В памяти Сони всплыл первый раз, когда они с лучшей подружкой Леркой Сотниковой увидели Плетнёва. Дело было перед началом учебного года. Девочки заскочили в школу, чтобы переписать себе расписание уроков. У доски объявлений в школьном холле стоял незнакомый парень, с ног до головы одетый в чёрное, несмотря на августовскую жару. Лера сразу про себя отметила, что шмотки брендовые и довольно дорогие. Во всяком случае, точно не палёный Китай.

– Привет, – довольно сухо поздоровался Макс. – А вы не знаете, где можно посмотреть расписание факультативов, ну или спецкурсов.

– Че? Какие тебе еще спецкурсы нужны? – спросила Лера.

– Ну вообще мне бы логику, итальянский и основы гендерной культуры, ответил Макс. – Но я так понимаю, здесь я вряд ли смогу с этим продолжить. Поэтому хочу узнать, что есть.

– Это где у тебя был итальянский? – поинтересовалась Лера, которую молодой человек «с претензией» явно зацепил.

– В лицее, – ответил Макс. – В Москве.

– А! Так ты наш новенький! – догадалась Лерка.

Максим окинул девочек оценивающим взглядом.

– То есть мы, типа, одноклассники? – спросил он, произнося последние слова с явной иронией.

Соне не понравился его тон. Она наконец включилась в диалог.

– А… гендерная культура – это что? – спросила она так, будто речь очевидно шла про какие-то новомодные и никому не нужные глупости.

– Если в общих чертах – культура социополовых отношений, – хмыкнул Макс и увидел, что девочки не понимают смысла этого словосочетания. Не без насмешки он продолжил: – Это про формы взаимосвязи между людьми. Связанные с категориями «мужское – женское».

– А ты, типа, в этом отличник? – дерзко спросила Соня. Москвич ее откровенно бесил.

– Я, типа, во всем отличник, – высокомерно ответил парень.

Соня фыркнула, резко вытянула вперед руку и демонстративно сбила с его головы бейсболку. Макс наклонился за ней, но Соня наступила ногой на козырек. Макс задрожал от ярости, но оттолкнуть девчонку он не мог. В этот момент в коридоре появилась Татьяна и увидела всю эту картину издалека. Соня тут же убрала ногу. Максим поднял бейсболку и выпрямился.

– А ты, по ходу, теоретик… в гендерной культуре, – с насмешкой и ликованием от того, что парень явно уязвлен, произнесла Рябова.

Татьяна с другого конца коридора начала звать Макса по имени.

– И маменькин сынок… опять же, – не преминула добавить девчонка.

Для столичного мальчика такое обращение не было привычным, но он попытался удержать лицо:

– А у тебя мамы нет? Сирота? Придется искоренять склонность к доминантно-зависимым отношениям.

– Умничаешь? – продолжила провокацию Соня.

– Просто общаюсь. Возможно, для тебя малопонятным языком, – ответил Макс, разворачиваясь в сторону матери, которая все это время продолжала возмущенно окрикивать его из другого конца коридора.

Не самое приятное воспоминание. Особенно в свете последних событий. Соня испытала приступ острого раздражения. Сидел бы этот Плетнёв в своем распрекрасном лицее, так нет же, принесло его в Юровск, весь учебный год глаза мозолил, цены себе сложить не мог, а теперь бери расхлебывай всю эту историю с его исчезновением.

– Да он просто отстой! – выпалила Соня, оторвавшись от окна.

– Мальчик-москвич? – уточнил Кирилл Алексеевич, который тоже увлекся своими мыслями и надавил на Сонину мозоль.

– А москвич – это прям топ? – вспылила девчонка. – Вы чего все так носитесь со своей Москвой? Ну, прям, как орден ее предъявляете! Если ты родился в Москве…

– А мы уже на «ты»? – с иронией перебил ее поток сознания психолог.

– Да я не про вас… Про Макса. То же мне заслуга – москвич!

– Вы за это Макса не любите?

– Да кому он нужен! Был бы нормальный чел – да хоть с Марса! А этот с самого начала понтуется, смотрит на нас, как будто мы недолюди какие-то.

– А что вчера на дне рождения твоем было? Тоже понтовался? Соня, меня директор попросила разобраться в этом деле. Думаешь, мне все это сильно надо? Расскажи мне о Максе и разбежимся.

