Ухоженная, элегантная, красивая, но холодная! Как и большинство женщин. Заправив за уши короткие черные локоны, Селеста прикрыла за собой двери и пересекла мой кабинет быстрыми шагами.

– Магия? Что произошло?

– Неважно, – я отмахнулся, поманив ее к себе.

Устроившись на моих коленях, Селеста обвила тонкими руками мою шею и подарила мне быстрый поцелуй.

– Боюсь, у меня не очень хорошие новости, Даниэль. Из резиденции твоей матери пришло письмо, написанное в ультимативной форме. Она требует, чтобы я присутствовала на сегодняшнем приеме и прошла проверку камнем Истины, иначе она не одобрит наш брак.

– Да мне плевать, – отмахнулся как от мухи. – Благословение имеет значение только для титула. Я и без него проживу. Мы поженимся, Селеста. И ты родишь потомка. Сильного, умного и такого же бесподобного, как его отец.

Она звонко рассмеялась и, щелкнув меня по носу, насупилась:

– Так уверен, что родится мальчик?

– Ни единого сомнения.

– Ох, Даниэль, Даниэль! Мне бы твою беззаботность! Ты же знаешь, без благословения твоей матери мы не получим наследства…

– Сомневаешься, что я в силах прокормить нашу семью?

По лицу Селесты пробежала-таки тень сомнения. Она не знает, что я болен, а вязь болезни на моем животе принимает за печать темных богов.

– Нет, но дети…

–У меня во владении пять городов, двести двенадцать деревень, четыре рудника и две фабрики. Тебе мало? Думаю, даже детям кое-что останется в случае моей безвременной кончины!

Она нервно усмехнулась, заерзала и отвела взгляд.

– Добавлю для весомости, что король не брезгует лишний раз обсудить со мной наиболее важные вопросы развития страны. Кажется, меня даже называют – советник его величества, – добавил иронично.

– Да, ты прав, любимый. Так как всегда прав! Я, видимо, разволновалась из-за сегодняшнего вечера. Что мы будем делать? Может быть, благословение твоей матери ничего не значит для тебя, но для меня оно все-таки важно! Пусть и не из-за наследства, но все же. Это древние традиции, да и для любой женщины важны хорошие отношения с матерью ее будущего мужа…

– Наивно полагал, что хорошие отношения с самим мужем куда важнее!

Я не дурак и прекрасно понимаю, что Селесту в первую очередь волнуют деньги, власть и сила. Но, увы, время не позволяет мне выбрать другую мать для наследника. Есть небольшая надежда на девчонку из чужого мира, но я не уверен, что она способна воспринять мое семя. А для экспериментов не так много времени. Впрочем, ничто не мешает использовать оба варианта.

Роду Селесты удалось сохранить относительную чистоту и это дает довольно высокие шансы на появление сильного потомка. Пять магических проявлений, три из которых довольно слабы и, при употреблении нужных эликсиров, их можно подавить. Вероятность рождения от нашего союза перерожденных низкая, хотя у матери на этот счет иное мнение. Она полагает, что Селеста и ее родные не до конца откровенны, а я не хочу проверять.

Время! Чертово время, которого у меня нет! Дело только в нем.

– Тогда мы пойдем на этот вечер, и ты пройдешь проверку на камне. Не понимаю, в чем вообще вопрос?

– Понимаешь, риск рождения перерожденных от нашего союза все же есть, и я…

Двери ванной распахнулись и, потуже заворачивая полотенце, в кабинет вошла Шелли. Точнее, та, другая, которую занесло в ее тело.

Селеста вскинула брови и, раскрыв рот, перевела на меня недоумевающий взгляд:

– Это кто?!

– Запасной план, который мы обсуждали. Позволь тебе представить мать наших будущих детей.

Милолика

Мать вашу! Ну, то есть, не их мать, и не их детей, и не будущих…

Стоп!

Стоп-стоп-стоп, он что несет-то?

– А она не слишком молода для этого? – недоверчиво спросила незнакомка, поерзав на коленях скандинава.

Эй ты! Красотка пережаренная, ну не при мне же эротические танцы на коленях устраивать! А трется-то как, словно кошка в охоте!

– Кажется, ей и семнадцати нет. Она точно будет молчать? Ведь, если кто-то узнает…

– Мы обсуждали это тысячу раз. Наш план обязательно сработает.

Мало того, что мой принц – беспринципный козел, так еще и не мой беспринципный козел!

В том, что рехнулась не я одна, сомнений не осталось. Надежда, что душ смоет галлюцинацию, растаяла как первый снег. А надежды, что меня окружают адекватные люди, не было изначально. Теперь ее нет и подавно. Это не я псих, это все вокруг ненормальные. Вот только нормальность теряет свои свойства, если ты в дурдоме!

Спрыгнув-таки с колен скандинава, неприятная незнакомка продефилировала ко мне на высоченных каблуках. Затянутая в тугое красное платье, пахнущая цветами, намалеванная так, что и фотошоп завистливо зависнет, она остановилась в паре сантиметров от меня и без обиняков покрутила мое лицо, обхватив тонкими пальцами. Пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в глаза бесстыднице.

– Эй, дамочка! – я отпрянула и отошла подальше. – Руки-то не распускай!

– Дамочка? – возмутилась она, повернувшись к Даниэлю. – Дамочка? Это же, кажется, твоя адептка. Та, что из метаморфов?

– Метаморфы невосприимчивы к чужой магии и единственные, чей род сохранил чистоту. Она пройдет за тебя камень истины и родит мне ребенка.

– Тебе? – театрально переспросила женщина.

О! Эту нарочитую обиду в голосе я с закрытыми глазами распознаю! Сама практикую. Самый эффективный улучшитель мужского поведения – чувство вины!

– Нам, – поправился скандинав, но с явной неохотой.

Кажется, отношения у этих двоих так себе. Дамочка сразу видно охотница до легких денег и сладкой жизни, а вот мотивацию магистра я пока понять не могу. То ли он хорошо скрывает пылкую любовь, то ли ее вовсе нет. В любом случае, сомневаюсь в наличии у этого бюста на ножках тонкой душевной организации и великолепных умственных способностей.

– А меня вы спросить не хотите?

О, кажется, заметили. Меня просканировали два придирчивых взгляда, а потом обладательница сапфировых глаз произнесла:

– Дан, а ты уверен, что получится? Думаешь, она сможет заменить меня на приеме у твоей матери?

– Метаморф? – с иронией переспросил мужчина. – Сможет, Селеста. В любом случае, если сомневаешься – всегда можешь пойти сама.

Женщина скривилась. К гадалкам не ходи, боится она этого приема как ребенок стоматолога. Да что там ребенок, я и в свои далеко не шестнадцать боюсь этих извергов в белых халатах.

– И камень Истины пройдет?

На меня снова не обращали внимания, словно я муха, которая летает по комнате. Прихлопнуть не получается, но и особо не мешает. Вот только муха не собирается ни по каким камням ходить. И отдуваться за эту похитительницу чужих принцев – тоже не стану.

– Думаю, что да.

– Думаешь?

– Дорогая, – небрежно бросил скандинав. Таким же тоном можно заказать колу и бургер в Макдаке. И то, наверное, дороже будут. – Это в любом случае наш лучший вариант. Наш единственный вариант, раз уж ты боишься проходить этот тест.

Снова сканируют. У меня даже ноги мурашками покрылись. Или это от холода? Все же в одном полотенце стою, а с волос холодная вода капает…

– Ладно, – вздохнула «дорогая» и засунула свой язык в рот отца моих будущих детей.

Ну, знаете, я вам так скажу. Целовались они без стеснения, будто ели друг друга. Мне даже самой захотелось, чтобы вот так – и страсть, с головой, и языки чтоб переплетались, и пальцы нещадно сминали платье, желая его содрать. Были у меня поцелуи, но что б так…

Я аж загляделась, но вовремя пришла в себя! Я ж, как бы, несовершеннолетняя, а тут такое непотребство! Закатила глаза и отвернулась, чтобы подумать.

В общем, что мы имеем в сухом остатке? Ведунья Валерия не соврала. Принц есть, конь, наверняка, имеется, пусть и в местном аналоге, вот только как быть с принцессой? Она в этом уравнении явно лишний показатель.

– Я пойду, – проворковала черноволосая голубка, отлепившись от магистра и слезла с колен благоверного, который планирует стать благоневерным и ничуть этого не смущается. С моральными установками тут у них полный кошмар, это я уже поняла. – А ты тогда уладь формальности.

Формальности, я то есть, уже окончательно замерзли. Все же тут не Сахара, а я сырая, полуголая и злая.

Когда в кабинете остались трое: я, скандинав и скелет неизвестного науке животного, который удивительным образом само восстановился, пока я мылась, внимание мужчины полностью обратилось ко мне.

– Садись, Шелли.

– Прямо в полотенце?

– Можешь снять, если тебе будет удобней.

За ироничную улыбку хотелось дать кое-кому по зубам. Так, значит? Одним движением я избавилась от махрового полотенца – все равно уже сырое – и, переступив через него, прошла к креслу. Тело немедленно покрылось мурашками, а взгляд мужчины стал темным и недружелюбным. Магистр резкими движениями расстегнул свой пиджак, только немного не такой, какие носят на земле – удлиненный, приталенный и, кажется, из чего-то похожего на бархат – и через стол протянул мне.

Дама я не гордая, к тому же замерзшая, поэтому быстро облачилась в предложенный предмет гардероба, застегнув его на все пуговицы. Вдруг принцу придет в голову сотворить со мной детей, не отходя от кассы? Хоть знатно помучается, расстегивая всю эту золоченую мелочь. Меня окутало теплом и приятным ароматом хвои, миндаля и чего-то еще, кажется, цитрусового. Неплохой парфюм, одобряю.

– Давай начнем с самого начала, – мужчина прокашлялся, когда я уселась, явно подбирая слова. Кажется, для него это в диковинку. – Ты первый удачный опыт, поэтому все пошло не по плану. Я – магистр Даниэль Сакс.

Магистр Секса, я не ослышалась? А, если проверю? Хихикая, как школьница на первом уроке полового воспитания, я смотрела на мужчину, пытаясь сохранять серьезность. Но сложно сохранять то, чего в тебе и в помине нет.

– Можешь обращаться ко мне магистр Даниэль, – добавил он.

А, может, сразу ваше высочество? А реверансы делать не надо? Полы помыть, кофе принести, газету с новостями и котировками валют?

Посмотрела на широкую протянутую ладонь, обдумывая варианты. Первый – сделать морду кирпичом и выбражать. Бонусы – набью себе цену, минусы – все равно скандинав в итоге получит, что хочет. Второй – сотрудничать и, быть может, удастся поскорее вернуться домой.

Вздохнула и вложила свою маленькую ладонь в большую и крепкую ладонь магистра. Думала, поцелует, хотя через стол оно как-то неудобно, но мужчина просто небрежно сжал мои пальцы и почти сразу выпустил, словно обжегся. А у меня колечко нагрелось и пустило теплую волну по ладони, через локоть и в плечо. Осталось только понять, какое именно колечко из тех, что на это тело надеты?

– Я хочу домой, – сразу заявила о своих желаниях.

– Понимаю. Но это невозможно.

Сохранять бесстрастное выражение лица не так просто, как кажется.

– Вы понимаете, что таким ответом ставите крест на нашем возможном сотрудничестве? Если я не смогу вернуться домой, то меня не интересует, что вы хотите сказать дальше. И ваши проблемы меня никак не касаются, и, вообще… Если вы магистр, с какой стати невозможно? Я же как-то оказалась здесь. Если есть вход, то и выход можно найти.

– Пока невозможно, – поправился мужчина. – В моей академии занимаются научными исследованиями в области пространственных перемещений, и ты, Шелли, первый удачный опыт. Если получилось переместить тебя сюда, то мы найдем способ и вернуть обратно.

Ага. Так ты местный Илон Маск? Чего ж сразу не сказал, Илонушка?

– Полностью! – вскинула указательный палец, а то ведь успела понаслушаться. – А не по частям…

– Полностью, – гаденько улыбнулся скандинав, будто есть еще какие-то подводные камни, о которых я пока не слышала.