Проклятие вечности. Культ Чёрной луны (страница 9)
– Госпоже угодно чтобы был отдан приказ остановить носилки?
– Сообщите обо мне большой госпоже! – сказала жрица.
Слуга сделал знак, и другие слуги быстро исполнили приказ. Четкость, с какой исполнялись повеления Зороастра, поражала.
Погонщик остановил верблюдов. Служанка позвала царицу.
– Великая госпожа!
Ада отодвинула занавесь.
– Великая госпожа, женщина, о которой ты приказала сообщить, уже здесь!
Ада сразу узнала жрицу и отдала приказ:
– Пропустить!
Слуга помог жрице сойти с лошади.
Она спросила:
– Значит, я могу присоединиться к женщине, что путешествует в этой повозке?
– Прошу тебя, госпожа! Тебе помогут подняться в шатер великой госпожи!
Жрица быстро забралась в носилки Ады. Был отдан приказ двигаться дальше. Щелкнул бич погонщика. Верблюды снова пошли вперед.
– Почему так долго? – строго спросила Ада.
– Я едва не сбилась с пути, госпожа. Но все хорошо закончилось. Тебя здесь все знают, царица.
– Да меня многие видели при дворе, и могли узнать. Хотя купцы виду не подали. Для них я только великая госпожа. Это приказ Зороастра. А его приказы, как я поняла, здесь не обсуждаются.
– Торговый дом Эгиби пользуется заслуженным уважением. Но и охотится за тобой не простой человек, царица. Вавилонский жрец сможет найти тех. кто рискнет выступить даже против Эгиби.
– Но я покидаю эти земли. И меня слишком хорошо охраняют.
– Все равно Лабаши сможет найти тебя. Нужно обезопасить тебя, царица.
– Как же ты намерена это сделать?
– Заклятие «раздвоения».
Ада испугалась этих слов. Она слышала об этом заклятии. «Раздвоение» призывало силу ТЕНИ! Темная магия потустороннего мира. Связываться с этим она совсем не хотела.
– «Раздвоение»? – уточнила царица.
– Ты не ослышалась, моя госпожа.
– Знаменитое заклятие Аллату? Я хоть и владею магией, но я не богиня. Я человек и не хочу призывать темные силы из потустороннего мира!
– Но только это сможет уберечь тебя от Лабаши-Мардука! Я знаю его, и он не отступит, моя госпожа. Он найдет союзников при дворе. И они захотят тебя похитить. Сейчас мой господин и благодетель второй жрец храма Мардука спасает тебя ценой своей жизни! Плохо если его жертва будет напрасной!
Царица возразила жрице Иштар:
– Но заклятие Аллату создаст вторую Аду! Ты разве не знаешь?
– Знаю, и этим мы сможем обмануть Лабаши-Мардука.
– Но при «раздвоении» может произойти стирание памяти. Мы с фантомом не будем знать кто из нас кто!
– И в этом ваше спасение, Ада. Лабаши также не будет этого знать!
– Так ли велика опасность?
– Она не просто велика, моя госпожа. Зороастр защитит тебя от всего мира, но не от Лабаши-Мардука!
Ада поняла, что выбора у неё нет…
***
Жрица приготовила все что нужно, и во время первой большой остановки каравана решила действовать!
Заклинание «раздвоения» или заклинание «вечно-бушующих духов богини мертвых Аллату» было произнесено в закрытом шатре, который поставили для царицы Ады!
«Они вышли из нижнего мира, и угрожают падением высшим. Они творят внизу великие смуты, ибо они и есть яд в желчи великих богов! Они падают с неба, но есть они чада, взращенные в нижнем мире. Для них нет дверей и нет замков. Они просочатся внутрь сквозь двери как змеи. Из отчих домов изгоняют владельцев. Мешают жене зачать от мужа. Они зловещий голос, который всюду преследует проклятых…»
***
Заклятие «раздвоения» богини Аллату сработало! Женщина смогла его вызвать и все получилось! Ада теперь существовала в двух лицах.
Жрица Иштар смотрела на женщин и удивлялась силе той маги, которую она применила.
«Я все сделала и мне пора связаться с господином!»
Она достала из своей сумки предмет, завёрнутый в ткань. Это был осколок волшебного зеркала Зарпанит28! Жрица связалась со вторым жрецом Мардука благодаря артефакту.
«Я сделала то, что ты приказал!»
«Хорошо! Теперь я могу умереть спокойно!»
«Умереть? Но зачем тебе умирать?» – спросила она.
«Лабаши прикончит меня. Он не простит моего поступка. Я вырвал у него добычу!»
«Но ты можешь скрыться, господин!»
«Нет! От Лабаши мне не уйти. Да и не нужно. А вот тебе стоит покинуть женщину и созданного фантома. Но сначала скажи, они одинаковые?»
«Да, но одна старше, а другая совсем молода!»
«Так и должно быть. Все верно. Царица Карии может вернуть свою молодость одним путем. Ей нужен мужчина и она «выпьет» его жизненную силу, и никто не сможет отличить одну Аду от другой!»
«Мне оставить их здесь? Когда они придут в себя?»
«Нужно несколько часов после заклятия. Но тебе следует разделить их. Царица Карии пусть остается, а молодую Аду тебе нужно убрать отсюда».
«Убрать?»
«Да, и лучше всего продать её одному из работорговцев, которых много в караване Зороастра».
«Продать? Фантома?»
«С чего ты взяла, что фантом именно молодая? Никто не знает кто из них кто! В этом сила «раздвоения». Поспеши!»
«Это хорошая идея? Она проснется рабыней и её память почти стерта!»
«Это лучшее решение, какое можно придумать. Действуй! А затем беги!»
«Я могу вернуться в Вавилон?»
«Да. Тебя Лабаши искать не станет. И больше не суйся в это дело! Стань жрицей Иштар снова! Прощай!»
«Прощай, господин!»
***
Персеполь.
Дом Мемнона.
Мемнон узнал о том, что маг из Вавилона Лабаши-Мардук, известен как хороший предсказатель будущего. Потому он и пригласил его в свой дом. Маг сразу пришел на зов великого человека. Про Мемнона он слышал ещё в Вавилоне. Этому полководцу отдавали дань уважения многие цари.
Дом его в столице роскошью не выделялся. Но Мемнон к этому равнодушен. Ему около сорока лет, и он отличается большой физической силой.
Старика мага он встретил с большим уважением и сам вышел на порог дома и проводил Лабаши в свои покои.
– Прошу тебя, почтенный Лабаши, занять лучшее место в моем доме. Я искренне рад знакомству с тобой.
– И твоя слава, храбрый Мемнон, летит впереди тебя.
– Я нуждаюсь в мудром наставнике, отец мой, – он из уважения назвал мага «отцом».
– Нужен ли тебе поводырь, сын мой? Ты и так славишься мудростью.
– Я имею опыт в некоторых делах, отец мой. Я многое могу в военном деле, но я теряюсь в придворной интриге. При царском дворе, даже не смотря на авторитет, я весьма слаб. Многочисленные вельможи не желают слышать и видеть очевидное.
Лабаши отлично понял грека.
– Ты говоришь об угрозе греческого нашествия?
– Именно так, почтенный Лабаши. Я сам грек и знаю преимущества греческого войска. А македонский царь Филипп не просто отличный полководец, он гений войны. С той армией, что он создал можно покорить мир.
– Но численность этой армии невелика, почтенный Мемнон. Персидская империя слишком огромна.
– В свое время небольшое племя персов покорило всю Азию. А изначальная территория Персии была не намного больше Македонии.
С этим Лабаши согласился.
– И мне нужен мудрый наставник, такой как ты, отец, кто сможет помочь мне достичь желаемого.
– А чего ты желаешь?
Мемнон внимательно посмотрел в глаза старика. Он хотел знать, он видит его скрытые помыслы или нет? Но взгляд старика не сказал ему ничего.
– Ты желаешь, чтобы я помогал тебе здесь? Но разве я знаю двор царя Персии? Я совсем недавно прибыл сюда из Вавилона.
– Что такое двор с его тайнами перед взором мудреца, коим ты являешься, маг Лабаши.
– Я смертный, и я старик. Скоро дни моей земной жизни могут завершиться.
– Но ты прибыл в столицу империи, отец мой.
– По приглашению царицы Карии Ады. И, как оказалось, я опоздал и царь Артаксеркс Четвёртый умер. Ныне будет новый царь под именем Дария Третьего.
Мемнон сказал магу:
– Скажу правду, Лабаши, новый царь Кодоман, сатрап Армении совсем не подходит на роль царя.
– Ты не боишься произносить такие слова, Мемнон?
– Я хочу процветания империи, а не личности, которая занимает трон. И я способен спасти эту империю и сокрушить её врагов. Но только при условии, что мешать мне не станут.
– При большом и блистательном дворе всегда царит зависть, почтенный Мемнон.
– Я не хочу вмешиваться в жизнь сатрапов. Лишь бы они не мешали в военном деле. Но эти самые сатрапы и есть командующие контингентами сатрапий. И они будут мне мешать. И здесь сможешь помочь ты, Лабаши.
– Я?
– Ты маг и один из самых знающих. Помоги мне получить военную власть, и я помогу тебе в твоих начинаниях. Мы сможем пригодиться друг другу, маг.
– А чего желает господин в итоге?
– Я уже сказал, я желаю сохранить эту империю. Пока она называется Персидской, но скоро может стать иной. Под моим началом 10 тысяч греков. Это наемные солдаты персидского царя. Но может настать тот день, когда мы станем хозяевами этой империи. И все народы станут подчиняться нам. И тогда ты станешь рядом со мной, маг. Македонское вторжение нам только полезно! Мы отразим его и поделим власть, маг.
– Тогда помоги мне, господин Мемнон.
– Тебе? Ты просишь о помощи, маг? – удивился грек.
– Мне нужно найти женщину, которая сбежала от меня. Мои люди не смогли этого сделать, и ты сможешь её поймать.
– Кто эта женщина?
– Ада. Царица Карии.
– Тебе нужна Ада? Но она не управляет Карией. Она царица только по титулу.
– Мне нужна не её корона, а она сама.
– Зачем? Она уже немолода и мало кто принимает Аду всерьез. Её советы мало помогли Артаксерксу Четвертому.
– Не стану говорить тебе всего, но Ада весьма опасна. И недооценивать царицу Карии нельзя…
***
Путь каравана Зороастра.
Всадники Гарпагу Меченого.
Три сотни всадников по приказу Мемнона двинулись за караваном. Это были кардаки29 Гарпагу, тысячника царского войска которого Багой приговорил к смерти.
Но Мемному было, что предложить всемогущему евнуху взамен и он выторговал жизни обреченных.
– И они более никогда не ступят на земли столицы? – спросил Багой.
– Никогда, – обещал Мемнон.
– И ты так щедро готов заплатить за этих головорезов, которых давно ждут в преисподней, где им самое место?
– У меня есть для них работа, Багой. И кроме них такое не сделает никто.
– Но что ты намерен им поручить, Мемнон?
– Я не могут тебе сказать, Багой. Да и зачем тебе это, если я плачу столь щедро?
– Хорошо! Они твои, Мемнон.
Командир греческих наемников явился к Лабаши-Мардуку и сказал, что выполнил его просьбу. Кардаки готовы выполнить любой его приказ!
– Сколько их?
– Немного больше трёхсот воинов, – ответил Мемнон.
– Они не побоятся нанести удар по каравану Зороастра из дома Эгиби?
Мемнон только усмехнулся.
– Дом Эгиби не простит этого!
– Эти люди, если будет нужно, ограбят и храм Мардука в Вавилоне, почтенный Лабаши. Они не боятся богов. На их руках столько крови, что даже сам Багой приговорил их. А Багой не слишком щепетилен.
– Это персы?
– Среди них есть представители многих народов. Но есть и персы. Это кардаки, Лабаши. Солдаты тяжелой кавалерии империи. Они получили приказ атаковать наместника в Сузах, которого Багой заподозрил в измене. Они хорошо сражались, но несколько месяцев назад разгромили один их храмов.
– Они разорили храм? Я ничего не слышал про это, Мемнон.
– Багой приказал держать все в тайне. Кардаки переусердствовали и убили не только бунтовщиков. Они перерезали жрецов и жриц. И жриц повергли пыткам и насилию. Я не хочу говорить о том, что они сделали. Это впечатлило даже меня, Лабаши. А я повидал немело жестокостей, которые творятся на войне.
– Кто их командир?