– А что о нем говорить? Много чести.

– Ты давай, не дерзи тут. Давай по порядку. Ты звала Макса на день рождения?

Соня тут же напряглась. Подумала пару секунд и встала с места:

– Значит, так. Я несовершеннолетняя, так что говорить со мной можно только в присутствии родителей.

– О как! С чего ты взяла? – раздраженно спросил Кирилл Алексеевич.

– У меня, если вы не в курсе, отец – начальник полиции, так что законы я знаю и права свои – тоже.

– Ой! Мне твой полицейский папа теперь в кошмарах будет сниться! – не сдержался психолог. – Это папа твой с вами, несовершеннолетними, только в присутствии говорить может, а я – школьный психолог. Мне ваши родители ни к чему. Мне по долгу службы…

Кирилл Алексеевич прервался на полуслове, потому что Соня бесцеремонно вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью.

– Да пошла ты! К папе… – бросил ей вслед психолог, задумчиво потирая лицо.

Мать Макса в этот момент все еще оставалась в классе с Крыловой. Школьники уже разбежались. Татьяна так и осталась сидеть на учительском месте, Крылова присела перед ней за первую парту, она долго смотрела на мать пропавшего мальчика с тревогой и сочувствием.

– Вы в полицию обращались? Надо быстрее начать поиски, – встрепенулась учительница. Первый шок отошел, и она почувствовала необходимость начать что-то делать.

Татьяна немного успокоилась, во всяком уже не плакала.

– Я была, сказали подождать. Они говорят, Макс найдется. Говорят, с подростками это сплошь и рядом…

– У вас были обязаны принять заявление. Вы написали?

– Написала, – устало проговорила Татьяна. – А толку? Они все равно ничего не делают.

– Ну, почему не делают. Это же ребенок. Обязаны! – с наивной верой в голосе произнесла Ирина Львовна, но Татьяна ее уже не слушала. Раз за разом она прокручивала в голове ссору с сыном. По ее щекам снова потекли слезы. Татьяна чувствовала свою вину. Она осознала, насколько сыну было плохо в Юровске.

Ссора, которая не шла у Татьяны из головы, за день до этого случилась во время обеда. Макс ел, Татьяна пыталась оттереть пригоревшую стряпню со сковороды, приговаривая:

– Я не понимаю твоего пессимизма! Я тоже многим недовольна. И мне тяжело… Я, например, уже забыла, когда стояла у плиты!

– Заметно, – буркнул Макс.

– Что? – переспросила Татьяна.

– Ничего, что-то я наелся, – Макс отодвинул от себя тарелку.

– Да ты не съел ничего! Для кого я готовлю?

– Мам, это невозможно есть! Лучше покупай что-то готовое… Котлеты какие-нибудь, наггетсы… Блин, что за дыра! Даже «Макдака» нет!

– И слава Богу! Не будешь портить желудок. Макс, пойми, везде можно жить – просто надо потерпеть и перестроиться.

– Мам, а зачем мне терпеть и перестраиваться? Я все равно здесь не останусь. Здесь невозможно жить!

Татьяна прекратила напор и включила жертву, заговорила скорбным голосом:

– Ты же знаешь мою ситуацию, Максим… Это не моя вина. Я не могла терпеть…

Макс не дал ей договорить:

– А я-то здесь причем? Почему из-за ваших терок с отцом я должен сидеть в этой дыре?

Надавить на жалость не вышло и мать стала опять терять терпение:

– Что за снобизм! Я здесь родилась и выросла – и ничего! Состоялась – и в жизни, и в семь… – Татьяна осеклась на полуслове. – Везде!

– А я вырос в Москве! В столице нашей родины! И это нормально, что я хочу жить именно там. Нормально, понимаешь? Все едут в Москву! Все! Потому что там возможности, там – всё! Вот ты состоялась в жизни? Я тоже хочу состояться. Хочу поступить на прикладную математику, хочу дальше учить итальянский. А тут – дно.

В кухне повисла тяжелая пауза. Тишину прервала Татьяна:

– Знаешь… Не хочу тебя обижать… Но все это – отговорки. Конечно, здесь люди не такие, как в Москве. Но они тоже люди. Простые нормальные люди. Здесь тоже можно с кем-то подружиться. Найти общий язык можно с кем угодно.

– Мам, ну как ты не можешь понять, тут вообще не с кем разговаривать! Они все отстойные.

Диалог исчерпал себя. Мать и сын не понимали друг друга. Максу неоткуда было знать, что обиженная женщина готова убежать еще не в такую дыру, лишь бы не смотреть в глаза предавшего ее мужчины. А Татьяне неоткуда было знать, как подросток с хорошим образованием и амбициями ощущает себя в обществе сверстников, чей круг интересов ограничен пьянками и мемами из интернета.

Кстати, в начале учебного года у Макса и правда был шанс «сблизиться» с компанией одноклассников. Ребята смекнули, что новенький при деньгах, а значит, из него мог бы получиться отличный спонсор их веселья. Буквально через пару дней после начала учебы подвернулся повод проверить это предположение.

В тот день ученики 10 «Б» как обычно собирались после уроков в курилке недалеко от школы. На месте уже были Соня, Егор и Михей – Миша Яковлев всюду следовал за Егором по пятам, будто оруженосец. Большой, неповоротливый подросток ходил как будто сонный, пока речь не заходила про какую-нибудь подставу. Ребята курили. К ним подтянулся Петя Василевский, взял у Егора зажигалку, прикурил. Главной темой на повестке дня, конечно, был новенький. Ребята сошлись на том, что москвич ничего собой особо не представляет, одни понты.

В курилку подошли Лера и Настя по прозвищу Батут.

– Угостите даму сигареткой, – манерно проворковала девица.

– А губа не лопнет? – борзо спросила Рябова. Остальные прыснули, но Настя не поняла, в чем смысл вопроса.

– Проехали, – закатила глаза Соня. К счастью для самой Насти, она не врубалась и в половину подколов от «босса», ну или во всяком случае делала вид.

– Ахтунг! Мои завтра к бабке валят, картошку копать, – поделился «благой вестью» Петя. – Может, замутить чего? Квадрат свободен.

Ребята оживились, но, не выражая открытого восторга от предложения, выжидательно поглядывали на Соню.

– С какой радости? – строго поинтересовалась та.

– Ну, год начался, то-се, бухнем. Чего нам, повод нужен? – попытался смягчить «босса» Петя.

В этот момент мимо проходил Макс. Народ замолк, с интересом ожидая, подойдет новенький к компании или нет. Настя приосанилась и картинно отставила в сторону ногу, обтянутую штаниной очень узких джинсов. Ей в голову тут же пришла идея позвать новенького и раскрутить его на бабки, она поделилась мыслью с ребятами. Те с энтузиазмом поддержали инициативу. Все, кроме Сони. «Только его не хватало!» – пробубнила она. Петю это не остановило, перспектива набухаться за чужой счет казалась слишком радужной. Он окликнул Макса: «Плетнёв! Подтягивайся, предложение есть».

Максу понравилось, что одноклассники решили сделать шаг навстречу, хотя вида он, конечно, не подал. Остановился в нескольких метрах от компании и холодно спросил: «Какое предложение?».

Петя озвучил план забухать в его пустой квартире.

– А, не, это без меня, – ответил Макс и зашагал прочь. Он не выпендривался, он правда не пил. Московские подростки бывают разные, но в лицейской тусовке Плетнёва не принято было употреблять алкоголь. Максим и его друзья увлекались спортом, следили за питанием, участвовали в интеллектуальных турнирах и ходили в кино на сеансы без перевода.

– Важный, что ли? – кинул Максу вслед Петя. Макс не обернулся.

– А че ты хотел? – с сарказмом выпалила Соня. – У него же папашка – крутой бизнесмен. Правильно мой папа говорит: все эти бизнесмены – уроды! И этот такой же урод…

Ребята еще пару раз попытались зазвать новенького на свои тусовки, чтобы тот «башлял». А когда поняли, что это бесполезно, поменяли тактику. Деньги Плетнёва не давали им покоя.

Макс же держался особняком. В один из октябрьских дней он задержался в школе после уроков и собрался домой, когда школьный двор уже практически опустел. Только его одноклассники домой не спешили. Возле турников расположились Егор, Михей, Петя и еще несколько пацанов из класса.

– Плетнёв! Погоди. Или спешишь? – окликнул Макса Егор, когда тот вышел во двор.

Макс не спешил и подошел к парням. В глубине души он надеялся, что без девчонок поблизости никто не станет его подкалывать и одноклассники решили посвятить его в какую-то пацанскую тему.