– Да!– воскликнула я, в защитной позе скрещивая руки на груди и не давая возможности ему договорить.– Мне было интересно!

– Вы удовлетворили свой интерес?– не отводя прямого взгляда, с убийственным спокойствием спросил он. И я снова насторожилась.

– Да, вполне!– все еще багровея, но уже от злости, выдавила я.

Казалось, он замолчал, только чтобы дать мне время остыть. Но и я будто нажала на паузу, выжидая его дальнейших слов, чтобы затем выплеснуть негодование в полной мере. Наверное, я злилась больше от смущения, чем от всего остального. Я не хотела бы ни перед кем краснеть от неловкости и стыда. Хотя ее подогревали и всплывшие мысли о Цротэне, и молчание снежного человека по этому поводу. Но сейчас не хотелось думать о причинах и остывать тоже. Сейчас злость питала меня, делала сильнее, отбрасывала назад страх и чувство безысходности – была единственной моей защитой.

Контейнер с едой прибыл совсем не вовремя. Я уже ничего не хотела. Но Райэл любезно выставил на стол пирожное и чай, а затем и свой ужин, все с той же невозмутимостью, четкими, размеренными движениями рук.

– Сколько же в вас упрямства,– задумчиво заметил он, спустя несколько минут обоюдного молчания.

Мой палец был уже на курке… Что, если группа узнает о моем легкомысленном поступке?!

– Если вам потребуются более подробные сведения о какой-либо еще области жизни тэсанийцев, вы можете подать заявку мне.

– Что?!– чуть не задохнулась я и крепко ухватилась пальцами за подлокотники кресла.

– Я поделюсь той информацией, которая вас интересует,– видя мой протест, еще спокойнее продолжил Райэл.– Но не стоит больше посещать подобные места с любым другим тэсанийцем, не являющимся членом вашей адаптационной группы.

Он намекал на Марка.

Масса нелестных слов скопилась на самом кончике языка, готовых сорваться фейерверком ядовитых брызг. Но какая-то сила или едва заметный всполох предупреждения в глазах Райэла заставили медленно моргнуть и сжать губы сильнее. Я слишком рьяно схватила со стола вилку и ткнула ею в пирожное.

Райэл неодобрительно приподнял подбородок, бесшумно глубоко вздохнул – это я заметила по его поднявшейся и плавно опустившейся груди, и слегка отклонился к спинке своего кресла. И все же при нашем общении настроение менялось и у него. Это было, скорее, интуитивное ощущение, чем нечто определенное. Неожиданное предположение ослабило напряжение в теле, и я подвинула тарелку ближе к краю стола, чтобы взять пирожное.

«Дежавю!– мысленно усмехнулась я.– Меня и на Земле не все выносили».

– Что ж, этот вопрос закрыт,– заключил Райэл.– Если у вас, Кира, нет каких-либо вопросов ко мне, могу я продолжить беседу в запланированном порядке?

В этот момент я пыталась откусить пирожное, но, как назло, отломился слишком большой кусок, и с его края потек желтый сироп. Выплевывать кусок было неуместно, да и поздно, иначе бы вся выпачкалась, а Райэл пристально смотрел на меня и ждал ответа. Я мысленно укорила себя за то, что не воспользовалась ножом, а только вилкой, но сделанного не воротишь. И чтобы как-то отвлечь мужчину от такого внимательного наблюдения за моим невежеством за столом и не подавиться, я криво улыбнулась с плотно зажатыми губами и активно закивала головой.

Дальнейшая беседа за чаем выглядела, как анкетирование при прохождении таможенного контроля на границе Земля – Тэсания, если бы таковой существовал. Некоторые из них вызывали откровенное недоумение и ступор. Например: предпринимала ли я попытки вылететь в космос?

Откуда? Как?! Он что, не знал, что для нас это еще не вседоступная технология?! Бред какой-то! Хотя с такой подготовкой, как у него, и отличным осведомителем, как Марк, вряд ли это был непродуманный вопрос. Но в нем явно крылся подвох. А ответить я на него могла только односложно – нет. Однако Райэл намекнул, что я могла бы изучать альтернативные способы такого стремления, чего мое воображение даже и не предложило при ответе на этот вопрос. Да и не помышляла я об этом, и интернет не штудировала.

Или например: что я чувствовала, когда провожала умерших в последний путь?

Были еще вопросы, которые казались просто смехотворными, но я отвечала максимально приближенно к истине. По крайней мере так, как чувствовала. Как рано я поняла, что в космосе существует разум, подобный моему? Чувствовала ли я какую-нибудь связь с какими-либо животными на Земле? Представляла ли я себя кем-то другим, а не Кирой Балагоевой?..

Периодически я чувствовала себя, как на допросе у инопланетного следователя (не исключаю, что так оно и было), но чаще всего, – будто на ток-шоу «Если бы я была инопланетянкой».

На вопросе, какие чаще всего видела сны, я решила поставить точку в нашей беседе и настойчиво откланяться. Удивительно, но Райэл отпустил без единого замечания или какого-либо сопротивления, не преминув напомнить, чтобы я не забывала о правилах поведения.

От сопровождения я вежливо отказалась, заверив, что помню, куда идти. К тому же нужно было остудить голову.

Странно, но эта беседа своей нелепостью вышибла из меня сон, а может быть, я просто переутомилась от массы других впечатлений. Но когда вернулась в жилище, никакого отдыха на террасе или плаванья в ванной, чтения книги или просмотра мультипанели не получилось. Я просто не могла ни на чем сосредоточиться, но и уснуть тоже.

Вспомнив о Нэйе, я вызвала ее коммуникатор.

– Нэйя, приветствую…

– Кира, рада тебя слышать,– радушно откликнулась опекунша.– Ты еще не спишь?

– Не могу уснуть,– пожаловалась я.– Столько мыслей в голове, а хочется отключиться.

Нэйя молчала несколько секунд, а потом спросила:

– Кира, я могу предложить тебе безопасный нейростимулятор сна. Ты сможешь отдохнуть и восстановить силы. Сейчас я наблюдаю у тебя перевозбуждение. От этого ты чувствуешь себя уставшей, но адреналин не дает тебе уснуть.

– Мне нужно куда-то приехать?– неожиданно я была согласна на ее предложение. Оно нисколько не пугало.

– Тебе ничего не нужно делать. Просто ляг вовремя в постель,– сказала Нэйя, и я интуитивно почувствовала, как она ласково улыбается.– Я активирую нейростимуляторы сна удаленно. Они подействуют через семнадцать минут.

– Благодарю тебя, Нэйя.

Я еще немного побродила по жилищу, подготавливая себя ко сну, и посмотрела на часы: нейростимулятор сна должен был начать действовать через три минуты. Ощущения в постели оказались долгожданным удовольствием. Я и не думала, что почувствую такое удовлетворение, закутавшись с головой с пушистое одеяло и, наконец, отключу сознание.

Я открываю глаза и смотрю вниз. Трава настолько высокая, что достает до пояса. Я растопыриваю пальцы, трогаю ее и вижу свою маленькую детскую ручку. Затем я смотрю на свои босые ноги и смеюсь…

«Как странно! Я маленькая?! Но я ведь уже была взрослой… Ничего не понимаю…»

–…беги за мной!– кричит какой-то мальчишка, быстро-быстро удаляясь к невысокому холму.

Я разгоняюсь, но не могу его догнать. Он слишком быстр. Он такой славный и родной… мой брат, и я его безумно люблю… Мы всегда были вместе с рождения… Он такой забавный и такой же красивый… и блондин, как и я…

«Блондинка?!»

Я беру свои волосы в руки и разглядываю их… Они белоснежные и шелковистые… Я взглянула на брата… А у него кудри, такие крупные завитки на шее и лбу… А глаза такие большие, умные и… аквамариновые… как и мои… но с зеленью, словно малахитовые разводы…

Я заглядываю в зеркальный шар, что приземляется на ярко-зеленой поляне, и любуюсь своим лицом… А я хорошенькая… И небо голубое-голубое, и на нем три Луны…

Мальчик кричит с холма и машет ярко-голубым цветком – тюльпаном:

–…смотри, какой чудесный экземпляр!

