Глава 10

Разбудил меня крик вороны. Открыв глаза, я уставился на черную птицу, сидящую на ветке в паре метров надо мной. Ворон пару раз мотнул головой, рассматривая меня то одним глазом, то другим, а затем переступил ближе к краю ветки и, каркнув на прощание, взмыл в воздух.

Сквозь голые ветки, торчащие надо мной, как кривые пальцы, просматривалось яркое синее небо без единого облачка. Между деревьями с радостным свистом носился ветер, то и дело заставляя стволы покачиваться и скрипеть, как несмазанные петли.

Чувствовал я себя совершенно нормально, никаких печальных последствий от пережитого обморока не ощущалось. Судя по всему, я даже проголодаться не успел, хотя, похоже, провел в отключке весь вечер и ночь с утром.

Ады нигде видно не было. И у меня нашлось время спокойно подумать.

Вторжение искателей в номер гостиницы явно было полным беспределом. К тому же еще и их личной инициативой. Но теперь, когда мы сбежали с места происшествия, инцидент перешел из разряда самозащиты в тройное убийство. И за него нас действительно могли бы казнить.

Оставались, конечно, кристаллы, вызывающие вопросы. Заявить, что их принесли с собой погибшие гости, разумеется, можно, но у любого дегенерата возникнет закономерный вопрос: зачем искателям брать с собой компрометирующие улики на горячее дело? Ведь куда вероятнее, что я продал часть контрабанды, выручил за это деньги и на полученные средства купил рабыню.

Кто станет слушать безродного, а тем более поверит, что деньги я получил от Кориалис? Да Гильдия собственноручно казнит меня раньше, чем дело вообще дойдет до выяснения обстоятельств. Это не Земля, тут у безродного сироты вроде меня никаких шансов отстоять свою правду перед законом.

Поднявшись на ноги, я потянулся, разминая затекшие мышцы. Взгляд сразу же нащупал сумки, примявшие мох в метре от меня. Несложно было догадаться, что ручеек муравьев, вытекающий из незастегнутого клапана, проведал мои съестные запасы. Откинув крышку клапана, я в этом убедился. Куски некогда завернутого мяса теперь просто кишели маленькими рыжими грабителями.

Выбросив облюбованные муравьями куски в сторону, я нашел флягу. На самом ее дне еще что-то булькало. Отвинтив крышку, я принюхался – вода.

Осушив флягу, убрал ее на пояс – при случае наполню в местном ручейке, если таковой найдется. Дальнейший осмотр содержимого сумок показал, что запасов-то у меня и нет: пара окаменелых лепешек, горсть заварки и кошелек с разменянным серебром. Хотя с учетом статуса беглеца мне, скорее всего, тратить деньги будет просто негде.

Впрочем, как оказалось, расширился выбор оружия. Вчера я ничего не соображал, даже и не помню, как вещи золотых искателей попали ко мне в сумку. Разряженный арбалет с креплением на прикладе с девятью болтами – надо полагать, десятый снаряд остался в глазу почившего главаря. Несколько метров веревок с оборванными концами – их я, освобождаясь, порвал сам. Шесть ножей под более широкую руку, чем моя. Один короткий меч. Ну и моя булава, естественно, имелась. Кроме того, две пары запасных штанов, сапоги ровно по моей ноге и две же рубашки, но это осталось еще от Кендалла.

Закончив с осмотром своих богатств, я уложил все колюще-режущее на дно, сверху прикрыл тряпками. После чего, подумав, выбросил лепешки – есть их уже было невозможно, да и опасно, скорее всего. Чай заваривать просто не в чем – пока вчера тупил, собирая вещи, оставил котелок в комнате.

Тяжело вздохнув, я закрыл сумку и водрузил ее на плечи, как рюкзак, продев руки в завязки главного отделения. Можно было, конечно, никуда не идти, а сидеть и ждать возвращения Ады, если дьяволица вообще объявится. Однако если мы остались на том же месте, где я отрубился, Альтара все еще слишком близко, и на мой след наверняка найдется, кому выйти. Пускай Ада и заговорила администратору гостиницы зубы, но записи в гостевой книге никуда не делись. Также работорговец Дан и его напарник Зул могут рассказать и как я выгляжу, и что именно делал и говорил. Так что в Альтару возвращаться нельзя ни в коем случае.

Вытащив свою дубинку из крепления на поясе, я подбросил ее и поймал за рукоять. Действительно, никаких последствий от вчерашнего истощения не осталось. Что ж, и хорошо, что так.

– И каков у тебя план? – с усмешкой спросила Ада, появляясь слева между деревьями.

Я едва удержался, чтобы не засветить булавой ей между глаз. Но все же сдержал порыв.

– Ты зачем подкрадываешься, жить надоело? – вместо ответа спросил я, вешая оружие на пояс.

– Ты правда думаешь, что обычный человек сможет справиться с дьяволом, Дим? – рассмеялась она, запрокинув голову.

От ее вещей, полученных из моих запасов, ничего практически не осталось. Из плаща дьяволица сделала накидку без рукавов, державшуюся на креплениях – на груди и под ней. Накидка практически ничего не скрывала, наоборот подчеркивала все достоинства девушки. А вот низ был явно найден где-то еще. Во всяком случае я не представлял, как бы она умудрилась сделать из обычных штанов нечто подобное.

– Нравится? – Ада покрутилась на месте, давая мне возможность рассмотреть свою «рабыню» со всех сторон. – У твоей подружки в гостинице нашла, пока ты ходил там с видом ожившего мертвеца.

