– Здорова, Сало, – я присел перед Иваном на корточки, и в моих руках в свете фонарика блеснул нож, – сейчас я тебя буду мелким ломтиком нарезать.

– Ты, ты не имеешь права, – завизжал он. – Царь тебя на ремни порежет, я его правая рука. Ты понял?! – Иван Васильевич моментально вспотел, а глаза его испуганно забегали.

Я молча воткнул нож в пулевое отверстие на голени Ивану. Тот завизжал ещё громче, его крик заметался по тоннелям звонким эхом. Я же, не вынимая ножа из его ноги, начал методично разбивать ему свободной рукой нос. После третьего или четвёртого удара он попытался закрыться. Остановившись, я вытащил нож и заломил руки за спину продолжавшему визжать Ивану Васильевичу. После чего начал снова вколачивать ему нос, ровняя его с мордой. Я даже не заметил, как он отключился.

– Хватит, Сумрак, – остановил меня Чума, – ты вроде как хотел его о чём-то спросить? А таким макаром ты его скорее до смерти забьёшь.

Угу, – буркнул я, размазывая кровь по лицу в попытке стереть с него брызги той самой крови, – дай воды.

Насколько смог, я слегка умылся, побрызгал водой на Ивана Васильевича и растёр ему уши, приводя в чувство. Тот застонал и разлепил начавшие заплывать от разбитого носа глаза. На его лице тут же отобразился животный ужас, как только он начал осознавать происходящее. Иван застучал ногами, пытаясь отодвинуться от меня, и намочил штаны.

– Ну что, Сало, поговорим? – спокойным голосом спросил я. – Или снова обсудим, что со мной сделает Царь?

Д-да, – заикнувшись, ответил он, вначале вздрогнув от моего голоса.

– Жаль, – сказал я, нависая над ним, – быстро ты сломался, я ожидал большего.

– Не-не на-адо, – опять попытался отстраниться Иван Васильевич, – я, я всё скажу.

– Кто такой Царь? – задал я давно интересующий меня вопрос. – И где его искать?

– Я не знаю, – хлюпнул разбитым носом недавний герой, – он всегда сам меня находит.

– Кто он такой? – с нажимом повторил я вопрос.

– Он Царь! Он великий человек! Он может всё! – вдруг начал заводиться Иван Васильевич и тут же получил по разбитому носу. Взвизгнул от боли, и в его глазах снова начал проступать страх.

– Мне повторить, или ты всё-таки ответишь на вопрос? – приблизил я своё лицо к разбитой роже Ивана. – Если я ещё раз повторюсь с вопросом, тебе это не понравится.

– Не-не на-ад-до, пожалуйста, не бейте меня, – заскулил он и, кажется, снова намочил штаны.

– Ну-у, – не выдержав, рявкнул я, а допрашиваемый, кажется, сжался до размера хомячка. И это при всех его габаритах.

– Я, я правда не знаю, кто он, – сразу затараторил он, – он появился из ниоткуда и сразу представился Царём. Я вначале подумал, что он охотник. Но он другой. Он вообще другой, не такой, как мы.

– Что значит не такой? – спросил я.

– Я не знаю, – опять заскулил Иван Васильевич, – я не могу это объяснить. Когда он появился, я сразу понял, что он сильный! От него такая уверенность исходит. Он мне показал, как можно развлекаться, он научил меня, как сломать любого.

Поняв, о чём он начал говорить, труда не составило. И вещал он это с такой гордостью, что меня невольно передёрнуло от омерзения. Я, не говоря ни слова, молниеносным движением просто отрезал ему ухо. По тоннелям опять разлетелся эхом пронзительный визг. Дождавшись, когда Иван Васильевич немного успокоится, а заодно и мои нервы придут в порядок, я продолжил задавать вопросы.

– Зачем ты здесь? Что вы ищете?

– Царю нужен бункер правительства. Он хочет заполучить управление ракетами, – опять затараторил Иван, – он сказал, что с таким аргументом нам никто не сможет противостоять. Даже ваша долбаная область.

– Ты хочешь сказать, что он хочет захватить нас? – спросил я, недоумевая от полученной информации, как-то на Царя не похоже.

– Ему не нужно будет никого захватывать, когда все узнают, вы сами приползёте к нему просить, чтобы он взял вас под своё крыло, – опять понесло Ивана, – вы сами будете умолять его стать и вашим Царём.

