– Валя, – ответила девушка, протягивая мне руку.

– А разве не все в гильдии носят позывные? – удивился я, пожимая крепкую девичью ладонь.

– Все, – улыбнулась она, – на самом деле я Валькирия, но это очень долго и слишком вызывающе, поэтому все называют меня просто Валя.

– Понятно, – протянул я, не зная, что ещё сказать.

Девушка была вполне приятна, светлые волосы забраны в хвост, прямой, не слишком большой нос, среднего размера губы, глаза слегка припухшие, что добавляло какого-то шарма, как и открытая добрая улыбка.

– Ну чего встал, как столб, – с усмешкой спросила она, – ты стрелять пришёл или меня разглядывать?

– Стрелять, – мгновенно покраснел я, ну я что, виноват, что прожил тут без женского общества почти три месяца?

– Да ладно, не куксись, – опять по-доброму улыбнулась Валя, – из чего желаешь подырявить мишени?

– Да мне бы своё пристрелять, – ответил я, – вот, только выдали.

– Пойдём, выдам тебе патроны.

Валя выдала мне по два рожка к каждому стволу и помогла правильно пристрелять каждый из них, постоянно задавая вопросы. Выяснив между слов, что я ученик Фантома, она вмиг поменялась в лице и стала общаться не как с пацаном, а как будто я уже охочусь лет эдак десять минимум.

– Почему все так сразу реагируют, – решил спросить я, – как только узнают мою принадлежность к Фантому, так сразу делают большие глаза. Он что, вас чем-то запугал?!

– Ха-ха-ха, – расхохоталась Валя, – нет, что ты, мы просто все его очень уважаем. Во-первых, он собирал и тренировал всех нас когда-то, во-вторых, Фантом сам по себе легенда. Он замочил только в первый год больше сотни мутантов. Он придумал вести картотеку, чтоб при обучении охотники понимали, что им предстоит. Да вообще, если бы не он, не было бы никаких нас.

– А почему все так удивляются, что он вдруг взял ученика, – не отставал я, – ведь когда то у него было их много.

– Нет, мы не такие ученики, – выставила вперёд ладони Валькирия, – нас гоняли как в армии, целой группой, а ты не такой, Фантом мог взять в личные ученики только особенного.

– Да какой я особенный-то, – засмеялся я, – нет во мне ничего такого.

– Фантому видней, – безапелляционно заявила она, – ты даже не знаешь, сколько народу хотело и хочет быть на твоём месте. Он точно что-то в тебе увидел.

Настрелявшись до тряски в руках и звона в ушах, а также проболтав с Валькирией до вечера, я довольный отправился домой.

Фантом встретил меня с серьёзным видом в фартуке, чистя картошку. От такого вида я прыснул от смеха и, усевшись за кухонный стол, принялся чистить оружие с загадочной блуждающей улыбкой.

– Никак с Валькирией познакомился? – с улыбкой спросил дядя Женя. – Хорошая девочка, не обижай её. Ей и так досталось от жизни.

– Да я и не собирался никого обижать, – ответил я и тут же спросил – а что с ней не так?

– Во время последнего заказа что-то пошло не так, и она попала к падальщикам в руки, – ответил Фантом, – они насиловали её два дня, а потом начали есть. Когда мы пришли мстить за нашего человека, у неё не было части обоих бёдер и почти отсутствовали нижние мышцы спины. За её жизнь боролись неделю. Сейчас, конечно, всё более или менее отросло, но шрамы остались просто ужасные.

– Ни хрена себе! – вылупил я глаза на друга. – Она не рассказывала!

– А кто в здравом уме о таком говорит? – удивлённо посмотрел на меня Фантом. – О таком пытаются забыть.

– М-да, что это я? Ладно, я тебя понял, тем более, что обижать её в мои планы точно не входило, – постарался я закрыть тему. – Что ты накопал по нашему делу?

– Ты, Сумрак, не о том сейчас думаешь, – с усмешкой произнёс он, – тебе нужно думать о посвящении.

– А что, кстати, за посвящение? – вспомнил я о том, что давно хотел спросить.

– Ничего такого, тебе просто-напросто дадут заказ и его нужно выполнить в одиночку. Ничего такого невыполнимого ты не получишь. Но готовым к этому нужно быть. У тебя есть неделя на подготовку, так что с завтрашнего дня буду тебя гонять в три шкуры.

