Оттуда показался не в меру выпивший парень, держащийся за голову. Пошатался и снова распластался на земле.

– Правильное решение. Не убивать того парня, конечно, а выкинуть жалость, – сказала Анабель, еле сдерживая смешок. – Пойдём, проверим, жив ли он.

Парень оказался живым, но мертвецки пьяным. Мы вернулись в дом, где собрались узкой компанией: я, Анабель, Кетон, Бэккер и Фейт. Мы просто пили всю ночь, болтали обо всём и ни о чём.

Пьяная девушка залезла на барную стойку и под гиканье толпы задрала майку, и продемонстрировала всем свою немаленькую грудь. Кетон в восхищении признался нам, что эта именно та девушка, с которой у них был довольно-таки публичный секс в ванне.

– Вы стоите друг друга, Кетон, – сказал со смешком Бэккер.

– Сиськи просто блеск, – восхитился наш Дон Жуан.

– Говоришь так, словно впервые их видишь, – засмеялся я.

– Девин, ты кроме миссионерской знаешь другие позы? Так вот чисто гипотетически представь себя в ванне с тёлочкой. Как ты её оприходуешь? Подсказываю, твой взгляд будет упираться в её спину, – Кетон взъерошил мне волосы и возбуждённо попрыгал, словно готовясь к решающему броску.

– Тааак, Бэккер, кажется, сейчас мы можем наблюдать редкое явление, доступное человеческому глазу всего лишь раз в жизни. Кетон заинтересовался одной и той же особой во второй раз! – продекларировал я, но Кетон уже решительно залезал на барную стойку.

– Девин, когда-нибудь это обязательно должно было случиться! – Бэккер привлёк к себе Фейт, словно они были сто лет знакомы.

Мы стали наблюдать за нашим другом.

– Он же не собирается оголяться? – усмехнулась Анабель, но Кетон уже стянул свою футболку и бросил в толпу. – А нет, собирается.

Та девушка, не теряя времени, запрыгнула на Кетона, и они начали довольно-таки откровенно целоваться.

– Кажется, я вижу чей-то язык, – с отвращением сказал Бэккер.

– Ну, кажется, я видел на этой вечеринке всё, – сказал я, уже приняв довольно необычное решение по поводу дальнейших своих действий.

– Куда-то собираешься? – удивлённо спросила Ана.

– Время пять утра. Мне определённо пора.

Я уже направлялся к двери, но девушка настойчиво крикнула мне сквозь шум толпы:

– Но ведь это твой дом! Куда ты?

– Ана, все при делах. И мне тоже хочется сделать что-то грандиозное.

– И что же это?

– Позвони своему другу, если тебе станет скучно. Пока, – я не стал ждать ответа, её недовольное лицо говорило красочнее слов.

20

Я уже нёсся на всей скорости, объезжая все цветочные лавки в надежде, что в это время хоть одна да будет открыта. Я повиновался своему порыву, который подсказывал мне, что лучший способ перестать смаковать горькую ситуацию – сменить декорации. И если жизнь неминуемо становится другой, так почему бы самому не выбрать направление? Вечеринки в течение всего спортивного сезона, бары, алкоголь, пьяные выходки Кетона – вот что было моей привычной жизнью. Сейчас мне захотелось сделать то, чего я не делал никогда. Я искал цветы.

Но удача была явно не на моей стороне, мне не удалось найти ни одной круглосуточной цветочной лавки. И мой последний шанс встретил меня агрессивно-красной вывеской «ЗАКРЫТО».

Ну и ладно, подумаешь! Всё равно в цветах я не понимал ровным счётом ничего. Первым делом я подумал об орхидеях. Анабель, вероятно, сейчас провела бы психоанализ, объясняя мой выбор тем, что мой мозг зафиксировал татуировку на её руке, и поэтому я думаю об орхидеях. Но разве это имело значение? Магазин всё равно закрыт. Но на всякий случай я вышел, чтобы постучать. Нет, ответа не было.

Я сел обратно в машину, испытав долю разочарования. А, может, всё это глупости? Зачем я это вообще делаю? Пытаюсь её впечатлить? Поехал на заправку с небольшим круглосуточным магазинчиком. Побродил бесцельно между рядов и вдруг подумал, что было бы неплохо что-нибудь приобрести для девушки. Но что? Мои глаза скользили по бесполезным товарам. Я продвинулся к стойке с шоколадом. На самой верхней полке стояла одинокая коробочка, заполненная маленькими упаковками, похожими больше на пакетированный чай. Шоколад со вкусом мяты. Хм.

Даже не знаю, какой этот шоколад на вкус, я никогда сам его не пробовал. Но это сочетание мне показалось оригинальным. Не знаю тем более, любила ли девушка мятный шоколад, но почему-то я чувствовал, что нужно брать. Мой внутренний голос говорил, что это было то, что нужно. Я быстро бросил нерасправленную купюру, наспех вытащенную из кармана, оплатил шоколад и бензин. Заправившись, я сел в машину и ещё раз взглянул на шоколад, который положил на приборную панель. Шоколад со вкусом мяты. Никогда о таком не слышал.

Подгоняемый эмоциями, я в мгновение очутился под вывеской Loved by you. Не знаю, что это было: судьба ли, или просто обычное совпадение, но Лора как раз в этот момент выходила из закусочной.

Я выскочил из машины:

– Привет!

– И тебе доброе утро, железный человек, – улыбнулась она.

– Я не знал, любишь ли ты цветы.

– Поэтому ты мне их не купил? – засмеялась девушка.

– Можно сказать и так. Вот что я купил для тебя, – потупился я своей дурацкой идее и нерешительно протянул шоколад девушке.

Почему-то именно сейчас, а никак не раньше, мне вспомнилось, что Лилит терпеть не могла марципановые конфеты. Вдруг Лора точно так же, как раз не любит мятный шоколад? И почему я купил именно его? Мог бы купить совершенно обычный шоколад!

– Как ты узнал? – выдохнула она.

– Узнал что? – удивился я.

– Что я обожаю этот шоколад!

Лора буквально выхватила упаковку шоколада из моих рук и упоительно вздохнула запах сквозь картон.

– На, понюхай! Пахнет даже сквозь упаковку! – она сунула коробочку мне в нос.

И действительно пахло потрясающе. Так свежо и как будто даже морозно.

– Спасибо! Ты меня приятно поразил, Девин!

– Это круто! Знаю, ночная смена и всё такое, но, может, ты позволишь хотя бы довезти тебя до дома?

– Конечно! – поспешно ответила она.

Улыбка горела на её лице.

21

Мы ехали по Silent Spring, где я жил. Оказалось, что Лора арендует дом в том самом месте, где заканчивается Silent Spring номером дома 2018. Конечно, улица была довольно-таки длинной, чтобы случайно рано или поздно наткнуться здесь друг на друга. Мы миновали железнодорожный переезд, прежде чем её дом показался на горизонте. На окраине пригорода была брошена целая сетка железнодорожных путей, и дом стоял в непосредственной близости к ней. Её дом возвышался на небольшом угорке, но выглядел таким же миниатюрным, как и мой. Здесь он был в относительной изоляции от других домов, так как находился на участке, не совсем удачном по расположению – смежным с железной дорогой. Готов поспорить, слышимость тут была сумасшедшая. Но и арендная плата должна была быть ниже в связи с этим.

Солнце давно встало и озаряло ленивым, чуть тёплым светом этот дом, крошечная терраса второго этажа выходила с видом на пролетавшие мимо поезда. При подъезде к дому я видел рельсы вдалеке, обзор мне преграждал зелёный от травы крутой подъём к фундаменту, где расположилось деревянное крыльцо, выкрашенное в белый цвет, в тон ставням. Отделка фасада – типичный американский сайдинг, декоративные панели для обшивки стен были приятного светло-бежевого оттенка. Крыша была ярким пятном насыщенного красного цвета.

– Очень атмосферное местечко, – присвистнул я.

– Ты и не представляешь, насколько! – Лора уже тянулась к пассажирской двери, чтобы оставить меня в полнейшем одиночестве.

– Стой, погоди! Ты торопишься? – я почувствовал порыв её остановить.

– Кажется, тебе понравилось здесь? – она улыбнулась.

– Не то слово!

– Знаю место, откуда открывается самый лучший вид. Пойдём. Ты просто обязан разделить со мной эту трапезу, – сказала девушка, вертя в руке зелёную коробочку с ароматом мяты.

– Шоколад со вкусом мяты? Это не какое-то извращение? – усомнился я, хотя уже расстегнул ремень безопасности, намереваясь выйти из машины.

– Ты никогда не пробовал? – кажется, она была поражена этой новостью.

– Никогда. И, признаюсь, звучит это довольно сомнительно.

– Тогда зачем же ты его купил мне?

– Я подумал, что тебе понравится.

– Тут ты был прав. Не знаю, откуда ты так хорошо разбираешься в людях, но плюсик к карме ты заработал.

Я следовал за ней в недоумении, ведь она вела меня прямиком в дом. О каком самом лучшем виде она говорила? Девушка быстро перебирала вещички в своей небольшой сумочке в поиске ключей. И вот дверь открыта, я прохожу в крошечный коридор, который служит развилкой для лестницы наверх и прохода в гостиную, совмещённую с кухней. Широкие окна над кухонным гарнитуром нежного мятного цвета открывали вид на рельсы. Я поразился красоте: десятки маршрутов пересекались прямо передо мной, а яркий свет утреннего солнца отражался от горячего железа, раскинутого на много миль вправо и влево.

– Кофе? Я довольно-таки неплохо варю.

– Буду рад!

Я наблюдал за действиями девушки, она делала кофе особым образом. Помимо самого кофе она положила в турку ложку сахара, добавила щедрую щепотку корицы, а также поломала на мелкие кусочки тёмный шоколад.

Тут же была встроенная плита, куда девушка и поставила на средний огонь медную турку с ручкой, выполненной под дерево.

Пока мы ждали кофе, девушка распаковала подаренный шоколад и протянула мне:

– Знаешь, было бы странно мешать его с кофе. Думаю, этим двум вкусам лучше существовать раздельно.

Я нерешительно откусил маленький кусочек и тут же задохнулся от холода. Мята обожгла моё горло, и я от неожиданности закашлялся.

– Здорово, правда? – улыбнулась девушка, отправляя в рот большой кусок.

– Это странно. Казалось бы, эти вкусы несочетаемы.

Но за резкой мятой пришло мягкое успокаивающее шоколадное послевкусие.

– Это, действительно, странно! Ведь, кажется, это вкусно, – сказал с сомнением я.

– Это невероятно вкусно!

По кухоньке разносился густой запах свежесваренного кофе с ароматной шоколадной ноткой. Лора достала из шкафчика две большие матовые синие кружки и разлила содержимое турки по ним.

– Держи. – Протянула она мне одну из них и устремилась к лестнице. – А теперь обещанная панорама. Небольшая обзорная экскурсия даст фору нашим вкусовым рецепторам.

Я пошёл за ней следом, минуя лестничный пролёт и небольшую спальню, в которой я не успел толком ничего разглядеть помимо кровати с тёмно-синим постельным бельём и множеством подушек. Через спальню она провела меня прямиком к террасе, которая располагалась ровно над кухней.

И вот мы были на террасе с белоснежными деревянными перилами, где местами полопалась краска. Перед нами открывалось сочное зелёное поле, усеянное железными венами, вдоль которых вдалеке рос плотной стеной пушистый сосновый лес. Наполовину голые стволы возвышались стремительно вверх, заканчиваясь изумрудного цвета верхушками. Солнце озаряло пути, и это было самое необыкновенное зрелище из всех, что я видел! Нерешительный туман выскальзывал из леса в сторону железных дорог, он стелился по земле и уже касался своими прохладными руками первых рельсов.

– А теперь ты должен попробовать кое-что ещё в первый раз, – сказала девушка, поднимая кружку так, словно хотела со мной чокнуться.

Я стукнул своей кружкой по её, раздался глухой стук.

И даже этот кофе мне показался самым вкусным, что я пил в жизни! Не знаю, было ли это связанно с красотами вида или с тем, что мне его приготовила прекрасная девушка по своему фирменному рецепту, но это утро изменило меня навсегда.

– Отличный вкус! Это из-за корицы?