Двигаясь все дальше и дальше по новым улицам, я становилась все спокойнее, но какая-то тихая грусть поселилась во мне. Я была с Марком, окружена соблазнительным вниманием и почти человеческим пониманием, но почему-то с каждым вдохом росло тоскливое чувство одиночества.

Мотивы его поведения оставались загадкой, интриговали, заставляя периодически возвращаться к сомнениям об искренности проявляемых эмоций. Чем были в реальности его откровенные взгляды и намеки? Нравилась ли я ему как женщина? Что значило его поведение в Доме свиданий? Смогла бы я ответить на его чувства, если бы они несли тот смысл, которым мне хотелось их наделить?

«Он по-настоящему живой! Так тонко присоединиться к постороннему миру, быть открытым чужому менталитету и внутреннему устройству его представителей, настолько слиться и иметь их характерные черты – для этого действительно нужен талант и особенное духовное развитие. Поэтому он так нравится мне. Едва ли кто-либо мог быть настолько проницательным и снисходительным ко мне. Не уверена, что Грэйн смог бы так понимать меня…»

Но одной мысли о Грэйне хватило, чтобы внутри все начало плавиться от воспоминания о его улыбке и взгляде. Он вызывал очень теплые чувства. Он был невероятно внимателен и заботлив. Хотелось бы быть уверенной в его мужском внимании ко мне. Даже, может быть, больше, чем в Марке. Но сейчас я ни в чем не была уверена. Когда я с Грэйном, то была полностью поглощена им, а когда с Марком – забывала о Грэйне. Я осознавала лишь одно, что снова нуждаюсь в ласке и обожании. А может, и никогда не переставала нуждаться. Просто запрещала себе думать об этом и желать этого, исключая разочарования и боль.

«Но ведь здесь всё может быть иначе? Что странного в том, чтобы желать открытого и искреннего внимания, легкого и теплого отношения, ничего не скрывающего под собой? Да, Марк – чудесный, интригующий и откровенный… Грэйн – уверенный в себе, яркий и вселяющий надежду…»

Я вдруг остановилась, будто наткнулась на невидимое препятствие и растерянно огляделась. Я стояла посреди широкой аллеи дардэнов в совершенно незнакомом месте одна, в тишине, в сгущающихся сумерках, с сумасбродными мыслями о будущем с мужчинами, которых я, по сути, и не знала толком. Более того, не могла определиться, с кем именно хотела бы иметь это будущее…

Я зажмурилась и хорошенько встряхнула головой, едва не рассмеявшись от безрассудных фантазий.

«Ни к одному из них я не могу прийти или позвонить и спросить: эй, пошли в бар, напьемся, расслабимся и просто поговорим о жизни. А потом пойдем ко мне… О какой жизни я могу говорить? О той, которую не знаю, или о своей, которая не особо интересна им? А решиться переспать с кем-то из них?! Это вообще в голове не укладывается… Хотя ничего странного и страшного в их обнаженном теле я не приметила,– вспоминая вид обнаженного Райэла, усмехнулась я.– Но это не одно и то же: просто видеть или быть уверенной… Здесь-то и баров нет, чтобы напиться и снизить уровень тревожности… А есть ли, чем напиться?»

Но! Даже Марку, несмотря на его легкое ко мне отношение, я не знала, что могла бы сказать или сделать с ним такого и не оказаться нелепой, и хуже того, не совершить ряд ошибок, которые могли навлечь гнев моих учителей. Все эти правила и упреки все-таки действовали удручающе. Не могла я принять то, что не могла понять, как бы они не оправдывали это.

И когда чувство раздражающей неуютности превысило порог терпения, я резко топнула ногой от бессилия что-либо изменить сейчас же, в сию секунду. Я посмотрела на часы и поняла, что уже пропустила время ужина. Спать, как раньше, уже не хотелось: привыкала к новому ритму жизни. Но есть – очень. Организм тратил довольно много энергии на «переваривание» впечатлений.

Еще раз оглядевшись, я интуитивно поняла, что нахожусь далеко от жилища, и спешить на ужин в бистро не было смысла. Впервые задумалась о том, что на Тэсании у меня изменился аппетит: стал здоровым и непомерным. Права была Нэйя: меня будет не остановить. На Земле еда представляла собой, скорее, процесс заправки организма горючим: без особого удовольствия, механически. То, что мне можно, было практически безвкусным и однообразным. Но как распознать среди окружавших меня зданий ресторан и суметь пройти в него с моим уровнем доступа, я не знала. Да и потом, там, наверное, было слишком много тэсанийцев. Я смиренно вздохнула, медленно повернулась на одной пятке и другом носке, как солдатик, и пошла обратно.

Глава 54. Ужин с врагом

«Я закажу в бистро белковый пудинг и запеканку… А потом окажусь на своей террасе под пледом с чаем и книжкой»,– только пришла упоительная мысль, как раздался сигнал коммуникатора, и я увидела идентификационный символ руководителя департамента. Этот иероглиф словно врезался в сознание и сейчас будто впивался в глаза. От всплывших в памяти ощущений энергетики Райэла, я содрогнулась, но приняла вызов.

– Должно быть, вы забыли, что приглашены на ужин со мной?– прозвучал бесстрастный, но предельно вежливый голос Райэла.

Я кивнула, будто он мог это увидеть, но так и не смогла выговорить ни слова, стояла, вытянувшись во весь рост, и машинально моргала.

– Кира, останьтесь там, где вы стоите, я буду через минуту. Рядом есть ресторан. Вам не придется возвращаться к жилому корпусу.

«Он знает, где я?– мелькнула первая мысль, а за ней и досадное приятие:– Он всегда всё знает».

– Кира, я не умею читать мысли на расстоянии. Вы слышите меня?– уточнил Райэл.

– Да, я не сдвинусь с места,– как-то обреченно ответила я и отключилась без лишних церемоний.

К тоскливому одиночеству присоединилось жалящее чувство беззащитности.

Снежный человек действительно оказался рядом через минуту, и я с удивлением отметила, что начинаю правильно воспринимать их время. Когда он вышел из шаттла, я мгновенно ощутила присутствие его подавляющей энергетики. Даже широкое пространство улицы не могло вместить его всеохватывающую устрашающую ауру. Я только сдержанно вздохнула и просто опустила глаза.

«Зверь не любит, когда ему смотрят в глаза»,– мрачно усмехнулась я.

– Приветствую вас, Кира,– озвучил он приветствие, потому что я так и не подняла глаз, когда тот приблизился. Но я ответила ему не словом, а жестом.– Интересно наблюдать, что вы прогуливаетесь в полном одиночестве,– заметил Райэл, вытянув руку и указав на другую сторону улицы.– Вы начинаете привыкать к нашему миру.

«…в одиночестве»,– всё, что услышала я, и эти слова прошлись острым лезвием по горлу. Я болезненно сглотнула и, не сдвинувшись с места, подняла голову.

В неярком уличном освещении под тенью дардэнов выражение лица Райэла было не разглядеть, но вот в глазах едва сверкнуло и тут же исчезло любопытство. Но затем он с привычной невозмутимостью медленным взглядом прошелся по моему платью и на секунду задержался на кружевах нижней юбки. В коленях невольно дрогнуло от такого внимательного взгляда.

– Идемте, Кира. Я тоже еще не ужинал,– признался он и повернулся к невысокому зданию, украшенному необычными инсталляциями шарообразных предметов.

Я пошла за ним, отставая на пару шагов.

Зал был пуст, время ужина почти прошло. Я беспомощно оглянулась вокруг.

– Вас пугает это место?– обратился Райэл, когда подвел к выбранному им низкому столику.

«Никто не спасет, если он захочет меня съесть»,– насмешливо подумала я, но так ничего и не ответила. Просто покачала головой.

Райэл промолчал и жестом предложил присесть в глубокое кресло. Я сразу исполнила его молчаливую просьбу. И пока он присаживался напротив, я медленно и, скорее, от легкой нервозности расправляла подол платья на коленях. Стол не закрывал меня от глаз мужчины. Новый взгляд Райэла с нерасшифрованной мной эмоцией вновь скользнул по кружевам, прикрывающим колени. Я тут же опустила глаза, досадуя, что своим слишком заметным среди белоснежного Эйрука нарядом вызываю не нужное внимание.

– Закажете ужин?– поинтересовался он.

Я пожала плечами, не зная, хочу ли я теперь есть.

– Вы не голодны?– поведя одной бровью, спросил Райэл.

– Нет,– скромно ответила я и поняла, что совсем не лгу. Аппетит угас.

– Чаю?

«Какой заботливый!»– проворчал внутренний голос, а сознание шикало на него, как на рычащего пса.

Я вытянула указательный палец и поднесла его к меню. Райэл внимательно наблюдал за моим выбором. Я выбрала символ, похожий на мои любимые пирожные, и, прежде чем нажать на него, мельком взглянула на мужчину. Он едва отрицательно качнул головой, уведомляя, что это неверный выбор. Я возмущенно засопела, не от его реакции, а оттого, что до сих пор не могла различать на первый взгляд легкие символы, и вновь обратилась к меню. На этот раз сомнения были еще сильнее, и я снова посмотрела на Райэла. Он не выражал никаких эмоций.

– Это что, вообще не десерт?– догадалась я.

– Это не то, что вы хотели выбрать, Кира,– чуть помедлив, ответил он и, слегка улыбаясь одним уголком губ, указал на символ, на который я даже и не обратила внимания.

«И откуда он знает, что я хотела выбрать?!»– подозрительно подумала я и выставила щит из водопада, а затем сдержанно выдохнула и аккуратно нажала на сенсорный экран. Символ растворился, что означало – заказ принят.

– Сколько у вас этих иероглифов?– складывая сомкнутые пальцы рук на коленях, как студентка на собеседовании, спросила я.

– Вы имеете в виду, графических символов?– набирая свой заказ, ответил он.

– Да, у нас это иероглифы.

– Около ста тринадцати тысяч.

– Что?!– подавилась воздухом я, отчего голос получился шипящим.– Даже в японском языке около восьмидесяти тысяч! Когда же я смогу это выучить?!

– Есть специальный курс обучения,– предвидя мой вопрос, спокойно ответил Райэл,– вы пройдете его довольно быстро, но лишь после признания вас Тэсой. А сейчас вы можете продолжать просто запоминать то, что вам необходимо знать для бытового применения.

– Угу,– угрюмо согласилась я и, желая избежать длительного нахождения в его компании, спросила:– А зачем вы пригласили меня?

– Как и говорил ранее, я буду приглашать вас на беседы. Это одна их них.

Я утомленно опустила плечи, всем своим видом показывая, что меня это не радует, и откинулась на спинку кресла.

– У меня был такой плотный день, что я вряд ли смогу быть хорошим собеседником для вас,– попыталась быть вежливой я.

– Я вас понимаю,– с той же вежливой интонацией проговорил Райэл, давая понять, что прекрасно осведомлен о моей попытке избежать его компании.– Но это не отменяет необходимости в индивидуальных беседах с вами, Кира. Однако начну я с другого вопроса…

«Видно, разговор будет долгим»,– с досадой подумала я и протянула руку к контейнеру, который доставил стаканы с водой.

– Сегодня вы были в Доме свиданий?– обычным ровным тоном спросил Райэл, бесстрастным взглядом сопровождая движение моей руки.

Пальцы замерли в миллиметре от стакана. Одновременно огнем вспыхнули скулы, и кончики ушей загорелись, словно фитильки. Я округлила глаза и, повернув голову к мужчине, уставилась на его говорящие губы. Но как только он поднял глаза, тут же опустила свои.

– Откуда вам это известно?!– сконфуженно выдохнула я, чувствуя, как и шея заливается краской.– Там ведь замкнутая система?

– В том, что у вас появились определенные интересы, нет ничего постыдного, Кира,– ответил Райэл, и я не понимала, что слышу в его голосе: упрек, насмешку, предостережение?

Но я чуть не задохнулась от бестактности и оскорбительных предположений.

– Как вы смеете вообще со мной об этом говорить?– вспыхнула я и поднялась, чтобы убраться с глаз долой.

– Сядьте, Кира!– тихо произнес Райэл, медленно подняв голову, но в его голосе было столько пугающей властности и обещания неприятностей, что я тут же села на место.

Меня окутало волной мощной повелевающей энергетики снежного человека, сокрушающей любые попытки возражения.

– Теперь, Кира, вы понимаете, какие вопросы не стоит задавать?– зловеще улыбаясь, заметил он.– В моем случае, это не праздное любопытство…