И называет меня совсем не моим именем… оно звучит странно, не похоже ни на одно, что я слышала, но язык не поворачивается его повторить… Я пытаюсь что-то ответить, но ничего не получается, дыхание становится таким тяжелым, а губы не размыкаются, будто мышцы онемели…

А потом картинка быстро сменяется, становится как бы рисованной акварелью, очертания предметов размываются, словно на холст налили воды… Мальчик с холма приближается очень быстро, будто телепортируется из одной точки в другую… И вот, он уже обхватывает мое лицо маленькими ручками и так взволнованно смотрит в глаза… Аквамариновый малахит его радужки остается единственным цветовым пятном, удаляющимся от меня по туннелю света…

И вдруг на меня смотрят черные глаза… без зрачка… радужки… агатовая чернота, и меня охватывает тревога… Я падаю и оказываюсь в скользкой жиже… Смотрю на свои ладони и вижу, что моя белоснежная кожа фиолетовая, словно я раздавила в руках чернику. Вытираю ладони об одежду, но краска въелась намертво… Оглядываюсь, но рядом никого…

Я закрываю глаза лишь на миг, а открыв их, вижу, что я уже взрослая… вижу, потому что стою у зеркала и расчесываю свои белокурые волосы. Они такие красивые, густые и длинные… почти до пупка… Я обнажена, пряди волос прикрывают грудь, а живот поглаживает чья-то рука… мужская…

Я доверяю тому, кто за моей спиной… откидываю голову и кладу затылок на горячую грудь мужчины… поворачиваюсь и щекой трусь о его гладкую теплую кожу… Его рука притягивает меня ближе за талию, а горячие губы касаются лба. Я закрываю глаза, поднимаю лицо, подставляя губы для поцелуя, и получаю его… Губы такие упругие, то нежные, то требовательные… Тепло разливается внутри… Его вторая рука скользит по моей груди, задевая сосок, от чего по телу пробегает мгновенная дрожь, затем пальцы поднимаются к моему лицу и поглаживают родинку под глазом… Так нежно и трепетно… Я задыхаюсь от поцелуя… Хочу посмотреть в его глаза и поворачиваюсь… но вспышка света не дает увидеть его лицо. Я теряю его губы и отстраняюсь… Глубоко вдыхаю и… едва не захлебываюсь воздухом…

Я резко поднялась и широко раскрыла глаза. Комната сразу озарилась теплым светом, и окно постепенно посветлело. Я прищурилась от слишком яркого света: глаза еще не успели адаптироваться к нему и тяжело вздохнула. На лбу выступила испарина, а от яремной ямки вниз по груди побежала струйка влаги. Ночная рубашка прилипла к телу. Единственную мысль, которую я приняла за реальность, – немедленно окунуться в теплой ванне. Все остальные ощущения, как часто здесь и бывало, были спутанными и еще не осознавались, как мои – Киры Балагоевой: я все еще была той девочкой на поляне и женщиной, которую страстно целовал мужчина.

«Марк! Это был Марк? Голубые тюльпаны!»

Я упала на подушку, волосы пушистым черным облаком накрыли лицо, и рассеянно улыбнулась.

«Конечно, Марк, только он мог быть таким смелым. Но во сне все смешалось: дети, тюльпаны, поцелуй… Но это был знак!»

Теперь я понимала, что это был Марк.

«А как же Грэйн?»

В конце концов, сон – это не реальность. Если раньше я представляла Грэйна, то сейчас не могла избавиться от мысли, что это был Марк. И всё остальное уже не имело значения… Я снова уплывала в сон…

Глава 55. Тэсанийские состязания

Не знаю, что повлияло на долгий сон сегодня: нейростимуляторы Нэйи или усталость и насыщенный новыми впечатлениями вчерашний день. Но я проспала завтрак, и об этом меня известили Киэра и Нэйя, когда пришли навестить, заказав порцию овощной запеканки и фруктовый пирог. Я была удивлена, что меня никто не разбудил ранее и снежный человек не явился в жилище, чтобы обвинить в отсутствии пунктуальности, а следом и уважения к группе.

– Сегодня ты можешь посветить день тому, чему пожелаешь,– неожиданно сообщила Нэйя, проверяя мои биопоказатели на своем планшете.– Попробуй прогуляться по городу самостоятельно.