Эпилог

Где-то в королевствах.

– Кто-то объяснит, что там произошло? – недовольно хмуря брови, спросил монарх, оглядывая собравшихся. – Почему мы потеряли Чернотопье?

– К сожалению, барон-разбойник оказался плохим союзником, ваше величество.

– Да ну? – хмыкнул тот. – А сразу этого понятно не было?! Что стало известно про наше участие?

– Ничего, ваше величество. Культ мы вовремя вывели, оставив нескольких последователей для отвлечения внимания. Барон и все его люди были убиты. Так что ни о том, что культ уцелел, ни о том, что мы приложили к этому руку, никто не узнает.

Король кивнул, а затем задал новый вопрос.

– А как же граф Огонвежа? Он будет молчать?

– Сперва его взяли под стражу, но затем граф не вынес позора и принял яд.

– Надеюсь, яд был достаточно сильным? – хмыкнул монарх.

– Не сомневайтесь, ваше величество, – кивнул тот.

– Хорошо. Итак, что мы будем делать дальше?

И собравшиеся перешли к новому обсуждению.

* * *

Поместье барона Чернотопья. Киррэл «Чертополох».

– Да уж, красавчик, – вздохнул я, рассматривая свое лицо в зеркальце размером с ладонь. – Мной теперь можно пугать детей и собак.

Салэм, стоявшая рядом, забрала у меня дорогую игрушку и вручила полумаску. Черненное серебро матово блестело в свете свечей, и я оглядел подарок внимательнее. На внутренней стороне оказались начертаны несколько лекарских ритуалов и один воздушный.

– И долго мне ее носить? – спросил я, надевая маску, чтобы скрыть уродливые шрамы.

Ян действительно отрезал мне часть лица. Но под слоем мяса и кожи уже нарастала новая – демоническая. Это уже Ченгер постарался, не давая мне подохнуть от кровопотери и заражения, обязательных при таких повреждениях. На Земле, возможно, меня бы и вытащили, но в Эделлоне эта травма излечима лишь профессиональным целителем. А таких на ближайшие несколько дней пути нет ни одного.

– Я не слишком хороший лекарь, у меня другой дар, – с извиняющейся улыбкой ответила Салэм.

Я кивнул, чувствуя, как заклинания исцеления заработали, чуть пощипывая кожу.

– Думаю, месяца три-четыре, – наконец, решилась учительница.

– Спасибо, – кивнул я, ничуть не кривя душой.

Мой голос звучал искаженно, чем-то напоминая рычание демона. Это маленькое баловство было обеспечено заклинанием Воздуха. Примечательная деталь образа демонолога, ну и, само собой, позволяет четко говорить, невзирая на травму.

Я в самом деле был ей благодарен. Выйди я в таком виде к собственным подданным, меня бы самого сожгли от греха подальше. Дикий народ ведь, им не объяснишь, что чешуя в половину морды это всего лишь временная заплатка, поставленная демоном.

– Нам нужно поговорить, – вздохнула Салэм, и протянула мне свернутый лист желтоватой бумаги. – Но сначала нужно закончить с твоим обучением.

Я развернул свиток и хмыкнул, чувствуя, как дерганье лицом отзывается легкой ноющей болью.

Текст бумаги гласил, что Киррэл «Чертополох», бастард Чернотопья, завершил обучение, и получил статус адепта, позволяющий поступить для дальнейшего изучения магии в любое заведение Эделлона.

– И давно он у тебя? – спросил я, сворачивая документ.

Ответ я и так знал, но мне было интересно, насколько Салэм готова признаваться.

– С того момента, как доставила тебя в анклав, – сказала та, с сомнением глядя на меня.

Вот только маска не давал прочесть мою мимику, да и я не горел желанием корчить рожи. Лишь вздохнул.

– Могла бы сразу сказать, я ведь не маленький, – с упреком глядя на собеседницу, произнес я. – Кроме того, это бы избавило меня от волнения. Я, знаешь ли, всерьез раздумывал, не прирезать ли тебя ночью.

Салэм улыбнулась.

– Так было нужно.

– Меня проверяли, – согласился я. – Но что теперь будет дальше?

– Орден предлагает тебе пойти на дальнейшее обучение. В обмен на это в Чернотопье будет организован анклав ордена. Естественно, на деньги Аркейна.

Я помолчал немного. Очевидно, что ничего не кончилось. Ордену нужен был прецедент союза с королевским подданным, и на свете появился одержимый, которого не стали убивать. Теперь же я получил свою награду – технически меня отпустили в свободное плавание, но помахивают новой морковкой перед носом.

Анклав – это огромное количество ресурсов. Рабочие места, ремесла, налоги… В общем, доходное предприятие, которое в перспективе сделает из зачуханного Чернотопья богатый край. Так или иначе, но, закончив обучение, я получу статус грандмастера, и вернусь сюда, где меня будут ждать подданные и дела Чернотопья.

– Что конкретно мне нужно сделать?

Салэм улыбнулась.

– Найти того, кто стоит за культом Хибы.

Конец первой книги.