаю, может использовать только чистейшую ману. Иначе бы с его способностью манипулировать любой магической энергией, он бы просто выкачал все что возможно из стен Яхалара. Вот только манипулировать магией это одно, а питаться ею – совершенно другое».

«Почти как у обычных смертных».

«Именно что всего лишь «почти»! У богов более строгие ограничения. И вообще, любая высшая сущность мироздания имеет свои особые слабые стороны».

«Значит он не так опасен, как по началу казалось», – подвел я вполне очевидный итог.

«Как сказать, – не согласно протянула Дилария. – Убить его можно только пробившись через череду неуязвимых ни для какой магии щитов. А сделать это ой как не просто!»

«Ну кто-то все же сумел. Ран на его теле вполне хватает».

«Так и твои кинжалы за счет наличия в исходном материале частиц самого Хаоса тоже на такое способны. Только ты сможешь пробиться сквозь его защиту?»

«Если он будет в таком же состоянии, то легко», – мысленно пожал я плечами.

«Даже сейчас?» – усмехнулась Дилария. Без издевки, конечно, но это явно был упрек моему самомнению.

Я промолчал. Права она, нечего мне было в ответ сказать.

«Вот видишь, – уже вполне серьезно продолжила фамильяр. – Смертному с простым-то богом не тягаться. А тут сущность, о которой даже среди них легенды ходят!»

И тут эта самая гребаная сущность наконец вспомнив о застывшей статуе имени меня, устало тряхнув головой, подошла ближе.

Тяжелая ладонь Таруккуи опустилась на мою голову, и в тот же миг мир перестал существовать для меня. Или я для мира…

* * *

Мир Рамох, Призрачный замок, в это же время.

По длинному извилистому коридору торопливо бежал слегка полноватый абсолютно лысый мужчина, посылая беззлобные проклятия в адрес Странника. Чуждая даже ему, богу разрушений и болезней, магия не давала переместиться сразу в главный зал, блокируя любые порталы и тропы. Но слава Вечности, что тот вообще не заблокировал возможность перемещений в пределах замка из-за очередного энергетического шторма совершенно внезапно возникнувшего в центре мира Павших, как называли эту реальность его божественные сородичи, ныне живущие в Нории. Просто ограничился… как там его, попытался вспомнить Мартахар, метаплазменным экраном, изолирующим Призрачный замок от большей части внешних угроз.

Но вот, наконец, впереди показались широкие сворки огромной металлической двери и Мартахар, он же покровитель фрэймов, резко затормозил, отчего на каменной плитке остались глубокие борозды, впрочем, уже начавшие исчезать, как и любые другие физические повреждения, нанесенные Призрачному замку. Быстро найдя взглядом нужную пластинку из стекла, чуть выступающую из стены справа от двери, бог в человеческом обличии, с которым он сроднился за долгие века бегства, приложил к той свою ладонь. Спустя секунду створки открылись, и Мартахар переступил порог обители Странника, где тот проводил большую часть времени. В те дни, когда жил в замке, а не путешествовал по другим мирам, реальностям и Бездна знает, где еще.

Довольно большой, даже по меркам Мартахара, зал с высокими антрацитовыми колоннами, подпирающими потолок из черного мрамора, тут же ожил. Зашевелились ползающие по потолку тени. А статуи воинов, закованных в потемневшие от времени серебристые доспехи, бесшумно повернулись в сторону незваного гостя, покрепче перехватив мечи и секиры.

Сидящая на каменном троне фигура, чье лицо скрывала зеркальная бесформенная маска, неторопливо подняла свою голову. Посетитель отвлек Странника от задумчивого созерцания сложенного из мозаики идеально круглого лабиринта в центре зала. Лабиринта, что некогда выдернул его из будущего, отправив в далекое прошлое мира, которое он с трудом узнал по рассказам своей матери. А ведь парень всегда думал, что это лишь простые сказки на ночь. Ровно до тех пор, пока не узнал сильно изменившиеся стены родного замка. Да-да, спустя много-много лет этот замок стал принадлежать именно его роду. Дар древней богини в день его рождения. Долго еще потом боги и смертные удивлялись и гадали над причинами столь странного подарка. До тех пор, пока не погиб его отец, а дед бесследно исчез в одной из реальностей вместе с той самой древней богиней и ее божественным супругом.

– Что случилось? – раздался недовольный голос Странника, и в тот же миг хищные твари на потолке вновь затаились в тенях света редких магических светильников, горящих абсолютно ровным идеальным пламенем, а маго-механические големы замерли, продолжая играть роль мертвых, но в тоже время бдящих на страже покоя своего хозяина, статуй.

– Ты разве не почувствовал? – удивился Мартахар.

– Что я должен был почувствовать? – непонимающе процедил Странник.

– А-а, – мужчина обреченно махнул рукой, не желая ругаться с хозяином замка, – сними защиту зала и узнаешь. И хватит на меня рычать, просто так я бы тебя не потревожил. Закрылся тут от всех! Зачем только, спрашивается?

– С этим разбирался, – ответив уже более спокойно, кивком указал парень на лабиринт.

– Сдался он тебе. Все равно ведь не пустит внутрь, пока свое предназначение не свершишь.

– Но Крэйбена же пустил, – заметил тот.

– Ты сам говорил, это было в его сне. Значит, он тут присутствовал не в реальном воплощении. И вообще, мы не знаем, как работает лабиринт. И никто не знает!

– Ладно, вернемся к началу. Что случилось? – повторил свой вопрос парень.

– Да Крэйбен твой в очередной раз отчебучил демоны знает что! – огорченно вздохнул Мартахар. – Он каким-то образом освободил из Яхалара заключе…

– Что, всех?! – не дав закончить фразу, спросил Странник, ошарашено уставившись на бога.