Но всё это было сильно позже, через много лет, после описываемых событий. Вернёмся, однако, во время давнее. Тогда деревни по берегу Великого Озера только строились, а на востоке, западе и юге Великого Края – строились великие города.

XXIII. Ершовка

   Но идя по улице, Алексашка вдруг внезапно понял, что, во-первых – не знает, где находится дом воеводы, а во вторых воевода не сказал ему, во сколько будет военный совет. Узнать время можно было легко – Ершовка жила настолько богато, что два года назад, по приказу Буслаева, на самой высокой колокольне города повесили огромные часы с боем – сейчас они как раз били – было семь часов утра.

   Найти дом воеводы было сложнее – при свете дня Алексашка там ещё не был. Потому найти его он решил с помощью всё того же Ефима, и пошёл к западным воротам.

   Ефим, сидел на том же самом месте возле ворот. Услышав просьбу Алексашки снова проводить его к терему воеводы – хотя и нехотя, но согласился. Видимо вчерашняя благодарность не прошла даром.

   Они шли по Ершовке – на улице уже было людно – кто шёл в церковь, кто на работу, кто по делам. Жизнь уже кипела и шла полным ходом.

   –Вон там воевода живёт. – Ефим указывал на двухэтажный терем, развернулся, и пошёл назад к воротам.

   –Спасибо тебе. – всё же крикнул вслед ему Алексашка. Ефим не обернулся, и только махнул рукой.

   Хотя терем и выглядел достаточно нарядно, но на Алексашку особого впечатления он не произвёл. Зато огромное впечатление произвели на него окна этого дома – ставнями да резными наличниками никого нынче было не удивить – они были почти у всех. Впечатление производило другое – в окне было стекло.

   В принципе, Алексашка знал, что в Ершовке живут богато, и потому был уверен, что на окнах тут мало у кого бычий пузырь, поди – у многих и слюда есть. Но вот стекло – это было нечто невероятное. Стёкол он не видел ни разу – в Бенгаловке их не было ни у кого, даже у воеводы Михайло Никитича.

   Алексашка стоял с открытым ртом и глазел на это диво, но тут он увидел во дворе старого конюха Фёдора, который чистил белую лошадь.

   –Бог в помощь. – Сказал Алексашка, чтобы как-нибудь начать разговор.

   Фёдор поднял на него глаза:

   –Благодарствую.

   –А что воевода? Встал уже?

   –Нет ещё. – ответил Фёдор. – Он обычно рано встаёт, но ты же ночью его сегодня и разбудил. Так что спит, сказал раньше восьми не будить.

   «А ведь только что часы семь били. Ещё час целый». – подумал Алексашка. Он сел на завалинку стал размышлять, что ему сейчас делать. Сначала он решил посидеть тут и подождать. Но через пару минут ему уже это надоело, и он решил пойти побродить по Ершовке, посмотреть город.

   «Ничего, авось не заблужусь» – думал он, вышагивая по улице.

XXIV. Мегалополис

   Первым строительство начал Ростислав Брячеславич. Дорога на восток была самой лёгкой – там не было ни болота, как по дороге на запад, ни большого леса, как по дороге на юг. По дороге на восток, правда, было целых два леса – но они были совсем не такие большие, как лес на юге, а наоборот – довольно-таки маленькие. Оба леска можно было легко объехать степью, а посему – ночевать в лесу тут не приходилось. И ещё по дороге на восток была переправа через реку – но дружинники нашли брод, и река осталась позади. Всё остальное время дорога шла по полям, а потому не представляла ни малейшего труда.

   Наконец Ростислав Брячеславич подъехал к горам, поехал вдоль горной цепи, и добрался до крайнего северо-востока, где увидел место, которое позже назовут Великий Крюк. Это был узкий каньон, где горы почти смыкались, оставляя лишь узкую дорожку между ними, по которой с трудом могли проехать бок о бок двое всадников. Дружина двинулась по каньону, и оказалось, что каньон загнут полукругом, и имеет форму сходную с крюком. А в самом конце каньона, так сказать «на острие» крюка – находился перевал. Все двинулись через перевал, и когда преодолели горы, увидели – что за ними ничего не было, лишь безжизненная пустыня. В пустыне делать было явно нечего, а потому все двинулись назад.

   Ростислав Брячеславич повелел, чтобы на перевале был построен форпост, который позже назовут Восточным Форпостом, а сам город заложил недалеко от «крюка», и потому решил дать ему название Крюковка. Тут дружинники стали уговаривать своего воеводу, чтобы он не называл город так. Говорили, что «Крюковка» – название более уместное для деревни или села, а не для прекрасного большого города. А в том, что этот город будет прекрасным и большим – никто не сомневался, все считали, что здесь будет главная столица всего края.

   Кое-как Ростислава Брячеславича всё-таки удалось уговорить, и он согласился не называть будущий город «Крюковка».

   –Ну а как же мне его тогда назвать? – спросил он у дружинников

   Тут все замялись. Почему-то никто о названии будущего города даже не подумал. А когда спросили – как назло ничего в голову не приходило. Все чесали затылки и молчали.

   Наконец, молчание нарушил сам Ростислав Брячеславич:

   –Ладно, если не хотите, чтобы он «Крюковка» назывался, пусть тогда называется «Горный» – и дело с концом.

   Все вынуждены были согласиться. Название «Горный» многим, тоже не очень понравилось – оно было не Бог весть какое, и мало подходило для будущей столицы Великого Края, но всё же, более подходило городу, чем «Крюковка». Поэтому разговоры решено было закончить, и приступить к постройке форпоста и города.

XXV. Ершовка

   К немалому удивлению Алексашки, смотреть в Ершовке оказалось особо не на что. Хотя может быть это оттого, что Алексашка далеко и не уходил – боялся заблудиться. Да и колокольня с часами должна быть видна. Самым интересным местом был торг в центре. Лавки уже открывались, торговцы раскладывали там свои товары. И чего тут только не было – туши животных, только сегодня, ещё до рассвета пойманная в небольшой здешней речке свежая рыба, соленья в кадках, мёд в бочонках. Рядом продавали хомуты для лошадей, ткани, сапоги. Чуть дальше – гончарные изделия. Ещё дальше – всё, что было сделано из дерева – корыта, посуда, ложки, и даже игрушки для детей. В конце торга располагались лавки кузнецов, и продавалось всё, что связано с металлом – от мечей и наконечников для копий – до чугунных котлов и ухватов.

   Денег у Алексашки всё равно не было – а потому он решил не травить душу – и ушёл с торга. Алексашка с надеждой поднял глаза на колокольню и посмотрел на часы – скоро ли? Но нет – было только десять минут восьмого.

   Алексашка выругался, и побрёл было, куда глаза глядят. Но тут же спохватился – нет, «куда глаза глядят» – нельзя. На постоялый двор к хозяину тоже нельзя – скажет, мол, плати. И Алексашка не придумал ничего лучше, как снова пойти к западным воротам. «Может Ефим и денег даст» – подумалось ему.

   Ефим явно скучал. День сегодня был не ярмарочный, а потому работы у него было немного. В город пока вошли только пара крестьян, да въехала одна телега. Заметив снова пришедшего к воротам Алексашку, он спросил:

   –Ты чего тут опять?

   –Воевода спит, сказали через час приходить.

   –Гм. – промычал Ефим. Видимо он не знал, что тут сказать. Но, в конце концов, решив, что сказать видимо что-то нужно, показал рукой за ворота, проговорил – Видал? А если бы ярмарка была, то уже сейчас бы не протолкнуться было. Все крестьяне бы окрестные сюда приехали с товаром.

   –Весело тут на ярмарках? – спросил Алексашка, тоже скорее для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.

   –А то. – глаза у Ефима засверкали, – Торгуют все, гуляют, вино рекой льётся. Скоморохи обычно тоже приходят, представление куклами показывают. Называют его… гм…ентот, как бишь его…тиятр, во! Я раз ходил – чуть живот от смеха не надорвал.

   Кукольный театр Алексашка и сам видел – скоморохи и в Бенгаловку частенько захаживали. Потому слова Ефима не произвели на него особого впечатления. Но решив и дальше продолжать убивать время разговором, он спросил:

   –А тебе, небось, скучно у ворот-то стоять, когда все гуляют?

   –Какой там, самое лучшее время! Крестьяне и меня не забудут. Как в ворота въезжают – кто яблоко даст, кто пирога кусок али калач. Пару раз даже ананас давали и дыню. А некоторые прямо возле меня останавливаются, открывают бурдюк – да целый ковш вина мне наливают. К концу дня бывает, стоишь у ворот – уже еле на ногах держишься – наелся, напился, ещё бы и спать повалиться, да нельзя, служба.

   Ефим совсем замечтался, и даже закрыл глаза, видимо вспоминая весёлые ярмарочные дни. Но договорить им не дали.

   –Эй, Ефим! – крик раздался откуда-то сверху, и в первую секунду испугал и Алексашку и Ефима. Они оба подняли глаза, – это кричал стражник с крепостной стены.

   Ефим аж плюнул с досады:

   –Тьфу ты чёрт, напугал! Ну чаво тебе?

   –Поднимись-ка на стену.

   Ефим сначала решивший было вызнать – для чего именно, в конце концов решил, что по пустякам его отвлекать бы не стали – и пошёл по лестнице вверх, на крепостную стену. Алексашку на стену никто не звал, но он почему-то решил, что всё это должно быть очень важно, а потому пошёл вслед за Ефимом. Ефим казалось этого не замечал, и молча шёл вверх.

   Поднявшись, Ефим посмотрел на стражника, звавшего его:

   –Ну?

   –Туда посмотри. – и стражник указал в поле, недалеко от того леса, через который вчера ехал Алексашка. Через поле галопом нёсся всадник, прямо к западным воротам.

   –Чаво это он? Несётся как оглашенный.

   –Вот то-то и оно. Скоро уже у ворот будет.

   –Ворота-то открыты – как влетит – ещё чего доброго людей потопчет. Закрыть что ли?

   –Не закрывай, Ефим! Я его знаю! – Алексашка понял, что не зря поднялся на стену. Он сразу узнал всадника. Это был Митька.

XXVI. Мегалополис

   Вторым до гор добрался Константин. Путь его был тяжелее – ибо дорога на юг шла степью только первые семьдесят семь вёрст – потом начинался густой тропический лес, который позже получил название Разбойничий, и о котором будет рассказано в своё время.

   Никакой каменной дороги через лес – в те времена конечно ещё проложено не было. Через лес шла плохонькая тропа, протоптанная тут первопроходцами.

   Однако Константину повезло. Именно первопроходцев, возвращавшихся назад в Китеж – и встретила в лесу его дружина. Первопроходцы рассказали им, что лес этот тянется на юг почти до самых гор, а в горах, на самой южной их оконечности – есть перевал. Рассказали они, как преодолели этот перевал, и как увидели они за горами безжизненную пустыню.

   Константин поблагодарил первопроходцев и дал им немного золотых монет. Еды давать не стал – кто знает, сколько самому ещё ехать по лесу. Ехать было трудно – тропа была узкая, ехать приходилось гуськом, рубя ветки деревьев и лианы, мешающие ехать.

   Долго ли – коротко ли, но Константин с дружиной преодолел лес. За лесом находился цветочный луг, в длину и ширину не более версты. А за лугом виднелась горная гряда.

   Тогда Константин сказал:

   –Хорошее место, благодатное. Вот здесь-то и будет стоять большой город с каменными стенами. А называться он будет… Мегалополис.

   Название всем понравилось. В нём было и чисто греческое изящество, и в то же время сила, мощь. К постройке Мегалополиса было решено приступить немедленно. Но сделать это было не так – то просто. Константин тут же раскинул на лугу шатёр, и созвал туда всех своих воевод.

   В конце концов, решили действовать в несколько этапов: