Представить этого червячка «сильным и могущественным» мне не хватило фантазии. Зверь частично магический. Длительное время может обходиться без еды, но есть любит. Если возможность имеется, нужно кормить. Живет интересами и жизнью пары. Редко заводит самку или самца, еще реже дает потомство. Предан до последней капли крови.

А еще такой зверь – прекрасный магический накопитель. И магию, в него вложенную, только усиливает. Со временем и возрастом появляется ментальная связь между человеком и фамильяром.

Кстати, ментальная магия… О ней как-то и не упоминал никто. Существует ли она? Надо бы уточнить в школе. И заодно выяснить, почему не пользуются заклинаниями из книг. Все же я не могу здраво оценить заклинания, но объем материала внушает уважение. Неужели предки зря столько веков собирали эти знания? Ладно, что там еще о моем чуде?

Фамильяры не болеют, если зверь гибнет, а такое бывает, его сила переливается в хозяина. Может, поэтому и нет у людей фамильяров? Жадность – распространенный порок, что уж там… Но неужели не жалко свое, родное существо?

Фамильяры могут иметь две ипостаси: животную и магическую. Магическая ипостась – чистая сила. Ею можно пользоваться.

И красивые изображения фамильяров. Пантера, тигр, волк… Да уж… Какой-то у меня мелкий… Тигр из него точно не вырастет. С другой стороны, я же видела магов. Ни у одного из них вообще не было фамильяра. Ладно, бросить его я все равно не могу – жалко. Да и уже как-то привыкла к нему.

Все, нужно завтракать и собираться в школу. Сегодня – первый день.

* * *

Всю дорогу в школу Люция молчала. Я давно уже отказалась от совместных завтраков-обедов с ними, поэтому увиделись мы только в коляске. Систер отвернулась и сделала вид, что меня здесь нет. Ну тем легче – не придется вежливо скалиться и поддерживать беседу о погоде.

Здание школы смотрелось странно. Старое, четыре этажа и несколько башенок. Первые этажи увиты плющом. С прилегающим большим парком, настолько большим, что было даже озеро, почти круглое, метров сто в диаметре.

Кованая ограда, тронутая ржавчиной, кованые скамейки, непонятные заросли в парке. Все создавало образ позабытого людьми места. Хотя народу в школе и было совсем немного. На каждый курс приходилось не более ста учеников. И этих-то разделили на несколько групп. Ну, по идее, это и неплохо: меньше группа – больше внимания педагогов каждому.

Старшекурсники держались отдельно, некоторых первокурсников сопровождали мамы. Странно, вообще-то, даже первый курс – достаточно взрослые люди. Ну, меня это не касается. Синтия, славсла бохсла, мне не мама.

Все шло как обычно, долгая вступительная речь ректора школы. Покороче и попроще, а главное, более информативная, – леди Карлин, магички-водника. Она распределила учеников по группам, объяснила что и как, прикрепила на один день к каждой группе по старшекурснику – поводить группы по аудиториям, показать, что и где находится.

Первая пара у моей группы была вводная. Лекцию «Истоки магии» читал магистр Цай. Так в моем понимании должен был бы выглядеть гном. Чуть выше полутора метров ростом, очень крепкий, коренастый и пузатенький, седая борода лопатой и венчик седых кудряшек вокруг блестящей лысины. Магистр Цай – маг земли.

Эта лекция перевернула мои и без того крошечные знания о мире и магии. До сих пор я была уверена, что магов здесь – каждый второй. Нет. Совсем нет. Магия – штука редкая и капризная, большая часть магов – аристократы. Есть семьи, в которых маги средней силы рождаются по два-три-пять человек на поколение, есть такие, в которых каждый – маг, но слабый.

До сих пор существует несколько десятков равноправных теорий, кто и почему становится магом. Но ни одна из них не точна на сто процентов. Начало магия берет в Источниках. Это природные образования, которые могут усилить магические способности любого. А могут и ослабить. Когда и почему они вмешиваются в судьбы людей – совершенно непонятно. Чаще всего они к людям нейтральны. Некоторые работы старых магов утверждают, что Источники неразумны. На весь мир их известно всего четыре.