– Где его искать? – спросил я ещё раз, остановив его излияния новым ударом в нос.

– Я не-е зна-аю, – опять заскулил он, – я же говорю, он всегда сам меня находит.

– Ты хочешь сказать, что он Царь без царства? – надавил я на него. – Ты что, думаешь, я идиот? Где вы должны встретиться или как связаться? Что ты должен делать после того, как найдёшь бункер?

– Я должен вернуться в посёлок на озеро, – наконец поняв, что я от него хочу, вновь затараторил он, – и ждать его там, он сказал, что поймёт, когда я найду то, что ему нужно.

– Как он выглядит? – задал я очередной вопрос.

– Он выглядит как Царь, он и есть Царь, он всех вас к ногтю прижмёт, поклонитесь Царю, только в этом ваше спасение, вы все его-о-о…

Иван Васильевич затрясся, как эпилептик, изо рта пошла пена, он выгнулся дугой и затих. Я склонился над ним и попытался прощупать пульс через все эти складки жира. Не понял, смог или нет, но пульса не было. Попытался уловить дыхание и опять не понял, затем поднёс ко рту нож, предварительно вытерев его о штанину. Дыхания нет.

– Что это с ним? – спросил я в темноту. – Я ведь его даже не бил.

– Скорее всего сердце не выдержало, – отозвался Кок, – он же вон какой жирный. Переволновался.

– Мне кажется, это нейролингвистическое программирование, – с философской мордой заявил Чума, – я как-то читал о таком методе. Его шпионы по всему миру применяли.

– Ты хоть сам-то понял, что сказал? – спросил я. – Ладно, закрыли тему. Как нам теперь Царя-то этого искать? А искать его надо. С такими планами, как у него, жить нам спокойно не получится.

На этом запись прекратилась. Штамп, Гарпун и Линза так и стояли молча, глядя на экран в фотоаппарате. Мы с Коком не смотрели запись, потому как вживую видели всё записанное. Сидя на койках напротив друг друга, мы внимательно слушали происходящее там.

– А я тоже слышал про это, как его, программирование, – нарушив тишину, произнёс Штамп, – только не помню где.

– Да хрен с ним, с программированием этим, – отмахнулся от него Гарпун, – что дальше-то делать будем?

– Не знаю, – оторвался я от своих мыслей, – думаю, вначале нужно до Новой Жизни добраться и с Фантомом на эту тему поговорить. А там может какой-никакой план созреет. Но в одном я уверен, найти этого Царя необходимо. Если он доберётся до управления ракетами, нам всем придётся считаться с его мнением.

– Согласна, – кивнула Линза, – я с тобой до конца пойду. Это уже настоящий враг, хуже любого мутанта.

– Ладно, объявляю разгрузочный день, – прихлопнул я себя по коленке, – завтра пойдём домой.

Вечер прошёл самым обычным образом. Отмечать ничего не пошли, завтра в путь. Лучше быть в форме, чем половину пути мучиться с похмелья. А в дороге всякое может случиться, топать нам немало, как минимум до Рошали. Это хорошо, если там встретится попутный караван, но скорее всего придётся топать пешочком до самой Новой Жизни. Вот поэтому дружно решили обойтись без алкоголя. Штамп заткнул уши плеером и вместе с Гарпуном и Линзой отправился ужинать. А мы с Коком решили, что пожрём чуть позже, и развалились каждый на своей койке.

– Что думаешь делать дальше? – задал давно мучающий меня самого вопрос Кок. – Как будем Царя искать?

– Да хрен его знает, – недолго помолчав, ответил я, – я больше боюсь того, что этот самый Царь на Чуму выйти попробует.

– Ты думаешь, он ещё не пробовал? – спросил он. – Хотя Чума наверняка сказал бы.

– Не уверен, Кок, – сказал я, – ни в Чуме не уверен, ни в Царе. Но если этот тип может так втереться в доверие…

– М-да, – задумчиво протянул Кок, – не-е, не думаю, что Чума так прост. Вряд ли его получится приручить.

– О чём ты говоришь вообще? – я даже приподнялся на локте и посмотрел на Кока. – Ты никак забыл, что этот Царь умудрился Майора завербовать?!

– Действительно, как-то из головы вылетело.

– А вот у меня не вылетело! И вот поэтому не знаю даже, что и делать.

