– Нет, – твёрдо ответил я, – я намерен его пройти.

Мы распрощались, выйдя на улицу, и я побрёл домой, по пути прокручивая в голове прошедший вечер. Что это было, просто дружеский ужин или что-то большее? А нужно ли оно большее, как оно всё будет выглядеть? Ведь я собираюсь посвятить жизнь скитаниям, зачем давать хорошей девушке ложные надежды? Что её со мной ждёт, редкие встречи раз в год? Или она будет таскаться со мной по миру и мочить монстров направо и налево? Она не глупая девчонка, сама была охотником и должна понимать, как живёт наша гильдия. Нет, это скорее всего будет дружбой.

– Ты где шляешься? – с ходу задал ожидаемый вопрос Фантом. – Ты не забыл, что у тебя завтра посвящение?

– Нет, не забыл, мне нужно было погулять, – спокойно ответил я, – и на прогулке я встретил Валю, а она пригласила меня поужинать.

– Ты, надеюсь, не давал ей лишних надежд? – серьёзно спросил он. – Я надеюсь, ты понимаешь, какая жизнь тебе предстоит?

– Понимаю, – ответил я, – и мне кажется, она тоже это понимает. И нет, никто никому никаких надежд не давал.

– Хорошо, – и он пристально посмотрел мне в глаза. – Если ты хочешь другую жизнь, есть время передумать. Подумай хорошо ещё раз и спроси себя, нужно ли тебе это всё?!

– Я подумал по дороге домой, – глядя в глаза Фантому, ответил я, – моё решение не изменится.

– Ладно, иди спать, завтра у тебя начнётся другая жизнь.

На удивление, уснул я, едва коснулся подушки головой.

Глава 8

Разбудил меня лис. Он запрыгнул на кровать и начал лизать мне лицо.

– Отстань, скотина, – попытался отмахнуться я от назойливого животного. – Ну дай поспать.

Но сон уже ушёл. Я ещё немного повалялся, потискал Фокса. Тот, зажмурив глаза, лежал, довольно похрюкивая. Ладно, пора вставать, завтракать и двигаться. Упаковал вещи, оружие и накормил лиса, потом позавтракал сам и направился на выход из торгового посёлка. Выходил уже через восточные ворота, мне нужно в город.

Не таясь, я шёл по тракту. Движение уже должно возобновиться, можно будет воспользоваться попутным караваном. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Спустя час навстречу показался первый караван, попутных пока не было. Идти было легко, лис не выражал никакого беспокойства. Один единственный раз он без всякого предупреждения сиганул в поле. Я остановился и взял АКМ в руки, готовый начать стрелять в любую секунду. Фокс появился спустя минуту с мышью в зубах, посмотрел на меня и спокойно слопал свой трофей. Расслабившись, я продолжил путь.

Сколько я не был в городе? Года два точно. После тех событий пятилетней давности я не стремлюсь в Новую Жизнь. Моя квартира так и осталась в нём, а новое место для того, чтоб осесть, я так и не отыскал. Да и нужно ли оно мне, это место?

– Эй, мужик, ты бы посторонился, – услышал я окрик со спины, – не ровен час раздавит кто.

– А ты не спи за рулём, – отойдя чуть в сторону, сказал я бородатому мужику, который правил лошадью, запряжённой в телегу.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся тот, – ну ты сказанул. Да я последний раз руль лет сорок назад видел, и то мелким был. Куда путь держишь, юморист?

– В город, – ответил я, – куда же ещё по этому тракту попасть можно?

– Да ты, видимо, давно в этих краях не был, – усмехнулся в бороду мужик, – тут от тракта теперь только в две деревни попасть можно.

– Да уж, давненько меня дорога сюда не заводила, – задумчиво ответил я, – подбросишь, мил человек?

– А чего бы не подвезти, – кивнул мужик и протянул руку для пожатия, – Кирилл.

– Сумрак, – ответил я на рукопожатие и запрыгнул на лавку рядом с извозчиком.

– Иди ты, – уставился на меня Кирилл. – Тот самый Сумрак, что медведя извёл?!

– Тот самый, – со вздохом произнёс я.

– А чего так вздыхаешь тяжко?

– Да ты уже не первый, кто знать желает, тот я самый или не тот. Вот мне даже интересно стало, неужели кроме меня ещё Сумраков наплодилось.

