На миг в мою голову даже закрались сомнения – вдруг это до сих пор продолжается наше задание? Новичка нам подсунули специально. По факту он мог оказаться подсадной уткой. Однажды я уже давал себе обещание не думать о всякой конспирологии, но сейчас мысли сами лезли в голову. Наверняка из-за того, что этот путь развития событий был самым невинным.

Если это задание, то, вероятнее всего, мы его уже провалили. И не один раз. Значит лучшее, что будет – беседа с полковником, а потом другие работы, штрафные. В худшем случае – вылетим вдвоем из ОВР. Если же все, что происходит сейчас – правда, то напрячься придется гораздо сильнее, чтобы выжить.

– Тебе стоит только войти во вкус, – начал уговаривать меня Егор. – И вы оба останетесь у нас.

Начинается. Мы еще не дошли до сути вопроса, а меня уже пытаются убедить, что я не только легко справлюсь с задачей, но еще и втянусь в их неизвестные, но явно нелегальные делишки. И мало того, что втянусь сам, но еще и уговорю Лену. Наивный. Но, несмотря на мое молчание, он продолжал.

– С деньгами у нас проблем нет, так что если ты действительно…

– Меня не интересуют деньги, – в очередной раз бесцеремонно я оборвал копию британского кокни.

Вслед за этим воцарилась тишина, нарушаемая только постукиванием в подвеске поворотах. Для Егора это было слишком – он переваривал полученную информацию.

– Идейный, значит?

– Не то чтобы, но с деньгами у меня проблем и так нет. Не думай, что если я так легко согласился работать, то так же легко продамся и дальше.

– Ой, ладно, хрен с тобой, – неожиданно изменился Егор. – Потом сам увидишь, что был неправ.

– Может быть, – уклончиво ответил я, решив избрать тактику выжидания. Мне не хотелось раскрывать все карты сразу. – Я еще не знаю, о чем речь. Давай будем решать проблемы по факту.

– Вот это другой разговор! – обрадовался он.

Я хотел было спросить про «взгляд вдаль» и «стратегическое мышление», о котором он вещал мне несколько минут назад, но решил не портить общую картину. Чем больше он мне доверяет, тем больше я узнаю.

Тем временем мы проехали пустынное поле, закрытое белой пеленой. Торчащая то тут, то там сухая трава рисовала удручающую картину повсеместного увядания. Вдалеке, чуть в стороне от дороги, виднелся ряд строений, который по приближению превратился в один большой комплекс.

– И это – место, где нам стоит поговорить?

– Да, конечно! Ты только посмотри, какая красота! Стиль! – восхищенно восклицал Егор, постепенно опуская мое мнение о нем с уровня «ниже плинтуса» до «одуренно низко».

Да, здание было красивым. Оно действительно было красивым и редким – в наше время никто не строил из бревна настолько массивных сооружений. По сути, это была стилизованная под крепость гостиница, как мне показалось на первый взгляд. И тем более странным казалось ее расположение в чистом поле.

Скорость машины заметно снизилась, чтобы я мог получше рассмотреть конструкцию. Из бревен было сложено все – начиная от наружных стен высотой не меньше четырех метров, заканчивая трехэтажным зданием внутри. Стены опоясывали его, а также просторный внутренний двор, имея длину не меньше ста метров по каждой стороне. По углам, а также посреди стен возвышалось по небольшой крытой башенке. Скажи мне кто, что есть такая пародия на старорусские укрепления неподалеку от Москвы, я бы поднял человека на смех.

Что касалось моего мнения о Егоре – то если он сперва успешно косил под британца на американском автомобиле, сейчас он усердно и беспрестанно восхищался особенностями новодела. И эта непоследовательность раздражала.

Автомобиль он мягко припарковал возле одной из стен внутри комплекса. Там уже располагалось немало дорогих машин. Я поспешно выскользнул из «форда», не забыв прихватить и свое пальто, которое валялось на заднем сиденье. На улице заметно похолодало и я пожалел, что кроме перчаток больше ничего нет.

