– Они напали внезапно. Этого никто не ждал, государь, – ответил Клеомен. – Их вел македонец, царь, – сказал тысячник наемного корпуса. – Он хорошо знал слабые места нашего лагеря и умно провел атаку.

– Македонец? – не поверил Александр.

– Твой враг Аттал, царь. Я узнал его.

– Будь проклят этот предатель!

К месту прискакали другие македонские воеводы. Среди них был Парменион.

– Башни можно быстро построить новые, – сказал он.

– Сколько времени это займет? – спросил царь.

– Около недели-двух.

– Неделя! – приказал Александр. – Даю вам неделю! И ты, тысячник Клеомен, лично со своими солдатами станешь таскать бревна! Не смог отстоять лагерь! Пустил сюда персов! Позор!

–Государь…

–Молчи! Я не желаю тебя слушать. Вокруг лежат трупы твоих солдат! Посмотри!

– Я виноват, государь! – склонил голову грек.

– Виноват! И ты исправишь свою ошибку!

– Да, государь. А что делать с пленными персами?

– Есть пленные?

–Да, царь. Около тридцати всадников были нами захвачены.

–Казнить! – приказал Александр. – Казнить всех!

– Государь, – смешался Гефестион. – Эти воины проявили редкое мужество и сражались как герои. Нельзя казнить таких воинов.

– Они сражались против нас! И если оставить им жизнь, то они снова станут сражаться!

– Но, возможно, что они захотят перейти на нашу сторону. Отдай их мне. Я хочу начать формировать конный отряд из местных племен, государь.

– Ты уверен, Гефестион?

– Да, государь.

– Пусть будет по-твоему! Тысячник!

– Здесь, царь.

– Передать всех пленных в руки Гефестиона! Приказ о казни я отменяю!

Македонский царь развернул коня и помчался к своему шатру. Всадники последовали за ним…

***

Галикарнас.

Башня Ворона.

Лабаши-Мардук.

Маг увидел женщину в красном хитоне. Её втолкнул высокий воин, который следовал за ней.

– Вот она, господин. Та, о которой ты говорил, – сказал воин.

Лабаши не смог сразу разглядеть её лица, ибо свет факелов не освещал входа. Но по фигуре это была она!

– В твоей груди бьется сердце, которое нужно мне, красавица. Это сердце награда моему роду за долгие годы подаренные тебе. Это проклятие долгой жизни. Оно слишком дорого стоит, Ада. Ты думала, что Лабаши не узнает кто из вас настоящая? Я первый слуга Мардука! И я знаю истину!

Маг подошел к женщине. Она ничего не могла сказать, ибо была парализована страхом.

– Неужели мужество настолько покинуло тебя? Не знал, что ты так станешь цепляться за жизнь.

Женщина прошептала в ответ:

– Я не Ада.

Маг поднял её голову.

– Кто ты? Отчего на тебе этот наряд?

– Мне приказали его надеть, – ответила девушка.

Маг посмотрел на воина.

– Это не она! Не она! И на этот раз все снова сорвалось!

– Как? – спросил воин.

– Это другая женщина! Возьми её себе в качестве награды за труды.

– Но ты обещал мне…

– Я просил привести сюда Аду, а это не Ада! Это иная женщина. Хотя она довольно мила и тебе понравится такая рабыня.

– Но она в красном хитоне. И золотая кайма, как ты говорил. Я нашел её в палатке, которую ты указал! Я рисковал своей жизнью и пробрался в самое сердце македонского лагеря! И ты говоришь мне, что я не заслужил ничего кроме этой девки? Девку я мог добыть себе и в Галикарнасе!

Маг повернулся и шагнул к воину. Он пожилой человек худощавого сложения, а воин был высок и статен. Но он испугался старика.

Глаза Лабаши смотрели на воина, и тот медленно опустился на колени.

– Прости меня, господин.

– Встань. Ты храбрый и ловкий человек. И пожалуй, что ты еще мне пригодишься. Как твое имя?

– Кадм, господин.

– Кадм? Ты кариец?

– Да, господин. Я уроженец Галикарнаса. Месяц назад меня изгнали из войска, и с тех пор я скитаюсь без гроша в кармане. Приходиться даже убивать за деньги. Что делать, господин?

– Это умение мне пригодится, Кадм. Убей эту девку! – вдруг отдал он приказ.

Кадм среагировал мгновенно. Он сильными руками в одну секунду свернул рабыне шею. Она даже ничего не смогла понять.

– Хорошо, Кадм. Ты не колебался ни мгновения! Сразу сделал то, что я приказал. Ты мне пригодишься.

– Господин будет мною доволен!

– Скажи мне, Кадм, когда ты вошел в шатер, там была только эта давка? – спросил Лабаши, указав на тело.

– Да, господин.

– И на ней был наряд госпожи?

– Именно так, господин. Это и обмануло меня.

– Значит, ей помогли бежать, – тихо проговорил Лабаши. – И помогли ей вовремя. А это могло произойти только при условии, что некто знал о моих планах насчет Ады…

***

Лабаши отправил Кадма захоронить тело мертвой рабыни. Сам он расставил магические камни со знаками и начал обряд вызова морского старца. Он не желал этого, но выбора сейчас не было. Ада снова ускользнула! Халдею нужна была помощь!

Тень морского бога сразу явилась ему.

«Ты призвал меня, Лабаши, и я ответил на твой зов. Я знаю о том, что ты желаешь спросить. Ты не смог вырвать сердце!»

«Нет! Мне доставили не Аду, а рабыню, переодетую в платье госпожи! Ада ускользнула от меня, ибо была предупреждена! Кто меня предал?» – спросил халдей.

«Никто».

«Тогда почему?»

«Ада призвала помощницу и та помогла ей!»

«Помощницу?»

«Ада призвала Ламашту, как ты призвал меня».

«Это я предвидел! И я отправил им воду из знаменитого сонного источника! А эта вода подействовала даже на Ламашту!»

«Значить есть тот, кто стоит над Ламашту и не желает твоей победы, Лабаши-Мардук! Я указал тебе путь, но ты не выполнил миссию, Лабаши! Да и не могло быть иначе. Разве отдали бы они тебе Аду? Демоны Нижнего мира сильны и станут мешать!»

Лабаши сказал:

«Тебе снова нужно указать мне в чьем теле настоящая Ада».

«Теперь это невозможно, маг. Теперь даже я не смогу указать тебе настоящую Аду».

Лабаши не понял старца:

«Почему?»

«Я смог выявить её только один раз. И я указал тебе, что настоящая Ада это молодая Ада! А что будет теперь? Сам подумай. Ламашту рядом. И она укажет на ошибку!»

«Но царица Карии все еще не вернула своей молодости и свежести!»

Тень старца ответила:

«Царица Ада приняла меры! Ныне она снова принимает мужчин на ложе!» – ответил морской старец.

Лабаши опустился на стул.

Это означало, что она станет такой же молодой, как и вторая Ада. И тогда отличить одну от другой станет невозможно! А если они поменяются местами? Если к Клиту вернется царица Ада, а его женщина займет место во дворце?

«Я указал тебе в каком теле настоящая Ада, Лабаши. Ты не сделал своего дела, и теперь они запутают нас! Они обе станут молоды!»

«Но как царица объяснит это царю Александру?» – спросил маг. – Разве не удивит его внезапно вернувшаяся молодость царицы?»

«Разве сложно это сделать? Припишет божественному чуду и все поверят! Но как тогда нам отличить одну Аду от второй? Снова станет тот же вопрос – кто из них кто? Ты должен понимать, маг, что если сама Ламашту пришла сюда, то игра приобретает серьезный оборот!

«Что такого в Ламашту?»

«Она создана с помощью твоего прадеда!»

«Ламашту? Мой прадед дал дар вечности Аде!»

«Но принцесса Саиса, которая получила дар от твоего прадеда, имела служанку».

«И что?»

«Служанка эта была любопытна и прикоснулась к предмету, который служил её госпоже».

«И что это за предмет?»

«Око Хатор»!

«Око Хатор» это осколок зеркала Зарпанит! Откуда у них мог появиться этот артефакт?»

«Один из демонов нижнего мира именем Алу, которого называют повелителем Отражений, отправил его в Саис. «Око Хатор» было собственностью принцессы, и принцесса Саиса никому под страхом смерти не разрешала к нему прикасаться. Но служанка была слишком любопытна, и Алу воспользовался этим».

