Я натянула свитер через голову. На улице лил дождь, так что я надела красные резиновые сапоги и взяла свой красный зонтик. Он же сказал, что свитер смотрится лучше на мне. Я сделала глубокий вдох и вышла из своей комнаты.

Когда я вошла в аудиторию, Тайлер уже сидел за партой, соседней с моей.

– Чувствуешь себя лучше сегодня? – спросила я, усаживаясь на свое место.

– Я пропустил занятия не потому, что болел. Мне просто нужно было немного отдохнуть.

– Но семестр только начался, – рассмеялась я.

– Мне нужен был предлог, чтобы встретиться с тобой в неформальной обстановке и переписать твой конспект. – Он облокотился о край парты и пристально посмотрел на меня.

Я снова рассмеялась.

– Профессор Хантер посвятил занятие слову эмоция. Предполагается, что ты должен заставить слушателей чувствовать что-то, когда выступаешь перед ними. Я не делала никаких записей.

– Пенни, ты все усложняешь. У тебя есть планы на уик-энд? – Было что-то очень подкупающее в том, как он смотрел на меня – со смесью уверенности и волнения.

Я вздохнула.

– Моя соседка по комнате заставляет меня пойти с ней на двойное свидание. – Я надеялась, что это прозвучит довольно невинно. И это было правдой, мне не хотелось идти на это свидание.

Тайлер усмехнулся.

– Если ты захочешь отказаться от него, я приглашу тебя на ужин.

– Если бы ты знал Мелиссу, ты бы понял, что это невозможно. Мне очень жаль, Тайлер, – сказала я и улыбнулась ему.

– Очень больно быть отвергнутым, – с улыбкой сказал он.

Он прижал руки к груди и откинул голову назад, словно я только что нанесла ему смертельный удар.

– Да ладно, – хмыкнула я и легонько толкнула его в плечо. – Не надо драматизировать.

– Отложим наш ужин? – спросил он.

Я кивнула. И в этот момент в аудиторию вошел профессор Хантер. Он был в очках, и его волосы были соблазнительно взъерошены. В обтягивающей черной футболке и джинсах он казался почти доступным. И я старалась не думать о том, что он одет так небрежно потому, что провел ночь с той таинственной женщиной.

Мне было трудно сосредоточиться на том, что он говорил. Свитер, который я надела, хранил его запах, и я словно впала в транс. Заметил ли он, что на мне сегодня?

Темой занятия были планы на предстоящий уик-энд.

Когда очередь дошла до Тайлера, он посмотрел на меня и сказал:

– Я проведу уик-энд, грустя в своей комнате, потому что девушка, от которой я без ума, слишком занята, чтобы встретиться со мной.

– Бог мой! – прошептала я.

– Пенни Тейлор, – произнес профессор Хантер.

Когда я поднялась, у него, похоже, чуть не отвисла челюсть. Он поспешно сжал губы и уставился на свои бумаги.

Мне захотелось заставить его ревновать. Тайлер уже помог мне в этом.

– В эти выходные я иду на двойное свидание с моей соседкой и ее новым бойфрендом.

При слове «свидание» профессор Хантер слегка поморщился.

И я поспешно добавила, перед тем как снова сесть на свое место:

– Но мне совсем не хочется идти на это свидание.

Мне никогда не удавалось изображать недотрогу.

Тайлер наклонился ко мне.

– И мне тоже не хочется, чтобы ты туда шла, – прошептал он.

Профессор Хантер назвал следующее имя, стараясь не смотреть на меня. Когда он закончил с опросом, он встал и подошел к доске. И большими буквами написал слово желание.

– Вы должны заставить вашу аудиторию ловить каждое ваше слово. Это все равно как в близких отношениях, когда вашего партнера внезапно охватывает страстное желание.

Сомневаюсь, что кто-то еще заметил, но все это время профессор Хантер смотрел на меня.

– И я имею в виду не только секс. Хотя секс очень хорошо воспринимается.

Я услышала, как несколько девиц хихикнули.

– Вы должны завладеть вниманием своей аудитории. Вы должны заставить их желать большего. И это, по моему мнению, самое трудное в искусстве произносить речи. Потому что нельзя силой заставить кого-то испытывать желание. Оно должно возникнуть само.

Я что, пытаюсь заставить его желать меня? Мне казалось, что это не так.

– В любом случае об этом стоит подумать во время уик-энда. Занятие окончено.

– Полагаю, мы увидимся в понедельник. Если передумаешь, у тебя есть номер моего телефона. – Тайлер подмигнул мне.

Я улыбнулась ему, и он отошел от меня. Чтобы надеть свитер профессора Хантера на занятие, потребовалось немало храбрости. Но сейчас мне предстояло осуществить самую трудную часть плана. Я постаралась двигаться как можно соблазнительнее, насколько позволяли мне резиновые сапоги, и слегка замедлила шаг у его стола, чтобы он заметил меня.

– Мисс Тейлор, пожалуйста, задержитесь на минуту.

Я застыла на месте. Он заметил. Я даже не рассчитывала, что он заговорит со мной после вчерашнего.

– Вы надели мой свитер.

– Кое-кто сказал, что он мне идет.

Мгновение он молчал.

– Вы идете на свидание в эти выходные, – небрежно произнес он.

Это был не вопрос, а просто констатация факта. Мне показалось, что в его голосе прозвучала злость.

Я сглотнула. Это не его дело. Особенно если у него есть подружка.

– А как прошло ваше? – спросила я с большей дерзостью, чем мне хотелось.

– Ммм? – спросил он и поднял бровь.

– Мне пора идти на следующее занятие.

– Мне тоже.

Мое сердце выпрыгивало из груди.

– Тогда… – Я повернулась.

– Пенни? – Он коснулся кончиками пальцев моей руки.

По моему телу пробежали мурашки. Изображай недотрогу! Я направилась к двери. Но в дверях я слегка повернула голову и сказала:

– Приятных вам выходных, профессор Хантер.

Глава 12. Суббота

Я снова посмотрела на свой телефон. Почему-то я надеялась, что профессор Хантер напишет мне и попросит не ходить на свидание. Или появится у меня на пороге и уведет с собой. Я осторожно нажала на клавишу, стараясь не смазать лак на ногтях. Пусть это было глупо, но мне нестерпимо хотелось написать ему. У него, вероятнее всего, было запланировано свидание с его девушкой. От этой мысли мне еще больше захотелось написать ему.

– Пенни, ты готова? Нужно выходить через пару минут, если мы не хотим опоздать.

Я спрыгнула с кровати.

– Я готова.

– Что, черт возьми, на тебе надето? – спросила Мелисса, окинув меня взглядом.

На мне были джинсы и маечка. Я явно выбрала неуместный наряд, потому что на Мелиссе было новое платье. Спереди оно было закрытым, но спина была полностью обнажена.

– Ты выглядишь классно, Мелисса, – сказала я, стараясь сменить тему.

Она вздохнула в ответ и направилась к своему шкафу.

– Пенни, ты должна выглядеть сексуально. Разве ты не хочешь, чтобы Остин пожалел о том, что потерял?

– Мне наплевать на то, что думает Остин.

– Секунду. Вот, – сказала она и бросила мне черное платье.

– Но…

– Пенни, ты не пойдешь на ужин в джинсах. Я буду выглядеть разряженной дурой. А я купила это платье специально для сегодняшнего выхода.

– Опять командуешь, – пробурчала я себе под нос.

– Да, а теперь переоденься.

Я натянула на себя платье, надела черные туфли на шпильке и поднялась.

– Хорошо, теперь я готова.

– Отлично. У него потекут слюнки.

Я не смогла сдержать улыбки, глядя в зеркало. Коротенькое обтягивающее черное платье было с вырезом, доходившим почти до талии. Но у дизайнера, по-видимому, сохранилось некоторое представление о скромности, потому что вырез был прикрыт черной сеткой, так что я не казалась голой. На юбке сбоку был разрез, и если бы он был хоть чуточку выше, платье уже нельзя было бы носить. Я надела длинные серьги, чтобы подчеркнуть длину шеи, и почувствовала себя очень сексуальной.

– Ох, я так волнуюсь! Пойдем же, – сказала Мелисса.

Мы вышли из дома и зашагали по выложенному кирпичом тротуару, как всегда держась за руки, чтобы не упасть на своих высоких каблуках.

– Итак, ты волнуешься перед встречей с Остином?

– Я все еще очень зла на него.

– У тебя есть все основания для этого. Но он явно скучал по тебе, иначе не согласился бы прийти.

Я почувствовала, как меня прошиб пот.

– Мелисса, я очень нервничаю. Я действительно должна это сделать?

– Ты не можешь отказаться в последнюю минуту!

– Мне кажется, что меня сейчас стошнит.

– Ну тогда постарайся, чтобы тебя не стошнило прямо на него.

– Мелисса!

– Да ладно, ладно. – Мы на мгновение остановились, и она повернулась ко мне: – Вот что ты должна делать. Не забывай вести себя уверенно. И что самое важное, не говори ему, что скучала по нему. Он почувствует свою власть над тобой. Но это ты должна заставить его хотеть тебя, а не наоборот.

Я сделала глубокий вдох.

– Изображать недотрогу?

– Вот именно. – Она схватила меня за руку, и мы пошли дальше.

В следующий раз мы остановились уже у входа в ресторан. Было всего восемь часов, так что нас все равно пустили бы, даже несмотря на то что нам меньше двадцати одного года.

– Готова? – спросила Мелисса.

– Настолько, насколько это возможно.

Мелисса вошла в ресторан первой.

– Привет! – сказала она администратору у входа. – Мы ищем двоих… не важно. Я уже вижу их!

Джош махал нам руками, подзывая к себе. Когда мы подошли к ним, он встал, а следом за ним встал и Остин. У меня сжалось сердце. Я не могла чувствовать себя уверенной. Это же был Остин. Остин. Тот самый, который морочил мне голову весь прошлый семестр. У него были короткие светло-русые волосы, серо-голубые глаза и сексуальная щетина на подбородке, и все это заставляло меня вести себя так, словно я полная дура.

Он мог вить из меня веревки и отлично знал это. Я спала с ним в надежде удержать его, но ему было нужно лишь мое тело. И я дала ему то, чего он хотел. А когда семестр закончился, он исчез. Я ждала все лето. И когда получила от него сообщение: Детка, мне тяжело без тебя. Я соскучился, я вернулась в кампус сразу же. А он так и не объявился. Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Я знала, что он причинил мне боль, но я не осознавала, насколько зла на него.

Будь уверенной в себе, Пенни. Я подумала о том, как вела себя с профессором Хантером. А Остин и близко не был таким, как профессор Хантер. И если я могла быть дерзкой, уверенной и сильной с профессором Хантером, с Остином могу быть такой и подавно. Я могу сделать это.

Когда мы подошли к парням, Джош притянул Мелиссу к себе и страстно поцеловал. И я почувствовала себя неловко. Я посмотрела на Остина.

– Детка, это платье… – сказал он, потом обнял меня за талию и прижал к себе. Он наклонил голову, чтобы поцеловать меня, но я отвернулась. Это не смутило его, он чмокнул меня в щеку. – Пенни, где ты скрывалась?

– Я была очень занята. Как поживаешь, Остин?

Как он мог задать такой вопрос? Это он игнорировал меня. Мне хотелось, чтобы он убрал руки с моей талии.

– Теперь, когда ты рядом, гораздо лучше. – Он взял меня за подбородок и повернул мое лицо так, чтобы я смотрела на него. – Я скучал по тебе, детка. Без тебя лето было очень долгим.

От него пахло клубникой и пивом. Я пользовалась его шампунем с запахом клубники, когда оставалась ночевать у него.

– Я… – Я остановилась, чуть не сказав, что тоже скучала по нему. Я прислушалась к совету Мелиссы, и это означало, что я не должна говорить ему, что соскучилась. – У меня было отличное лето. Ну я подрабатывала, сам знаешь, как это бывает. – Я пожала плечами.

Он отпустил мой подбородок. Игнорируя мои слова, он сказал:

– Ты выглядишь сногсшибательно. Ты всегда знала, что` мне нравится.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Это платье даже не было моим. Он сел за столик, и я села рядом. Джош и Мелисса устроились напротив нас.

– Как давно вы встречаетесь? – спросил у нас Джош.

– Чуть больше шести месяцев, – ответил Остин.

Но его трудно было расслышать, потому что одновременно с ним я сказала: