От одного только монотонного голоса Верховного друида тянуло в сон, но Грасий мужественно держался. Когда еще ему выпадет такой шанс? А то, что другие вожди не пожелали иметь дела с жертвоприношением… Что ж, он, Грасий, был не таким щепетильным.

– Пройдя тропой немертвых, мы сумеем Древо найти… И вернуть домой его… Клану своему величие и вечную славу принеся…

Грасий нетерпеливо ударил копытом, с трудом усмиряя свой норов. Старик не смолкал уже три полных лучины, но его необходимо было дослушать до конца. Таковы были правила.

– Мерзкая магия оступившихся ждала нас там в прошлый раз… Яростный отпор перевертышей мы встретили на той земле… Чтобы не повторить ошибок деда твоего деда, мы даруем твоим воинам защитные амулеты!

Голос скрюченного в три погибели друида неожиданно наполнился силой и властью. Он оперся всем телом на свой узловатый посох и зыркнул в сторону младших прислужников. Молодые вьюноши тотчас бросились к старцу, с трудом волоча за собой огромный сундук, оббитый стальными полосами.

– Думаю, тебе не нужно объяснять, что с ними делать! – Друид ловко подцепил своим посохом крышку сундука и с силой ее откинул, демонстрируя стоящему перед ним кентавру содержимое ларца.

Грасий с любопытством посмотрел на лежащие вповалку деревянные кольца, серьги, овальные амулеты на неказистых кожаных ремешках и в следующую секунду задохнулся от удивления.

Вождь Железнолобых помотал головой и пару раз хлестнул себя по крупу хвостом. Перед ним лежало небрежно сваленное в кучу сокровище. Несколько сотен антимагичеких артефактов смогут в десятки раз усилить его войско!

– Когда отправляться? – Грасий широко раздул ноздри, с трудом отводя взгляд от деревянных наручей, выглядывающих из-под кучи колец.

– Во время кровавого заката путь мы откроем… – прошамкал друид, снова превращаясь в древнего старика. – Но будь осторожен, маяк глубоко под землей.

– Под землей – плохо, – не раздумывая ответил Грасий. – Лучше лес или луга. Или небольшой городок.

– Можно и городок, – протянул друид и с плохо скрываемой алчностью добавил, – но понадобиться больше дриад.

– Сколько? – фыркнул Грасий, через силу задавив в себе жалость к хранительницам леса.

– Дюжина, – морщинистый рот друида расплылся в щербатой улыбке, показав редкие заостренные зубы. – И одну лично мне.

Грасий с сомнением переступил с копыта на копыто, не сводя взгляда с распахнутого сундука и выглядывающих оттуда наручей.

– К вечеру будут, – фыркнул он наконец, приняв непростое решение.

– На закате будь готов отправиться со своими воинами в священный поход! – пафосно подытожил старик и отвернулся к огромному увядшему дереву, в корнях которого чернело гигантское дупло.

Три дня назад в этом дупле появилось тёмно-зелёное свечение, и старый друид тут же смекнул, что это значит. Древо простило своих отверженных сыновей и даровало им второй шанс. Шанс вернуться, обрести утерянную молодость и вечную жизнь. Шанс стать богом. Не всем конечно, только тем, кто сможет увидеть возможность.

Старик смог. И он, сильнейший, но в тоже время и старейший, друид Темнолесья, точно его не упустит. Пусть даже для этого ему придется залить половину Изумрудного мира реками крови!

Глава 4

Академия, четыре дня до окончания учебного года. Личный зал для медитаций Мастера Барка, артефактора

Алексей мог с точностью до секунд сказать, когда к медитации подключился Чжо. С сердца тут же упал тяжелый камень неуверенности в том, что он не успеет, а сознание захлестнул водопад энергии и оптимизма.

С Имперским магом в напарниках дело сразу же пошло легче. Алексею только и оставалось, что бережно управлять мощным потоком энергии Чжо. И Вольный маг уже даже догадывался, какой бонус получит последняя бусинка в четках.

Также, впрочем, он догадывался, что от него нужно Чжо.

«Усталости нет. Боли нет. Времени нет. Есть только дыхание!» – проговорил про себя Алексей, чувствуя, как в голове снова возникают ненужные сейчас мысли.

К тому же он и сам был не прочь помочь наставнику радужников сделать из них Имперских магов. Вот только все это будет потом. Сейчас главное – это бусина.

Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +15 % к скорости восполнения внутреннего резервуара

– Готово, – выдохнул Алексей, разлепляя глаза. – Неужели действительно готово?

Сидящий спиной к спине Чжо сладко потянулся, хрустнув суставами, и бодро вскочил на ноги, будто и не сидел трое суток подряд в позе лотоса.

– Э-э-э, Алексей, это нормально, что они светиться начали? – уточнил декан Радужного факультета, отступая на всякий случай на шаг назад.

– Нормально, – расплылся в улыбке Алексей, жадно вчитываясь в появившееся системное уведомление:

Четки Порога (Для управлениями аурами и использования активных заклинаний осуществите личную привязку к артефакту)

+2 к Мудрости, +2 к Стойкости, +2 к Воле, +2 к Выносливости, +2 к Созерцанию

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Текущая эффективность: 25 %

(Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха)

Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)

Скрыто

– Считай, одно дело сделали, – довольно кивнул Алексей, убирая Четки в Инвентарь. Несмотря на всю крутость артефакта, привязывать его к себе он не собирался. Да и вряд ли у него это вообще получится, он же не монах!

«Интересно, а как мне выйти на связь с этим монахом? – задумался Вольный маг, осторожно вытягивая ноги вперед и разминая их руками. – И как он поймет, что у меня получилось найти то, что ему нужно?»

Внимание! В мир вернулись Четки Порога!

Открыт доступ к локации «Утес мастера»

Один из немногих наследников клана «Золотое руно» готов поделиться секретами ремесла

Открыт доступ к локации «Древний храм духовного пути «Солнечная ладонь»

Мудрость, накопленная тысячелетиями, открыта для чистого телом и душой.

Открыт доступ к локации «Домик менестреля Дикима»

(Описание скрыто Драконом)

Открыт доступ к локации «Охотничья заимка»

Рейнджеры Порога, Лес призывает вас для защиты!

– Ты тоже это видишь? – шепотом уточнил Алексей у Чжо.

– Я тебе больше скажу, старина, – также шепотом ответил Чжо. – Весь мир это увидел.

Внимание! Доступно мировое задание: Способствовать возрождению клана «Золотое руно»

Принять? Да/Нет

Внимание! Доступ к локации «Древний храм духовного пути "Солнечная ладонь"» закрыт на время испытания!

– А вот последнее уведомление зачем сейчас было – непонятно, – пожал плечами Чжо. – Открылась локация и тут же закрылась…

– Значит, туда кто-то зашел, – задумчиво протянул Алексей. – Или кому-то повезло оказаться рядом, или этот кто-то предполагал, что доступ в храм откроется.

– Как можно ждать то, о существовании чего не знаешь? – не согласился Чжо.

– Значит, он знал, – в голове Алексея словно сложился очередной пазл.

«Монах из видений попросил найти четки, рассчитывая на то, что их появление откроет двери храма. Но… неужели там есть что-то более ценное, чем этот артефакт?! При встрече обязательно поинтересуюсь на этом счет!».

– Ладно, Бог с этими уведомлениями, пойдем наших ребят просвещать в Имперские маги!

– А сможем? – тут же подобрался Чжо.

– Должны, – вздохнул Алексей и неожиданно улыбнулся от пришедшей в голову мысли, – тем более есть у меня одна штука, которая, как мне кажется, сможет нам помочь.

Академия, четыре дня до окончания учебного года. Экстренный сбор радужного факультета

– Майо, ты в курсе что происходит?

Брюс наскоро надел холщовую куртку и буквально впрыгнул в свои мягкие полусапоги. Его брат, в отличин от него самого, уже был одет по форме и явно знал больше, судя по довольно-восторженному выражению лица.

– Шевели колготками, Брюс! – крикнул Майо. – Наставник собирает всех нас в зале!

– Всех? Зачем?

– Узнаешь! С ним Алексей идет!

– Да ладно! – Брюс и не заметил, как застегнул на себе разгрузку с лечебными и боевыми эликсирами и накинул на плечи плащ с вышитым по краям защитным плетением. – Неужели инициация?

– Сеть его знает, но я думаю, да! – обрадовано кивнул Майо. – У меня такие же бабочки в животе, какие были в тот день, когда мы впервые встретились с Алексеем!

– У-у-у-у! – довольно протянул Брюс, выскакивая в коридор, где его дожидался Майо. – Наконец-то!

Мальчишки кубарем скатились по лестнице и бросились в строй, успев занять свои места до того, как открылась входная дверь в особняк.

– Корпус! Стройся! – гаркнул Шамиль, стоящий во главе строя.

Майо и Брюс, как, впрочем, каждый из находившихся в комнате мальчишек, вытянулись в струнку и дружно гаркнули:

– Здравия желаем, наставник Чжо!

– Ого, – присвистнул Алексей, – как ты их выдрессировал, прям как в армии!

– А то, – гордо усмехнулся Чжо, – фирма веников не вяжет!

Чжо окинул взглядом просторную гостиную и неуверенно предложил:

– Приступим? А то предчувствия нехорошие…

– Согласен, – кивнул Алексей, в груди которого последнее время поселилось боязнь опоздать. – Надеюсь, обелиск облегчит работу, и мне хватит энергии.

– Обелиск? – переспросил Чжо, вопросительно вскинув брови.

Вольный маг, не отвечая, потянулся силой мысли в Инвентарь и неожиданно для всех присутствующих в комнате вытащил из своего кармана полутораметровую каменную стелу.

– А-а-а, обелиск, – ошарашено кивнул Чжо. – Так бы сразу и сказал…

– Хм, – задумался Алексей, с головой уйдя в решение текущей задачи и не обращая внимания на удивленные переглядывания студиозов. – У меня со всеми радужниками связь на уровне «Ученик-наставник», думаю, это должно помочь.

– Что нужно от меня? – подобрался Чжо.

– Подстрахуй меня если что, – попросил Алексей, кладя правую руку на обелиск. – Добровольцы есть?

– Я! – шагнул вперед Майо, отреагировав на какую-то долю секунды раньше брата и товарищей.

– Подходи ко мне, положи левую руку на обелиск, а правую давай сюда, – скомандовал Алексей, протягивая радужнику левую руку.

Майо выполнил требуемые действия и замер, вцепившись в ладонь Алексея и зажмурившись на всякий случай.

– Начнем-с, пожалуй, – пробормотал Алексей, задумчиво смотря на появившуюся табличку:

Установить подключение к основной Сети? Да/Нет

Установить подключение к ретранслятору Имперской башни магов? Да/Нет

Согласившись, он с легким неудовольствием отметил, как его собственный резерв начал потихоньку уменьшаться. Послав мысленный запрос на смену класса, Алексей увидел системное сообщение:

Внимание! Благодаря пакетам «Призрачная сеть» и «Наставник» вы тратите меньше энергии, выступая проводником для своего ученика

– Майо, список появился? – уточнил он с ностальгией рассматривая появившиеся классы:

По первичным параметрам доступны классы:

– Чернокнижник (рекомендовано)

– Некромант (не рекомендовано)

– Волшебник (недоступно)

– Кудесник (недоступно)

– Друид (недоступно)

– Алхимик (рекомендовано)

– Колдун (рекомендовано)

– Отрёкшийся (не рекомендовано)

– Богослов (недоступно)

– Стихийник (рекомендовано)

– Антимаг (недоступно)

– Астролог (заблокировано)

– Имперский маг (рекомендовано)

– Радужный маг (текущий)

*развернуть список дальше*

– Ой, а можно все посмотреть? – потрясенно спросил Майо, глаза радужника разбегались, с жадностью прыгая с одного класса на другой.

– Время, Майо, – буркнул Алексей, – выбирай Имперского и уступай место следующему.