Черные образы прошлого отступили. Жанна безжалостно хладнокровно вложила бутылку в руку бездыханного Клинта. А потом поднялась с колена и, не сводя глаз с тела, медленно прошлась по номеру, протирая платком все вещи, к которым прикасалась. Затем острым ножичком разрезала на Клинте брюки и майку, стянула их с него и упаковала в пакет.

Ничего не чувствуя, в полном отстранении от произошедшего, Жанна села на край кровати и просидела молча почти двадцать минут. В голове было пусто, как никогда, будто после бури, сметшей все на своем пути. Тишина в номере оглушала.

– Вот и все,– наконец хрипло проговорила Фурье, и на ее губах вырисовалось подобие улыбки.– Это я переживу… Он просто напился и… издох…

Она оглянулась на тело Клинта и, похлопав его по плечу, более бодро сказала:

– Передавай привет «папочке»!

Затем Жанна пощупала его пульс и осталась довольна результатом – мертвая тишина. Живо подхватив чемодан и ключ от предыдущего номера, Фурье распахнула дверь и вдруг… резко шагнула назад. У дверей стоял Рискин, ее кузен.

– А где Клинт? Мне уже на работу пора, а он все не идет…– спросил Крис и, заглянув в номер, замер.

Жанна на секунду растерялась, но тут же рывком втянула Рискина в комнату и пинком захлопнула дверь. Подперев собой косяк и задвинув щеколду, она пристально посмотрела на Криса, пока тот осмыслял происходящее.

Похоже, планы немного менялись. Жанна не собиралась убивать и Рискина, но свидетелей либо подкупают, либо убирают. По тому, как поведет себя Рискин в следующие минуты, Фурье и собиралась выстроить план дальнейших событий.

– Что это с ним?– боясь догадаться, дрогнувшим голосом спросил Крис и, оглянувшись на Мэри, часто заморгал.

Взгляд той был непроницаем, бесстрашен. Она чего-то выжидала.

– Мэри!– с ужасом прохрипел Крис.

– Он попросил выпить, напился, как свинья, и вот результат,– четко выговаривая каждое слово, сообщила Жанна и непринужденно пожала плечами.

– Он что, мертв?

Фурье недоуменно повела бровью и взмахнула руками.

– Знаешь, я не проверяла. Он выпил виски, просто упал и засопел. Наверное, что-то с сердцем. А потом совсем притих. А мне, извини, больше не хочется смотреть на это убожество.

– А что с его одеждой?

– Ну… скажем так, он решил вспомнить прошлое…

Крис внимательно посмотрел на Клинта и прислушался. Грудная клетка не поднималась, от кузена не исходило ни одного звука.

– Дерьмо!– испуганно отскочил Крис в сторону от кровати и ошарашенно уставился на Мэри.

Опередив ряд лишних вопросов, Жанна не спеша приблизилась к кузену и, поравнявшись взглядом с его встревоженными глазами, решительно настойчиво произнесла:

– Ты бы хотел делиться с таким пьянчугой, как он? По-моему, ты не похож на алкоголика и имеешь гораздо больше шансов стать достойным человеком. А время Клинта пришло, и ничего тут не попишешь…

Крис все еще не допускал мысли, что Мэри была причастна к смерти кузена. Он хорошо знал Клинта, и версия передозировки была вполне убедительной. Да и зачем Мэри нужно было убивать его?

– Может, мы обсудим твое будущее где-нибудь в более приличном месте?

Голос Мэри вернул Рискина к реальности.

– А как же он?!– ошеломленно спросил Крис.

– У тебя есть желание связываться с полицией? Возникнет столько вопросов? Ты что, не помнишь, как это бывает в Малом Анжелесе? Привлекут всех, кого надо и не надо. А у меня нет на это времени…

Ледяное спокойствие Мэри поражало и одновременно было оправдано.

– Я могу на тебя рассчитывать?– улыбнулась Фурье и положила свою ладонь на плечо кузену.

– А я на тебя?– сам не понимая, что говорит, произнес он.

– Если мы просто промолчим, у нас не будет хлопот. А со своей стороны я обещаю полную поддержку.

Жанна так искренне улыбнулась, что Крис окончательно пришел в себя.

– Пойдем, кузен. Оставим ангелам делать свое дело.

Фурье взяла парня за руку и повела к двери.

– Прощай, Клинт!– напряженно выговорил Крис и вышел.

– Прощай, Клинт!– злорадным шепотом передразнила Жанна, криво улыбаясь телу брата.

Фурье и Рискин спустились в холл. Портье недоуменно глянул на молодую женщину и протараторил:

– Эй, Жанет, ты же заплатила за три дня?

– Потрави тараканов и клопов – спать невозможно! Я ни минуты здесь больше не останусь,– раздраженно и очень убедительно возмутилась Жанна.– Сдачу можешь оставить себе за потрясную колыбельную на ночь.

Фурье кинула ключ от своего тридцатого номера на стойку и вышла из холла.

Крис задержался, проводил Мэри взглядом и опустил глаза на регистрационный журнал.

– А как зовут эту женщину?– неожиданно для себя спросил он портье.

– Читать умеешь? Номер тридцать!– грубо рявкнул тот.

Рискин заглянул в журнал и прочитал – Жанет Моро, а рядом зарегистрирована другая фамилия – Клинт Синкли, номер двадцать семь.

И тут Рискин подозрительно нахмурился. Версия Мэри показалась ему не чистой.

В машине Клинта, не стесняясь кузена и взглядов прохожих, Жанна быстро переоделась в приличную одежду.

– Отвезешь нас в ресторан парка Эль-Пасо, позавтракаем и поговорим,– попросила она тоном, которому трудно было отказать.

Крис выполнил просьбу Мэри.

– И прокатись, пожалуйста, мимо мусорного бака: я кое-что выброшу.

Свежий ветер из окна охладил тело, но не мысли. Жанна откинулась на сиденье и всю дорогу до ресторана смотрела куда-то в небо на неподвижные пушистые облака. Казалось, должно было появиться чувство сплошного удовлетворения, но от горького осадка, как от пепла, першило в горле. Это чувство сводило живот и вызывало непроизвольное подергивание мышц то там, то тут. Где-то рядом трогало чувство невольного сожаления, сменяясь тягостным сознанием только что сделанной глупости, а после и чувством бесконечного отвращения к собственным мыслям и бессилию перед ними.

– Крис, оставь машину за углом ресторана. Здесь приличное место, не для таких колымаг,– глухим голосом попросила Жанна, когда они подъезжали к парку.

В ресторане Жанна почувствовала себя уютно и привычно, почти как дома, в Париже. Вокруг были достойные лица, воспитанные люди и вкусная здоровая пища. Легкое волнение вызывало присутствие кузена, с которым еще предстояло решить несколько хлопотных вопросов.

Фурье сделала заказ, закурила дамскую сигаретку и сосредоточила все свое внимание на Крисе.

– О чем ты мечтаешь, Крис? У тебя есть цель в жизни?

Рискин долго напряженно молчал, наблюдая, как дым от сигареты рассеивается в воздухе, но потом немного обмяк и тихо ответил:

– Что это за имя – Жанет? Почему не Мэри?

Жанна хитро прищурилась.

– Я задала тебе вопрос на сто тысяч долларов, а ты интересуешься каким-то именем?

– Ладно,– отступил Рискин, отбрасывая лишнюю подозрительность.– Уже давно одна мысль не покидает меня. Вот если бы удалось осуществить ее, то, пожалуй, я навсегда забыл бы сегодняшний кошмар.

Его глаза пытались уловить хоть одну дрогнувшую черточку на лице кузины, но та была непроницаема и бесстрастна, что Крис снова усомнился в своем выводе о ее причастности к смерти Клинта.

– Я очень внимательно тебя слушаю,– невозмутимо проговорила Фурье и придвинулась ближе к столу.

Кузен со всеми подробностями рассказал историю его отношений с дочерью фермера из Эль-Пачито, отметив непреклонное желание заполучить ее руку и в перспективе унаследовать прибыльное поместье ее отца. Чем дольше Крис описывал свою историю, тем четче Жанна представляла его сущность. В основе всех замыслов Рискина лежало желание владеть и контролировать, схожее с ее собственными амбициями, но такое узкое, мелкое и сентиментальное. Деньги, богатство, положение существовали для Криса, лишь как красивая обертка, выставляемая на показ, а не чтобы быть истинным властелином жизни.

Слушая его убедительные доводы, Жанна время от времени хотела смеяться: слишком мелко он плавал, был невежественен, но с большим самомнением. Однако она сдерживала усмешку, чтобы не оскорбить его чувств и стремлений, не вызвать к себе недоверия.

Как и все мужчины, Крис не замечал свою несостоятельность, не осознавал, что не владеет ни достаточным интеллектом, ни железной хваткой, а посредственен, слаб, трусоват и даже мало привлекателен. Хоть Жанна пока и не очень представляла своей роли в осуществлении желания кузена, но интуитивно улавливала нить, из которой можно было соткать нечто полезное и для собственной выгоды.

С некоторых пор все мысли Жанны были направлены на достижение только собственных интересов, даже если они будут достигнуты через помощь кому-то. В случае с кузеном Фурье предстояло заполучить его молчание. Ей всего лишь надо было дать ему то, чего он не в состоянии заполучить сам, и тот будет благодарен ей по гроб жизни. А Крис не отличался особой прозорливостью, чтобы за свое молчание потребовать золотые горы. Все его мысли, старания крутились вокруг строптивой девчонки и вели к ее дому, все решения касались его будущего с ней.

– Итак, как я понимаю, ты твердо решил связать свою жизнь с этой девушкой?– подытожила Жанна, чувствуя легкую усталость и раздражение от нудного разговора.

– Ты правильно поняла,– согласился тот.

– В таком случае разговор окончен. Все необходимое я услышала…

– Погоди, как это окончен? Я не вижу решения проблемы?

Туповато-угрюмое выражение лица кузена позабавило Фурье, но она уверенно заявила:

– Я поживу здесь два-три дня, а затем вернусь домой…

Крис недовольно сдвинул брови и попытался возразить, но Жанна остановила его жестом и все с той же твердостью и безаппеляционностью в голосе сказала:

– Я не для того так долго выслушивала всю эту романтическую чушь… хм, прости, историю, чтобы послать тебя куда подальше. В конце концов, не такая я уж и бессердечная. Для того, чтобы помочь тебе без лишних хлопот завладеть тем, что ты хочешь, нужен идеальный план, а его не найдешь на страницах газет, его нужно продумать. А на это надо время. Поэтому, дорогой кузен, ты подождешь меня ровно месяц. И через месяц ты будешь иметь на руках все козырные карты. Договорились?

Жанна вопросительно подняла брови и медленно выдавила на губах приветливую улыбку.

– Через месяц?– засомневался Крис.– Всего месяц?

«Вот идиот, он даже в свое счастье поверить не может! Если та девчонка действительно не хочет возвращаться на ферму из города и, тем более к нему, значит, она не дура. И на что он рассчитывает?»– мысленно усмехнулась Фурье.

– Окей,– неуверенно протянул Крис и тут же строго добавил:– Ты не нарушишь своего обещания?

– Если я берусь за дело, то иду до конца,– заверила кузина.– А теперь иди. Ты меня утомил.

– Ну до встречи.

– Оревуар!

Эль-Пачито, октябрь 1992 года

– Мамочка, доброе утро, моя дорогая!– раздался звонкий бодрый голос Софии в трубку.

– Доброе утро, стрекоза моя! Как я рада слышать твой радостный голосок!

– Мама, у нас идет дождь, такой дождь, что сносит машины с дорог и прохожих с ног. Такие ручьи по стеклу. А мне весело, даже радостно на душе. Я сегодня общалась с Кроу. Мы заказали китайскую еду и поехали к нему домой…

– Кроу?– растерянно переспросила мать и оглянулась на пустую гостиную.

– Мама, это тот, с которым я познакомилась два месяца назад… Ну… помнишь, я рассказывала?– намекающим голосом проговорила София.– Брэд Кроу…

– А-а-а-а, Брэд… да, да, Кроу. И как мистер Кроу поживает, то есть как у вас с ним дела?– сообразила Хелен, до сих пор не привыкнув к мысли о новой фамилии сына.

– Все замечательно, говорю же. Мы с ним у него дома, в такой шикарной квартире ели рис палочками. Он показал мне свою коллекцию картин Валеджио… Мама, у меня такой замечательный парень появился. Теперь мне не так одиноко, как раньше.