А потому я припомнил одну мелодию с Земли и мысленно наложил ее на образ танцующей танго дьяволицы. А после, когда «видео» сложилось у меня самого, пожелал отправить его адресату. Через секунду рядом со мной раздалось задумчивое хмыканье, и я понял, что Ада получила записанный ролик.

– Ну как? – не раскрывая глаз, спросил я.

На мое плечо легла ладонь дьяволицы, ее хвост обвился вокруг моего торса, и она легко прижалась ко мне грудью, после чего неуловимым движением переместилась вплотную ко мне. Я поймал спутницу в объятия и, придерживая, заставил прогнуться назад, после чего раскрыл глаза и поцеловал ее в губы.

– Интересный танец, впервые такой вижу, – заявила Ада, когда я помог ей выпрямиться.

– Да, есть такое, – кивнул я с невозмутимым видом.

Говорить о том, что сам его танцевать не умею и никогда не умел, конечно, не стал. А еще подумал, что такие вещи нужно держать при себе, а не выставлять напоказ. Иначе рано или поздно моя легенда рассыплется, как песочный замок, и другие Боги найдут, что предъявить играющему не по правилам Асмодею. А тот уже доберется до меня – судя по ночному визиту архидьявола, он вполне способен достать меня откуда угодно.

– Так и что ты расскажешь мне о ночном видении? – вернувшись к серьезной теме, спросил я. – И почему ты сказала, что тебе повезло?

– Ты получил благословение Асмодея, Дим, – заявила Ада, все еще прижимаясь ко мне и порываясь сделать пару движений из подсмотренного танца. – И я, выходит, не только в твой домен войду, но и получу в свои руки дьявола, благословленного самим Асмодеем.

Я с сомнением хмыкнул. На мой взгляд, не слишком удачная перспектива. Впрочем, я еще ничего не знаю о местной диаспоре моих дальних родичей. Вполне вероятно, меня ждет настоящий шок от встречи с ними. Но рано или поздно этот вопрос все равно будет решен, и думать о нем пока незачем.

– Насчет того, кто в чьи руки попал – это мы еще посмотрим, – заявил я. – Но мне нужны подробности.

Ада вздохнула, отходя на шаг и заговорила.

– Обычно благословением Асмодея может похвастаться только один дьявол в мире. И он становится новым жрецом, происходит это обычно либо перед самой смертью текущего жреца, либо немного позже. В любом случае, это достаточно важное событие, ведь тот, кого благословил наш создатель, в какой-то мере является продолжением воли самого Асмодея.

– Но ты сказала, жрецы не имеют над вами власти, – припомнил я ее слова.

– Все верно, но еще никто из них не был сразу и жрецом, и Героем одновременно. Конечно, это не значит, что тебе бросятся кланяться в ноги и заверять в своей верности все подряд, однако кое-кто может к тебе и примкнуть.

– Потому что члены домена будут иметь власть над теми, кто этого не сделал, – кивнул я, достроив мозаику. – Выходит, я буду основывать собственный клан, как те же Шерроны.

Дьяволица накинула на плечи плащ, лежавший на земле. Как обычно, стоило ей слегка встряхнуть его, и тряпка очистилась, как по волшебству. Интересно, если я тоже так могу, на кой хрен сушил одежду на костре?

– Можно и так сказать, – подтвердила Ада, направляясь к выходу с облюбованной нами полянки. – В любом случае, как только ты придешь в Катмадан, кто-нибудь обязательно попробует бросить тебе вызов. Естественно, если узнает, что ты и есть тот самый Герой.

Следуя за своей спутницей и наставницей, я все еще переваривал информацию. Как-то глупо все устроено, не может быть такого, чтобы в целом народе не нашлось адекватного представителя, подчинившего остальных если и не личной силой, так обаянием или интригами.

Может быть, не только ликаны одичали за годы, прошедшие с Вторжения, конечно. Но мне слабо верится, что это так, достаточно взглянуть на Аду, чтобы сразу стало ясно – у нее за плечами есть и жизненный опыт и понимание устройства мира. Вон, как быстро она решила принести клятву верности, едва меня узнав. Просчитала же плюсы и минусы такого контракта. И пускай мы его еще не заключили, но теперь, полагаю, у меня и выбора-то нет.