– Говорю же – красота! Как на пятьсот лет назад переместился, – восторженно произнес Егор, всматриваясь в бревенчатую махину, которая грозно нависала над нами.

Я скептически скривил губы и пошел за ним внутрь, поднявшись по широкой просторной лестнице. Внутри было жарко настолько, что я сразу же стянул перчатки, рассовав их по карманам пальто под неодобрительным взглядом Егора.

Впереди находилась стойка регистрации, сразу за ней – путь на верхние этажи. Напротив – гардероб. Но впечатление от внешней красоты здания портило яркое искусственное освещение, телевизионные экраны, бильярд в большой комнате по правую руку. Там расположилось больше всего гостей и было достаточно шумно.

– Не очень похоже на перемещение на пятьсот лет назад, – все же не удержался я от язвительного замечания, передавая симпатичной гардеробщице свое пальто.

– Да нет же, – начал было упрямиться Егор, но, когда мимо него прошло два человека азиатской наружности, в шапках-ушанках с серпом и молотом, вдобавок что-то весело стрекоча на своем языке, заткнулся сам. – Ладно. Твоя взяла. Идем, здесь слишком много народа.

Он провел меня наверх, в одну из угловых комнат на третьем этаже. Там не было никого, хотя просторное помещение было явно рассчитано на большие компании. Пространства внутри было немало, причем в основного его занимали диваны по стенам, несколько стульев и табуретов, а также пара круглых столов. Смахивало на фуршетную комнату – слишком много места для развлечений. Это меня насторожило, но Егор тут же уселся за стол и махнул рукой, приглашая меня присоединиться к нему. Я аккуратно приземлился на крепкого вида табурет.

– Так ты тащил меня сюда для того, чтобы просто поговорить? – осматривая развешенные по стенам репродукции Серова и других художников. Не что бы я за прошедшее время изучил отечественное искусство, но девочка с персиками на фоне белой оштукатуренной стены сразу бросалась в глаза. Остальные работы я просто-напросто не знал. – В такую даль, безвкусицу и убожество, – закончил я и подпер лицо ладонью.

– Нет, почему же безвкусица, – Егор по привычке начал сопротивляться, потом посмотрел на меня и замолчал. – Люди едут. Им нравится. Им все равно: хоть шкуры зверей расстели, хоть кабаньи головы повесь. Даже если доспехи будут в коридорах стоять. Маркетинг все обработает так, что люди поедут.

– Давай ближе к делу, – устало протянул я. – Мы попусту тратим время. Я уже понял – ты посредник. Но тебя должны были ввести в курс дела достаточно полно, чтобы ты передал информацию мне.

– Догадливый, – медленно произнес он.

– По тебе видно, догадаться нетрудно. Разумеется, я не хотел тебя обидеть.

– Ну да, – натянуто улыбнулся Егор и пару минут просидел в раздумьях. – Ладно, мы все же деловые люди. Нет смысла обижаться на слова. Каждый имеет право на мнение.

– Правильно, – кивнул я. – К делу.

– Человек, который попросил найти тебя – один мой очень хороший старый друг. Я его довольно давно знаю. Мы вместе работали.

– Так все же он хотел именно меня, а не кого-то из нас троих? – уточнил я этот важный момент в моем внутреннем расследовании.

– На самом деле – да, – признался Егор. – Главной целью был ты, а вот для того, чтобы было проще уговорить тебя работать – остальные. Я еще раз хотел бы выразить…

– К делу, – напомнил я нетерпеливо, стараясь звучать мягко. Нет, мне было не наплевать на то, что случилось с нашим новичком. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее разверну ответную деятельность. Разумеется, если меня не прикончат прямо здесь.

– А, да, ты же не веришь, – быстро сообразил он и продолжил, постукивая пальцами по столу. – Так вот, этот старый друг очень просил не называть его в нашем разговоре никак иначе. Просто – друг. Очевидно, что вы знакомы.

– Людей, которых я знаю, и которые могли бы меня использовать, не так много. Он не думает, что я могу догадаться? И тогда власти надо мной он иметь не будет.

– Будет, потому что все равно девушка выступает в роли заложницы. Может ты и догадаешься. Может, ты уже догадался – я не знаю. У меня скромная роль передавать тебе информацию.

– Хорошо. Старый друг – твой же заказчик. Чего он хочет?

– Не так давно он сильно пострадал и выпал из дел.

– Как давно и как сильно? – настойчиво принялся уточнять я.

– Это не так важно. Достаточно давно. Несколько недель у него ушло на восстановление. Сейчас он в порядке. Относительном. Но из-за упущенного времени его дела пришли в упадок.

– Как-то ты все очень размыто рассказываешь. Никаких деталей. Личность скрываешь – допустим, не доверяешь мне. Но все равно – подробностей как-то маловато для того, чтобы я «втянулся» в ваши дела.

– Я, как ты выразился, в данном вопросе всего лишь посредник. Мои руки чисты. Буквально. Моя задача – сводить людей вместе, чтобы работа шла без перерывов.

– Хорошо, ты посредник, а невнятный рассказ – особенность твоего заказчика. Я буду вынужден работать в условиях ограниченной информации и, если что-то пойдет не так, заложнику придется плохо. Так?

– Ну, – протянул Егор и перестал барабанить по столу, – в целом ты прав. Именно так это и работает.

– А ты всегда будешь ходить за мной? Иначе как ты сможешь контролировать исполнение.

– Да, постоянно. Возить, сопровождать. Я же не только не взял денег со своего друга, но еще и предложил ему свои услуги, чтобы помочь ему. И он предложил такой вариант.

– Теперь все становится более понятно. Переходим к самому главному. Какого рода помощь ему нужна?

– Ты ведь понимаешь, как устроен наш мир?

– Ваш мир? – прищурился я. – Какой? Если ты о всяких незаконных штуках и отмывании денег или чем там вы еще можете заниматься…

– В целом – да, этот, – Егор немного помолчал, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал, заметив, что тень от солнца, что проникало через узкое окно, уже пересекла стол наполовину. – Здесь все работает очень сложно. И быстро. Если выпадает одно звено цепи, то на его место надо срочно поставить другое. Иначе схема моментально придет в негодность. Заказчики откажутся, исполнители останутся без работы и начнется хаос.

– Допустим, я понимаю в общих чертах, о чем ты говоришь, – я подвинул тяжелый резной стул чуть ближе к столу. – Твой старый друг временно выпал из системы и ему уже нашли замену. Вероятно, лучше, чем он. Или же люди, которые встали на его место, не хотят отдавать его обратно. И ты помогаешь ему вернуться в его криминальное гнездышко?

– Сказано хорошо, – щелкнул пальцами Егор, и уже вознамерился откинуться на несуществующую спинку стула, но вовремя спохватился и зацепился пальцами за крышку круглого стола. – Звучит лучше, чем оно есть на самом деле. Весь наш бизнес – это огромный кусок пирога, с которого кормятся и простые люди. За самые хлебные места идет нешуточная драчка и поэтому, когда кто-то незаменимый пропадает – стоимость вакантного места вырастает в разы.

– А почему тогда те люди, с которыми работал твой друг, не хотят взять его обратно сами? Ты сказал, что он уже почти восстановился и значит вполне может сам.

– Тут много причин. Именно поэтому методы работы должны быть жесткими. Показательными. Если нам повезет, то достаточно будет всего лишь пары человек, чтобы остальные отказались от своих «неправильных» убеждений.

Рассказ становится все более путаным и вместо того, чтобы получать полезные сведения, диалог свелся к каким-то метафизическим понятиям. Нужно было срочно вернуть конкретику в нашу беседу.

– Методика мне понятна, – кивнул я. – Все в пределах ожидаемого. Но, получается, твой друг был серьезной шишкой, раз речь идет о нескольких людях, которые заменили всего лишь одного.

– Он крупный игрок, – самодовольно ответил Егор. – Хорошо трудится, имеет связи. А на его место пришла всякая шпана. Малолетки, дерзкие сопляки. Вернулась и пара старичков.