Остромир бросился на брата. Он действовал быстро и никто из слуг ничего не успел сделать. Меч Остромира пронзил грудь Всеслава. Тот даже не вскрикнул. Все замерли. Слуги опустили оружие и смотрели на своего мертвого господина. Брат убил брата! Такого в усадьбе воеводы еще не случалось никогда.

Остромир воспользовался замешательством и бросился вон из покоя. Два его оставшихся брата стояли в растерянности. Они всегда слушались старших и не смели ничего делать без ведома Велимира Молодого или Всеслава. Но оба они лежали мертвыми в этой комнате.

Остромир поднялся к покоям Феодоры. Та уже ждала его полностью одетая в дорогу.

– Что? – спросила она.

– Идем! – Остромир схватил девушку за руку. – Я убил брата! Я убил Всеслава! Он отдал приказ схватить тебя и посадить на цепь. А я убил его за это! Нам нужно уходить из этого дома.

– Куда мы пойдем?

– Черный лес укроет нас! Поспешим, пока они не опомнились!

Они вышли из дома и отправились на конюшню. Выбрали лошадей и умчались прочь. Никто даже не пытался им помешать…

***

Остромир имел на примете надежное убежище. Он помнил о пещере, которую они лет десять назад нашли с младшими братьями. Там они прятались от старших и играли в воинов, сражаясь на деревянных мечах.

Пещера была просторной. Внутри был постелен ковер из еловых веток, Остромир приготовил все еще день назад. Знал о том, что может произойти.

– Здесь можно переждать, Феодора.

– Они найдут это место, Остромир. Не стоит нам оставаться здесь долго.

– Мы и не останемся долго. Сегодня полнолуние! И сегодня я смогу обратиться.

– Здесь?

– Отличное место для первого обращения!

– Но я буду в большой опасности!

– Я ничего не сделаю тебе в образе волка. Феодора.

– Ты уверен в этом?

– Теперь да! – ответил Остромир.

– Но совсем недавно ты говорил иное, Остромир.

– Теперь я знаю это…

***

Природные оборотни из древнего народа волколаков могут обращаться в любое время дня и ночи. Но неприродные этой возможности лишены. Они обретают свою способность в первое полнолуние. Второе и последующие обращения волколаки могут совершить даже если ночное небо будет затянуто тучами. Но для первого перерождения человека в волка нужна полная луна!

В ту ночь, когда она взошла, Остромир почувствовал боль и опустился на четвереньки. Тело его стало меняться! Зрительный мир утратил все краски, стал серым, тусклым, однообразным. Но зато миры запахов и звуков открылись ему. Лес наполнился шумом и его слух стал ловить малейший шорох, который не ловило человеческое ухо.

Феодора испугалась. Громадный чёрный волк повернулся к ней и зарычал. Она увидела большие клыки, и закрыла глаза. Но оборотень повернулся и выбежал в лес. Девушка вздохнула с облегчением. Предсказание о её смерти не сбылось…

***

В усадьбе Велимира опомнились. Слуги и воины дружины полян были в панике. Что скажут они воеводе о случившемся? В доме было полно людей с мечами и копьями, но они не смогли предотвратить несчастье.

Старый соратник Велимира Старого Некрас, могучий воин в волчьем шлеме, прибыл из селения, где имел свой собственный дом. Когда он узнал, что произошло, то сказал:

– Околдовала его ведьма византийская! Еще во время похода она поссорила Велимира с Божем. И убили дети Велимира Божа. А теперь вот что произошло. Околдовала она младшего Остромира, и убил он своих братьев!

Средний сын Велимира Милован возразил:

– Ты знаешь Некрас, кто такой брат наш Остромир! Он и меча-то как следует держать не умел. А здесь был быстрым, как лучший воин дружины. Всеслав, хороший боец, даже моргнуть не успел. Я все это сам видел.

– Укус оборотня! – сказал кто-то. – Он сделал его сильным. А кто сможет противостоять молодому волколаку? «Обращенные» много сильнее природных оборотней. Вы знаете!

– Ты хочешь сказать, что сын Велимира стал волколаком? – спросил Некрас.

– А как же тогда он убил брата? Силы в нем прибавилось. И перед полной луной оборотень становится слишком сильным! Разве не помните этого?

– Нужно собирать воинов, Милован!

– Собирай, Некрас! Я доверяю это тебе. Собирай именем нашего отца.

– Но где нам искать Остромира?

– Я знаю, – сказал Милован. – Он прячется в нашей пещере. Я знаю туда дорогу и покажу вам! Но что вы хотите с ним сделать?

– Убить! – сказал Некрас. – Оборотня нужно прикончить! Это первое дело!

– Убить?

– Это уже не твой брат, Милован.

– Что скажет отец?

– Ты теперь старший сын воеводы Велимира и его наследник! Как скажешь, так и будет, Милован!

И быстро стал Некрас собирать воинов со всей округи. Все вояки бывалые, которые сражались в десятках походов…

***

Обложили две сотни воинов пещеру, где пряталась Феодора. Милован, который показал им это место, был уверен, что беглецы там вдвоем.

– Они здесь, воевода Некрас.

Старый воин обнажил свой меч.

– Я войду первым! А вы следом!

– Но он может убить тебя!

–Я стар и не боюсь смерти. В бою умирать легко! Да еще в таком славном бою!

Некрас вошел в пещеру, освещая факелом путь. Внутри была только Феодора.

– Остромир? – спросила она.

– Нет. Это я Некрас.

– Некрас? Я не знаю тебя.

– Зато я хорошо помню тебя, ведьма! Еще после смерти Божа, я сказал, что не принесешь ты добра роду воеводы Велимира. Но Велимир Старый не стал меня слушать. И вот два его сына умерли вперед него!

– В том нет моей вины, Некрас! – взмолилась Феодора.

– А я думаю, что это твоя вина, ведьма. Но меня интересует, где волколак?

– Он ушел!

– Ушел?

– Он обратился в волка!

– Значит, это уже произошло?

– Да.

Феодора нащупала в складках своей одежды тонкий как игла кинжал. Его лезвие было отравлено. И однажды в Константинополе он уже спас ей жизнь. Она ждала, когда Некрас подойдет ближе. Он не должен чувствовать опасности.

Старый воин сделал шаг.

– Скажи, что ты сотворила с Орликом? Отчего я не вижу его дух, который должен прийти?

– Орлик не может прийти без головы!

– Ты спрятала голову ведуна! Скажи мне, ты и, правда, так молода или это колдовство?

– Я молода и не имею за спиной прожитых лет. Потому я и попалась тебе, воевода в этой пещере!

Некрас сделал еще один шаг. Феодора напряглась, рука крепко сжала рукоять кинжала. Длинный меч воина описал круг, и клинок устремился к шее ведьмы. В тот же миг её рука метнулась к воеводе, и тонкая игла прошла в просвет между соединением его лат. Клинок же Некраса отделил голову ведьмы от тела. Они умерли одновременно.

Когда воины ворвались в пещеру, там были только два тела.

– Здесь мертвецы!

– Волколак мертв?

– Здесь нет волколака! Ведьма и воевода Некрас!

Один из воинов поднял голову византийской красавицы, но сразу отбросил от себя. Ему показалось, что она усмехнулась.

– Ведьма!

– Она убила Некраса!

– Это его меч снес ей голову.

– Посмотрите на это! В шее Некраса тонкий клинок. Никогда такого не видал. Это игла!

– Подбери голову Феодоры. И не бойся. Она уже не укусит!

***

Волколак понял, что Милован выдал его местоположение. Там были воины, и они держали луки наготове. Он затаился среди кустов и ждал. Луна светила ярко, деревья здесь росли редко, и было довольно светло.

И вот из пещеры вынесли тело воеводы Некраса. Затем тело Феодоры. В её грудь сразу вбили большой деревянный кол и пригвоздили тело к земле.

– А волколака нет! – сказал Милован. – Ведьма мертва. Некрас мертв. Но нам нужно найти волколака. Он станет мстить. Не только мне, но и всем вам!

– Где его искать?

– Он наверняка в лесу. Поди найди его!

– Он где-то рядом! – сказал третий сын воеводы Велимира. – Я чувствую, что он рядом.

Милован воткнул факел в землю и сел на пень. Волк был прямо у него за спиной, и он бросился на жертву. Ранить Милована он не хотел. Он сразу нанес удар и клыками практически отдели голову брата от тела. Затем еще один бросок и четвертый сын Велимира пал мертвым.

В волка полетели стрелы. Две ранили его, и Остромир почувствовал жгучую боль…

***

Проклятая пустошь.

Владения черного жреца.

Дара вышла из хижины и почувствовала тревогу. Так с ней было и раньше, когда она жила с отцом в дальнем стойбище в Чёрном лесу. Оборотни всегда чувствовали опасность.

– Мал! – позвала она болотника.

– Чего тебе?

– Ты тоже чувствуешь?

– Что? Я не понимаю тебя.

– Враг рядом. Вернее не враг, а враги. Их много и они охотятся за моим братом.

Болотник не понял девушку.

– Какой еще брат? У тебя нет никакого брата, Дара. Весь ваш род извели под корень!

– Нет, нет! Я чувствую своего. Это волколак нашего племени. Между нами связь. Его убивают. Убивают сейчас!

– Если и убивают, то не здесь. Возможно, ты чувствуешь мир Яви, но тебе ничего не грозит здесь. Успокойся!

– Но мой брат нуждается в помощи! Он ранен. Я чувствую его боль! Помоги мне!

– Помочь в чем?

– Открыть проход между мирами!

– Ты сошла с ума? У меня нет сил сотворить такое. Да и не стал бы я этого делать!

– Мал! Я могу все сделать сама. Но моих сил недостаточно. Мне нужна твоя помощь!

– Но черный жрец не велел…

– Мал! Это я велю тебе!

Дара своими силами «приоткрыла завесу» и грани между мирами истончились. Она увидела мир Яви в Чернолесье. Там воины воеводы Велимира убивали большого волка. Тот сопротивлялся, но силы его покидали.

– Мал! Помоги мне держать «дверь» открытой! Я должна обратиться, чтобы ему помочь!

Дара обернулась волком. По величине она была не такой большой, как Остромир, но смело ринулась в бой.

– Дара! – закричал болотник. – Их слишком много!

Но волчица уже вступила в схватку. Она отбросила ближнего воина, и тот упал на землю. Он не был ранен, просто потерял равновесие.

– Еще один оборотень! – закричал кто-то.

– В сторону!

– Убейте его!

Охотники никак не ожидали появления второго волка и потому отступили. А тот из них, который собирался нанести Остромиру смертельный удар, выронил копье. Это спасло молодому волколаку жизнь.

«Я пришла тебя спасти! – прозвучали слова в его голове. – Ныряй в проход! Ныряй пока не поздно!»

Второй волк подтолкнул раненого к «двери» между мирами. И тот совершил бросок из последних сил. «Двери» закрылись.

Остромир упал и обратился снова в человека. На его теле было больше десятка ран. Дара обернулась человеком и приказала болотнику.

– Помоги осмотреть его раны. Он весь в крови.

Мал неохотно приблизился к обнаженному мускулистому мужчине.

– Не жилец! – сразу сказал он.

– Это еще почему? Нужно омыть раны. Я наберу чистой воды.

Дара набросила на свое тело накидку, схватила корец и набрала воды из чистого ручья.

– Я и без твоего омовения вижу, что две его раны опасны. Больше того они смертельны. Остальные простые царапины.

Девушка промыла опасные раны и убедилась что болотник прав. Серебряный наконечник стрелы застрял между его ребрами. Шея была распорота ударом копья. Но болотник своим прикосновением остановил кровь из этой раны. Затем Мал сорвал большой листок папоротника и приложил к шее Остромира.

– Эта рана могла бы и затянуться, если попользовать его моими мазями. Но стрела меж ребрами доконает его.

– Нужно вынуть острие.

– Оно из серебра.

– И что? Вынь его. У тебя такие тонкие пальцы, Мал. Ты сможешь это сделать.

– Я не хочу прикасаться к серебру.

– Мая! Я прошу тебя!

Болотник грубо запустил свои пальцы в рану. Раненый застонал от боли. Мал вырвал наконечник и отбросил в сторону.

– Заговоренный. Проклятые люди!

Остромир потерял сознание от боли.