– Наш жрец увидел тебя, Дим, – словно прочитав мои мысли, заговорила Ада, вонзая острые зубы в кусок пшеничной лепешки. – Пришлось срочно отправляться на поиски, и что я вижу? Не наследник, а разочарование! Ни базовых знаний, ни умений их применять.

– Да, Асмодей тоже так сказал, – рассеянно кивнул я. – То есть второй дьявол может освободиться так же легко?

Ада сделала мощный глоток койи, и снова принялась за кашу. Похоже, время в рабстве у Дана было не самым сытным в ее жизни. Впрочем, сам я тоже всерьез проголодался.

– У Адама другое положение, – заявила она. – Он сейчас твою подружку трахает, и как сыр в масле катается. Пока на нем ошейник, никто и не подумает, что Кориалис из древнего рода Стеллер никак не контролирует своего раба.

– Но… – оторвавшись от еды, решил спросить я.

– Зачем ему притворяться? – уточнила дьяволица. – Потому что он станет первой ласточкой. Видишь ли, Дим, Гильдия Искателей очень не любит, когда мы, монстры, разгуливаем на свободе по их территории. Знаешь, сколько стоит голова дьявола по их расценкам? Двадцать пять золотых.

– Но Дан продал вас обоих всего за двадцать, – изумился я.

– Ты совсем тупой? – фыркнула дьяволица. – Твой работорговец все это время был под нашим полным контролем. Иначе даже у твоей подружки не хватило бы денег на покупку.

На некоторое время мы замолчали. Ада продолжала есть, отдавая должное местному повару. Я же задумчиво ковырялся в своей порции ложкой.

– Это сейчас не важно, Дим, – отломив кусок от лепешки, заявила дьяволица, прервавшись. – Нам нужно срочно вернуться в Катмадан. Там наш жрец тебе все расскажет и объяснит, у меня же просто нет таких сил, как у вас с ним, и я могу лишь помочь с освоением общих для всех дьяволов вещей.

– Погоди, притормози немного, – жестом остановил ее я. – Начнем с начала: расскажи, как Игра связана с Гильдией.

– Гильдия охотится на нас, и отвоевывает у нас, родившихся здесь существ, наши земли. Ты, может, и не считаешь войну за собственную жизнь чем-то стоящим, но для нас, кого Гильдия Искателей и клан драконидов объявили тупыми чудовищами, она еще как важна.

Ага, первая часть картинки сложилась.

– То есть у дьяволов по факту два врага? – решил все же уточнить.

– Надеюсь, остальные Герои такие же глупцы, как ты, – тяжело вздохнул Ада. – Глава драконидов тоже участвует в Игре. И точно так же будет искать и тебя, и других.

– Но ему-то откуда обо всем этом известно? – удивился я.

Нет, понятно, что заинтересованные личности наверняка должны быть в курсе, но глава империи как-то не входил в число этих заинтересованных лиц, по моему мнению. Как по мне, его уж точно не следовало просвещать по этому вопросу.

– А как, по-твоему, возникает Колыбель? Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Главное – добраться до Катмадана. Там ты какое-то время будешь в относительной безопасности. А пока расскажи, что ты успел сделать и понять за время, пока мы тебя не нашли.

Что ж, похоже, придется рассказать о своих приключениях. Тем более помощь мне на самом деле совсем не помешает. И если мои способности повторяют возможности Ады, овладеть ими нужно было еще, что называется, вчера.

– Ну, разобрался, как выигрывать в азартных играх, понял, что не пьянею и привлекаю женщин.

– И это все? – вскинула бровь девчонка.

– Завалил кашона и ликана. Нащупал собственное ядро, почему-то ярко-красное. Пару раз превращался в дьявола, но контролировать это превращение не научился. Кстати, как это делать?

Ада залпом допила чашку с койей и отставила ее в сторону.

– С тобой все даже хуже, чем я думала. Первое, чему тебе нужно научиться – это вызывать ту самую красную искру из ядра. Это в твоем случае не ядро, а твоя собственная сущность. Не магия, как ты по глупости решил.

– Может, хватит оскорблять меня? – чувствуя нарастающее раздражение, хмуро ответил я. – Я и так уже понял, что ничего не знаю и не умею. Так, может, перейдем к конструктивному диалогу, пока я не выгнал тебя ко всем чертям и не занялся своими делами?

