– Отчислят? – Парень быстро кидает взгляд в мою сторону и усмехается. – Большинство преподов ставят тебя в пример старшекурсникам, которые знать тебя не знают, а тут выясняется, что отличница боится вылететь из универа? Какая ирония!

Сарказм от Дориана – хороший и прямой знак, гласящий об естественности и обычности повседневности. Хорошо, что он больше не упоминает о поцелуе. На сегодня обсуждений на эту тему достаточно.

Пока в джипе царствует тишина, пытаюсь самостоятельно выяснить – кто мог скинуть на карту деньги, но все попытки оказываются безуспешными. Слабо верится, что это может быть Джорджия, поскольку ее бегство не сопровождалось ни единой новостью в виде звонка или хотя бы сообщения со словами: «Простите, но я влюбилась и хочу новых детей от нового мужа». Забавно, но именно так мне представляются ее мысли.

Для меня Джорджия лишь трусиха, но точно не мать.

– Кто-то зачислил на наш счет семнадцать тысяч долларов, – сообщаю я и привлекаю внимание друга. – Номер отправителя скрыт, да и все возможные функции просмотра словно издеваются и специально выдают ошибку при загрузке.

– Думаешь Джорджия?

– С чего бы ей так неожиданно раскошеливаться на нас после трех месяцев молчания?

– Возможно, совесть. Знаешь, мама всегда говорит, что сердце матери полно загадок и тайн, о которых никому не суждено узнать до самой кончины. Несомненно, Джорджия поступила подло по отношению к вам, но мы же не можем знать, что творится у нее на душе.

– Ох, а у нее есть душа? Ничего себе…

– Габи, не мне говорить, что каждый человек совершает ошибки, которые другим необходимо прощать, но ты обязана принять Джорджию, если та осознает свою вину. Я пробью номер через знакомого в банке, и если вдруг выяснится, что деньги перечислила она…

– Сразу говорю, я не собираюсь звонить ей, – многогранно сообщая я с обидой уставившись в окно. – Она больше нам не нужна и пусть засунет эти деньги куда подальше.

– Нужно уметь разговаривать, чтобы решать проблемы. Откинь все обиды ради Айрис и пойми, что ей как никому другому из вас нужна материнская любовь и забота. – Взгляд Дориана выглядит жалостливым, что раздражает. Нас не нужно жалеть! – Ты можешь ненавидеть ее, но Айрис… Она в ней нуждается.

Вместо того, чтобы обсуждать весь этот бред, концентрирую внимание на пролетающие в окне автомобили.

Дориан прав только в том, что Айрис нужна мама, но я изо всех сил стараюсь способствовать этому. Заменить Джорджию полностью, конечно, не выйдет, однако лучше заботливая старшая сестра, чем женщина, бросившая все и всех ради первого встречного. Если даже она решит вернуться, где гарантия, что снова не оставит их?.. Если бы Айрис была старше, она бы несомненно поняла ситуацию, в которой оказалась наша семья, и больше бы не стала спрашивать про безответственную маму, интересы которой стоят превыше родных детей.

Парень несколько раз предпринимает попытку заговорить, а я всеми возможными жестами рук показываю, что не имею интереса и сейчас хочу помолчать.

Оказавшись на парковке университета, выхожу из джипа, стараясь не смотреть на радостную Уитмор, шагающую навстречу Кроуфорду. Любая слащавость с их стороны кажется тошнотворной. Смотря на подобные парочки, которые везде и всегда зажимаются, обмениваясь слюнями, хочется подавиться соплями и умереть, во избежании серьезной психологической травмы.

Спустя несколько лекций я уже расслабилась и остыла. Реставрация старых книг на практике вынудила сознание унестись куда-то вперед и забыть про существующий вагон проблем и вопросов. В ветхом корешке, полученной для реставрации книги, кто-то оставил сюрприз в виде совсем маленького стебелька гербария, что показалось мне безумно милым.

