– Хорошо, – вздохнул парень и выбрал требуемый класс. – Спасибо!

– На здоровье, – откликнулся Алексей, почувствовав, как через него прошла теплая волна энергии. – Следующий!

– Я! – одновременно шагнули вперед Брюс и Шамиль.

Оба радужника набычились, не желая уступать, и принялись прожигать друг друга гневными взглядами.

Майо тем временем выгнуло дугой, словно от разряда током, и парень зашатался на месте. Алексей же молча прикидывал, сколько маны у него ушло на одного студиоза. Получалось где-то между пятью и шестью процентами. В принципе на десяток радужников должно хватить с лихвой.

– Да расслабьтесь, ребят, – успокоил студиозов Алексей и кивнул на медленно оседающего на пол радужника, – вон лучше Майо помогите.

Брюс и Шамиль тут же бросились к товарищу и под руки увели его на один из мягких диванчиков. Брюс, бросив полный сожаления взгляд на пьедестал, остался с братом, а довольный Шамиль вернулся к Алексею.

– Что делать?

– Расслабься и получай удовольствие, – хмыкнул Алексей, повторяя предыдущие действия.

У Шамиля список классов был повнушительней, и добрая его половина была связана с разнообразными диверсионными специализациями.

– О-о-о-о! Наказующий… – с придыханием прошептал Шамиль, увидев знакомый класс.

Алексей всмотрелся в описание:

Наказующий – маг, одинаково хорошо владеющий как клинком, так и смертельной волшбой. Ходит легенда, что основатель легендарного клана Нолд попал в Порог через стихийный портал и после безуспешных попыток вернуться домой основал сначала свой клан, а потом и школу безжалостных магов-убийц. Проникнуть в хорошо защищенный дворец, уничтожить главу государства, нейтрализовать могущественного мага – все это по плечу Наказующим. Особенности: Наказующие – мастера внезапных атак и хорошо спланированных диверсий. Их кредо: появиться из ниоткуда, нанести один удар и исчезнуть. В открытом противостоянии их продуктивность не столь высока (штрафы при битве в строю). Максимальная эффективность достигается при работе в «звезде» (пятеро магов).

«Что-то знакомое, – нахмурился Алексей, напрягая память. – А впрочем, ладно!»

– Шамиль, давай по плану, – посоветовал он радужнику. – Думаю, потом еще будет возможность сменить класс, если будет желание, конечно.

– Ты прав, – через силу согласился маг и решительно выбрал класс «Имперский маг».

И вновь теплая волна пробежала через Алексея от обелиска к радужнику.

«Семь процентов», – зафиксировал количество затраченной энергии Вольный маг, наблюдая за реакцией Шамиля.

Студиоза как будто шокером ударили, вот только в отличие от Майо он не сумел удержаться на ногах и плашмя завалился назад, где и подхватили Брюс и Марти.

– На диванчик его, – скомандовал Чжо, внимательно наблюдая за происходящим. – Брюс, к обелиску. Марти и Ян, страхуйте его.

После девятого по счету студиоза перед Алексеем появилось системное уведомление:

Внимание! С вашей помощью прошли смену класса десять магов. Выберите награду:

«Всегда на связи» (пассивный – вы можете подключиться к Сети, где бы ни находились)

«Старший» (активный – раз в неделю вы можете предоставить доступ к выбору класса любому разумному)

«Забавно, – подумал Алексей, кивком головы подзывая к себе последнего радужника. – Вот только почему десять? Похоже, инициация Чжо тоже пошла в счет. Что же до выбора… Однозначно „Всегда на связи“. Не стоит лезть туда, куда доступ обычным людям программно затруднен, хоть и выглядит вкусно».

– Все? – обеспокоено уточнил Чжо, самолично помогая последнему радужнику добраться до кресла.

– Все, – выдохнул Алексей, с трудом держась на ногах.

Внимание! Новоинициированным Имперским магам требуется прибыть в расположение Имперской башни магов в течение месяца!

«Не забыть бы», – подумал Алексей, устало читая новое сообщение.

На инициацию всех радужников понадобилось 80 % его энергетического резервуара. Кто-то тратил слишком много времени, рассматривая описание других классов, кто-то слишком сильно волновался перед тем, как согласиться с предложением Сети.

– Знаешь, Алексей, – задумчиво проговорил Чжо, подставляя Вольному магу плечо. – Ты слишком плохо переносишь опустошение резервуара. – Некоторые маги вообще могут случайно повредить свой источник, вытягивая последние крохи из своего запаса маны. А тебя прям чуть ли не физически вырубает.

– Есть такое, – согласился Алексей, оперевшись на Чжо и доставая флягу с тонизирующим напитком Гала Батры. – Может быть, дело в доспехе? Считай, каждая вещь манапоток потребляет.

– Может быть… – нахмурился Чжо. – Да, скорей всего так и есть. Надо своих балбесов предупредить, чтобы ниже четверти резервуар не сливали.

– Предупреди, – улыбнулся Алексей, доковыляв с помощью декана радужников до стола. – Ну все, тебя можно поздравить? Под твоим началом теперь находятся две звезды Имперских магов!

– Как ты сказал? – удивился Чжо. – Две звезды?

– Я имел в виду две пятерки магов, – поправился Алексей. – А что?

