«Если ты их съешь, – говорит она, – сама всё увидишь. И зверей понимать будешь. Я их с острова принесла – у меня в кармане остались. И это самое ценное, что у меня есть».

Ну, я ждать не стала, что там ей Варя ответит. Наглотаются ещё какой-нибудь гадости, не дай бог! Выхожу из-за сарая и спрашиваю: «Чем это ты Варю собралась кормить? Может, и мне дашь попробовать?» Они обе на меня уставились и молчат. Потом Саша нехотя так отвечает: «Тебе уже поздно. Не поможет. Ты выросла». И меня будто что-то кольнуло. Грустно отчего-то сделалось. Но вида не показываю. Говорю: «Так что ты Варе предлагала-то? Это точно съедобное?» Саша кулак разжала – на ладони у неё можжевеловые ягоды-шишечки. Тут меня просто смех разобрал. «Точно, – думаю, – выросла. Мне уже в такие игры… как-то не солидно». Смотрю, Варя тоже сомневается. Отвечает Саше: «Я подумаю». Но, ясное дело, так и не надумала. И Саше пришлось пойти на крайние меры. Вот как это получилось. Помню, что-то меня разбудило на рассвете. Вижу – Саша стоит в пижаме около Вари, а рядом с ней – Герда. И собака зубами тихонько это злополучное ожерелье из-под Вариной подушки тянет. Знаешь, это-то меня тогда больше всего и удивило – что Герда ей помогала! Если б Саша сама – это всё понятно. А вот собака – почему?

Дашины глаза округлились.

– Вот это да-а!!! И ты нам ничего не сказала?!

– Подожди! – отмахнулась Женя. – Ты дальше слушай.

Саша ожерелье в кулак зажала, собаке шепчет что-то вроде: «Пойдём, вернём его!» – и к двери, обе. Только вышли – я тихонько за ними. Вижу, Сашка, как была в пижаме, только кофту накинула – на задний двор, и потом к лесу бегом. Я опять – за ними. Там, на краю деревни, пространство открытое – близко не подойдёшь, поэтому я чуть отстала и остальное издали наблюдала.

Они остановились под большой сосной. Саша что-то в воздух не то прокричала, не то пропела и потом ожерелье вверх подкинула так, что оно зацепилось и повисло высоко на ветке. И вот тут-то, – Женя на секунду замолчала, глядя на открывшую рот Дашу, – самое поразительное случилось. Ожерелье, понимаешь, не долго на ветке провисело.

Минут пять прошло, не больше, но Саша с Гердой назад собрались – уже повернулись, чтоб домой идти. А я думаю: «Сейчас они меня обнаружат! Ну, Гердин-то нос не обманешь!» Как понимаешь, мне вовсе не хотелось, чтоб они меня увидели, будто я за ними шпионю.

– А ты не шпионила? – уточнила Даша.

– Нет! – отрезала Женя. – Я за Сашку волновалась.

Ну вот. Только я собралась домой бежать, чтоб вперёд них вернуться, как слышу: «Кр-ра!» – так, что в лесу отдалось. Саша с Гердой тут же – назад к дереву. Вижу – подлетает ворона, преогромная! Плюх – прямо на ветку с ожерельем. И Саша так обрадовалась, руками вороне машет!

– Вороны же вроде в нашей деревне не водятся, – неуверенно заметила Даша.

– Ну, может, это была не ворона, а ворон лесной – весь чёрный… Так вот. Ворон так с ветки наклонился – будто поклонился им, поздоровался. Потом ожерелье схватил и улетел.

– А потом что?

– Потом – всё. Я домой побежала. И тут вслед за мной и Саша с Гердой вернулись и досыпать легли. А мне-то, понимаешь, не до сна было!

– И ты нам ничего не сказала… – укоризненно протянула Даша, слегка надувшись.

– А что я вам могла сказать? – возразила Женя. – Что моя сестра с лешими знается? И так поутру скандал разразился, не помнишь? Варвара ревела, что у неё украли ожерелье, ты нападала на Сашу, справедливо полагая, что это её рук дело.

– А ты молчала, и никак не реагировала, что было на тебя ну ни капельки не похоже, – подхватила Даша.

Женя кивнула.

– Так что мне оставалось? Начни я всё это раскручивать – только хуже бы было. Это я понимала. И ещё: мне хотелось, чтоб вся эта история как можно скорее кончилась, и забыть о ней!

– Ты даже не попыталась поговорить с Сашкой?

– Попыталась.

– И что?

– Я её пыталась на разговор вызвать тем же утром, когда мы с ней одни остались. Спросила, не знает ли она, куда Варино ожерелье делось, если по-честному. И знаешь, что она мне ответила?

– Что?

– «Улетело!» А я: «Как это улетело?» А она мне, спокойно так: «Ворон унёс».

Женя встала и поставила чайник подогреться, так как вода давно остыла за разговором, а тортик ещё оставался.

– Ну, я и не нашла, что ей ответить. Если б не знала ничего, начала бы возмущаться, подумав, что просто издевается. А так я знала, что она ни слова не соврала.

Даша поёрзала. Ей, видимо, было страшно досадно, что Женя проявила такую недальновидность и не подвергла тогда Сашу всестороннему допросу, чтобы выяснить все обстоятельства этого прелюбопытного дела.

– Жаль, что ты мне ничего тогда не сказала, – наконец резюмировала она.

– Что бы это изменило? Говорю же, надо было кончать с этой историей.

– И тебе самой не интересно? – не отступала Даша.

Помолчав, Женя ответила:

– Интересно, конечно. Раньше так ещё интереснее было. Теперь уже забываться стало. Даже странно, что ты сегодня как раз про это вспомнила. Знаешь, как мне хотелось с тобой посоветоваться?! Но нельзя было. Я так чувствовала.

– И ты вообще ни с кем про это не говорила? Столько лет? – поразилась Даша.

– Ни с кем. С Сашей хотела было эту тему поднять – давно уже, года три назад. Но никак не получилось. Она отшучивается, но на самом деле – непробиваема. И я поняла, что не надо, значит, раз она не хочет.

Из спальни послышался призывный крик – это проснулась Женина дочка.

– Ой, Поля встала! Ей кушать пора, – подхватилась Женя. – Ты не стесняйся, приканчивай тортик. Я сейчас…

Вскоре молодая мамочка вновь появилась на кухне, неся на руках свою дочурку. Та была в превосходном настроении, весело лопотала и улыбалась гостье. Приходящих людей она не боялась – их немало бывало в этом гостеприимном доме. Мама посадила малышку в детский стульчик.

– Сейчас-сейчас… – приговаривала Женя, открывая баночки с детским питанием.

Даша тоже заулыбалась Поле и вытащила принесённый ребёнку подарок – небольшого мягкого тюленя-детёныша, или как их называют – белька. По каким-то причинам Полина предпочитала всем остальным игрушкам именно тюленей. Женины друзья знали эту особенность и несли ребёнку тюленей. Так что их скопилась уже небольшая коллекция.

Поля радостно схватила новую игрушку и тут же, как водится, потащила её в рот.

– Э, нет! – запротестовала Женя, – Сначала полдник…

– «А на полдник у нас тво-орог…» – протянула Даша, будто что-то вспомнив, и захихикала.

– Почему творог? – вначале не поняла Женя. Но взглянула на подругу и тоже расхохоталась. – Ты и это вспомнила?

И продолжала, словно оправдываясь:

– А что было делать? Если выбирать было особо не из чего…

– Да это я так, – ухмыльнулась Даша. – Это для Саши беда была. Я-то как раз к творогу нормально отношусь. Просто сегодня что-то… день воспоминаний. Кстати, ты мне не рассказала, кто-где? Видела ещё кого из знакомых, или все разлетелись?

– Ну, дальше всех ты как раз улетела, аж в Швейцарию, возразила Женя. – Но из друзей тех лет мы с Сергеем только с Федей общаемся. Он в медицину подался… Ну, ты, наверное, знаешь.

– Знаю, – кивнула Даша. – А больше никого?..

– Никого, – развела руками Женя. – Так получилось. У всех свои пути. Из детства не так много друзей остаётся, как показывает практика.

Даша внимательно разглядывала Полину.

– Ты знаешь, она мне чем-то Сашу напоминает, – наконец, заявила она.

– Может, они родственники? – засмеялась Женя.

– Нет, кроме шуток! Вот даже не пойму, чем именно…

– Да, честно говоря, я и сама так же думала – похожа, – согласилась Женя. – И Саша, между прочим, ей крёстной стала!

– Да ну! Это здорово…

Даша вдруг засобиралась:

– Мне пора, наверное. Ещё столько успеть надо до отъезда!

– Ты когда летишь? – спросила Женя.

– Послезавтра.

– Маме привет передавай!

– Передам-передам!..

Даша уже почти оделась, но, видимо, какая-то мысль не давала ей покоя. Она встала перед Женей и выпалила:

– У меня идея!

– Давай её скорее сюда! – в тон ей ответила Женя.

– Я прилечу следующим летом – мы с тобой съездим в деревню и сходим на этот Разбойничий остров, будь он неладен!

– Ну, ты даё-ошь! – расхохоталась Женя. – Эк тебя зацепило! Это в трясину непролазную, топать через лес и болото, и под слепнями-комарами! И это говоришь ты?!

Даша смутилась.

– А что такого? Я что, в лес никогда не ходила?

Женя перестала смеяться и сказала очень серьёзно:

– В лес – это одно. А на Остров – совсем-совсем другое. Поверь мне. Если честно, мы с моими институтскими друзьями несколько раз пробовали туда дойти…

– И что?

– Не дошли. То в воду один провалился, весь вымок до нитки и ещё ногу подвернул – пришлось возвращаться; то карту забыли – по лесу плутали, насилу выбрались; то – вообще! – гроза такая разразилась… И всё – вдруг! – на ровном месте. И Сергей говорит – не надо туда…

– Значит, не пойдёшь больше? – упавшим голосом спросила Даша.

Женя опять широко улыбнулась и сказала:

– Посмотрим… Вот доживём до лета…

Потом взглянула на дочку и добавила:

– Вот Поля вырастет – и пойдём! Да?

И Полинка радостно закивала и загудела: гу-у! Что, по-видимому, должно было обозначать: «Да-да! Обязательно пойдём! А как же?!» Даша ушла. Женя задумчиво смотрела в окно на розовую полосу заката. Какая красота! Жаль, что скоро уже начнутся дожди и ненастье, придёт настоящая холодная осень. Как хотелось бы ещё таких замечательных дней, как этот, сегодняшний – ну, хоть немного…

Женя взяла телефон и набрала Сашин номер.

– Привет! У нас Даша была сегодня – только ушла… Что? Привет? Ну конечно, передала… Мы вспоминали тут давние дни… Да ничего… А ты что сегодня делаешь?.. Может, заедешь?.. Ну и что, что вчера была?! Просто тут ещё полно всего осталось – нам не справиться… И, как ни странно, сестрёнка, я уже по тебе соскучилась… Приедешь? Вот и славно! Жду!

Дав отбой, Женя невольно улыбнулась телефону. Как же здорово, когда у тебя есть сестра…

Примечания

Кое-что об именах…

Арефа – «орёл»

Архелий – «солнечный» Астерий – «звёздный, светозарный»

Вириней – «зеленеющий» Вриена – «молодая, зелёная» (незрелая)

Маруф – «лишённый волос» (т. е. силы, крепости) Мантис – «богомол»

М ульсум – «вино» Нил – «тёмный, мутный»

Памвон – «ко всем вопиющий» Пигасий – «источающий воду»

Пинна – «жемчужина» Приск – «древний, мрачный»

Руфин-Рекс – «рыжий – Верховный жрец, руководитель» Фива – «светлая – луна»

Фирмос – «крепкий»

…и растениях

Фрагагия (Fragaria) – земляника

Юниперис (Juniperus) – можжевельник Леукантема (Leucanthemum) – ромашка-нивяник

Саликс (Salix) – ива Оксикокус (Oxycoccus) – клюква

Эриофорум (Eriophorum) – пушица Ледум Палюстре (Ledum palustris) – багульник болотный

Платантера (Platanthera) – любка, ночная фиалка Дриоптерис (Dryopteris) – папоротник мужской

Атириум (Athyrium) – папоротник женский Атропа Белладонна (Atropa Belladonna) – красавка