Глава 3

Зимний лес в центральном районе магического мира больше напоминает земную осень. Пышные кроны деревьев разгораются желтыми и оранжевыми оттенками. Полупрозрачные листья пропускают лучи света, позволяя траве насладиться теплом. Тропинки, протоптанные фантомами, слабо проглядываются под кучками опавших листьев. Капли утренней росы медленно скатываются по листам кустарников, сверкая и переливаясь под солнечными бликами. Существа научились регулировать погоду в разных регионах в зависимости от потребностей их жителей и растительности.

Литовский притаился в кустах, прицеливаясь из лука в фантома «В» класса. Они немного крупнее волка или собаки, более пушистые и тяжелые, их часто заводят в качестве сторожей. Шерсть этих существ очень густая глубокого темно-синего оттенка, сравнимого разве что с цветом ночного неба, и подшёрсток настолько плотный, что служит им броней. Интересной особенностью является их навык накапливать статическое электричество в этой самой шерсти и выпускать её потоками, обороняясь от хищников по крупнее. Некоторые расы, не отошедшие от старых традиций и продолжающие есть мясо фантомов, предпочитают именно этот вид, но охота на них слишком опасна, так что их сейчас не найти на полках магазинов.

Можно купить мясо у охотников, но оно будет более жилистое, так как в естественной среде обитания они много передвигаются, да и поставки ждать долго, ведь животных нужно выследить и убить. Есть альтернатива, приобрести у фермеров, мясо будет более мягкое и сочное, но присутствует странный привкус из-за корма, которым их пичкают. Не в том не в другом случае оно того не стоит, цена баснословная, а концентрация маны не велика. Если хочется полакомиться деликатесом, то проще самому убить.

Холодный расчет, глубокий вдох, и мужчина выстреливает, попадая прямо в глаз. Животное падает замертво. Это их единственное уязвимое место, шанс попасть в него весьма мал, на открытых пространствах эти животные постоянно находятся в движении, они настолько быстрые, что человеческому глазу трудно их заметить. Они как гепарды, только круче.

Если промахнёшься, то пиши завещание и пакуй душу в чемоданчик, тебе ждет командировка, станция прибытия – чистилище. Челюсть этого фантома настолько мощная, что способна раздробить кость взрослого существа. Главное правило охоты на фантомов «В» класса гласит: «Не уверен в своих силах – не лезь». Максим убирает лук за спину в колчан и бесшумно подходит к тушке, этот вид живет и охотится стаями, так что вполне вероятно, что его сородичи рыщут где-то поблизости. Литовский вытаскивает стрелу и убирает её в колчан, достает веревки из сумки, перекидывает добычу через седло лошади и, перевязав лапы животному, закрепляет так, чтобы оно не свалилось.

Кобыла недовольно повела белокурым хвостом и фыркнула. Болотные жеребцы всегда выделялись сложным характером. Этот вид легко отличить даже внешне: графитовый цвет шерсти и ярко желтые глаза являются неизменной особенностью данной пароды. Зефирка намного послушнее своих сородичей, во всяком случае из седла на этой неделе Максим вылетал всего два раза.

«Надо было подождать и убить особь поменьше. Лошади тяжело будет»

Мужчина взял в руки поводья и направился в сторону дворца.

Королевство Энкилом после великой войны между валькириями и драконами объединило все расы существ вместе. Для каждого вида выделена своя территория, в основном они живут отдельно друг от друга, но в последнее время стали набирать популярность межрасовые браки и такие семьи селятся кольцом вокруг замка. Именно так дворец стал центром государства, куда стекаются существа в поисках работы, веселья и любви со всего королевства. Весь замок окружен садом, у короля небольшое хобби: собирать цветы, кустарники и деревья, со всего королевства, выращивая их у себя. Зная об этом, сюзерены регионов, входящих в состав королевства, стараясь угодить королю, привозят ему в дар новые диковинки, тем самым пополняя его коллекцию.