– А как же, после того, как ты на кислотной поляне стаю кабанов положил, каждый второй себя Сумраком обзывать начал.

– Так то когда было? – закатив глаза, сказал я. – Это чуть ли не пять лет прошло.

– Угу, – кивнул бородой мужик, – пять и прошло. Вот только никто ни разу в одиночку на тварей этих не ходил. Даже после твоего.

– Вот и я бы не пошёл, – задумчиво почесал я шрам на боку. – Не знал я, что они там засели, случайно нарвался. А там и выбора-то не было, или я, или они.

– Хочешь сказать, повезло тебе? – посмотрел на меня Кирилл.

– Иначе и не скажешь, – кивнул я в ответ.

– Ну-ну, – видимо, не поверил мне мужик.

Какое-то время ехали молча, пока не показался поворот налево.

– Вот тут сейчас деревню обосновали, – указал рукой Кирилл на отходящую дорожку. – А через пять километров вправо ответвление будет. Там сейчас я живу. Оттуда до города рукой подать, добежишь, я уж туда не поеду.

– Спасибо, Кирилл, – кивнул я, – добегу.

Дальше ехали, болтая обо всём понемногу. Кирилл довёз меня до поворота, как и обещал, а до города там оставалось и правда рукой подать.

Новая Жизнь встретил меня будничной суетой. На воротах никто не обратил на меня внимания. Я зарегистрировался в кабинке у хмурого мужика и отправился к своему дому.

Жилище встретило меня пустотой и стылостью. Воздух был спёртый и густой, казалось, его можно черпать ложкой. Первым делом я открыл все окна. В квартиру сразу же ворвался свежий уличный воздух, и квартира наполнилась звуками снаружи. Затем сходил за водой, переоделся в домашний спортивный «Адидас» и принялся готовить еду. Пообедав и накормив Фокса, я решил отдать вечер тренировке, дела будут завтра с утра.

Кстати о лисе и лошади. Лошадь в присутствии моего Фокса вела себя абсолютно спокойно. Значит, если что, можно подумать и о приобретении копытного. Хотя ну его, дорого. Денег за последние два года я заработал немало. Хватило бы на несколько голов. Но что-то останавливало от приобретения. Возможно, то, что я даже не умею за ними ухаживать, а может быть и то, что пешком мне привычнее. Кстати, нужно произвести подсчёт монет, десять процентов завтра нужно сдать в гильдии. Все эти мысли носились в голове, пока я прыгал и растягивался во дворе дома. Тут я ещё в те дни вместе с Фантомом организовал небольшую тренировочную площадку. С тех пор она так и осталась здесь. Никто ничего не сломал и не утащил. Отдав тренировке два часа, я окатил себя ледяной водой из колодца, затем насухо вытерся полотенцем. Вернувшись домой, застал спящего сытого лиса. Не стал его беспокоить, уселся за стол и начал приводить оружие в порядок. Чистка, смазка, разрядка магазинов, весь ритуал знаком и отработан до автоматизма. Вечером погулял с Фоксом, не удаляясь от своего района. А на утро, взяв необходимое, двинулся в сторону гильдии охотников.

Гильдия встретила меня стандартной суетой. Сдав и сделав всё необходимое, я направился в кабинет главы. В приёмной сидела знакомая Екатерина.

– Здравствуй, Катя! – поприветствовал я её.

– Привет, Саш, – кивнула она, и её волосы разлетелись по лицу. – Долго ты на этот раз отсутствовал.

– Так получилось, – не стал я объяснять причину своего отсутствия.

На двери кабинета главы красовалась знакомая табличка: «Глава гильдии охотников», а вот ниже она поменялась и гласила, что сейчас главой является Евгений Васильевич Горин. Да-да, мой учитель, Фантом, теперь глава гильдии. Как и грозился Майор, Валерий Иванович.

– Здорова, старикан, – поприветствовал я своего учителя.

– Здравствуй, Сумрак, – серьёзно поприветствовал меня Фантом.

– Ты чего такой хмурый? – поинтересовался я. – Неужто не рад меня видеть?

– От чего же не рад, – устало улыбнулся он, – очень даже. Давненько тебя не было.

– Много погани развелось в последнее время, – присел я за стол, – а новых охотников как не было, так и нет. Да и старых всё меньше.

