– Старая гвардия криминального мира? – фыркнул я, уже с тревогой наблюдая за перемещением солнечного луча по столу. Время летело незаметно, но мы ни на йоту не приблизились к реальным задачам.

– Она самая. Но я не могу сказать тебе даже, кто из них более сложный. У старичков связи и опыт, но с другой стороны многие из них работают по чести. С кем-то можно будет даже договориться. А молодежь не имеет ничего, кроме наглости и упорства – и чаще кроме силы ничего не понимает.

– И к кому мы ближе?

– К молодежи, – не раздумывая ответил Егор. – Опытные работники в нашей области редко доживают до пятидесяти лет, но те, кто дожил защищены, как танки. Просто предупреждают заранее.

– Значит, теперь мы вплотную подошли к тому, что меня ждет в ближайшие дни.

– Именно. Для нас с тобой главная задача – показать миру, что мой старый друг вернулся. Показать так, чтобы все поняли – связываться с ним не стоит. И сопротивляться тоже.

– Хорошо, действовать с устрашением силовыми методами. Понятно. Другого я не ждал. Цели уже есть?

– Есть. Их не очень много, на самом деле. Многие второстепенны. Мы еще обсудим, как проработать некоторых из них, но…

Я даже задержал дыхание, ожидая услышать нечто из ряда вон. За четыре месяца работы в ОВР мне доводилось устранять разных людей. Обычных преступников, в основном тех, кто был на побегушках, пушечным мясом, – гораздо чаще. Встречались и взяточники, попадались и мелкие «криминальные элементы». Разница была лишь в их статусе. Для меня же все они были одинаковыми.

И все же работа на ОВР представлялась мне благим делом. Работа была жесткой и жестокой, но при встрече с противником действовал единственный принцип: ты или тебя. Все-таки, отдел формально числился армейским подразделением и мы никогда не утруждали себя дотошными и подробными отчетами о причинах действий в отношении того или иного злодея. Наверняка правоохранительные органы нам страшно завидовали бы, если бы знали о нашем существовании.

– Что «но»? – спросил я, заметив, что пауза затянулась.

– Но есть и очень простой вариант.

– Так, погоди. Как они поймут, что мы возвращаем в строй твоего старого друга?

Пока Егор раздумывал над ответом, я прикинул, что раз речь идет о криминальном мире, то небольшая зачистка тут не повредит. Ушлые мысли о левых связях с крупными игроками по ту сторону закона я отбросил в сторону – кто знает, с кем мне придется столкнуться и чьи интересы затрагивает моя предстоящая работа.

– Они сами поймут. Когда второй или третий новичок канет в лету, всплывет в Клязьме или каком-нибудь водохранилище – не пройдет и часа, как ситуация станет похожа на кипящую кастрюлю с супом. У нас все работает так. Мы не маньяки – не нужно писать кровью на стенах имена или угрозы. Все гораздо проще. Как только можно будет связать несколько человек – решится сразу все.

– Будем надеяться, что этот план сработает. Никто из нас не хочет ждать, когда посыл дойдет.

– Я тебе обещаю – сработает. Эта схема известна сотни лет. И те, кто давно в нашем мире, прекрасно знают об этом. Они первым же делом вспомнят. Или им позвонят – небольшая подстраховка.

– И насчет тебя есть подстраховка? – спросил я, пристально глядя ему в лицо.

– Есть, так что ты меня не испугаешь. Есть датчик в этих часах. Как только он перестанет передавать мой пульс, твою подружку, – он провел пальцем по шее.

– Я понял. Тебе повезло. Будешь жить дольше. Что там с простым вариантом? Я бы хотел начать с чего-то менее муторного. К тому же после ваших дротиков меня еще мутит. И их мы обсудим позже, – добавил я, присоединив к своему тону немного грозности.

– Хорошо, хорошо. Твое первое простое задание – в этом отеле, – широко улыбнулся Егор.

Глава 5. Охотник и дичь

– Неужели ты и правда подумал, что я притащил тебя в такую даль просто для того, чтобы поговорить? – открыто смеялся он. – Я могу делать странные вещи, но не настолько же. Нет, – продолжал Егор, видя мое недоумение, – мне доводилось бывать в свое время на твоем месте и я отлично понимаю тебя. Ты ценишь время и свою девушку. Поэтому я решил сделать так.

Я чувствовал, как постепенно отвисает нижняя челюсть и заставил себя собраться. Не так-то просто принять мысль, что меня так легко обвели вокруг пальца. Раньше Егор казался мне этаким дурачком, а теперь картина рисовалась совсем другая. Вот он, хитрый стратег – заставил думать совсем не о том, о чем следовало бы. Ну да ладно, мне наверняка еще представится шанс – даже самые смекалистые рано или поздно делают ошибку.

– Тогда у тебя действительно есть деловой подход, – перешел я в атаку. – Ты начинаешь исправлять мнение о себе.

– Что, все было настолько плохо? – закончил он смеяться, но выглядел по-прежнему веселым, словно все это доставляло ему немалое удовольствие.

– Не то чтобы очень, – соврал я. Раз уж он так хочет сыграть в эту лживую игру, то я ему подыграю. – Так что за простое задание?

– Сразу быка за рога, вот это по-нашему. Смотри. Задание действительно простое, – он вытащил из кармана жилетки смартфон, звонко отщелкал в галерее несколько фотографий, пока не нашел нужную. – Смотри, – он толкнул смарт ко мне через стол.

На экране был кадр с камеры наблюдения. Широкое круглое лицо, пересеченное очками, сигарета в левом углу рта. Растительности на лице не было, разве что короткие баки до нижней челюсти активно передавали привет семидесятым годам прошлого века. Сейчас такой персонаж смотрелся бы необычно.

– Кто это?

– Артем. Большего знать не стоит. Тебе предстоит его устранить. Конечно же, так, чтобы никто не видел. Впрочем, ты наверняка сам понимаешь.

– Если бы была возможность удалить все видео с камер наблюдения – вообще не вопрос, – кивнул я. – А так придется пораскинуть мозгами.

Отвратное дело, так-то. Человека, которого ты не знаешь, который не сделал тебе ничего плохого, который не засветился ни в каких противозаконных деяниях, предстоит убрать.

– Тут и думать особенно нечего, – ответил Егор. – Походи по отелю, найдешь этого парня без труда.

– Но он же здесь явно не отдыхает, а занимается делами, разве нет?

– Именно, – последовал утвердительный кивок. – Все мы здесь работаем. Все до единого.

– Даже китайцы в ушанках? – удивился я. – Мне показалось, что уж кто-кто, а они точно похожи на туристов.

– У тебя нет времени на удивление, хочу тебе напомнить. Просто не стой с глупым лицом и не вынюхивай ничего. И тогда не вызовешь подозрений. Он подумает, что ты по делу и сам выйдет на контакт. Видишь? – радостно воскликнул Егор, раскинув руки. – Я уже все за тебя решил. Действуй. Или ты думаешь, что я все сделаю за тебя?

– Может, хотя бы оружие выдашь?

– Еще чего! Я спущусь позже. Нас вместе почти не видели, так что старайся держаться от меня подальше.

Я медленно встал, скрябнув ножками тяжелого стула по деревянному полу.

– Когда я с ним покончу, мне нужно будет позвонить Лене.

– Позвонишь, – успокоил меня Егор. – С ней все в порядке, пока ты работаешь на нас.

Предаваться сомнениям было некогда – предстояло найти первую жертву. Я направился к выходу, попутно осматривая комнату на предмет наличия камер. Здесь их не было – вероятно, что и в других жилых комнатах тоже.

Главная мысль, которая зацепилась у меня в голове и не отпускала – Егор будет в комнате некоторое время. Это значит, что если я смогу найти телефон, то получу шанс уведомить ОВР о случившемся. Окрыленный желанием исправить ситуацию, я едва сдерживался, чтобы не поспешить выйти из комнаты.

Вместо этого я нарочито медленно дошел до двери и взялся за деревянную резную рукоятку в виде рычащего льва с гривой и, надавив на нее, повернулся к Егору.

– Увидимся внизу, – сказал я и вышел в коридор.

