Капитан Гессен вернулся.

–Уже познакомились, господа? Отлично! Не стоит терять времени. Генерал в ярости. Лично поднимает солдат в атаку. Я представляю каким он вернется в штаб. Вы поручик, знаете подполковника Штерна?

–Знаю.

–Тогда вот вам и первое поручение. Отправляйтесь в штаб Самурского полка. С ними нет связи. Генерал на позициях корниловцев. Требует связи со Штерном. Отвезете пакет!

–Я готов!

–Вы ведь служили в кавалерии?

–В уланском полку на германской войне.

–Вам оседлают коня, и получите десять казаков и хорунжего Скибу в сопровождение. Смеяться над вами казаки не станут?

–В седле держусь хорошо.

–Вот и отлично. А то наши адъютанты в седлах настоящее посмешище. Офицеры, а словно собаки на заборах…

Фронт. Северная Таврия.

Позиции Самурского пехотного полка.

Июль, 1920 год.

Подполковник Штерн получил сообщение от ординарца третьего батальона.

–Господин подполковник! Третий батальон ушел с позиций на окраинах деревни Марино.

–Как это ушёл? Без моего приказа?

–Дак связи нет, господин подполковник. У нас всех связистов побило.

–Мне нужно выслушать доклад вашего командира капитана Витебского! Что за черт! Офицеры уходят с позиций без приказа. И еще такие офицеры, в стойкости которых я был уверен!

Ординарец обиделся и ответил командиру полка:

–Капитан Витебский убит еще утром, господин подполковник. Команду принял штабс-капитан Зорин. Затем после его смерти поручик Куликов. Но два часа назад и его убило.

–И кто командует батальоном?

–Батальон ныне сократился до 70-ти человек. И офицер у нас один.

–Кто?

–Подпоручик Слуцкий. Но у него два легких ранения. Он едва на ногах держится.

Штерн отдал приказ капитану Осипову, своему заместителю:

–Капитан! Вы остаетесь здесь за меня!

–А вы, подполковник?

–Я с офицерской ротой иду на помощь третьему батальону. Мне нужно вернуть позиции у Марино.

–Но я могу это сделать, господин подполковник!

–Нет, капитан. Это работа для меня. Капитан Матасов!

–Здесь, господин подполковник!

–Поднимайте офицерскую роту…

***

Вскоре Марино снова было в руках белых. Штерн занял дом, в котором всего час назад были красные. На столе все еще лежала карта с пометками.

–Найти мне капитана Матасова! – подполковник отдал приказ. – А где подпоручик Слуцкий?

–Здесь, господин подполковник.

Штерн посмотрел на офицера всего покрытого копотью. На его погонах из-за черного налёта было не разобрать звания.

– Почему оставили позиции? – строго спросил Штерн.

–У меня осталось слишком мало людей.

–Мало? А вот со мной было 85 человек офицерской роты. И я здесь. А вы, подпоручик…

Штерн махнул рукой. Не время было распекать офицера.

–Ладно! Хватит о плохом! Мы захватили три пулемета. Что состояние?

–Все в рабочем состоянии, господин подполковник.

–Лично проверил, подпоручик?

–Так точно! Красные отступили в большой спешке. И пулеметы и боезапас оставили нам. И как раз вовремя. Мы-то свои «Максимы» при отступлении испортили.

–Всех своих людей собрали?

–Со мной ныне только 63 человека.

–Так мало?

–Это все что осталось от батальона, господин полковник. Но я бы хотел сказать…, – Слуцкий осекся.

–Что? Говорите!

–Нам здесь все равно не удержаться, господин подполковник. Мы слишком далеко от основной линии. А людей так мало. Между тем красные снова бросят на нас свой полк. Вы вытеснили их неожиданной атакой. Но они скоро поймут как нас мало и снова атакуют.

–Ваши предложения, подпоручик?

–Отойти.

В избу вошел капитан Матасов.

–Господин подполковник!

–Сколько? – коротко спросил Штерн о потерях.

–Пятнадцать человек убитыми. Если так пойдет и дальше, то через два дня офицерской роты не станет.

–Поставили заслоны?