– Не хотят люди жизнями рисковать, – вздохнул дядя Женя. – Не те времена. Молодёжь нынче спокойной жизни желает. Хотя романтики ещё не перевелись. Вот за последние два года почти полсотни кадров зарегистрировали и обучили. Так что не всё так плохо, как на первый взгляд.

– Значит, мутанты активнее плодиться начали, – сделал я новые выводы. – Почти в каждом посёлке что-то водится.

– Не без этого, – кивнул Фантом. – Мутанты любят ближе к людям селиться, животных из сараев таскать, да и человеченкой не брезгуют.

– Ты мне скажи, есть что нового? – прервал я разговор ни о чём.

– Кое-что имеется, – кивнул глава. – Ивана Васильевича я нашёл.

– Где эта гнида?! – я подался вперёд.

– Далеко, Сумрак, – серьёзно ответил Фантом, – под Тверью обосновался. Там сейчас хорошая сила под ним образовалась. Он всех отморозков по округе под своё крыло созвал. Образовали посёлок, Грозный назвали, как столицу Чечни. Мирных жителей данью обложили, рабовладельческий строй продвигают. Место там неспокойное, много подобных образований появилось. Так что одному там тебе делать нечего.

– И что, нет никакого способа сковырнуть его оттуда? – спросил я.

– Есть, но тут крепко думать нужно и отряд собирать. Ты надолго к нам?

– Пока не знаю, скорее всего нет. Есть у меня ещё одно дело, нужно проверить кое-какую информацию, – я достал карту и развернул её на столе перед главой, – вот, посмотри, что думаешь об этом?

– А что это? – спросил Фантом. – Неужто схрон нетронутый?

– Я думаю, что да, – кивнул я и вкратце рассказал другу о своей находке.

– Это было бы очень хорошим подспорьем в нашем деле, – задумавшись, Фантом откинулся на спинку кресла, – слушай, давай я тебе людей дам, сходите проверьте. Если там всё так прекрасно, как ты говоришь, то прямо на Уралах назад вернётесь.

– Может быть вначале одному сходить? – задумчиво произнёс я. – Вдруг там нет ничего, зачем попусту людей гонять?

– Нет уж, Сумрак, – покачал головой дядя Женя, – возьмёшь четверых новичков и сходишь с ними. Заодно посмотришь на них, а где-то и поднатаскаешь.

– Я в няньки не записывался, – возразил я.

– Зато я тебя в них записал, – строго сказал Фантом. – И не спорь, тебе это только на пользу пойдёт.

– Подгузники менять научусь, вот и вся польза, – насупился я.

– А хоть бы и так. Хватит уже, как бобыль, одному шататься, – глава прихлопнул рукой по столу. – Всё, вопрос закрыт, сейчас идёшь знакомиться с личным составом. Я распоряжусь. Опытом делиться нужно.

Я молча кивнул, всем своим видом выражая своё недовольство. Удружил, блин, теперь с молодняком шляться.

Мой личный состав был построен на полигоне. И вот ещё один неприятный сюрприз, среди этих четверых бойцов затесалась одна девушка. Вот только этого мне не хватало. О чём я думаю, ведь Фантом прав, я буквально недавно сам ещё был зелёным, и что бы со мной стало, если б не он? С чего бы начать? Что обычно говорят в таких случаях?

Я молча ходил взад-вперёд мимо новоиспечённой команды. Бойцы так же молча провожали меня взглядом. Я решился, остановился, осмотрел всех взглядом исподлобья.

– Ну что, давайте знакомиться, – наконец произнес я, – меня зовут Сумрак.

– Я Гарпун, – сказал первый в строю. Тощий, ушастый, с нерасчёсанной гривой чёрных волос. Но была в нём какая-то внутренняя сила. Про таких ещё говорят: «Жилистый». Хотя на гарпун он тоже был похож.

– Я Штамп, – отрапортовал второй, похожий на маленький комод. Был у меня как-то в прошлой жизни такой знакомый. При своём небольшом росте мог спокойно лом в узел завязать. Подозреваю, что позывной у него как раз в эту тему.

– Я Кок, – сказал третий, не переставая постоянно играть с ножом. И вполне виртуозно, прямо загляденье. Выглядел он, как бы это сказать, про таких говорят, человек без лица. Вот пройдёт мимо, и не вспомнишь никогда. Всё в нём какое-то среднее, даже глазу не за что зацепиться.