Оставшись без порядочно поднадоевшей компании, я решил дать себе время подумать, прикинуть варианты дальнейших действий и, скорее всего, просто принять действительность. На первый взгляд – ничего хорошего. Наши похитители не оставили мне пространства для маневра.

Ключом к выходу из ситуации было бы спасение Лены. Самый простой и прямой путь был перекрыт тем, что я не знал, где ее держат. Где-то в лесах, в просторном коттедже. Ориентировочно к северо-востоку от столицы. Я мог бы дозвониться до ОВР, связаться с кем угодно и сообщить – но они бы все равно не нашли ее так быстро, как мне надо.

Второй вариант – надавить на Егора. Об этом я тоже думал и не отказался от этой мысли до конца, даже когда он проявил себя действительным «стратегом». Но он не блефовал насчет охраны и потому вряд ли соврал мне насчет подстраховки относительно собственной жизни. Поэтому этот вариант тоже можно отметать.

Спускаясь на шумный первый этаж, я прикинул реальность третьего варианта – связаться со своими жертвами и сообщить им полезную информацию. Но доверять им было сложно. А мне они тем более не могли доверять. Посторонний человек придет и скажет, что хочет убить тебя. Но не сделает это, если ты ему поможешь. Проще избавиться от такого сентиментального «друга». Хотя, скорее всего, Артем подумает о том, что я просто обычный шантажист.

Так себе перспектива рисовалась. Я не видел иного выхода, кроме как выполнить задание. Не зря же я решил устранять проблемы по мере их появления. Лояльность к похитителям я не собирался путать со стокгольмским синдромом. Это была всего лишь работа, которую нужно сделать. И ничего больше. Я все равно ненавидел этого человека за его изворотливость. Или стоило ненавидеть его «старого друга»?

Спустившись с лестницы, я прошел мимо девушки на стойке ресепшен. Сделав пару лишних шагов, развернулся и остановился напротив:

– Простите, у вас здесь есть телефон?

– Да, рядом с левым крылом.

Поблагодарив ее, я направился в указанном направлении. В противоположной стороне звонко бились бильярдные шары. Временами слышались резкие, но радостные крики. Как по мне, это место совершенно не сочеталось с внешним обликом строения. Когда на стене показались два телефона, я выбросил из головы все мысли. Если и не просить помощи, так хотя бы сообщить.

– Не работают, – низкий грубый голос из-за спины заставил меня вздрогнуть. Рука, уже готовая опуститься на телефон, медленно вытянулась вдоль тела. Я развернулся.

– С чего вы так решили? – посмотрел я на массивного мужчину, явно жертву спортпита.

– Потому что я знаю, что они не работают. Для тебя во всяком случае.

Мой собеседник был минимум на полголовы выше меня, плюс широкий, как шкаф. Мускулы буграми вздувались под рубашкой. Я поискал глазами бейджик или что-то еще, но ничего не обнаружил.

– Жаль, – коротко ответил я, решив не связываться с этим громилой.

Даже если он и не местный сотрудник, мордобоя лучше избежать. Повернувшись спиной к нему, я миновал стойку с телефонами и сразу же оказался в одном из залов левого крыла.

Я никогда не любил ни слежку, ни охоту. Для охоты нужно получать удовольствие от выслеживания. А искать людей проще при помощи технических средств. Сейчас для меня это было невозможно, поэтому нехотя я принялся осматривать зал.

В отличие от игрового, где стояли бильярдные столы, здесь было тише. Само помещение тянулось вверх – высокий потолок завершался оригинальной люстрой. Я осмотрел все стены, но камер в зале отдыха не нашел нигде. Интересное место, ничего не скажешь. Чтобы не привлекать к себе внимания, я проследовал дальше.

Левое крыло включало в себя три больших, разделенных между собой бревенчатыми стенами, зала. Только последний имел высоту в два полных этажа и приметные широкие балконы. Это уже был хороший замах на роскошь. Внизу и вверху стояли небольшие столики. Я побродил между ними, ознакомился с меню толщиной в полтора десятка листов, но вежливо отказался от предложенного аперитива и вернулся в первый зал.