– Угу, и кормить не забывай, – сказал я, и мы оба засмеялись.

– Кстати, если пройдёшь посвящение, точнее, когда, тебе будет положена жилплощадь, – поднял палец вверх Фантом, – гильдия заботится о своих людях.

– А площадь положена в городе или где я пожелаю? – задал я очередной вопрос.

– Да, в общем-то, где пожелаешь, – Фантом почесал ножом затылок, – но обычно все выбирают город.

– А я могу подумать, приглядеться вначале? Или должен сразу сказать где?

– Думай, сколько угодно, можно даже взять в городе, а если приглянётся место где-то ещё, то с тобой поменяется жильём любой. Всем хочется жить здесь, люди думают, что тут безопаснее.

Пока я дочистил своё оружие, подоспела жареная картошечка. Как же я скучал по этому вкусному блюду. Жаровню мы опустошили за пару минут. После чего поговорили ни о чём и оправились спать.

Неделя пролетела в бешеном темпе, Фантом гонял меня, как никогда. Приходя домой, я просто падал от бессилия. Стрельбы, силовые, спарринги, всё это слилось в один сплошной марафон. У гильдии оказался очень хороший тренировочный полигон. На нём я бегал, прыгал, лазил, стрелял, сходился в рукопашных схватках с другими охотниками и всё это на время. Фантом только довольно покрякивал, когда я укладывался в норматив. В последний день меня вызвали в гильдию и выдали заказ. Это была банда падальщиков из шести человек. На мою скептическую улыбку при озвучивании заказа я получил отцовского леща от Фантома и был отчитан, как мальчишка.

– Ты что, возомнил себя непобедимым, или может ты считаешь, что в этой банде окажутся такие же дебилы, как и в той, которая попалась тебе в первый день? – ругался на меня дядя Женя, – Или ты считаешь, что они и в этот раз подпустят тебя на расстояние рукопашной схватки? А ты не забыл, что в тот день я прикрыл тебя из винтовки, и если бы не это, то лежать тебе с дыркой в башке.

– Я понял, Фантом, – буркнул я, глядя в пол, – я тебя не подведу.

– Ты что, реально дурак? – ещё больше взорвался тот. – Мне насрать, подведёшь ты меня или нет, если ты будешь относиться к противнику с пренебрежением, то жить тебе недолго. За ошибку тебе двойку не поставят, тебя убьют, ты понял?

– Понял, – опять буркнул я.

– Понял он, – смягчился Фантом, – ладно, сегодня отдыхай, завтра в путь. Не забудь завтра получить камеру и пайки на три дня. Проверь и почисть оружие. И думай головой, прежде чем начать охоту.

День я провёл, предаваясь безделью, к вечеру мне стало скучно, и я решил прогуляться. Прошёлся по нашему району, потом по соседнему. Потом решил пройтись до центра. Так, праздно шатаясь, я услышал оклик в спину:

– Эй, новенький, чего шляешься, нос повесил?

Обернувшись, я увидел Валю. Слегка прихрамывая, она поравнялась со мной.

– Чего притих, или не рад видеть? – улыбаясь, спросила она.

– Рад, конечно, просто не ожидал, – ответил я, – а ты здесь какими судьбами?

– Здрасьте, – рассмеялась она, – это о чём ты таком думал, что не заметил, как забрёл к нашему тиру, да ещё и в конце рабочего дня?

– Да ладно? – я завертел головой. – И правда тир, видимо, ноги сами принесли, я, в общем-то, нигде больше в городе-то и не был.

– А я уж подумала, не меня ли тайный поклонник пасёт, – вновь рассмеялась Валя и пихнула меня кулаком в плечо, – ну чего ты такой кислый, или случилось чего? – после вопроса она пристально посмотрела на меня.

– Да нет, всё штатно, – успокоил её я, – просто завтра посвящение, волнуюсь.

– О, это многое объясняет, – с пониманием кивнула она, – я помню своё посвящение, всю ночь ворочалась, уснуть не могла. А ты ещё ничего, бодренький.

– Да уж куда там, – усмехнулся я, – Фантом из меня за неделю всю бодрость вытряс.

– Наслышана, – кивнула Валя, – приходили, жаловались на тебя.

– Кто? – обалдело вытаращился я.