Естественно, они охраняются государством. Но и без охраны мало кто рискует к ним подходить. Они живые. Хоть и не люди. Они – единственные в мире, обладающие ментальной магией. Еще несколько поколений назад были известны менталисты, но со временем они ушли из жизни от старости или погибли в различных войнах, а новые перестали рождаться. Взаимодействовать с людьми Источники отказались. Или Источник. Никто точно не знает, разные ли это сущности или одна.

Я писала, писала и писала, как одержимая. Многие просто зевали на лекции, очевидно, знали это все и раньше. А мне было не просто интересно, я боялась пропустить хоть крошку сведений. Обдумать я могу и дома, а пока – слушать и писать.

Еще в первый день нас разделили по видам магии. Стихийники учатся отдельно, с ними все изначально ясно. А моя группа состояла из разных магов. Бытовик был только один – я. Пять человек были водниками. Слабыми водниками, третий уровень и ниже. Они станут врачами, целителями.

Больше всего было слабых магов земли, целых семь человек. Те из них, кто не обладает титулом и собирается зарабатывать себе на жизнь сам, пойдут служить при крепостях на границе. Устройство ловушек для врагов в военное время, ремонт и поддержка в рабочем состоянии крепостных стен, мостов и прочего.

Государство нормально платит таким служащим. Хотя сейчас и нет войн, но старые крепости стоят, и при каждой есть гарнизон. Еще были два воздушника, оба из богатых семей, им образование, похоже, просто для корочки нужно. Ну и чтобы никого не покалечить магией. Больше от таких не требовали.

По уровню силы я была самой мощной. Бытовая магия, оказывается, вообще редко встречается. Странно. Казалось бы, самое востребованное. Полугодовые занятия по всем стихиям будут в каждой группе. Даже у стихийников.

А вот артефакторика, зельеварение, алхимия – только у нас. Считается, что если маг слабый, то должен иметь больше знаний по разным разделам. С моей точки зрения, более чем спорно. Пусть маги выше третьего уровня и замыкаются в контакте со своей стихией, но остальной-то мир от этого не перестает существовать.

Ну, мир я переделывать не собираюсь, но рада, что я не стихийник – больше знать буду.

Что с зельеварением будут проблемы, я поняла с первых фраз магини. И проблемы будут не только у меня. Магистр Цвирк – въедливая дама с пронзительным голосом. Тут придется зубрить все подряд. Она сразу нам заявила, что такие неучи и бездельники не достойны хороших оценок.

Звереныш честно спал все лекции, но в перерыве зашевелился. Перемена была долгая – на обед, как-то неловко было вытаскивать его при всех, поэтому я ушла в парк. С собой у меня два бутера, так что перекусить я успею.

Я вынула фамильяра, поморщилась и проколола палец булавкой, специально сегодня воткнула с изнанки платья. Он недолго тыкался мордочкой, быстро нашел и слизнул каплю крови и снова задремал. Я немного полюбовалась на зверька и убрала в его шерстяную норку. Пусть спит, малявка.

Две пары, по полтора часа каждая, до обеда и столько же после. На обед давался час. Мне приходилось работать и значительно дольше, но никогда не приходилось впитывать зараз такое количество разноплановой информации. Домой я ехала с совершенно чугунной головой.

* * *

Первый семестр я окончила с одной четверкой, естественно, по зельеварению.

Довольно интересны были лекции и лабораторные работы по огненной магии. У меня, единственной из всех, хватало силы на файербол. Я страшно гордилась этим горящим теннисным мячиком, пока случайно не увидела на полигоне тренировки огневиков. Те шары, которые они пускали, способны были пробить насквозь даже метровую каменную стену.

Особенно красиво получалось у Люции. Хрупкая элегантная блондинка кидала с руки на руку горящий и искрящийся шар размером с футбольный мяч или по плавной дуге посылала его в цель. Выглядело это на редкость эффектно.

Почему-то очень большое значение придавалось именно мощности. Нас всех учили увеличивать свою мощность: чем больше тренировок, тем лучше. Теоретически, тренируясь, я могла со временем достичь и пятого уровня.

Но вот расплавить камень ладонью и сделать ровную поверхность огневики не могли. Их муштровали только выкладываться в полную силу и совершенно не учили применять магию точечно. Так что расстраивалась из-за своего слабого дара я не слишком долго.

С группой у меня сложились странноватые отношения. Крепко подружиться не получилось ни с кем. Возможно, сказывалась разница в возрасте. Мне все они казались несколько инфантильными, а они меня считали занудной заучкой.

Здесь не было слова «ботан», зато было слово «куки». Куки – название какого-то мифического грызуна, который обитал в архивах и старых хранилищах магических книг. Говорят, что их давным-давно вывели. Но слово «куки» осталось. Я даже не обижалась. Дети и есть дети. Мне было все равно.

Фамильяр, я назвала его Чип, выжил и подрос. Его изображение отыскалось в старинном атласе в библиотеке. Ласка. Белая изящная ласка. Быстрый, ловкий и свирепый хищник. Но пока Чип был всего сантиметров десять длиной, необычайно чистоплотный и ласковый. Дивный малыш!

Он ненавидел расставаться со мной даже в ванной, поэтому повадился купаться каждый день. В школу он ездил у меня на шее, в качестве аккуратного воротничка. Преподаватели относились к нему очень по-разному. Огневик, магистр Торк, его не замечал, ну, или ему было наплевать. Он был очень стар и собирался на пенсию, только ждал замены. А вот магистр Цвирк неожиданно влюбилась в него.

Моя вторая, и последняя, на всю группу четверка по зельеварению – частично его заслуга. Однажды он ушел охотиться во время урока и притащил мерзкую полуживую жужелицу на стол леди Цвирк. Этим и растрогал ее чуть не до слез. А мы выслушали целую лекцию о крапчатом многоноге и его пользе в различных зельях. А главное, о редкости многонога и ядовитости. Фу…

Вспоминать не хочется. С этой мерзкой букашкой варили разные зелья, и назначение их не всегда было приятным. Например, с многоногом можно было сварить одну из самых противных разновидностей «Долгого сна». Благо мне не придется заниматься таким в дальнейшем.

А вот первая четверка по заслугам досталась Морку, одному из водников. У него был прямо талант к зельям, и он был любимчиком леди Цвирк. Надо отдать ей должное: именно она научила меня добавлять в зелья силу дозированно, буквально по капле.

Излишек силы способен был испортить любое зелье или превратить его во что-то другое. Я помню, что однажды мы варили зелье, отгоняющее мух, и, рассердившись на нашу неуклюжесть, магистр потребовала каждого намазаться своим варевом.

Я отделалась противной сыпью по телу, а вот один из воздушников жутко вонял еще четыре дня, так что сидеть с ним в одной аудитории было практически невыносимо. Ну правда, мухи передохли почти во всем городе. Кто знает, стоило ли оно того?

С физкультурой все обстояло хорошо. Старалась я зверски. Надо сказать, старания мои увенчались окрепшими мышцами и частичной потерей веса. Голодать я не хотела, диеты, после пары первых занятий, не придерживалась: я росла и часто хотела есть. Единственное, не ела ночью сладкое. Но понемногу я все же худела. Еще полгода-год – и буду нормальной.

В следующем семестре стихийные лекции у нас будут водные. Думаю, это будет интересно.

Маленькие каникулы после первого семестра я провела за разбором заклинаний в родовой книге. Это было на порядок сложнее того, чему нас учили в школе. Там нужны были не только четкая дозировка силы, но и умение сливать эти силы в определенном порядке.

Даже не знаю, как объяснить. Больше всего это, пожалуй, походило на вязание на коклюшках. Заклинание – не просто воздействие силой, а скорее коктейль из разных сил. И сплести из него кружево очень сложно. Зато выхлоп получался фантастический.