– Не помню, – признался я. – А тебе действительно идет.

– О, ты такой душка, Дим! – прикрыв рот ладошкой, кокетливо посмеялась она. – Знаешь, как сделать девушке приятно!

Я усмехнулся, наблюдая за ее хвостом, появившимся из воздуха. Сама дьяволица снова приняла свой истинный облик.

– Так каков план? – спросил я, отмечая, что в родном обличье ей даже лучше.

Ада пожала плечами.

– Нам по-прежнему нужно добраться до Катмадана, Дим, – заявила она. – Попутно буду тебя учить пользоваться своими силами, насколько это возможно. Будем надеяться, нам попадется какая-нибудь деревенька, где ты сможешь набраться сил. Иначе даже учеба тебя убьет.

Я кивнул.

– Так в какую сторону идти?

– Катмадан расположен к юго-западу отсюда. И путь туда коротким не выйдет, нам придется не только пройти через земли Империи, а потом еще и миновать территорию диких племен.

Я покрутился на месте, глядя вверх, но увидеть солнца не смог. Затем вспомнил, что можно ориентироваться по мху, но в какую он сторону должен указывать – не знал. Да, выживанец из меня еще тот. Помру в шаге от воды, не догадавшись заглянуть за ближайшие кусты.

– Тогда веди, Ада, твой ученик последует за тобой, – кивнул я. – А то, боюсь, я даже не представляю, где мы вообще находимся.

Дьяволица хмыкнула и махнула хвостом мне за спину.

– Альтара в той стороне, Дим. Мы пройдем вдоль реки, не выходя к берегу, а потом воспользуемся бродом, чтобы перебраться через Альту.

– Для неместной ты хорошо разбираешься в географии, – заметил я.

– У меня было время узнать все, что нужно, пока носила ошейник, – пожала плечами та, отворачиваясь. – Ну, идем, что ли?

И я пошел вслед за дьяволицей. Вокруг простирался все тот же лес из голых деревьев с кучей осыпавшихся листьев под ногами. Солнечному свету ничто не мешало пробиваться на землю, где проминался под сапогами зелено-бурый мох. На верхних ветках, которые и разглядеть-то толком было нельзя, пели птицы, совсем не опасаясь бредущих далеко внизу двуногих.

Ничего не происходило, сам лес хоть и выглядел весьма необычно на мой земной взгляд, однако оставался местом мирным. Даже те встречи с местными жителями, что были у меня, не накладывали отпечатка на это ощущение. Так что спокойное продвижение способствовало размышлениям.

Еще совсем недавно я жил вполне спокойной и размеренной жизнью, а теперь убиваю чудовищ и людей. И никаких сомнений у меня в действительности не возникает – как по мне, психически здоровый человек всегда предпочтет убить ближнего, чем самому умереть. Я не мессия, чтобы жертвовать своей жизнью во благо других, так что и нечего плакать по этому поводу.

– Это нам еще повезло, что свидетелей твоего превращения не было, – заговорила Ада через полчаса хода. – Если в Гильдии узнают, что мы можем походить на обычных людей, очень многое может пойти не самым лучшим образом.

– Однако ты сменяла цвет кожи перед визитом Реты, – припомнил я. – И одного этого факта наверняка хватит, чтобы кто-то достаточно умный предположил, что это не предел.

– Об этом можешь не переживать, твоя горничная не скажет никому про мой цвет кожи, – заверила дьяволица. – Сама она не додумается, что это важно, а спрашивать никто не станет. Девочка в холле видела, что ты привел краснокожую рабыню, горничная видела рабыню в номере. Работорговец и маг также подтвердят, что я была куплена в истинном облике. Так что никому и в голову не придет задавать эти вопросы, ведь им достаточно понять, что гость в номере и покупатель уникальной рабыни – одно и то же лицо.

– Ты слишком в этом уверена, – заметил я. – А ведь главная причина поражения в любой войне – недооценка противника. Может быть, дьяволы и гордый народ, но такая самоуверенность – это уже глупость.

Ада усмехнулась.

– Ну вот, мы и на шаг не продвинулись к Катмадану, а ты уже примеряешь на себя роль вождя.

– Не нужно быть наследником Асмодея, чтобы пользоваться головой, – возразил я в ответ. – Если бы вы на самом деле были такими умными, какой ты хочешь показаться, вы бы уже правили миром. Однако, заметь, этого до сих пор не произошло. Смекаешь, к чему я клоню?

– Хочешь сказать, что мы слишком глупы, чтобы победить в войне с драконидами? – фыркнула дьяволица. – Ну-ну, Дим. Я прямо-таки вижу, как мы завоюем весь мир, как только ты получишь власть над остальными дьяволами.

– Мое участие в Игре вообще не подразумевает, что мне нужно в Катмадан, Ада, – заметил я. – Моя задача – пережить остальных Героев, только и всего.

– И как ты их переживешь, если не умеешь пользоваться своими же способностями? Ты не думай, в этот раз ты еще легко отделался. Но каждый раз, когда тебе будет грозить серьезная опасность, ты будешь превращаться. А не умея контролировать свой истинный облик, ты быстро выжмешь всю свою сущность и просто сдохнешь.

– Ну, так обучи меня, – невозмутимо ответил я, шагая след в след за собеседницей. – Ты сама говоришь, что базовые навыки у всех одинаковы, значит, и меня натаскать тебе вполне по силам.

Ада резко остановилась, вскидывая правую руку. Я послушно замер, осторожно выглядывая из-за плеча дьяволицы.