Наследник дьявола (страница 36)
Вообще, конечно, жизнь в Шипящих лесах казалась прекрасной. Однако я не забыл о Номаре, и отправил ему послание в первый же день по прибытии сюда. Но лже-Герой пока никак себя не проявил. Да и далеко уже забрались дьяволы, чтобы так просто и быстро вернуться.
Спустившись с пригорка, я снял с плеча арбалет, нашедшийся в закромах Ады и взвел тетиву. Вместо боевых болтов мы наделали достаточно срезней, чтобы я мог спокойно учиться стрельбе, не боясь остаться без боеприпаса. Успехи, конечно, были, но пока крайне маленькие, чтобы считать их достижением.
С арбалетом в руках я углублялся все дальше в лес, следя за тем, чтобы избегать сухих веток или ломких сучьев. Если бы не моя дьявольская обучаемость, сдох бы еще в первые дни. И, подозреваю, надолго ее не хватит.
По всем законам, чем быстрее ты растешь над собой, тем больше усилий нужно для каждого следующего шага. И сдается мне, мой предел почти достигнут. Я всего несколько недель в Колыбели, а уже серьезно вырос. Да, пусть я пока не самый умелый воин, стрелок, охотник и маг, но по сравнению с тем, каким я был в Дейвене, просто небо и земля.
Лес вокруг постепенно становился все гуще. Привычные глазу деревья, вытянувшись к небу, оставляли достаточно места для зарослей жесткого ветвистого кустарника и трав, вымахавших мне по пояс. Двигаться неслышно здесь у меня не получалось – то одно, то другое обязательно задену. Однако я все равно старался выбирать путь так, чтобы шуметь поменьше. И вроде бы даже получалось – птицы хоть и заткнулись надо мной, но уже в радиусе десяти шагов снова издавали противный гомон.
Уже в сумерках мне, наконец, улыбнулась удача. Небольшой олененок щипал кусты впереди, не отвлекаясь от процесса. Он настолько увлекся своим занятием, что даже не услышал, что птицы над нами замолкли.
Болт вошел в бочину зверя, и того опрокинуло на землю. Издав истошный вопль, животное попыталось встать на ноги, но я уже был рядом и, схватив добычу за шею, свернул ее.
Беглый осмотр показал, что болт нисколько не повредил важных органов. Не перепугался бы олененок, запросто удрал бы, как только поднялся на лапы. Впрочем, вряд ли бы мне настолько повезло, чтобы я сразил зверя насмерть, а по запаху крови на него все равно бы вышел кто-нибудь из местных хищников.
Повесив арбалет на пояс, я подтянул труп зверя и легко забросил его себе на плечи. Постоянные тренировки с Адой давали свое – весила туша никак не меньше 80 килограммов, однако я этого почти не замечал. Окрепшее тело легко справлялось с нагрузкой, и даже бежать с добычей на плечах выходило относительно просто.
К нашей пещере я добрался уже немного за полночь. Ада к этому времени вывесила снятую шкуру своей добычи, демонстрируя в очередной раз собственное превосходство.
Сбросив тушу перед входом в пещеру, я откинул загораживающую проход шкуру в сторону.
– Я добыл мамонта, женщина, – сообщил, заглядывая внутрь.
Дьяволица, сидевшая в дальнем углу на ворохе шкур, вскрикнула, но было уже поздно. По голове меня ударили знатно.
Рухнув на колени, я успел заметить капли крови, стекающие ручьем с моего ободранного лица. Чужой сапог мелькнул перед глазами, но я успел подставить ладонь под удар.
Рывок, и нападающий падает на пол пещеры. Неожиданно сзади наваливается еще один противник, тут же заламывая мне руки.
Все как в гостинице, мелькнула мысль, и я выпустил свой новый козырь. Державший мои руки враг вспыхнул, как спичка, распадаясь на две неравных половины. Тот, что рухнул на пол, бросился ко мне, замахнувшись коротким мечом, но я уже шагнул в сторону и, перехватив свободное запястье, снова призвал пламя. Огонь мгновенно лишил противника кисти, а тот, вопя от боли и шока, захлебнулся кровью – я вогнал ему его же меч под нижнюю челюсть.
Только сейчас понял, что убитые не были людьми. Бегло взглянув на слишком большие глаза трупов, я признал в них ибунов, и тут же бросился к все еще сидящей без движения дьяволице.
– Что за хрень тут творится? – спросил, осматривая и ощупывая не пострадавшую Аду.
– У них есть маг, Дим! – предупредила дьяволица, и тут же отключилась, повиснув у меня руках.
От тела Ады отделилась и растаяла едва заметная дымка светящейся пыли. Видению маны я уже не удивлялся. Бережно уложил соратницу на шкуры и, осмотрев убитых внимательнее, снял с обоих тел серебряные жетоны Гильдии Искателей.
Учитывая, кто эти твари, непонятно, зачем оставили Аду в живых. Да и сила заклинателя… При первой встрече с дьяволами Кори утверждала, что нас сложно заколдовать, и вот, пожалуйста, какому-то гондону это удалось.
Однако несмотря на обстоятельства, я не чувствовал злости. Кто бы ни был этот магический хрен, но я с ним справлюсь. За эти дни я изучил окрестности, и примерно представляю, где эта сволочь может сидеть в ожидании своих подельников. Если, конечно, он еще не свалил.
Глава 22
Искомый противник нашелся в пятидесяти метрах от пещеры. Похоже, он рассчитывал, что его товарищи скоро нагонят, а потому и не стал уходить далеко от своих подельников. Что ж, ждет тебя сюрприз, сволочь волшебная.
Сидя на камне, мужчина в темном плаще рисовал какие-то каракули концом простого посоха на лишенной травы земле. На мое появление он никак не отреагировал, хотя я был уверен, что маг меня сразу заметил.
Не желая вступать в переговоры, я бросился в атаку, занося булаву над головой. Враг успел встать и, спокойно перехватив мою руку, с виду легко оттолкнул, но меня отшвырнуло на добрых два метра. Булава вылетела из пальцев, ремешок с хлопком лопнул, и я остался безоружным.
Короткий взмах посоха, и я уже лежу на животе, хватая ртом выбитый из легких воздух. Черт, а как же треклятая защита от магии, которую практически нельзя пробить?!
– Это твоя первая игра, Герой? – хмыкнул маг, пинком переворачивая меня на спину. – Оно и заметно, вряд ли у тебя есть шансы победить. Ты слишком слаб.
На меня будто плита рухнула. Я попытался встать, перебороть внезапно возникшую давящую тяжесть, но получалось лишь слабо дергать конечностями. Чертова магия не позволяла даже нормально пошевелиться. Мог бы догадаться после того оцепенения, в которое впала Ада.
– Как видишь, опытный Герой всегда будет сильнее тебя, – продолжил колдун, вращая посохом в руке. – Даже жаль, что мне не попался кто-то посильнее.
Контроль ослаб, и я рванулся, но стоило ублюдку повести рукой, и я вновь оказался скован. На этот раз, видимо, разнообразия ради, застыл стоящим с занесенной для удара голой рукой.
– Не так быстро, молодой воин, не так быстро, – посмеиваясь, проговорил он. – Как видишь, слухи о магической защите дьяволов слегка преувеличены. Впрочем, не думаю, что кто-либо в этой Колыбели вообще способен мне противостоять. Видишь ли, дьявол-полукровка, я прожил больше двух с половиной тысяч лет. И за этот немалый срок я победил в пятнадцати Играх Богов.
– Как?! – с трудом выдохнул я, все еще стараясь продавить сдерживающее меня заклятье.
– О, ты думал, что все кончится, когда ты приведешь своего покровителя к победе в одном несчастном мирке? – рассмеялся он, отходя на несколько шагов. – Нет, дьяволенок, после первой победы ты попадешь в следующий круг Игры. Не сразу, понятно, Колыбели не возникают каждую секунду, но когда-нибудь это случится обязательно. И так будет продолжаться до тех пор, пока не проиграешь. А чем грозит поражение, ты наверняка уже в курсе? Развоплощение, окончательная смерть, гибель…
Его голос утратил насмешливые интонации.
– Покой, – едва слышно выдохнул мой противник.
Я все еще пытался продавить тот кисель, которым он меня сковал, но ничего по-прежнему не получалось. Даже раскаленное ядро никак не помогало. Ощущение полнейшей беспомощности бесило, но вместе с тем я понимал, что раз он начал говорить, то ему что-то нужно. А раз есть возможность торговаться – ничего еще не потеряно.