Когда мы с Кристофером первый раз пришли в гости в дом Кроуфордов, Дориан первым делом повел нас в помещение, где находилась гигантская домашняя библиотека. До сих пор помню тот прекрасный запах книжных страниц, которые приходилось перелистывать одну за другой в поисках секрета от Дориана. Азарт и интерес детей имеют силу воображения взрослых. В голове было множество предположений. Приходилось думать, что в одной из книг находился маленький тайник с сокровищами или карта, по которой необходимо будет искать эти самые сокровища, но каково же было наше с Крисом удивление, когда Дориан с бурным восторгом вытащил из романа «1984» небольшую веточку сухой ромашки, лепестки которой начали осыпаться. В тот момент мальчик быстро положил причину своего восхищения обратно в книгу, а после рассказал короткую предысторию про гербарий. Если быть максимально кратким, после этой истории в нашем доме чуть ли не каждая книга на тонких страницах прятала сухие цветы, которые наверняка еще можно отыскать в тех пыльных книгах на чердаке.

На телефон приходит сообщение от Дэвида, что вынуждает меня застыть посреди выхода из университета, игнорируя остальных студентов, желающих выйти на улицу. Быстро делаю виноватое лицо, чтобы никто не возмущался, и отхожу в сторону, рассматривая профиль парня вместо того, чтобы сразу ответить на приветствие в сообщении. К приятному удивлению, на странице Дэвида нет ни единой фотографии на байке. Сейчас люди привыкли показывать род своего занятия всем, кто с интересом за ними наблюдает, но, судя по всему, этот парень не любит акцентировать внимание именно на мотоциклах. Несколько фотографий с друзьями, с собакой породы «Ньюфаундленд» и красивые места города.

– Мортон!

Уитмор неожиданно появляется прямо передо мной, из-за чего с непониманием начинаю часто моргать.

Ее внешний вид вульгарен. Короткие черные шорты на колготках в мелкую сетку и черный топ, открывающий плечи и живот. Честно, если бы не хорошие оценки чуть ли не по всем предметам, ее можно было принять за обычную дурочку, которая старательно пытается выделиться за счет откровенных нарядов.

– Чего тебе? – совершенно спокойно спрашиваю я.

– Наконец-то нашла потенциальную жертву для развлечений? Не каждый может терпеть тебя, как Дориан. Бедный незнакомец…

Совершенно не стесняясь, Джиджи пялится в мой телефон и надменно улыбается.

– То же самое можно сказать о Дориане, – проговариваю я и блокирую телефон, убирая его в карман. – Некоторые студенты уже делают ставки на дату вашего расставания, поэтому не обольщайся. Все знают, что Кроуфорд постоянен только в рабочих делах и терпеть не может обыденность, которой ты, может и не скоро, но обязательно станешь.

Джиджи лишь закатывает глаза, не переставая улыбаться.

Спеси в этой девушке достаточно. Ее родители имеют свое туристическое агентство, которое бьет всевозможные рекорды города по количеству иностранцев, а бабушка является почитаемым общественным деятелем еще с шестидесятых годов. Несколько раз их семейство показывали по новостям на ежегодных приемах у Кроуфордов и на аукционе от мистера Осборна, где собираются ценители книг. Я не знаю о воспитании Уитмор ничего, но, вероятно, родители избаловали единственную дочь до такой степени, что ее характер и манера поведения вынуждает чуть ли не всех окружающих ненавидеть эту силиконовую стерву. Она и сама не скрывает, что делала пластические операции на скулы, губы и грудь, которые точно оплачивали родители.

Уитмор наклоняет голову и говорит:

– Знаешь, в обыденность Дориана входит только одна проблема, но скоро нам придется с ней распрощаться. – Она начала поправлять мои волосы подобно матери Дориана вчерашним вечером, а я словно оцепенела. – Лучшие друзья детства частенько отдаляются друг от друга, буквально становясь незнакомыми людьми, которые даже не здороваются при случайной встрече. В ближайшем будущем этот черед настигнет и вас с Дорианом. Ты останешься совсем одна без поддержки единственного друга, который когда-то был чуть ли не старшим братом, готовым на многое ради вашей дружбы.

В горле появляется ком, который стараюсь быстро проглотить, чтобы произнести хотя бы слово в ответ на абсолютно спокойное заявление от Уитмор, но девушка решает продолжить:

– Будет интересно понаблюдать за твоей беспомощностью, но сейчас Дориан просил передать, чтобы ты скинула реквизиты и пришла на сегодняшнюю вечеринку Трэвиса, где у тебя совсем нет друзей или хотя бы знакомых кроме Кроуфорда, который будет проводить время со своей девушкой. Я не даю выходных в серьезных отношениях.

Самодовольный взгляд брюнетки напоследок оглядывает меня с головы до ног, и девушка уходит, интенсивно виляя бедрами. Нервно дергаю плечами и без замедлений выхожу на улицу, чтобы вдохнуть как можно больше свежего воздуха.

Слабо верится, что однажды мы с Дорианом дойдем до точки в дружбе, но почему слова Уитмор впервые за всю историю наших разговоров так зацепили и обеспокоили меня?.. Я не одна из тех настойчивых друзей, которые плетут парные фенечки, уверяя в вечной дружбе и дружбе наших будущих детей, однако с Кроуфордом хочется дружить на протяжении всей жизни. Мы понимаем друг друга, а не это ли качество настоящих друзей?.. Обычное понимание и поддержка.

От раздумий разболелась голова, но я все же ответила на сообщение от Дэвида, и мы разговорились. Парень предложил прогуляться по городскому парку после шести часов вечера, на что я с удовольствием согласилась. Привести мысли в порядок точно не помешает, тем более невольно пришлось вспомнить Эндрию. Для меня до сих пор является шоком факт измены мистеру Кроуфорду. Этот мужчина очень добрый и отзывчивый человек, занимающийся благотворительностью. Несколько раз он предлагал нашей семье обрести дом побольше рядом с пригородом по отличной цене, но из вежливости отец отказался. Дориан очень любит Клиффорда и Эндрию. Для него семья стоит на первом месте в любом выборе, и как я могу разрушить эту любовь?.. Как я могу сказать то, что может запросто обернуться против меня?..

Помогая Айрис с выполнением домашнего задания, не обращаю внимания на время, но, как только вспоминаю о встрече, в дверь стучат. Чуть слышно чертыхаясь, поднимаюсь с пола и направляюсь к двери. При виде высокого парня в черной маске виновато улыбаюсь.

– Мне очень жаль, прости, – трясу руками я, словно ненормальная. – Брат сказал, что вернется около половины шестого и посидит с младшей сестрой, поэтому я думала время еще есть, а оно уже перевалило за шесть.

– Ты не отвечала на сообщения, и я заволновался.

– Телефон заряжается. Ты пока присядь, а я позвоню Крису…

Все так же неловко улыбаясь, начинаю взбираться по лестнице на второй этаж и часто оглядываюсь на усмехающегося Дэвида, закрывающего дверь. Пробегаю мимо зеркала и понимаю, что на подготовку совсем нет времени. Домашняя одежда, состоящая из клетчатой красно-черной рубашки и джинсовых шорт, не подходит для прогулки, но лучше так, чем показаться парню девушкой, которой необходимо неотразимо выглядеть для обычной прогулки. Распустив волосы из небрежного пучка, хватаю телефон. Пропущенных или сообщений от брата нет, и это начинает выводить меня из себя. «Безответственный эгоист!» – про себя проговариваю я, слушая гудки, не оставляющие надежды на ответ, в чем лишь оказываюсь права в его безответственности.

Айрис что-то бурно рассказывает парню, сидящему в кресле, и показывает тетрадь с собственными рисунками персонажей из любимых мультиков. На некоторое время останавливаюсь и прислушиваюсь.

– Как много времени уходит на прорисовку одного такого шедевра? – с улыбкой в голосе интересуется Дэвид.

– Рисовать приходится не часто, но в среднем уходит около часа на один такой рисунок. Стараюсь рисовать один в один и совершенствоваться, как говорит миссис Сандерс. Она закончила школу искусств.

– Миссис Сандерс – твоя учительница?

– Ага.

– Хорошо, но если тебе нравится рисовать, почему не рисуешь чаще? Совершенствование – это в первую очередь ежедневная практика с новыми приемами, которые необходимо прорабатывать, а у тебя явный талант.