–Так точно! Но красные ушли недалеко. Нам бы сюда хоть пару бронеавтомобилей, да артбатарею, да две свежие роты пехоты.

–Никто подкреплений нам не даст, капитан. Но у нас ведь есть пленные.

–Около ста человек, господин подполковник. Я приказал запереть их в двух соседних сараях. Приставил охрану. Но скажу по чести, не стал бы на них полагаться.

–В дивизии мы уже месяц иных пополнений не знаем, капитан. Веди сюда человек по двадцать и строй перед домом.

Штерн безошибочно угадывал людей. Коммунистов определял сразу. Остальным задавал вопросы. Самые простые. Откуда? Чем занимался? Женат ли?

Вот и сейчас он прошелся между пленными в серых шинелях.

–Хорошо воевали, – сказал он. – Но моих офицеров сдержать не так просто. Это вам не интеллигенция в очках, а настоящие окопники. Все в этой роте их рядовых вышли. Вот ты!

Палец подполковника уперся в грудь высокого красноармейца.

–Рядовой Романов, ваше высокородие.

–Романов? – усмехнулся Штерн. – И как ты с такой фамилией за большевиков воюешь? Не родственник государю нашему Николаю Александрычу?

–Никак нет, – совершенно серьезно ответил солдат.

Это вызвало еще больший смех. Но Романов продолжил все так же серьезно:

–Я крестьянин ваш высокородие! Землю ранее пахал. Хлеб сеял.

–Жена есть?

–Точно так! И жена трое ребятишек. Рязанский я. Рязанской значит губернии.

–Я сразу как увидел тебя, Романов, так и понял, что солдат ты хороший.

–Только воевать шибко устал, ваш высокородие.

–Я и сам устал, Романов. Не хочет уходить война проклятая из нашей земли. Что делать. Потому беру тебя в свою роту, Романов. Офицерская рота Самурского пехотного полка.

–Да не офицер я, ваше высокородие. Рядовой.

–А у меня все из рядовых. Офицерская рота она токмо по названию. Давно в ней всех офицеров выбило. Разве вот только сам командир роты капитан Матасов из офицеров.

–Во время германской войны я только унтером был, господин подполковник.

–Видал? – спросил Романова Штерн. – А я при царе был всего лишь поручик. Война то она как нас всех подняла, Романов. Я ведь не на погоны смотреть стану. На поведение в бою. Смирно!

Солдаты замерли.

Штерн показал:

–Ты, ты и ты! И вы двое! И вот ты! В офицерскую роту! Капитан Матасов!

–Да, господин подполковник!

–Записать фамилии и проверить документы какие у них есть. Списки составить! Коли нет документов – пиши с их слов!

–Да, господин подполковник!

–А командиры есть среди вас? – спросил Штерн солдат.

–Никак нет, ваше высокородие! – ответил Романов. – В плену токмо солдаты…

***

Штерн снова склонился над картой, которую позабыл командир красного батальона.

–По словам Романова, – обратился подполковник к своим офицерам. – У красных в десяти верстах не мене двух полков пехоты и два эскадрона кавалерии. Да конная батарея. И на карте видно, что им нужно Марино.

–Они снова повторят атаку, господин подполковник, – сказал капитан Матасов. – И хоть меня впечатлила ваша речь среди пленных, но я не уверен в нашей боеспособности.

–Думаешь стоять не станут новички наши?

–Станут, но не насмерть, господин подполковник.

–И командиры среди них есть, – сказал подпоручик Слуцкий. – Но выдавать они их не стали. У одного шинель явно офицерская. Знаки с рукава он с мясом выбрал. Перед тем как сдаться.

–Думаешь, я этого не заметил, подпоручик? И хорошо, что своих не выдали.

В дом вошел часовой.

–Вестовой прибыл от капитана Осипова, ваше высокоблагородие!

Вошел унтер-офицер.

–Домарин? – Штерн узнал его. – С чего ты так напуган? Лица нет на тебе. И фуражка где?

–Потерял, господин подполковник. Пулей сбило. На красных налетел. Едва ушел. Коняка попалась резвая.

–Что случилось у Осипова?

–Конный полк через Авдеевку просочился к нам в тыл, господин подполковник. Дак еще и с тачанками. Будь они неладны. Казаков донской бригады покрошили и просочились.

Штерн еще раз посмотрел на карту. Но и так было понятно, что Маринку нужно оставлять…

Фронт. Северная Таврия.

Штаб Дроздовской дивизии.

Июль, 1920 год.

Лабунский не смог прорваться к позициям Самурского пехотного полка. Он попал в штаб Дроздовской дивизии.

Стрелковая генерала Дроздовского дивизия входила в 1-й армейский корпус Русской армии. Ныне в её составе сражались четыре стрелковых полка, конный дивизион и артиллерийская батарея. Командовал дивизией генерал Витковский. Он встретил Лабунского на позициях.

–Адъютант Купепова?

–Поручик Лабунский!

–На вас форма нашей дивизии, поручик и на груди дроздовский знак.

–Так точно, господин генерал. Я начинал службу в Дроздовском полку весной 18-го года!

–Командовали ротой?

–Так точно!

–А у меня сейчас острая нехватка офицеров с опытом командования. Мальчишки есть, но офицеров нет!

–Готов помочь, господин генерал.

–Тогда сейчас я назначаю вас на должность командира роты в первый батальон второго стрелкового полка. А ваше штабное поручение выполните после. Тем более что на позиции Штерна вам ныне не пройти.

–Как прикажете, ваше превосходительство!

Так поручик Пётр Лабунский снова временно стал офицером Дроздовской дивизии…

***

Генерал Витковский лично прибыл на позиции полка.

–Господа! Нам предстоит разведка боем с целью захвата пленных. Что сажаете?

–Мы готовы, господин генерал! – заявил командир полка. – Но нужно ли вам так рисковать собой, Владимир Константинович?

–Меня сегодня не должны убить, полковник. Вы верите в предсказания?

–В гадалок? Нет, не верю, господин генерал.

–А вы, поручик? – Витковский спросил Лабунского.

–Не могу сказать, ваше превосходительство. Мне никто ничего не предсказывал. Разве в гимназические годы. Но то была детская игра.

–А вот мне предсказали, что меня не убьют на этой войне. Я тогда не поверил, вот как и вы, полковник. Но предсказание начинает сбываться.

–Сбываться?

–Да. Сказала мне гадалка, что дни свои окончу на чужбине. Не поверил! Но хватит болтать! Господа!

Генерал первым поднялся из окопа во весь рост. Вокруг него свистели пули, но он был совершенно спокоен. Командир полка поднялся вслед за генералом и поднял саблю, намереваясь сказать что-то солдатам. Вражеская пуля пробила его сердце, и он снова рухнул в окоп.

Витковский приказал следовать за ним и пошел вперед. Пулей с него сорвало фуражку. Лабунский поднял её и догнал генерала.

–Ваше превосходительство.

–Спасибо, поручик!

Витковский надел головой убор.

–Господа! Нам нужно взять те позиции красных и выбить их! Лично я пока это сделано не будет, обратно не поверну!

Батальон поднялся в штыковую, вслед за генералом.

Лабунский шел рядом с командиром дивизии. Но поручик не смог быть столь невозмутимым как генерал. Он вздрагивал от снарядных разрывов. Долгое пребывание вдали от линии фронта расслабило его, и он понял, как легко было отвыкнуть от этого и как тяжело снова привыкать…

***

Под огнем они подошли к окопам врага, перекололи около 40 человек и захватили 150 пленных, два пулемета «Максим» и артиллерийское орудие…

***

Вечером Лабунский был у костра среди офицеров полка. Они вспоминали события сегодняшнего насыщенного дня.

Один из офицеров смог раздобыть ягненка и сейчас все предвкушали хороший ужин.

–Мой ординарец из кавказцев, господа. Сейчас отличное мясо приготовит. Слышите, какой запах? Жаль никаких специй нет.

–Это ничего. Зато есть фляга с водкой. Это уже мой трофей, господа.

–И где вы его достали, подпоручик?

–У красного. Думал вода и хотел опить из фляги мертвеца. А там водка. И неплохая, господа.