– Чего ты хочешь? – с усилием спросил я.
– Заключить с тобой сделку, дьявол, – неожиданно ответил тот.
– Сделку?
Сказать, что я охренел, ничего не сказать. Этот Герой однозначно умел удивлять.
– У тебя проблемы со слухом, дьявол? – недовольно проворчал он. – И без того не повезло, что из всех Героев мне попался именно играющий впервые, так еще и тупой. Как тебя вообще до Игры допустили, такого безмозглого?! У Асмодея, наверное, совсем все плохо, раз выставляет на такое важное дело первого попавшегося идиота.
Вокруг его фигуры взметнулось фиолетовое пламя, воздух задрожал, и я почувствовал резко возросшее давление. Похоже, эта сволочь сейчас передумает, и просто раздавит меня нахрен. Надо быстрее соображать, пока есть шанс.
– Какую сделку ты хочешь?! – просипел я, едва выдавив наружу воздух из сжавшихся легких.
Герой вяло шевельнул пальцами, и я, освобожденный от магических пут, рухнул на землю, судорожно дыша. Пока переводил дыхание, нащупал ядро. Сила у меня есть, но она никак не помогает. Ну и как мне, черт возьми, с ними сражаться?! Если остальные Герои будут не слабее этого, да мне же хана!..
– Я долго жил, многое видел, – проговорил тем временем он, возвращаясь на свой камень. – Ты не представляешь, каково это – вечное одиночество. Все, кто меня когда-либо окружал, давно мертвы. Я наблюдал, как сменяются поколения, рождаются и гибнут империи. Даже сам создал одну и правил ей, пока меня вновь не призвали… Я видел все, дьявол, – тяжело выдохнул он. – Но я не могу так дальше продолжать. Вечная жизнь ничего не стоит, если в ней ничего не происходит. Все повторяется раз за разом, и пропасть между бессмертным и обычными людьми растет все больше. Я перестал воспринимать их, как свою часть. Когда-то я был молодым и перспективным, амбициозным студиозусом. А теперь я стал ближе к тем, кого принято называть Богами, чем к смертным. Но я все еще один из тех смертных, хотя уже и не принадлежу к ним. Тебе этого не понять, ты слишком молод и глуп, чтобы осознавать – насколько одинок тот, кто уже перестал быть человеком, но все еще пытается им быть.
Он замолчал, вновь рисуя на земле черточки.
– Сначала я наслаждался, да и кто бы мыслил иначе? Когда у тебя впереди все время во вселенной, ты смакуешь каждый миг, пробуешь чем-то заняться, чему-то научиться, – маг хмыкнул. – Я с самого детства грезил волшебством, и, повзрослев, изучал магию, дьявол. А потом ее же и преподавал. Эти изыскания помогали мне побеждать других Героев, а, получив их силу, я постигал новые вершины искусства. Я познал все, что только можно было познать. Увы, даже этого оказалось недостаточно.
– Для чего?
– Для того чтобы изменить хоть что-нибудь, – ответил тот. – Вместе со мной побеждал и мой покровитель, Таролис. Мой Бог окреп, и стал одним из самых мощных покровителей магии и познания. Но что это дало мне? Ничего. Как бы я ни пытался, но у всех есть предел. А я своего давно достиг. И я устал.
Он медленно стянул капюшон с головы, поднял лицо к небу и тяжело вздохнул.
– Как же я устал, дьявол. Ты не представляешь, во что ввязался. И если тебе очень повезет, и ты победишь других Героев, может быть, однажды ты меня поймешь.
Он поднялся на ноги и, опираясь на посох, подошел ко мне. Теперь без закрывающего лицо капюшона, я смог узнать его.
– Зул?!
– Альфират Зуллан Дерсанте, – кивнул заклинатель. – Я знал, что на этой Игре обязательно будет кто-то от Асмодея. Таковы правила Игры. Мне оставалось лишь поискать. Видишь ли, все нормальные Герои получают от своего Бога один дар. Одна Игра – одна способность. За пятнадцать побед я накопил их достаточно, чтобы всегда знать, где искать других Героев. И ты оказался ближе всех. Да, – он отошел от меня и махнул рукой. – И я хочу заключить с тобой сделку, дьявол.
– Я тебя слушаю.