Максим подошел к каменному забору, окружавшему сад, нажал на чуть выступающий камень и открыл проход. Он вернул Зефирку в стойло, а сам, перекинув добычу через плечо, направился на задний двор к дверям кухни. Сейчас мужчина выглядел как настоящий охотник – черная кожаная одежда, меч на поясе и лук за спиной, уставшее довольное лицо. Он постучал в дверь, и к нему вышла пухлая женщина лет сорока.

– Ваше высочество, вы опять за своё? – она постаралась придать своему лицу максимально строгое выражение, но её выдают глаза, в них отражаются любовь и обожание, которые она испытывает к этому взрослому ребёнку.

– Линда, ты же знаешь, как я не переношу дворцовую суету. Приготовишь сегодня на обед? – мужчина указал взглядом на труп фантома.

– Конечно, вот только сомневаюсь, что это понравится вашему отцу – она добродушно улыбнулась и пропустила его внутрь. – Пройди через коридор для слуг, тогда он не увидит тебя в столь неподобающем виде.

– Спасибо – Максим улыбнулся ей в ответ и быстрыми тихими шагами направился по коридору к своей комнате.

«Не то, чтобы я очень его боюсь, просто мне не хотелось бы провоцировать его на очередную бесполезную словесную перепалку».

Большая часть пути преодолена, осталось подняться по лестнице и завернуть в северную часть замка.

– Стоять – недовольный голос раздался эхом по всему этажу, заставляя Литовского замереть.

«Черт, заметил».

Принц резко вдохнул и развернулся к отцу с совершенно спокойным лицом.

– Да, ваше величество. Вы что-то хотели?

Пожилой мужчина, повидавший всякое за свою долгую трёхсотлетнюю жизнь, сложил руки на груди, в очередной раз поражаясь наглостью юнца.

– Ты выполнил мое поручение? – от сверлящего взгляда холодных голубых глаз многие впадали в ступор и начинали сильно нервничать, даже если нечего плохого не сделали. У самого же Максима выработался к нему иммунитет. Литовский скопировал его выражение лица и спокойно ответил.

– Ещё утром. Документы лежат у вас на столе со всеми правками.

Мужчина поднял бровь, собирая морщинки на лбу, он приятно удивлен.

– Это конечно хорошо – он выждал паузу и продолжил. – Но, как мне кажется, мы уже обсуждали тему твоих вылазок в лес. Тебе не кажется, что ты ведёшь себя неподобающе и подвергаешь свою жизнь опасности?

– Боюсь, что моё мнение кардинально отличается от вашего, отец. Я выполнил свой долг пред вами и государством, а во время досуга я волен сам выбирать себе развлечения. Вам так ни кажется?

Король сконфузился, но не подал виду.

– С тобой невозможно спорить. Такой же упертый, как и твоя мать – мужчина осекся, но всё же продолжил. – Она тоже всегда верила, что существует только две точки зрения: её и неправильная – он устало вздохнул. – Прими душ и переоденься, от тебя несёт, у нас в приёмной гости. Приехал сюзерен вампиров с ежемесячным отчетом, посмотришь, как правильно вести деловые переговоры.

Литовский коротко поклонился и направился к себе. Ему, как наследнику, принадлежит северное крыло верхнего этажа. Там есть всё необходимое: три спальни, две душевых, ванна, уборная, гостевая комната и бар. Последний появился относительно недавно по личной просьбе принца. Он вошёл в большую и светлую ванную комнату, её пол и стены полностью выложены мраморной плиткой разных оттенков, большую часть одной из стен занимает зеркало над раковинами. Король не разделяет увлечение сына человеческой культурой, но никак этому не препятствует. Максим стянул с себя одежду, засунул в стиральную машинку и включил её. Найти не охраняемый людьми портал и протащить стиралку незамеченным, стоило ему немалых усилий. Выбор режима заставляет задуматься и вспомнить значение слов на человеческом языке.

Литовский выучил его, общаясь с Лисой, когда четыре года назад попал к Эльзе. Эта маленькая, зашуганная на тот момент, девочка уже знала интермагический язык, что облегчало процесс обучения. Ему хотелось иметь возможность в дальнейшем отправляться в людские поселения и общаться с ними без посторонней помощи.