Асмодей вряд ли станет ждать, когда я решусь – буду выполнять его поручение или еще посомневаться. С такими лидерами не спорят, их слушают, кланяются и спешат выполнять любое пожелание, как недвусмысленный приказ. Вопрос лишь в том, хочу ли я быть таким, пресмыкающимся и терпящим любое унижение, лишь бы всемогущий владыка не вдарил промеж ушей?

Разумеется, мне этого не хочется. И чтобы не приходилось ползать у всемогущего Асмодея в ногах, вымаливая возможность остаться в живых, нужно сделать так, чтобы я мог поставить его перед фактом. То есть, опять же, возглавить собственный домен. Тогда у меня хотя бы будет больше сил и возможностей, чем есть сейчас.

В конце концов, я теперь дьявол, а находить лазейки в законах – наша расовая способность. Осталось только разобраться во всем и понять, как выиграть эту битву еще до ее начала.

И Герои, да. Еще как-то нужно справиться с ними. Желательно, не рискуя головой лишний раз – окончательно подохнуть совсем не хочется. И как ни смешно, но и здесь ответ тот же, что и в двух предыдущих случаях – мне нужен собственный домен и приходящая вместе с ним сила.

А раз все обстоит именно так, то и спорить нечего. Вперед, дьявол Дим, тебя ждет Катмадан.

* * *

Птицы вспорхнули с деревьев, напуганные жестким ударом топора о дерево. Пару мгновений спустя к первому звуку прибавились еще и еще, пока, наконец, не превратились в слаженную дробь. Впереди на нашем пути шла добыча древесины, и, похоже, народу там на ней работает немало.

Ада подняла руку, призывая меня остановиться, но я и сам не горел желанием бежать навстречу первым попавшимся разумным. Раз уж мы все еще в Пограничье, неведомые лесорубы запросто могли оказаться солдатами. А у тех наверняка найдется пара вопросов для нашей маленькой компании.

Как ни крути, а парень с девушкой – и это даже если дьяволица превратится в человека – пересекающие границу в неположенном месте, не могут просто так пройти мимо. И я очень сомневаюсь, что у местных военных есть хоть какое-то подобие Женевской конвенции. Скорее эти ребята разожгут костерок и будут клещами, заменяющими детектор лжи, проверять нашу легенду. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

– Обойдем? – спросил я, воспользовавшись новой способностью.

Ада кивнула и медленно отступила назад, намереваясь свернуть в сторону. Я последовал за ней, на ходу практикуясь в приобретенных от Асмодея возможностях. Помимо телепатии и радара нашлось кое-что еще, о чем я не стал сообщать своей спутнице.

На кончиках моих пальцев то и дело вспыхивали искры. Конечно, полноценным фаерболлом они еще не становились, но расхода собственного ядра я не ощущал. И что-то мне подсказывало, подобный козырь нужно держать в тайне вообще ото всех.

Потому как дьявол, способный колдовать, это новость покруче, чем способность превращаться в человека. А благодаря телепатии и радару я теперь всегда мог сказать, когда Ада обернется, и успевал прекратить свои упражнения, прежде чем та заподозрила неладное.

Чтобы обойти вырубку нам пришлось затратить примерно полчаса, за это время солнце опустилось за горизонт, и лес погрузился в густые сумерки. Видимость значительно упала, но я все еще мог разглядеть лезущие в глаза ветки и подло торчащие из земли корни деревьев. Так что скорость нашего продвижения если и упала, то ненамного.

Наконец, мы обогнули лесорубов и пошли спокойнее. Но, как оказалось, ненадолго. Лес впереди кончился, открывая вид на деревянную стену, окружающую небольшую деревню.

Ада недовольно шикнула, отступая обратно в кусты, но на стене уже поднялась суета. Как они смогли обнаружить нас в такой темени, хотя самим стражам факелы били по глазам?

– Бежим, – выдохнула дьяволица за секунду до того, как в нас полетели первые стрелы.

Глава 16

Но сбежать оказалось не так просто.

Стоило нам промчаться по лесу метров триста, впереди и сзади заухали преследователи. Со свистом над нашими головами проносились стрелы, порой с гудением втыкаясь в деревья, возле которых мы только что пробегали.

– Не отставай! – прикрикнула Ада, резко сворачивая вправо.

Я бежал следом, уворачиваясь от выскакивающих навстречу стволов и веток. Сгущающаяся темнота оставляла все меньше шансов сохранить глаза, но пока удавалось не ослепнуть. Однако, несмотря на нашу с дьяволицей скорость, уханье приближалось. А еще через минуту оно уже звучало отовсюду.

Нас загоняли, как зверей, и брали в клещи. Все пути оказались отрезаны. Дикий клич местных охотников звучал теперь со всех сторон, постепенно набирал силу и громкость. Одинокие стрелы летели отовсюду, но пока еще их лучники не могли нормально прицелиться и скорее пугали, чем пытались всерьез нас зацепить.

Долго так продолжаться не могло – еще пара минут и нас просто превратят в ежиков. Оставалось лишь смиренно ждать, пока нам выпустят кишки на потеху таким же ухающим ублюдкам. Или постараться дать отпор и самим посшибать вражеские бошки с плеч.

– На прорыв! – велел я, первым бросаясь навстречу наступающим загонщикам.

Ада помчалась вслед за мной, не споря. Крики становились все ближе, и я уже предчувствовал, как будут рвать мою кожу стрелы, но усилием воли заткнул вопящего в ужасе где-то внутри меня Райса и стиснул зубы, ускоряя бег. Этот мелкий говнюк меня откровенно достал, и будь у меня возможность, я бы выдрал его из тела с корнями и сам прибил ко всем чертям. Долбаная истеричка!

Новые стрелы вонзились в дерево, за которое я успел нырнуть в последний момент. Доверившись чутью, перестал думать, что делаю, и, как и в той погоне за Адой, позволил инстинкту решать, куда бежать и как. Свист стрел сменился гулом брошенных дротиков. Первый залп загонщиков ушел в молоко, оставив пару копий дрожать в стволах деревьев. Рванув одно из них, я швырнул его в те же кусты, откуда оно прилетело.

Но, естественно, промазал. Ада повторила мой подвиг, и вот ее копье, судя по истошному крику, попало куда нужно. В ответ по нам снова прилетел пучок стрел, к счастью, не достигнув цели.

Сорвав булаву с пояса, я занес ее над головой и бросился в кусты с отстрелявшимися лучниками. Не глядя, ударил по первому попавшемуся врагу, шип вспорол его лицо, и в меня тут же ударили стрелы остальных. К счастью, попала в цель лишь одна, да и та больше застряла в броне, слегка царапая кожу под рубахой, остальные прошли вскользь, раздирая доспех.

Времени, чтобы играть, не было. Я присел, чувствуя, как стрела в боку пускает мне кровь и, выпрыгнув со всех сил, уже собственными когтями ударил под подбородок ближайшего урода. Голова лучника хрустнула, отделяясь от тела, и улетела в сторону, запачкав меня брызгами.

С другой стороны на лучников набросилась Ада, успевшая вооружиться копьем. На него дьяволица насадила сразу двух противников, тут же отталкивая их в сторону и бросаясь к третьему ублюдку.

В это время я ушел в сторону от очередного выстрела, просто сдвинувшись на шаг. А после сократил дистанцию и вырвал у врага ребро. С протяжным стоном лучник завалился наземь, зажимая кровоточащую рану.

Уханье приближалось, преследователи нагоняли, но теперь я уже не чувствовал опасности, меня захватил азарт. Лишь схватившая меня хвостом за шею Ада не дала мне броситься ублюдкам навстречу с распростертыми объятиями когтистых рук.

– Уходим! – рявкнула она, увлекая за собой.

Пришлось разворачиваться и бежать, ощущая накатывающую усталость. Конечно, никакой усталости на деле не было. Просто слабое человеческое тело оказалось менее подвижно и быстро, разница настолько ошеломляла, что на мгновение я едва не потерял равновесие.

– Потом отдохнешь! – заявила дьяволица, продолжая утаскивать меня прочь.