– Спал с ней? – Роден заглянула ему в глаза, зная, что выражению синих озер без труда поймет врет он ей или нет.

– Это ревность? – он был искренне удивлен.

– В день, когда я заревную мужика, не забудь врезать мне по лицу и дружески напомнить, кто я такая.

– Я никогда не спал с Сомери, – серьезно ответил он.

– Она всегда предпочитала общество красивых мужчин. Если это были ее ученики, Сомери это нисколько не смущало.

– Откуда такая осведомленность закулисной жизнью Президента Суи?

– Я же суирянка, – она улыбнулась ему искусственной улыбкой. – Мы лучше знаем своего Президента, чем олманцы Императора.

– Роден Кенигстен – человек без прошлого, – Зафир поднес ладонь и погладил ее по щеке. – Как тебя на самом деле зовут?

– Роден – мое настоящее имя, Темный. Остальное узнаешь позже.

– Я могу обучить тебя «суирскому дреду».

Она поджала губы.

– Сомери из шкуры выпрыгнет, если узнает, что ты показал мне эту технику.

– Тогда, не говори ей, – он потянул ее за собой на ковер и встал в стойку.

Роден ее скопировала.

– Хорошо! Следующий элемент.

Роден повторила.

– Отлично! Следующий. Нет! Плечо «уехало». Нет, – он схватил ее за плечо и зафиксировал. – Зажми. Да. Теперь вверх. Ладонь не опускай. Да. Вот так.

Спустя час Зафир сидел на полу, а Роден повторяла фигуры без подсказок.

– Неплохо для первого раза, – он улыбнулся, давая понять, что урок окончен.

Роден, в поту с головы до пят, выдохнула.

– Спасибо! Я в душ!

Она засеменила к выдоху.

– Почему Сомери не обучила тебя этому? – бросил он ей в спину.

Роден остановилась на полпути.

– Потому что ни один из ее учеников не должен превзойти учителя, – ответила она и покинула каюту.

***

Она не явилась на ужин. Зафир решил не тревожить ее покой и отправился спать пораньше. Он проснулся посреди цикла ночи сам. Весь в поту, он вновь слабо помнил, что ему снилось. Внутри как всегда пусто. Зафир принял душ, переоделся и накинул халат. Он хотел пойти на кухню и провести ревизию холодильника, как всегда делал в такие ночи, но проходя мимо каюты Роден остановился.

– Мама… Мамочка… Помоги… Помоги мне… Мама…

– Роден? – он постучал в дверь. – Роден, это я, Зафир. С тобой все в порядке?

– Мама…

Зафир разблокировал замок и влетел в каюту. Она металась по кровати и звала на помощь. Но вокруг… Вокруг нее простиралась Тьма, пожирая пространство и вбирая его в себя.

– Роден! – гаркнул Зафир, боясь сделать шаг навстречу этой Тьме.

– Мама… Помоги…

Зафир ступил вперед. Вокруг ничего. Одна пустота. Он в центре ее Тьмы. Зафир протянул руку и коснулся плеча Роден. От прикосновения ее кожа засветилась. Зафир одернул руку.

– Мама… – продолжала шептать Роден в бреду. – Мамочка, помоги…

Зафир вновь коснулся ее плеча. Кожа засветилась. Он провел по ней пальцами и следы света последовали за ними.

– А-а-а!!! – закричала Роден и вспыхнула на его глазах.

Зафир одернул руку и отступил на шаг.

Она лежала на кровати и смотрела на него в темноте. Ее кожа. Она вся светилась, будто кто-то зажег под ней сотни золотых огоньков.

– Что… – прошептала Роден и присела в кровати, – что ты тут делаешь? – она натянула одеяло, прикрыв обнаженную грудь.

– Извини. Тебе кошмар приснился. Ты кричала. Я не мог тебя разбудить.

Свечение заволокла Тьма. Все погасло. Все стало как прежде.

Роден щелкнула пальцами. Загорелся тусклый свет. Она потянулась к пачке с елотками на тумбочке. Закурила.

– Спасибо, что разбудил, – она выдохнула дым. – Так бы и металась всю ночь.

– Ты всегда голой спишь? – решил напоследок поинтересоваться Зафир.

– Какие-то проблемы? – Роден потерла взмокший лоб.

– Никаких проблем, – он улыбнулся и поспешил покинуть ее каюту.

Он пил кофе на кухне, когда она вошла, замотанная в махровый халат.

– И мне налей, пожалуйста.

– Спасть ложиться больше не собираешься?

– Попью кофе и пойду спать. А это что? – она потянулась к тарелке с нарезанным мясом и взяла кусочек. – М-м-м… И хлеб передай. Ага. Спасибо!

– Любишь есть по ночам? – спросил Зафир, вгрызаясь в очередной бутерброд.

– В Космосе не бывает дня и ночи. Только циклы, запрограммированные системой, чтобы такие, как мы, с катушек не съехали. Так что, сейчас ни ночь и не день. А я ем тогда, когда хочу есть.

– Твой кофе, – он передал ей кружку.

– Спасибо, – она пригубила кофе. – Ну а ты чего не спишь?

– Покой твой стерегу, – отшутился Зафир.

– Раз уж мы решили позавтракать посреди ночного цикла, может, обсудим дело, ради которого я лечу на Олманию?

– Не на этом корабле. И не во время полета. Извини, – Зафир откусил кусок бутерброда и пожал плечами.

– Не доверяешь, значит, – хмыкнула она.

– Мы, олманцы, вообще народ странный.

– Ладно, – согласилась Роден. – Не хочешь о деле, давай о семье твоей поговорим. Родители живы?

– Не знаю, – Зафир глотнул кофе. – Я приемный ребенок. Меня к дверям приюта в корзине принесли. Приемная мама пыталась найти сведения о них, но тщетно.

– Она жива?

– Нет. Их с отцом уже давно нет.

– Ясно, – вздохнула Роден, доедая бутерброд. – А сестра твоя? Она тоже приемный ребенок?

– Нет. Она – родной ребенок.

– Понятно, – кивнула Роден. – Поздний и долгожданный сюрприз?

– Чудо, – улыбнулся Зафир. – Назефри – настоящее чудо.

– Тогда все еще сложней, чем я себе представляла, – она глотнула кофе и закурила.

– Почему ты думаешь, что все так сложно?

– Ревность в семье приемного ребенка к родному всегда оставляет более грубые деформации. Но ты, судя по всему, сестру любишь. Так что вряд ли здесь будут скрываться какие-то большие подводные камни. Хотя, с женщинами проблемы могут быть серьезные. Ты, случаем, не гей?

Зафир подавился.

– Не гей, – кивнула Роден. – Ну, тогда я всецело была права. Ты инициативу в отношениях никогда не проявляешь. Так, можешь немного поиграть и потом в кусты. Если женщина настойчива – она тебя добивается. После секса интерес к женщине пропадает. Ты сравниваешь всех их со своей приемной матерью или сестрой, и когда понимаешь, что они им в подметки не годятся, разочаровываешься.

– Что-то мы все обо мне, да обо мне, – Зафир допил кофе и поставил кружку на стол. – Может, про себя что-нибудь расскажешь?

– Да ты и так уже все рассказал. Люблю красивых, властных и жестоких мужчин. Любила, – Роден усмехнулась. – Теперь они меня с другой точки зрения интересуют.

– И много в твоей жизни было мужчин?

Роден его вопросу удивилась.

– Не волнуйся, – она затянулась, – никто из них к тебе хвастать не придет.

– А сколько у тебя было мужчин после того, как ты изменилась?

Роден затушила елотку.

– А вот это, дорогой, тебя вообще не касается. Спокойной ночи, Темный.

– Спокойно ночи, Роден.

Глава 4

Он сидел на полу в своей комнате и вновь задавал вопрос «Зачем?» На протяжении двух суток, в течение которых они летели на Олманию, он показывал ей новые фигуры и она заучивала их наизусть. Она не раз просила передать ей материалы дела, но он наотрез отказывался, предостерегая себя и служащих на корабле от возможной истерики Роден. Во второй цикл ночи кошмары вновь посетили Роден, и Зафиру опять пришлось ее разбудить. Правда, кофе ночью после этого он пил в одиночестве. Поутру Роден сделала вид, что ничего не произошло. Странно, что ему не все равно. Сомери до сих пор не вышла с ним на связь и это был плохой признак. Безусловно, она ознакомилась со всеми публикациями, вышедшими в сеть за последние дни, и наверняка пребывала в ярости. Хуже, если она подумает, что это Зафир заказал эти провокационные фотографии. С другой стороны, если бы она думала так, от него бы уже живого места не осталось. Все-таки кто-то сыграл ему на руку. И если бы он вычислил заказчика, скорее всего, сказал бы ему спасибо. Итак, благодаря обстоятельствам, ему удалось временно вывести Сафелию из игры. И это не может не радовать. Но что делать дальше?

– Эй, ты здесь вообще? – Роден прервала тишину.

Зафир неспешно поднялся, подошел к ней, подкорректировал положение рук, исправил угол наклона головы.

– И все же… – задумчиво произнес он. – Почему никто не обучил тебя «суирскому дреду»?

– У каждого рода – свои техники. Мои сети – произведения искусства, но только для сведущих в этом деле лиц. Знания о плетении, о способах крепления и управления ими передавались в нашей семье из поколения в поколение. Остальным ученикам, какими бы одаренными они ни были, никогда не показывали все. В роду Сомери тоже есть секретные техники. О них не знаешь даже ты. И никогда не узнаешь.

– Значит Сомери показывает своим ученикам разные элементы одной техники, – улыбнулся Зафир, заглядывая в глаза Роден. – Возможно, и ты могла бы меня чему-нибудь научить?

– Не боишься, что когда Сомери об этом узнает, ты потеряешь нового Учителя?

– Я уже очень давно ничего не боюсь, – прошептал он, наклонился и поцеловал Роден в губы.

Она смотрела на него не мигая. Он отстранился и отвернулся.

– Это что такое было? – прошипела она.

– Сама как думаешь?

– Не смей… лезть ко мне… Темный…

– А не то что? – с вызовом бросил он.

– Поджарю! – кивнула Роден и продолжила выполнять фигуры.

***

Они приземлились возле дома Зафира. Роден вновь швырнула сумку ему под ноги и попросила «помочь даме». Зафир и слова не сказал. Взял сумку и повел «невесту» в особняк.

– Красивый дом, – она с интересом оглядывалась по сторонам. – Вокруг лес. Вообще такое ощущение, что здесь людей в радиусе нескольких километров нет.

– Так и есть. Ближайшая деревня – в двадцати километрах.

– А ты знаешь толк в выборе места жительства! – Роден, не дожидаясь приглашения, отворила деревянную дверь и вошла в дом.

Там явно никого не было. Как не было и пыли на мебели.

– Здесь кто-нибудь есть кроме нас?

– Сейчас нет, – Зафир вошел следом и бросил сумку на пол. – Два раза в неделю привозят еду и убирают дом. Готовлю я сам. Так что… – он остановился и обернулся к ней, – мне никто не помешает творить здесь свои злодеяния.

Роден мгновенно изменилась в лице. Кажется, шутка оказалась не совсем удачной.

– Как и мне, – ответила она вполне серьезно и покосилась на пару керитских мечей, висящий в прихожей.

– Владеешь таким оружием? – спросил Зафир.

– Когда-то тренировалась, – она поджала губы.

Зафир снял один из мечей с крепления, покрутил рукоять в руке и погладил гладкое лаковое покрытие ножен.

– Это работа древних мастеров, – он перехватил рукоять другой рукой и описал боевую фигуру перед лицом Роден. Наконечник легонько коснулся ее носа и застыл в воздухе в нескольких миллиметрах от него. Роден даже не вздрогнула. Ее взгляд был прикован к Темному, который явно не знал, перед кем сейчас выпендривается.

– Ты закончил? – уныло поинтересовалась она.

Зафир опустил меч и демонстративно выдохнул.

– Скажи, тебя в этой жизни хоть что-нибудь способно удивить?

– Зверства, на которые способны люди. А вот твое позерство меня печалит. Тебе что, семнадцать лет?

– Значит, удивить тебя я ничем не смогу, – Зафир повесил меч на крепление.

– Надеюсь, что нет. Если с брачными танцами самца перед самкой мы закончили, позволь увидеть твой дом и мою комнату в нем.

– Вот так отбрила! – хмыкнул Зафир. – Ладно, пойдем дом покажу, – он протянул ей руку.

Роден руку не приняла, но следом за ним пошла.

– Через два часа мы должны вылететь в резиденцию Императора. Вечером там состоится семейный ужин. Мы официально приглашены.

– Я сюда работать прилетела или с семьей твоей ужинать? – злилась Роден.