Ада улыбнулась, развалившись на диване, и закинула ногу на ногу.

– Ты ведь знаешь, что другие Герои будут так или иначе сталкиваться с тобой и отнюдь не захотят разойтись миром, Дим? – спросила она. – Ты понимаешь, какая власть на кону в этой божественной Игре?

– Это ваша война, не моя, – покачал я головой в ответ. – Так что либо ты начинаешь думать, что мне говорить, либо можешь выйти прямо сейчас из этого номера и попытать счастья, прорываясь из Альтары. Думаю, даже до ворот ты не дойдешь без моего сопровождения. Гильдия очень обрадуется и твоему чудесному освобождению, и заодно посадит на кол твоего дружка. И на этот раз безо всякого масла, в котором он там катается у Кориалис в спальне.

– Гордый, да? – рассмеялась Ада в ответ. – Вот такой ты мне больше нравишься, Дим! Ты думаешь, мы тебя на руках носить обязаны и в ножки кланяться? Дьяволы – отнюдь не тот народ, что станет преклоняться перед каким-то неудачником, по недоразумению ставшим Героем. Запомни: мы хоть и признаем, что ты выше нас, но это не значит, что будем перед тобой пресмыкаться. Дети Асмодея – твари гордые.

– Пока не пнешь, не полетят, – кивнул я, поднимаясь. – Ладно, понятно все с тобой. Рассказывай, что там про ядро и превращение.

Она налила себе еще койи из графинчика и принялась за объяснения. В целом выходило просто: сами по себе дьяволы колдовать не умеют. Но кое-какие сверхъестественные способности у нас имеются. В частности, очарование, продемонстрированное Адой на Рете. Также нас почти невозможно заколдовать самих, однако все же вероятность есть. Ко всему прочему способность менять облик тоже не является какой-то магией, а входит в стандартный набор. Но о ней, естественно, очень мало кто знает, а сами дьяволы по очевидным причинам не желают распространяться на эту тему.

И тут на сцену выходит «плененный» Адам. Подчиняясь приказу, дьявол наплетет Гильдии с три короба. На носу мировая война, и подкинуть дезинформацию одному из главных врагов – слишком высокий соблазн, чтобы дьяволы от него отказались.

Само превращение происходило по желанию, но только тогда, когда ядро достаточно сильно. И чем сильнее изменения, тем больше этой дьявольской маны нужно было потратить. В моем же случае все работает в обратном порядке. Мой человеческий облик – основной, а дьявольский пошел в нагрузку, когда Асмодей пробудил кровь Райса, дремавшую на протяжении поколений.

– Главное запомни, Дим, чтобы как следует развивать ядро, ты должен постоянно использовать свои способности, – заявила Ада. – Дьявольская натура в тебе очень слаба, и тебе придется очень хорошенько постараться, чтобы ее расшевелить.

– И много вас ходит по городам и весям в облике обычных людей? – спросил я, переваривая ее информацию.

– Не очень. Есть замечательный способ опознать дьявола – у Гильдии имеются для этого свои маги, и они постоянно дежурят в каждом крупном городе.

– Значит, такой есть и в Альтаре.

– Конечно, именно поэтому тебе нужна была рабыня – чтобы я отводила от тебя подозрения одним своим присутствием.

Что ж, интересно. Значит, компас будет указывать не конкретную цель, и Ада сработает в качестве отвлекающего маневра. Это можно будет использовать, но не сейчас, разумеется, однако в голове иметь нужно.

– А ты не боишься, что этот самый маг определит, что вы не подчинены на самом деле, а только прикидываетесь?

Ада пожала плечами в ответ.

– Риск всегда есть и будет, Дим. Главное – уметь его определять. Мы хоть и достаточно падки на разные выходки, однако совсем не идиоты.

Я кивнул, оставил еду в сторону и замолчал, переваривая информацию. Выходит, магом мне при всем желании не стать. Обидно, я бы не отказался от возможности поджарить пару задниц фаерболлом.

– Теперь то, что касается очарования, – заговорила Ада, но ее прервал резкий и яростный стук в дверь. – Ты кого-то ждешь?

Я не успел ответить. Кто бы ни был за дверью, терпение явно не входило в число его добродетелей.

– Именем Императора немедленно открывайте! – проорал мужской голос, и грохот повторился снова. – Это приказ!

Ада моментально подхватила ошейник и, вернув дьявольский облик, затянула кожаную полоску с кристаллами вокруг своей шеи. Я же посетовал, что оставил булаву в комнате.

– Считаю до трех! – уведомил мужик за дверью. – Потом я выбью эту чертову дверь!

– Уже иду, не ломайте чужое имущество! – крикнул я и быстро метнулся в комнату.

Вооружившись, встал у двери так, чтобы при случае огреть вошедшего по голове и, бросив взгляд на сидящую в расслабленной позе Аду, провел ключом по замку на двери.

В номер тут же ворвались трое бойцов с блестящими на груди золотыми жетонами Гильдии Искателей. Один из них, заметив оружие в моей руке, молниеносно утек в сторону и, вывернув мне запястье, выхватил булаву. Второй наставил арбалет в сторону Ады. Третий же обвел глазами гостиную и пошел проверять остальные помещения.

– Что происходит? – спросил я, кривясь от боли в вывернутом запястье.

– Молчать! – приказал тот, что держал дьяволицу на мушке.

Сволочи. Не знаю, какого хрена произошло, но кто-то явно виноват в происходящем, и я с радостью оторву этому виновнику голову собственными руками, как только узнаю, что за ублюдок устроил мне маски-шоу в стиле средневековья.

– Больше никого! – в гостиную вернулся тот, что проверял комнаты.

В руках у него была моя сумка, набитая кристаллами. Он бросил ее на пол, и содержимое ручейком потекло на паркет, издавая веселый перезвон камней.

– Ты смотри, какое богатство у этого ублюдка, – заявил искатель, пинком переворачивая сумку. – Немудрено, что купил нашу рабыню. Слышишь, червь?! Решил, раз знаешься с серебряным рангом, можешь себе позволить все что угодно?!

Он в мгновение ока возник передо мной и ударил меня кулаком в живот. От боли у меня в глазах потемнело, я хватал воздух раскрытым ртом, а этот ублюдок добавил еще дважды, пока я не оказался на полу в позе эмбриона.

– Дал сюда ключ от ошейника, червь, – поставив ботинок мне на голову, распорядился этот козел.

Обезоруживший меня искатель споро перехватил мои запястья веревкой, не давая вырваться, и рывком поднял на ноги, заставив смотреть в лицо напарнику.

– Ну?! – рявкнул главарь, зарядив мне с кулака в челюсть. – Долго мне еще ждать?!

Перед глазами все поплыло, я вновь ощутил себя Райсом, которого с таким удовольствием забивали Кендалл и его прихлебатели. Не гнев, а обжигающая ярость заструилась по венам. Я моментально почувствовал, как охватывает огонь все мое тело.

– Что за…

Веревка на руках лопнула, стоило только развести их в стороны. Пинок ногой отправил главаря в полет. Я сместился в сторону, уходя от возможного удара сзади, и обернулся лицом к своему пленителю. Один удар, прошибающий грудную клетку, и я вытащил его сердце наружу.

За спиной раздался хруст, а следом за ним – щелчок арбалета. Я обернулся на звук, но увидел лишь Аду, отбрасывающую разряженное оружие. Арбалетчик со свернутой шеей лежал на полу, а чуть в стороне, получив болт в левый глаз, застыл главарь этой шайки.

Продолжая сжимать вырванное сердце искателя в руке, я оглядел поле боя, и до меня внезапно дошло, что ни на какой корабль мы уже не попадем. Из Альтары нужно срочно убираться, пока с нас не спросили за трех искателей золотого ранга.

– А ты не так уж и бесполезен, – усмехнулась Ада, пинком переворачивая труп арбалетчика. – Собирай вещи, Дим, нужно срочно покинуть город. Кража кристаллов – это каторга. А убийство искателей – смертная казнь.

Кивнув, я выпустил все еще теплое сердце из руки и пошел на подгибающихся ногах в комнату. Мой облик снова стал человеческим, но почему-то странное чувство отупения никак не хотело меня покидать.

Кое-как собрав вещи, я вернулся в гостиную. Ада за это время успела переложить тела так, что теперь, на беглый взгляд, казалось, будто они сами друг друга перебили. Хотя вряд ли это выиграет нам много времени.