– Охотники, которых ты побил, – расхохоталась она.

– Ну так они сами поддавались.

– С чего ты это взял? – удивлённо посмотрела она на меня. – Смысл им поддаваться? За твои красивые глаза?

– Ну не знаю, – пришла моя очередь удивляться, – тогда почему они так быстро сдавались?

– Может быть потому, что ты был сильнее?

– Хмм, это многое объясняет.

– Ты давай гуся-то из себя не строй, – опять расхохоталась Валя, – иди давай, угощай девушку ужином.

– Я не знаю тут ни одного приличного заведения, – виновато посмотрел я на неё, – может быть девушка сама выберет место?

– Пошли, темнота, буду просвещать тебя по поводу злачных мест сего прекрасного города.

Приличное злачное место обнаружилось через пять минут. Местечко на самом деле было вполне приличным, как и основные здания в этом городе, построенное из дерева. Очень походило на кабак в Солнечном. Всё очень добротно, чисто и многолюдно, видимо, заведение пользовалось спросом. Называлось сие злачное место «У Гелы». Хозяином оказался добродушный грузин худощавого телосложения с открытой и светлой улыбкой. Валю он, видимо, знал и видел не в первый раз, потому как при входе сразу поприветствовал её и провёл к свободному столику лично. Работал он на кухне, но едва заслышав голос бармена: «Здравствуй Валя», тут же вышел из кухни.

– Валя, здравствуй, дорогая, как здоровье твоё, почему долго не приходила? – сразу набросился он с вопросами. – Я тебе сейчас такой хачапур приготовлю, пальчики оближешь.

– Ой, Гела, ну какой хачапур на ночь глядя, – расхохоталась Валькирия, – мне нужно за фигурой смотреть.

– Что там смотреть? – возмутился хозяин заведения. – Совсем худая.

– Познакомься, дядя Гела, это Сумрак, ученик Фантома, – указала на меня Валя, съехав с темы о фигуре.

– Ой, что за праздник сегодня, – расплылся в улыбке Гела. – Валя наконец-то себе жениха нашла! Смотри мне, девочку обидишь, я не посмотрю на Фантома, сам тебя бить буду, – это он уже мне сказал, грозя пальцем и не переставая улыбаться.

– Что вы, и в мыслях не было, – выставил я ладони вперёд, – я сам себя побью, если Валю обижу.

– Молодец, – улыбнулся Гела, – правильный ответ. Теперь мне придётся побить Валю, если он тебя обижать будет.

На этот раз мы расхохотались все трое. Усевшись наконец за стол, мы заказали эти волшебные хачапуры, и Гела удалился на кухню.

– Ну рассказывай, на кого тебе выпал заказ? – спросила девушка, едва удалился хозяин заведения.

– На падальщиков, – ответил я, заметив, как Валькирия вздрогнула при их упоминании.

– Это очень серьёзно, – она сразу же стала суровой, – сколько их?

– Мне сказали, что шестеро, – пожал я плечами.

– Круто, постарайся расстрелять их издалека.

– Хорошо, давай не будем о посвящении, у тебя очень хорошо получилось меня отвлечь.

– Хорошо, давай, расскажи, как вы встретились с Фантомом, – сменила она тему, не подозревая, что она вновь приведёт к падальщикам.

– Давай я лучше расскажу, как мы разобрались с кошками, – решил я подкорректировать тему разговора.

– С кошками?! – её глаза загорелись азартом. – А давай лучше про кошек.

И я рассказал, затем она рассказала про кабанов, потом нам принесли хачапури, которые мы проглотили, не заметив, настолько они были вкусными. Хитрый Гела велел принести нам бутылку вина, за счёт заведения. В общем, время пролетело незаметно.

– Наверное, нам пора, – внезапно сказала Валя, глядя на часы, – завтра тебе предстоит нелёгкий день, тебе нужно выспаться, да и мне на работу.

– Валя, спасибо тебе за прекрасный вечер. Мне действительно пора, не то папа Фантом будет ругаться. Давай я тебя провожу.

– Спасибо, Сумрак, меня не нужно провожать, потому как я живу в этом доме, а дядя Гела вообще мой сосед.

– Во как, – замешкался я, почесав затылок, – ну ладно, надеюсь, до встречи.

– Конечно до встречи, или ты собрался провалить посвящение? – засмеялась она.