– Может убрать его? – спустя минуту тишины предложил Кок.

– Кого его? – не сразу поняв, переспросил я.

– Ну, Чуму этого, – отозвался тот.

– Ты дурак или притворяешься? – опять приподнялся я на локте и посмотрел на собеседника.

– Да ладно, это я так, – неопределённо ответил он, даже не сменив интонации. У Кока всегда так, постоянно в одной поре. Даже когда шутит, вначале подумать приходится.

– Та-ак он, – передразнил я его, – может Чуму с собой взять?

– Не пойдёт он с нами, – уверенно заявил Кок, – ему подземелья нужны.

– Вот и я так думаю, – вздохнул я и опять развалился на кровати, уставившись в потолок.

– Хотя, – теперь уже Кок приподнялся на кровати, – если ему всё объяснить. Ну, рассказать про Майора и про наши опасения. Может сработать.

– Не уверен, Кок, – я посмотрел на него, – Чума – очень странный человек. И очень непростой.

– Согласен, – кивнул Кок, – тогда что делать дальше-то будем?

– Я надеялся Ивана сломать, были мысли, чтобы его как наживку использовать, – вздохнул я, – а там сам знаешь, как получилось.

– Сумрак, – Кок снова приподнялся на локте, – а что если использовать Чуму?

– Бля, Кок, – я подпрыгнул и сел на кровати, – да ты гений. Чего же ты раньше-то молчал?!

– Да я что? – пожал тот плечами. – Я только что подумал.

– Давай к нашим, – я встал и засобирался, – нужно план составить. Ты дуй к ним в кабак, а сейчас Чуму туда приволоку.

В кабак я с Чумой попал только минут через сорок. Все уже сидели с пивом и дожидались нашего появления. Кок, похоже, им уже всё рассказал, в отличие от меня. Чума был в полном неведении, а заманил я его простыми словами, мол, мы хотим тебе кое-что предложить.

– Ну, говорите, – шлёпнулся на стул Чума, так же, как и в прошлый раз, подвинув его к себе ногой.

– Мы хотим заманить Царя, – решил начать я издалека, – ты же понимаешь, что он не прекратит поиски бункера.

– И вы, значит, решили, что я соглашусь стать приманкой? – начал набивать себе цену он. – И с какой стати мне на это соглашаться?

– А у тебя выбора-то особо и нет, – посмотрел я ему прямо в глаза, – ты же умный мужик, Чума, должен понимать, что Царь по любому будет выходить на тебя. И вариантов тут немного, либо мы будем пасти тебя в тёмную, либо ставим тебя в известность, и ты нам помогаешь.

– Нет, ребятки, у меня есть выбор, – усмехнулся Чума, – например, послать вас всех, вместе с вашим Царём, в пешее эротическое приключение, а самому свалить под землю. Как вам такой вариант?

– Нормальный вариант, – кивнул я, – и сколько ты там просидишь? Год максимум? Или ты там жить вечно собрался?

– Зачем вечно, – опять усмехнулся он, – найду правительственную нору и продам её Царю.

– Можно и так, – согласился я, – только кто ты будешь после этого?

– Да мне до одного места, как и кем меня будут считать, – вмиг став серьёзным, ответил Чума, – это вам больше надо, так заинтересуй вначале, а потом будешь понты колотить.

– Мне нечего тебе предложить, кроме денег, – сказал я, – и что-то мне подсказывает, что они тебя не заинтересуют.

– Ты прав, деньгами меня не возьмёшь, – кивнул Чума, – больше того, я сам не знаю, чего хочу. Так что постарайся.

– А не пойти бы тебе нахер с такими запросами, – не выдержав, вспылил я, – мне проще тебя пристрелить, чем сидеть тут и гадать. Ломаешься, как целка!

– Ладно, не ори, – даже не поменявшись в лице, одёрнул меня Чума, – помогу я вам. Причём абсолютно бесплатно. Но ты, Сумрак, будешь мне должен. Вот такая система взаимоотношений мне подходит. Честно говоря, я именно такого подхода от тебя и ожидал. Мне казалось, что там, в подземельях, мы неплохо научились понимать друг друга.

– Мне тоже так показалось, Чума, – ответил я на его укол, – но твоё идиотское поведение очень часто противоречит тому, что, как мне кажется, я о тебе знаю.