– Да, – решительно кивнул Тайрин. – Какие бы цели ни преследовала «крыса», они однозначно противоречат интересам короля. И значит, королевскому дознавателю мы можем доверять.

Я скептически усмехнулась. Вот можно подумать, дознаватели – не люди, и у них не может быть своих целей или даже договоренности с той же «крысой» играть на одной стороне.

– А, ты же ничего о них не знаешь, – спохватился Тайрин. – Королевских дознавателей на сегодняшний день всего четверо. И все они принесли магическую присягу лично королю. Предать его интересы они физически не способны.

Не убедил.

Что-то в этом роде я, конечно, предполагала, просто потому что глупо создавать себе личную спецслужбу и не позаботиться о ее верности. Про магическую присягу я слышала впервые, но смысл, в общем, угадывался. Однако даже так могла быть куча вариантов.

– И как это помешает им участвовать в интригах между аристократами, если, допустим, у «крысы» нет планов заговора, а есть просто желание устранить пару конкурентов? – поинтересовалась я.

– Напрямую помешает, – отрезал Тайрин. – Любое ослабление МУР – против интересов короля. Будь то сокращение числа агентов или смена руководства, которое опять же назначает сам король.

Я догадывалась, что чего-то не знаю про магическую присягу в целом и про королевский род в частности, но при этом понимала, что Тайрин меня просвещать не будет. Что ж, остается поверить ему на слово. У отца потом попробую уточнить детали.

– Ты хочешь сказать, что искать «крысу» нам будет королевский дознаватель? – уточнила я.

– Если ее можно поймать со стороны убийства наемника в изоляторе – то да, – кивнул Тайрин. – Да и по итогам этого дела король вполне может отправить своего дознавателя разбираться дальше, все-таки «крыса» в МУР – далеко не рядовой случай.

Что ж, я почти готова вычеркнуть Тайрина из своего списка потенциальных «крыс». Все-таки пригласить королевского мага-дознавателя, будучи как раз его целью, – это полное безумие.

Вот уточню у отца детали про магическую присягу – и можно вычеркивать.

Да и за потенциальной жертвой в моем лице так не ухаживают. Не с применением редчайших артефактов, которые лучше бы вообще никогда ни перед кем не светить, на всякий случай, во избежание.

– А ты сам говорил с подозреваемыми? – спросила я.

– Говорил. Но прошелся только по стандартным вопросам и посмотрел на них как маг. Лжи не увидел ни в ком, если тебя это интересует, но и глубже не полез. Есть у меня подозрение, что если «крыса» заранее подстраховалась на случай поимки наемников, то там могут быть какие угодно ментальные закладки, вплоть до приказа убить себя при угрозе раскрытия. У меня, конечно, есть базовые навыки ведения дознания, но все-таки пусть лучше с этим разбирается профессионал. Жалко будет упустить такую ниточку только из-за моего нетерпения.

Пожалуй, в этом он прав. Все-таки «коты» – разведчики, нормальных дознавателей среди нас нет. Нам дают базовые навыки по многим смежным дисциплинам, и умение правильно задавать вопросы и делать выводы – одно из них, но распутывать ментальные сети и извлекать информацию даже в безнадежных случаях ни я, ни Тайрин не умеем.

– Когда ждать дознавателя?

– Думаю, через пару-тройку дней.

– То есть я могу его и не застать до отъезда? – разочарованно переспросила я.

– Интересно? – тепло улыбнулся Тайрин.

– Конечно, интересно, – усмехнулась я. – Что такое маг – я представляю. Что такое дознаватель – в общем, тоже. А вот маг-дознаватель, да еще и из таинственной королевской спецслужбы… Когда я еще такое увижу?

– Он с тобой, между прочим, не как с коллегой общаться будет, а как с одним из фигурантов дела, – напомнил Тайрин. – И это может оказаться не так уж приятно.

– Да при чем тут приятно-неприятно! Эмпату вообще жить редко когда приятно, нашел чем удивить. Мне ему в глаза посмотреть интересно. Почувствовать, каково это – быть им…

– А, вот оно что, – рассмеялся Тайрин. – Да, я забыл, что тебе, в принципе, и мимолетной встречи хватит, чтобы многое понять.

– Справедливости ради – все-таки не обязательно понять. Почувствовать.

– Не понял, – честно признался Тайрин.

– Ощущения – это просто ощущения. Когда они знакомые – достаточно легко подвести под них логическую базу и как-то опознать с учетом опыта. Реагирует человек вот так на определенную фразу – и такое ощущение я уже встречала у таких вот людей, значит, могу сделать вывод, что реагирует он так потому, что думает то-то и то-то. И то это надо проверять еще по нескольким ключевым моментам. Если реакция ожидаемая – что ж, я могу сделать вывод, что вот на эту тему у него такие-то жизненные принципы. А если нет – придется подбирать варианты и тоже их проверять. И только когда логическая цепочка полностью выстроится, с учетом правильных эмоциональных откликов, я смогу сказать, что поняла его. Опять же на одну конкретную тему. Но я же по большому счету не то чтобы с огромным числом людей общалась и имела возможность проверять свои выводы полностью. И что-то новое для меня в эмоциях встречается. Нет, не так. В эмоциях – действительно нового я давно не видела. А вот в этих самых жизненных принципах – ты не представляешь, какое разнообразие у людей. Шаблонных вещей на самом деле очень мало. А все остальное – совсем разное. Особенно если до глубины копать, как я люблю.

Тайрин задумчиво курил и с интересом меня разглядывал.

– Я как-то до сих пор не задумывался, – наконец сказал он, – сколько всего о человеке может узнать эмпат, если у него будет такая цель…

– Зря ты опасаешься, – рассмеялась я. – Это даже близко не похоже на телепатию. Там все просто: прочитал мысль, значит, прочитал, обычные человеческие слова, что тут непонятного. А с эмпатом надо общаться, чтобы он что-то действительно о тебе понял. Причем – много общаться и на очень разные темы.

– Примерно как мы с тобой в последние дни, – в тон мне усмехнулся Тайрин.

– Примерно, – не стала отрицать я.

К его чести, он не стал просить меня поделиться выводами относительно него. И в принципе не стал расспрашивать дальше, а то я уже успела почти пожалеть о том, что вообще начала что-то объяснять.

Выходит, и моя сдержанность – тоже поверхностное? У Тайрина ведь до сих пор на руке рассеивающий эмоции артефакт. Странно, я думала уж что-что, а контроль над собой давно должен был въесться в кровь.

Что ж, у меня будет много поводов для размышления после знакомства с такой собой. Да и с таким Тайрином, если уж на то пошло.

– А теперь скажи, – попросила я, – что за браслет и откуда он у тебя?

– Семейная реликвия, – ответил Тайрин, и я огорченно вздохнула.

Такие вещи не продают, если только семья отчаянно не нуждается в деньгах. Но даже в этом случае они продаются последними, когда встает выбор между выживанием рода как таковым и родовыми артефактами. И значит, не будет у меня новой игрушки.

– У вас в роду были эмпаты? – осторожно спросила я.

О таких вещах не принято расспрашивать коллег, и Тайрин имел полное право не только не ответить мне, но и прочитать лекцию об этике агентов.

– Не в этом поколении, но были, – тем не менее кивнул он. – И да, этот браслет предназначен именно для эмпата. Честно говоря, я думал, в вашей семье есть нечто подобное…

Продолжение его вопроса читалось легко, несмотря на то что фразу он оставил незаконченной. Как я выжила без такого артефакта?

– У меня был только артефакт, блокирующий эмоции, – покачала головой я.

– Из штиля в шторм, – сочувственно покачал головой мужчина и отвел взгляд.

– Примерно так.

Что ж, как минимум я теперь знала, к кому обращаться, если когда-нибудь в нашей семье появится еще один ребенок-эмпат. Продать или подарить такую семейную реликвию Тайрин вряд ли решится когда-либо, потому как если в роду были эмпаты, то однажды они появятся вновь, но отдать ее во временное пользование на пару-тройку лет, возможно, и получится его уговорить. Чем род Де’Рион будет за это расплачиваться – отдельный разговор, но в любом случае это лучше, чем беспомощно смотреть на шторм становления юного эмпата.

– Я поищу информацию о таких браслетах, – произнес Тайрин. – И кое-какие свои связи подниму, чем проклятые не шутят, может, и достанут мне еще один такой. Только… это будет очень дорого.

– Разумеется. Благодарю!

Настоящее время, столица Мелара,

штаб МУР

Следующий день я полностью потратила на приведения в порядок оставшихся дел.

Для начала устроила себе основательную тренировку почти на три часа. Как-то я подзапустила свою физическую форму, пока не критично, а со стороны вовсе не заметно. Но с такой подготовкой сейчас ежегодный физический тест для агентов, не входящих в оперативный состав, я бы сдала совсем на грани, а любые хитрости экзаменатора и вовсе могли бы меня завалить. Не дело это, не для тестов нужна подготовка, она же мне самой вот буквально несколько дней назад пригодилась всерьез.

Вернувшись к себе в кабинет, я закончила выяснение кое-каких мелких деталей по завершенной еще до нападения операции, написала отчет и сдала его Тайрину на проверку.

Уже в городе выполнила пару мелких обещаний, данных знакомым, и забрала заказанную ранее экипировку. Удивительно вовремя мастер-кожевенник управился с моим заказом, ведь послезавтра на рассвете я буду уже ехать в направлении замка Де’Рион.

Тайрин не ограничился отправкой меня домой, он увязал мой отъезд с поездкой группы «котов», которым нужно было попасть на южную границу. Не могу его винить за излишнюю перестраховку, как ни крути, именно в дороге время для нападения, если «крыса» решит его повторить, самое удобное. А группа опытных оперативников сделает меня не столь легкой мишенью. Они не в курсе наших дел и подробностей моего задания-отпуска, но это не значит, что они отвернутся в случае неприятностей. Особенно если Тайрин намеренно сгустит краски и представит им меня совсем уж кабинетным штабистом. А он наверняка так и сделает.

Несмотря на обстоятельства, меня радовала поездка домой. Не говоря даже о том, что я соскучилась по родителям и своему замку, мне намного спокойнее встречать любые проблемы, имея за спиной давно знакомую поддержку семьи, нежели полагаться на чужих «котов», среди которых сейчас вообще непонятно, кому можно верить. Если Тайрин сможет еще и Призрака вернуть в замок на время моего отпуска, я успокоюсь совсем. Чтобы пятеро «котов» не поймали какую-то жалкую «крысу» на своей территории? Да не бывать такому!

Этот вечер Тайрин не смог провести со мной, да и информации для обсуждения под защитой ни у одного из нас не было, и это тоже добавило мне хорошего настроения. Как мужчина он мне нравился, но третий вечер подряд проводить в его обществе было бы перебором. Я и в настоящих романах старалась держать дистанцию, а уж для «схемы три» места в своей жизни готова была отвести еще меньше.

Конечно, закрывать глаза на его симпатию ко мне, давно вышедшую за границы легенды, было глупо, но сейчас мне было все равно. Мысленно я уже практически уехала домой и в глубине души тихо надеялась, что за время моего отпуска Тайрин остынет, да и «схема три» перестанет быть актуальной.

Ненавижу «разговоры по душам», которые практически неизбежны при расставании или отказе. Я не могу оставить человеку на память о себе неопределенность, знаю, что она, как заноза, не дает зарастать даже пустяковым ранам очень и очень долго. А потому приходится объяснять и отвечать на вопросы, в которых так или иначе поднимаются темы целей, судьбы и отношения к жизни в целом. И ладно бы хоть кто-нибудь сказал что-то новое, – так нет же, все просто пытаются справиться со своей рухнувшей картиной мира, в которую не вписываются женщины, не желающие становиться украшением интерьера. Тьфу.

Так, все, проехали. У меня свободный вечер, за окном шикарный закат и свежая зелень почти вступившего в свои права лета, не хватало еще портить себе настроение всякой ерундой.