– Да так, – пожал плечами Чжо, с подозрением смотря на Вольного мага. – Довелось мне как-то во время одного из конфликтов с Крепостью пересечься с группой странных магов, которые называли себя «звездой». Там как раз стычка с гвардейцами Крепости была за форточников…

Дорассказать чем закончилась та встреча Чжо не успел. В доме неожиданно вспыхнули все огни, а перед глазами появилось системное уведомление:

Внимание! Идет досрочное окончание учебного года!

Приготовиться к выходу на стабилизационную неделю!

Возможны: временная мигрень, головокружение, тошнота, перегрузки

Рекомендуется принять сидячее или лежачее положение и погрузиться в легкую медитацию

«Началось», – с облегчением подумал Алексей, обменявшись короткими взглядами с Чжо.

«Началось…» – с тревогой подумал Ксандр, откладывая в сторону «Глаз Дракона».

«Наконец-то!» – с предвкушением улыбнулся Саня, останавливая учебный поединок с Арни.

– Пришла пора показать этим ур-родам кто здесь хозяин!

Глава 5

Внимание! Идет досрочное окончание учебного года!

Приготовиться к выходу на стабилизационную неделю!

Возможны: временная мигрень, головокружение, тошнота, перегрузки

Рекомендуется принять сидячее или лежачее положение и погрузиться в легкую медитацию

Сообщение висело перед глазами еще добрых полминуты, давая обитателям Академии приготовиться к стабилизации и медленно меняя цвет от черного к красному. И только тогда, когда надпись приняла ярко-красный цвет, на каждого мага в Академии навалились головная боль, тошнота и дикая слабость. А в следующую секунду еще и вал сообщений:

Внимание! Доступно задание: «Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Сложность: легкая. Опасность: низкая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Цветочной провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: средняя

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню "Васильки" от кентавров». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средне-трудная. Опасность: средне-высокая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

– Внимание! – по всей Академии раздался голос архимага. – Принимать задания категорически запрещено! Всем студиозам срочно построиться на главной площади и разбиться по рабочим группам. Преподавателям срочно приступить к разворачиванию на площади мобильного командного пункта!

– Но мастер Чжо! Мы даже потренироваться не успели! – возмущенно воскликнул Шамиль, отточенным до автоматизма движениями проверяя наличие пояса с кармашками и надетой под плащ жилетки.

– Вот на миссии и потренируемся, – кровожадно оскалился Чжо, – на первое задание пойдем все вместе! Все в себя пришли? Разбиться на два отделения. Командиры: Майо и Кино. И на площадь бего-ом м-марш!

И Чжо сам, подавая пример, бросился к выходу.

– Догоняйте, парни, – подмигнул студиозам Алексей, выскакивая из особняка вслед за деканом радужников. Или правильней будет сказать деканом Имперцев?

– Алексей, – спросил Чжо на бегу, когда Вольный маг его догнал. – Ты штаны-то с наручами так, поди, и не получил?

– Да как-то не до того было, – коротко отозвался Вольный маг, следя чтобы дыхание ненароком не сбилось. – А что?

– Держи! – улыбнулся Имперский маг, вытаскивая из ниоткуда компактный сверток. Видимо, Чжо тоже сумел раздобыть пространственной карман и привязать его к себе. – Хотели тебе всем факультетом вручить, но кто ж знал, что все так быстро начнется?

– Угу, – согласился Алексей, – будто Сеть только и ждала, пока мы твоих парней инициируем! А за шмотки – спасибо.

– А может и вправду ждала, – дернул плечом Чжо, – жаль только, с других факультетов студиозов подтянуть не успел!

– С этими сначала разберись, – Алексей кивнул за спину, где двумя ровными колоннами бежали радужники с серьезными лицами.

– Фигня-война, – делано равнодушно отозвался Чжо. – Прорвемся!

Прибежав на точку сбора, студиозы спешно заняли свои места в общем строю, а Чжо с Алексеем направились к начальству.

На площади, где совсем недавно проходил Турнир по пиласу, уже стояли медицинские шатры и командирская палатка. Рядом, в легкой медитации, сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Олькуш Ги’Дэрека и Натали Нолкоп, и время от времени кто-то из них негромко говорил:

– Группа 43, приготовиться на выход. Задание 6. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.

– Группа 37, приготовиться на выход. Задание 8. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.

То одна, то другая группа получала быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезала с легким хлопком.

Все студиозы были непривычно тихие. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и вправду война? Неужели и вправду там могут… убить?

А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот горел азарт. Один в один как у Мастера Чжо.

– Наконец-то! – сам Марк аж светился от предвкушения. – Настоящее дело!

Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.

– Но голову не терять! – жестко проговорил Марк, грозно взглянув на парней. – На рожон не лезем! Действуем по обстановке!

– Группа 7, приготовиться на выход, – раздался отстраненный голос ректора. – Задание номер 8. Сложность: А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение: ментал-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.

– О! – обрадовался Марк, зачем-то попрыгав на месте. К нему тут же присоединились окружающие его студиозы. – Это мы, парни!

– Может, послать с ними парочку Охранителей? – уточнила Натали, выйдя из медитации и с сожалением посмотрев на повзрослевших за год, но все еще мальчишек, которые с радостью готовились к действительно опасной миссии.