«И что?»

«Вместо шести демонов Нижнего мира их стало семь. Среди них появилась Ламашту»!

«Значит Ада и Ламашту те самые? Одна принцесса Саиса, а вторая служанка?»

«Именно так!» – ответил старец.

«И они знают об этом?»

«Ламашту знает наверняка. Но Ада может и не знать. Да и зачем ей это? Ламашту намерена заполучить твою жизнь по договору Бене Бал'лакаб. Пока ей мешает мое заклинание. Но его действие продлится недолго. Приход Ламашту в мир сократил сроки, маг».

«Сколько у меня времени?»

«Не больше полугода!»

«Так мало? Но хватит ли времени сделать все, что мною намечено? Ламашту желает, чтобы я исполнил договор на крови семи демонов Нижнего мира! Неужели она явилась в мир в человеческом облике?»

«Да. И это дает нам шанс найти Ламашту. А она выведет нас на истинную Аду» – сказал морской старец.

«Но как узнать в каком теле она нашла пристанище? – спросил маг. – Она может быть в теле женщины, а может в теле мужчины. Она может быть внутри любого воина царя Александра или в теле любой гетеры».

«Это так, но ты забыл про «заклятие тени».

«Заклятие тени»! – вспомнил Лабаши. – Но применит ли она его? Решится ли на подобное?»

«Если не заклятие тени, то остается человеческое тело, маг Лабаши! А в человеческом теле демон Ламашту уязвима! Прощай! И помни о нашем договоре!»

Морской старец исчез…

****

По дороге в Минд.

Ада и демон Ламашту.

Ламашту знала, чем она рискует. Демону Нижнего мира нельзя появляться среди людей и обретать человеческое тело. Но она сделала это ради того чтобы помешать Лабаши-Мардуку.

Лабаши был опытным магом и опирался на древние знания храма Мардука. Если она применит «заклятие тени», то станет уязвимой перед ним. И потому осталось пойти другим путем – поселиться в теле рядом с Адой, тогда для связи не нужно посредство тени.

Демоны нижнего мира не могут общаться со смертными напрямую. Они всегда используют для этого тени. Потому люди иногда видят призраков. Но Ламашту использовала живое тело, которое она лишила души и заняла пустую оболочку одной из трех рабынь молодой Ады. Маг из Вавилона и подумать не сможет, что она использовала столь простой путь.

Теперь спасая Аду, она мчалась с ней на быстрых лошадях в городок Минд.

– Куда мы направляемся? – спросила Ада.

– В Минд, – ответила Ламашту.

– В Минд?

– Тебе нужно встретить царицу Аду!

– Зачем?

– Ты займешь её место. А она станет тобой, и отправится в македонский лагерь.

– Она займет мое место рядом с Клитом? Но нужно ли нам меняться местами?

– Лабаши не должен знать кто из вас кто!

– Но он и так этого не знает!

– А ты подумай сама, Ада. Ни ты, ни я, ни царица Карии этого не знали. Но халдей приказал выкрасть именно тебя!

– Он знает? – спросила женщина. – Он знает кто из нас настоящая?

– Ему помогает морской старец. И мы с тобой должны снова все запутать.

– Но если он узнал один раз, то узнает во второй.

– Мы постараемся ему помешать, Ада. Но твоё место сейчас в Минде во дворце Ады Карийской!

Глава 16
Гетера

Кария.

Город Минд.

Дворец царицы Ады.

Царица Карии Ада сделала то, без чего обходилась уже многие годы. Дар вечной молодости был построен на силах мужчин, которые становились партнерами его обладательницы.

Но последние годы Ада перестала использовать дар и понемногу стала меняться. В теле юной девушки её не приняли бы во дворце персидского царя Артаксеркса Оха. Потому она перешагнула рубеж зрелости.

Но сейчас все изменилось. И она снова приблизила к себе мужчину. Царица Карии обрела молодость. Но в этот раз все произошло не так, как было раньше…

***

Царица призвала сотника своей стражи. Это был высокий воин атлетического сложения лет 30.

– Скажи мне как твоё имя?

– Шамши.