–Итак, господа, – снова заговорил барон. – Я думаю, что мое решение относительно печати в настоящее время единственно верное. После нашей победы, я верну независимость нашим газетам. Но не сейчас. Поймите меня и поддержите!

***

И вот генерал Врангель сразу после этого разговора с представителями прессы находится в штабе среди генералов. И там также были одни проблемы. Начальник штаба Шатилов говорил о них.

–Вести с фронта самые тревожные господа! Наше контрнаступление на Каховском плацдарме провалилось! Это все вы знаете! 27 октября части 51-й дивизии Блюхера стали наступать на Перекоп. 29 октября части 15-й бригады вышли на исходные позиции в 8 километрах от Турецкого вала. Но лобовая атака ничего не дела. Красные отошли с потерями.

–Крым есть крепость, господа! – сказал генерал-лейтенант Слащов. – Мы уже весной этого года показали красным, что войти в эту крепость не столь легко.

Шатилов возразил:

–Весной наше положение было много лучше, генерал. Ныне у красных перевес. И они не отступят. Кроме того они заключили союз с Махно!

Врангель спросил:

–Прочитайте доклад от начальника Перекоп-Сивашского укрепрайона, генерал Шатилов! Пусть знают все!

Начальник штаба взял докладную записку.

–Начальник укрепрайона генерал-лейтенант Макеев сообщает:

«Для создания укреплений, которые я должен был начать сооружать по приказу главнокомандующего еще в мае 1920 года, мне было обещано поставить 21 тысячу бревен, 25 тысяч досок, 28 тысяч кольев.

С мая до сего дня в моем распоряжении имеется 20 тысяч кольев и 450 столбов для проволочных заграждений. Все это имелось еще до приказа главнокомандующего. Все работы по сооружению блиндажей и артиллерийских позиций стоят, ибо нет никаких материалов для их производства.

Ответа на мой августовский рапорт в штаб главнокомандующего не последовало.

Поставки колючей проволоки для производства заграждений крайне незначительные. Хоть по записке штаба наши союзники выделили её в достаточном для производства укреплений количестве. В настоящее время сооружено всего 17 рядов проволочных заграждений. По плану по проволоке должен быть пропущен электрический ток и между рядами заложены фугасы. Ни тока, ни фугасов нет. Они существуют только на штабном плане. Кроме того большинство наших траншей не обеспечено рядами проволоки с тыла в случае обходного удара красных.

Линии окопов для пехоты совершенно не подготовлены. Древом эти канавы совсем не укреплены. Блиндажей на линии нет совсем. Нечто подобное блиндажам есть лишь на самом Перекопском валу.

Обещанная командующим железная дорога от Юшуня к Перекопу не готова. Вместо двадцати верст железнодорожного полотна положено лишь четыре с половиной версты.

Долговременных артиллерийских позиций на перешейке нет!

Существующие полевые позиции весьма слабые и никуда не годятся при наступлении.

При мощности артиллерии противника, о которой доносит наша разведка, и крайне слабых укреплениях мы не сдержим удара и пустим большевиков в Крым».

Врангель обвел взглядом всех присутствующих.

–Вот что мы с вами имеем, господа. Вот вам наша неприступная крепость по имени Крым! Вы много говорили о том, что красных не пустили сюда весной этого года? Должен вам напомнить, кто спас Крым весной! Юнкера под командой славного нашего генерала Слащова-Крымского, здесь присутствующего! И могилы этих юнкеров раскиданы по гиблым местам Перекопа. Весной большевики не могли выделить для штурма Перекопа и одной пятой своих сил. А ныне они сосредотачивают для прорыва одной Юшуньской линии больше 150 орудий. Для того чтобы противостоять этому напору нам нужны крепостные артиллерийские укрепления и сплошные линии обшитых деревом окопов, которых у нас нет, господа!

–И что делать, ваше превосходительство? – спросили Врангеля.

–Надеяться на Бога и мужество солдат и офицеров обороняющих Перекоп…

Севастополь.

Военный госпиталь.

Штерн.

Октябрь, 1920 год.

Подполковник Штерн в Севастополе в госпитале только и слышал, что разговоры о том, как покинуть полуостров.

Группа офицеров, получивших ранения в августовских и сентябрьских боях, говорили о вывозе семей.

–Есть же приказ главнокомандующего! – спорил один поручик. – А у меня семья прибыла в Севастополь.

–У многих ныне семьи в Крыму. Моя жена с детьми также здесь. Угол снимают. И то моего жалования ни на что не хватает. Какая эвакуация?

–Но пароходы отходят почти каждый день!

–Чтобы попасть на пароход, нужно дать взятку. И неплохую. Раньше хоть местными деньгами брали. А ныне только золото, господа.

–А где его взять?

–В том все и дело.

–Но ведь красные в Крым не войдут, господа. Укрепления Сиваша и Перекопа настолько прочны, что у красного командования ни живой силы, ни технических средств не хватит. Войска всей Совдепи Крыму не страшны.

–Это вы в местной газете прочитали, штабс-капитан? – спросит Штерн. – А погода какая стоит? А если Сиваш замёрзнет?

Штабс-капитан возразил подполковнику:

–Замерзание Сиваша не повредит обороне Крыма, господин подполковник. Просто тогда на позициях увеличат количество войск. А резервов в Крыму достаточно!

–С чего вы взяли?

–В военных лагерях около 30 тысяч пополнения, господа! Все это есть в «Таврическом голосе» за 21 октября.

–Да и не станут красные его штурмовать, – сказал казачий подъесаул. – Не полезут они ныне на Перекоп.

–А и пусть лезут. Сломают головы!

Штерн вмешался в разговор:

–Чего тогда вам беспокоиться о семьях, господа? Если красных здесь не будет, то все в порядке.

–А вы сами, подполковник?

–А что я? Я не женат, господа. И хотел бы вернуться на передовую. Мне терять нечего. Или отстоять Крым или умереть.

–Мы все с фронта, подполковник. Но вчера новых привезли из под Каховки…

***

Штерн на следующий день был вызван в штаб.

–Вам надлежит явиться к генерал-лейтенанту Шатилову.

–Сегодня?

–Прямо сейчас. За вами прислана машина, господин подполковник. Пойдемте со мной. Я выдам вам ваши вещи. Очевидно, что обратно вы не вернетесь.

Вскоре Штерна доставили в штаб Русской армии, и его принял сам генерал Шатилов.

Адъютант штаба полковник Мельников вежливо осведомился о состоянии здоровья подполковника и, получив ответ, проводил его в кабинет Шатилова.

–Ваше превосходительство! Подполковник Штерн! Прибыл по вызову…

–Рад вас видеть, подполковник! Много о вас слышал хорошего. Вы отлично командовали Самурским полком.

–Командовал? Вы хотите сказать…

–Полк отведен в тыл на доформирование, подполковник. Но вы мне нужны здесь.

–При штабе? Но я не штабной работник, ваше превосходительство.

–Я и не собираюсь загружать вас штабной работой. Мне нужен честный офицер для проведения расследования.

–Расследования, ваше превосходительство? Какого рода?

–Союзники требуют от нас разобраться во всем. Сам бы я этого не затеял. И главнокомандующий приказал провести расследование. Но не силами нашего штаба. Привлечь настоящего фронтового офицера. И мне рекомендовали вас.

–Но я в жизни своей не вел следствия, ваше превосходительство, – ответил Штерн.

–Да там нет ничего сложного, подполковник!

–Но что случилось?

–К нам в штаб обратились представители союзников, подполковник.

–Англичане?

–Именно так. Полковник Нокс спрашивает, отчего проволока для заграждений на Перекопе, привезённая в Севастополь еще в мае этого года, не выгружена из трюма парохода «Саратов»?

–Не выгружена? – не понял Штерн.

–Именно так. Вот вам предписание и ваши полномочия. Вам надлежит провести расследование в кратчайший срок и составить рапорт. А то Нокс все грозит нам жалобами своему командованию.

–Ваше превосходительство, я нужен на фронте, и сейчас в такое время заниматься проволокой?

–Подполковник, это приказ! И делайте всё быстро, а то может так статься, что ваше расследование не завершиться из-за потери Крыма.

–Как вы сказали, ваше превосходительство?

Шатилов посмотрел на подполковника.

–Вы ведь не в курсе положения на фронте, подполковник?

–Я был ранен…

–Это я знаю. Но с тех пор многое случилось, подполковник. Южный фронт красных получает подкрепления. И соотношение сил будет один к четырем.

–Но им придется штурмом брать Перекопскую крепость.

–Крепость? Наша оборона довольно слабая, господин Штерн. Я не хочу вас пугать, но вы и представить себе не можете, как мы слабы.

–Вы хотите сказать, что мы не сдержим красных?

–Я, как и многие генералы, надеюсь на чудо, подполковник. Нас может спасти только чудо…

***

Штерн быстро познакомился с делом. Англичане делали запрос еще в начале лета текущего года по поводу проволоки предназначенной для заграждений Перекопа.

Чиновник канцелярии интендантского ведомства Порфирьев объяснил Штерну:

–Там и расследовать нечего. За это дело уже третий раз берутся. А толку что?

–Я уполномочен во всем разобраться.

–Это я слышу не в первый раз. Сколько через меня прошло этих уполномоченных.

–Я попросил бы вас, господин чиновник! Я боевой офицер и выполняю приказ!

–Хорошо, господин подполковник. Как вам будет угодно. Пароход нашего флота «Саратов» еще весной вышел из Одесского порта в Севастополь. В начале лета «Саратов» был отправлен в порт Константинополя за срочным грузом.

–И что?

–Да то, что в Константинополе оказалось, что грузить грузы некуда по той причине что трюмы «Саратова» под завязку набиты проволокой для наших укреплений на Перекопе.

–Вы хотите сказать, господин Порфирьев, что в Константинополь побыл корабль с грузом, который должны были выгрузить в Крыму?

–Именно так, господин подполковник.

–А почему его не разгрузили?

–Да кто же его знает? Не разгрузили и все тут. В Константинополе открыли трюмы, а они полны. И что делать?

–Что? – не понял Штерн.

–Обратились к нашему торговому агенту в Константинополе. Это господин Пеленко. «Что делать?» Тот приказал очистить трюм от проволоки и загружать теми грузами, за которыми «Саратов» прибыл. Но не отдавать же ценный товар даром. Вот и стали по бросовым ценам продавать проволоку иностранным фирмам. И все прошло бы хорошо, но вмешался британский военный атташе. Стал кричать, почему это предоставленная британской империей помощь не достигла адресата? Почему помощью торгуют?

–Но это просто преступление, господин Порфирьев. Красные вот-вот пойдут на штурм наших позиций. И если с нашими укреплениями дело обстоит так же как с проволокой, то нам придется худо.

–Вы с луны свалились, господин подполковник? – спросил Перфирьев.

–Вы о чем?

–Дело обстоит плохо и с проволокой, и с бревнами. Там вообще ничего не готово. Мне ли не знать?

–Но подождите! Ведь сказано в приказе, что нами создана «настоящая крепость» на пути у красных! Я понимаю, что это преувеличение, но я не думал, что все настолько плохо.

–Ваше счастье, что вы не на тех позициях, подполковник.

–Это все документы? – Штерн сложил листы в папку.

–Нет. Есть еще протоколы и объяснительные. Еще при генерале Лукомском их собирали. Да что толку? Объявили выговор трем чиновникам и все.

–Но «Саратов» простоял в порту Севастополя больше месяца. Отчего же его никто не разгрузил?

–Это вопрос к начальнику порта, господин подполковник…

***

Начальник порта полковник Давыдов сказал, что в начале июня 1920 года он еще не занимал должности и все вопросы следует задать его предшественнику.

–И где я могу его найти?

–Кого?

–Вашего предшественника.

–В Константинополе.

–Вы шутите?