– Доктора Логана ожидают в палате двенадцать,– дважды объявили по громкой связи клиники Беркли.

Бен сложил формуляры, заполняемые на очередную пациентку, и пошел на вызов.

В палате номер двенадцать на постели в истерике билась женщина пятидесяти лет. Ее не могли удержать две медсестры и медбрат. Женщина громко кричала, ругалась, перекрикивая утешающий ее медперсонал.

– Что здесь происходит? Миссис Лилсон, вы опять расстроены?– терпеливо спросил Логан и ухватил женщину за запястье.

Пациентка на мгновение затихла и широко открытыми жалобными глазами взглянула на доктора, словно умоляя помочь ей.

– Вы не знаете, как мне больно!– простонала она и снова затряслась от боли.

Логан поморщился и, отвернув голову от пациентки, тихо проговорил медсестре:

– Вы вкололи ей анальгетик?

– Да, доктор, она не успокаивается… У нее еще и горе… говорит, умерла ее собачка,– сочувственно ответила медсестра.

– Ох уж эти сантименты! Ладно, пристегните ее ремнями к поручням кровати, я сейчас вернусь.

Логан вышел в коридор и направился к дежурной стойке.

– Бен!– окликнул его близкий ласковый голос.

Тот оглянулся и увидел Жанну, сияющую от радости встречи, и красивую, как никогда.

– Жанна, добрый день…

Фурье с улыбкой припала к его губам, не дав закончить приветствие.

– Я так соскучилась!– искренне призналась она и кокетливо захлопала густыми ресницами.

– Я тоже… Э-э, дай мне минутку…

Логан был рад ее появлению, но профессиональная этика была прежде всего. Он изобразил жестом, что скоро вернется и отошел к двери палаты миссис Лилсон.

Из палаты вышла медсестра и приняла из рук доктора рецептурный бланк.

– Получите в лаборатории этот препарат и в указанной пропорции дайте миссис Лилсон. Простые анальгетики уже не помогают, а этот даст ощущение эйфории, а затем подействует, как снотворное. Только проследите за дозой, не чаще одного раза в день…

Жанна облокотилась на стойку дежурного поста и сосредоточенно вслушалась в разговор доктора с медсестрой. Интуитивно она перевела взгляд на стол, где лежали бланки и формуляры, где Логан что-то писал перед ее появлением, а затем внимательно пробежала глазами по заголовкам бланков. Пока Бенджамин продолжал давать инструкции медсестре, Жанна воспользовалась отсутствием наблюдателей и вырвала лист, следующий за тем, на котором писал доктор, и аккуратно сунула его в свою сумочку.

– Вот и я…

Фурье внутренне вздрогнула и обернулась как ни в чем не бывало.

– О-о, мой великолепный доктор Логан! Мне нравится твоя увлеченность работой. Если бы пришлось, то я бы хотела иметь только такого заботливого и мягкого доктора, как ты!

– Ты еще не знаешь, какой я строгий и требовательный!– улыбнулся польщенный Логан.

– Пойдем пообедаем вместе?– предложила Жанна, прильнула к его руке и обвила своей, словно лиана.

– У меня обеденный перерыв только через час, и то, если повезет и не объявят внеплановую операцию,– с сожалением ответил Бен и, поднеся хрупкую кисть Жанны к губам, поцеловал.

Фурье млеющим голосом протянула:

– Как жаль! Тогда, может быть, я приглашу тебя на ужин к себе? На страстный, горячий ужин на шелковых простынях, под звуки океана и мексиканской гитары…

Образы, возникшие в воображении, взволновали Логана, но он взял себя в руки, сдержанно выдохнул и охотно согласился на предложение.

После нескольких нежных слов на ухо Бен проводил Жанну к лифту и, когда двери распахнулись, он горячо поцеловал ее в губы и отправил лифт.

Фурье оглянулась на присутствующий в лифте медперсонал и бесстрашно спросила:

– Подскажите, пожалуйста, на каком этаже у вас раздевалка?

– Вам старшего персонала или среднего?

– Я администратор,– правдоподобно сообщила Жанна и злорадно улыбнулась своим замыслам.

***

В один из последних весенних дней Жанна проснулась с осознанием своей полной победы над Мишель Жако. Сегодня был день разбитых сердец. Жанна твердо была уверена, что к концу этого дня Александр и Мишель как пара будут уничтожены. Для этого особенного случая Жанна надела самое любимое платье из своего гардероба, создав себе настроение торжества справедливости.

Прибыв в департамент, Фурье записалась на прием к руководителю своего отдела и написала заявление о переводе в подразделение Департамента по борьбе с экономическими преступлениями. Затем она честно отработала время до обеденного перерыва, а на обед осталась в кафетерии департамента, потому что там обедала Мишель Жако.

– Вы сегодня потрясающе выглядите!– сделала комплимент Мишель, заметив свою наставницу в очереди за круассанами.

– Как твои дела, милочка?– непринужденно поинтересовалась Жанна.– Тебе взять круассаны?

– Да, пожалуйста, а то моя очередь в самом конце.

– Тогда займи нам столик, а я быстро.

Жанна была сама любезность. Она угостила Мишель еще и картошкой фри с сосиской и, аппетитно причмокнув, откусила свой круассан.

– Благодарю,– приятно удивилась Мишель.

– Не стоит. Но у меня к тебе огромная просьба. Надеюсь, тебя она не затруднит?

Мишель внимательно посмотрела на наставницу.

– Все, что в моих силах…

– Ладно, это потом. А как твои дела с твоим красавцем парнем?

Жако не осуждала ее за любопытство, потому что и сама хотела поделиться своим счастьем.

– Я таю от него! Мы уже целый месяц проводим выходные на его новой яхте. Он такой лапочка! Боюсь сглазить…

«Уже сглазила, дорогуша!»– подумала Жанна, наблюдая за омерзительной восторженностью Мишель, притворно-умиленно улыбаясь и кивая головой, а под столом крепко сжимая пальцы в кулаки.

– А сегодня ты, случайно, с ним не встречаешься?

– Нет, сегодня у него много дел.

Жанна специально спросила это, чтобы убедиться, что со вчерашнего дня планы Ахматова на вечер не изменились. Сегодня они должны были ужинать вместе.

– Вот и хорошо. Тогда ты без особых потерь поможешь мне. Сегодня у меня свидание – первое, очень важное. А тут, как назло, в квартире канализация забилась. Должна приехать служба техников и все исправить. Меня не будет дома, не могу же я отменить такой романтический ужин из-за неполадок с канализацией, а ключи консьержу я оставить не могу. Ты могла бы посидеть у меня в квартире и дождаться службу? Ну и проследить за ними… А? Я тебе буду очень благодарна?

– Только и всего? С удовольствием помогу,– участливо согласилась Мишель.

– Здорово! Сегодня у нас с тобой короткий день. Мы поедем ко мне, я переоденусь для вечера, а ты останешься. Я оставлю ключи. Как только служба завершит свою работу, закроешь дверь и будешь свободна. А если захочешь, можешь остаться на ночь у меня и съесть все мои запасы сырных чипсов.

***

В три часа дня Жанна и Мишель покинули здание департамента и отправились к дому Фурье.

Жако была поражена вкусом наставницы, с которым та оформила свою квартиру. Ничего тяжелого, громоздкого, лишнего, все было оформлено в стиле минимализма, с тонким налетом французского шарма, изысканно и тонко, удивило и гармоничное сочетание, на первый взгляд, несочетаемых красок. Оригинально, продумано было все до мельчайших деталей: подсвечники, пепельницы, посуда в баре, статуэтки, картины на стенах, люстры, светильники и прочее. В квартире было комфортно и ново, будто Жако находилась в европейском отеле, а не в хьюстонской квартире – все здесь было пропитано духом Франции.

Жанна выдержала необходимую паузу и, гордо расправив плечи, спросила:

– Как тебе?

– Я хотела бы так жить! Все по высшему классу!

– Да, я люблю все высшего класса – вещи, машины, выпивку… мужчин… Кстати, выпьешь французского ликера?

– Благодарю, я не пью днем.

– Брось, где ты еще попробуешь настоящий французский ликер? Мне каждый месяц присылают из Парижа.

– Если так, то не откажусь… Наверное, это очень вкусно?

Жанна как-то странно довольно улыбнулась, наливая ликер в рюмку, и ответила:

– Душераздирающе!

Они выпили по рюмке ликера, и Фурье пошла в свою комнату, чтобы переодеться.

Через пятнадцать минут Фурье вышла в восхитительном красном платье с глубоким декольте и оголенной спиной, легкий шелк играл волнами и привлекал взгляд.

– Вы его очаруете!– призналась Мишель, открыв рот от восхищения красотой женщины.– Вот мне бы так выглядеть!

– Ты выглядишь не хуже,– непринужденно бросила Фурье и пересекла гостиную к холлу.– Итак, квартира в твоем распоряжении, за работой служб проследи, чтобы они не развели здесь грязи. Ликер в баре, чипсы на кухне, в шкафу справа. А больше у меня ничего нет. