Оглядев кучку замусоленных медяшек, Чимбик брезгливо скривился, а вот Блайз сориентировался в ситуации и ввернул вычитанную в книге фразу:

– Не надо сдачи. Принесите вина в номер! Игристого! – и двинулся к лестнице, тесно прижимая к себе Эйнджелу.

Чимбику ничего не оставалось, как повторить его действия. Вышло у него гораздо менее убедительно: сержант пытался сохранять хоть какую-то дистанцию между собой и спутницей.

– Могло быть и хуже, – безжалостно оценила их старания Свитари, едва Блайз запер дверь.

Номер представлял собой общую мечту археолога и энтомолога. Первого – за счёт многолетних наслоений грязи, под которыми можно было отыскать следы первопоселенцев. А второго – ввиду обилия разнообразных насекомых, ползающих по стенам, потолку и, не исключено, гнездящихся в кроватях.

– Кто из вас ловок с ремонтом? – поинтересовалась Эйнджела, переходя на деловой тон и отстраняясь от “кавалера”. – Нам нужен работающий душ или хотя бы кран с водой.

Чимбик молча достал мультитул и двинулся в санузел.

– Садж не особо разговорчив, – извиняющимся тоном произнёс Блайз, крайне неохотно отлипая от Эйнджелы.

А внизу портье, проводив компанию, ухватил комлинк и отыскал нужный контакт…

Беглецы предпочли не тратить время даром и сразу приступили к созданию новых образов. Точнее, приступили к созданию Лорэй, а репликантам оставалось только покорно терпеть всё, что с ними делают, поскольку их познания касались маскировки совсем другого рода.

Девушки перекрасили свои волосы в чёрный цвет, укоротили роскошные длинные локоны и спрятали высокие лбы под чёлками, сразу потеряв изрядную часть сходства с фото в прессе. Репликанты получили парики. Чимбику досталась копна чёрных волос, заплетённых Свитари в типичную для уроженца планеты Тиамат причёску из множества длинных косичек, собранных в хвост. Особое плетение было “фирменным знаком” охотников на крупного зверя, промышляющих в сельве этого мира-смерти.

Блайз получил тщательно растрёпанную копну каштановых волос. Теперь он растерянно покрутил парик в руках, недоумевая, кто, будучи в здравом уме, станет носить на голове столь негигиеничное, непрактичное и бесполезное волосяное покрытие. Причём отрастив его самостоятельно. У самих репликантов волосы росли только на голове – их наличие разработчики обусловили “психологическим комфортом” человеческого персонала. На всех других частях тела волосяной покров отсутствовал из соображений гигиены.

Следующим шагом стали модные среди молодёжи Плимута склеральные контактные линзы для Блайза. Они скрыли всю видимую часть глаза, превращая его в подобие маленького солнца в черноте космоса. За время недавней прогулки Блайз видел, по меньшей мере, трёх молодых людей и одну девушку, использовавших такие же линзы. На вопрос репликанта Свитари молча ткнула пальцем в сторону афиши кинотеатра, на которой могучий герой с такими глазами повергал многочисленных противников.

– Дикари, – проворчал Блайз. – Какие же тут примитивные технологии…

Линзы вызывали дискомфорт и вдобавок снижали возможности его улучшенного зрения. Но с задачей маскировки справлялись, и репликант смирился с неудобствами.

В довершение образа на нос Блайзу нацепили популярный в студенческой среде крупный визор-многофункционал в оправе “под бронзу”, а на голову водрузили тот самый растрёпанный парик, завершивший превращение в рассеянного книжного червя, выбравшегося погулять в нелепой цветастой рубахе.

– Научись сутулиться, – посоветовала ему Эйнджела, с неудовольствием отметив, что непривычно прямая спина и чуть разведённые в стороны руки Блайза разрушают созданный образ.

Свитари, натягивающая на голову разноцветный парик с множеством косичек, бусинок и прочей ерунды, согласно кивнула. Чимбик хотел спросить, почему девушка предпочла использовать парик, а не сразу выкрасить волосы в нужные цвета, но задать вопрос не решился. Он и так слишком часто выставлял себя некомпетентным.

Блайз тем временем честно попытался последовать дельному совету и ссутулился, отчего стал похож на сбежавшего от врача больного остеохондрозом.

– Так? – поинтересовался он.

За его спиной Чимбик закрыл глаза ладонью и молча покачал головой.

Эйнджела тяжело вздохнула, пытаясь сообразить, как объяснить репликанту, что от того требуется. Ри на мгновение нахмурилась, потом щёлкнула пальцами и уселась за терминал.

– Вот! – торжественно заявила она, запуская популярный комедийный сериал про друзей-ботаников. – Сиди и изучай. Тебе нужно производить примерно такое впечатление.

Блайз покорно кивнул и отправился учить “матчасть”, а взгляды близнецов упёрлись в Чимбика.

– Как ты относишься к татуировкам? – спросила его Эйнджела, копаясь в косметичке.

Вид у неё при этом был такой, будто она прямо сейчас выудит оттуда компактный тату-салон с мастером-рисовальщиком.

– Неуставные обозначения и изображения запрещены, – сообщил сержант. – Но если это необходимо для успешного выполнения задания…

Он задумался, и Эйнджела поспешила успокоить репликанта:

– Не волнуйся, эту краску можно свести нейтрализатором, который продаётся в любом косметическом магазине. Безопасна для кожи и волос.

– Временная маскировочная окраска допустима, – расслабился Чимбик.

– Сперва нужно добавить немного загара, – сообщила Эйнджела и вытащила из косметички какой-то баллончик с распылителем.

Репликант с подозрением уставился на незнакомое вещество, ожидая подвоха.

– Автозагар, – пояснила девушка и сунула баллончик инструкцией к сержанту. – Краска для кожи, имитирующая загар.

Чимбик кивнул, но инструкцию внимательно прочёл. Не найдя ничего подозрительного, вернул баллончик Эйнджеле.

– Сними рубашку, закрой глаза и не дыши секунд двадцать, – попросила девушка и взяла из косметички что-то маленькое и мягкое. – Я обработаю тебе лицо и шею.

Репликант одарил её новым подозрительным взглядом. Блайз повернул к нему голову и кивнул, без слов сообщив, что присмотрит. Только после этого Чимбик закрыл глаза и задержал дыхание. Он ощутил струю влажной взвеси на коже и быстрые, почти неощутимые прикосновения мягкого влажного предмета.

– Шаг в сторону и можно дышать, – сообщила Эйнджела. – Глаза пока не открывай, пусть краска застынет. Теперь разведи руки в стороны.

Репликант подчинился и ощутил, как она оборачивает его руку чуть ниже локтя чем-то гладким и плотным. Сержант едва заметно приподнял веки и с интересом скосился, наблюдая, как Эйнджела закрепила плёнку на одной руке и взялась обматывать вторую.

– Что вы делаете, мэм?

– У тиаматских охотников загар ложится полосами, – пояснила Лорэй. – Чаще всего участки рук до локтя у них открыты и загорают сильнее всего. Плечо открыто реже, там загар светлее.

– Понял, – отозвался репликант, отметив наблюдательность девушки. – Поэтому вы окрашиваете меня фрагментарно?

– Да, – подтвердила его догадку Эйнджела. – Лицо, шея до ворота, руки. Остальное часто остаётся бледным – пляжи на Тиамат не пользуются популярностью.

Сержант с интересом наблюдал, как девушка распыляет автозагар на его руку, корректируя неровно лёгшую краску выверенными движениями той мягкой штуковины.

– Что это? – поинтересовался сержант. – Предмет, у вас в руке.

– Губка, – отозвалась Эйнджела.

Других вопросов сержант не задавал, предпочитая наблюдать за работой девушки. Он усвоил, что пригодиться могут любые, даже самые бесполезные на первый взгляд знания.

Когда Эйнджела закончила работу над имитацией загара, она выудила из косметички тонкую кисточку, взяла протянутую сестрой пластиковую миску с краской для волос и вновь подошла к сержанту. Взгляд девушки задумчиво блуждал по лицу репликанта так, что тот внезапно ощутил себя неодушевлённым предметом, холстом для требовательного художника.

– Теперь надень это, сядь и не шевелись, пока я не закончу.

Она кивнула на сложенную синюю рубашку, лежавшую поверх стопки новой одежды.

– Да, мэм, – репликант натянул рубаху, уселся на стул и подставил лицо под кисточку.

– Ждать он умеет, – хихикнул Блайз, на секунду оторвавшись от экрана, на котором разворачивалось очередное совершенно непонятное ему событие из студенческой жизни. – Мисс Свитари, мэм, а говорить я должен так же, как и они?

Он указал на терминал с забавной смесью брезгливости и недоумения на лице.

– В идеале ты должен молчать, – озвучила пожелание Ри. – Тебе отлично подойдёт образ замкнутого, необщительного, социально неадаптированного ботаника, витающего где-то в своих книжках. Можешь говорить мало, нескладно, мямлить, да хоть заикаться, но, я тебя умоляю, никому не говори “сэр” или “мэм”.

Она как раз закончила накладывать яркий кричащий макияж. В отличие от предыдущего, не менее яркого, этот девушке шёл и как будто делал её моложе, больше похожей на подростка. Образ завершил ворох разноцветных бус всевозможных цветов и форм, придав Свитари легкомысленный и глуповатый вид. Изменился и язык её тела. Движения утратили грациозную плавность, стали резче, развязней.

Сержант отметил лёгкость, с которой сёстры меняют облик, и занёс этот факт в копилку странностей, водящихся за Лорэй. Странностей, которым он хотел найти объяснение.

– А “мисс” можно? – уточнил между тем Блайз.

– Лучше помалкивать, – напомнила Ри. – Но если не выйдет, то говори “подруга” или “сестрёнка”. Хамовато, но типично для студентов.

– Да, мэм, – кивнул репликант и вновь вернулся к просмотру.

Чимбик в приступе любопытства скосил глаза на экран и презрительно скривился: персонажи комедии не протянули бы и дня на Эгиде. А потом перевёл взгляд на Эйнджелу и ощутил странное волнение от её близости.

Репликант напомнил себе, что Лорэй сбежали бы при первой подходящей возможности, наплевав на интересы Консорциума и их с братом задание. Что эти дворняги без всякого сожаления обманули его и Блайза, оставив посреди Гефеста. Что они совсем недавно смотрели на репликантов с ненавистью и страхом. Ничто не помогало… Руки горели, едва Чимбик вспоминал недавнее прикосновение к женскому телу. Ноздри репликанта щекотал приятный запах Эйнджелы, который не могла перебить даже вонь краски. А если закрыть глаза…

Если закрыть глаза, можно было представить, что это не кисточка скользит по его лицу нежными касаниями, а женские пальцы. Во всяком случае, именно так сержант представлял себе касание этих пальцев. Но вряд ли когда-нибудь появится шанс выяснить, насколько он прав в своих предположениях.

“Игристое вино”, всё же доставленное ворчащим портье в номер, оказалось дешёвой бражкой местного розлива, пузырившейся исключительно благодаря активным процессам брожения. Понюхав этот шедевр виноделия, Ри скривилась и вылила содержимое бутылки в унитаз. Это действие она сопроводила тихой руганью, в которой Блайз услышал несколько незнакомых слов и тут же начал расспрашивать об их значении. Свитари, смеясь, пустилась в объяснения. Вскоре смеялся и Блайз.

Чимбик слушал их вполуха, чувствуя себя непривычно расслабленно и умиротворённо. Так, как никогда до этого. Он даже не отреагировал на то, что Блайз озвучил своё имя. Сержант едва заметно нахмурился, оценивая своё состояние и ища причину столь странного благодушия. Эйнджела недовольно шикнула, и Чимбик вновь расслабился, списав всё на последствия нервного напряжения и обманчивое чувство безопасности. Придя к выводу, что подобное состояние недопустимо, сержант попытался собраться.