Этот нездоровый интерес был обусловлен тем, что мама Максима была человеком. Литовская – её девичья фамилия, которую взял Максим, получая гражданство на земле. Он не помнит её, так как она умерла, когда он был ещё совсем маленьким. В его памяти сохранилось несколько воспоминаний и те обрывками, он помнит её ласковый взгляд, на который способна только любящая мать, её запах – запах её кожи смешанный с утренним кофе, любимым на тот момент напитком отца, и свежевыпеченными булочками с корицей. После её смерти, в доме многое изменилось: отец больше не пьет кофе, он напоминает ему о Маргарите, матери наследника. Он стал более раздражительным и больше времени уделяет управлению государством. Воспитание маленького Максима полностью легло на хрупкие плечи нянечек.

Зайдя в душевую кабину, мужчина прижался лбом к холодному стеклу, сжал руки в кулаки, так что костяшки побелели, стиснул челюсти и болезненно застонал. Эта боль далеко не физическая, она находится глубоко внутри своего носителя, разъедая его изнутри, её нельзя ослабить, про неё невозможно забыть. Эта боль – душевная. При упоминании матери у него сжимается сердце, наверное, это единственная тема, которую он просто не знает с кем обсудить. Причину смерти мамы ему так никто и не объяснил, ни отец, ни даже Линда, с которой он проводил много времени, когда был маленьким.

Литовским его называет только Лиса, ведь именно так он представился ей тогда, четыре года назад в двенадцатой исправительной колонии, которую Эльза переоборудовала под свою лабораторию.

Максим прилично оделся и направился в зал переговоров. Два охранника в белых кафтанах, подпоясанных атласной тканью с пряжкой в виде головы дракона, открыли перед принцем двухметровые двери с гербом государства – отрезанными крыльями валькирий. Он символизирует власть и неоспоримую победу династии драконов.

– Извините за задержку, надеюсь, я немного пропустил – Литовский уважительно поклонился и сел напротив отца. Гости продолжили свой доклад, мужчина их почти не слушал, ему было намного интереснее рассматривать их внешне. Большую часть своей жизни он провел во дворце, не видя другие расы, а охрана и прислуга не отличается разнообразием: в основном эльфы да волки-оборотни.

Ростом вампиры намного ниже драконов, но чуть выше среднестатистического человека, кожа бледная слегка с синевой, как будто они всю жизнь прожили на севере, не видя солнечного света, что логично с их аллергией на ультрафиолет. Уши чуть заостренные, но короче, чем у эльфов. Способность к магии выше среднего.

– Как вариант, можно повысить налог на торговлю или хотя бы на отдельное сырье – предложил один из гостей, он намного активнее остальных и ведет себя достаточно непринужденно.

– Не плохая идея, как насчет начать с повышения тарифа на добычу кристаллов? – предложил король.

Не успел гость ответить, как в разговор вмешался принц.

– Вам не кажется, что более логичным будет уменьшить выплаты сюзеренам и повысить их простому народу. У вас в регионе очень маленький доход среди населения и стал он таковым совсем недавно, после того как вы, Нэвил, получили свою должность. Невероятное совпадение не находите?

Нэвил удивленно выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, и перевел взгляд на разгневанного короля.

– Откуда такие сведения? – Спросил Нелтарион у своего сына.

– Утренние документы – самодовольно ответил Максим.

– Будь добр не вмешиваться в дела государства до тех пор, пока оно не станет твоим. Твоя задача слушать и учиться. – Сказал король вслух и добавил телепатически, чтобы сказанное услышал лишь наследник.

«Сиди и помалкивай. Пока я не умру ты здесь никто.»

Пока король отчитывал своего сына, все присутствующие делали вид, что ничего не происходит.

Литовский стал из-за стола, почтительно поклонился гостям и, грозно взглянув на отца, удалился из кабинета. Он зашел к себе, натянул джинсы и свитер, чтобы соответствовать людской моде, поверх набросил плащ и быстро покинул территорию дворца.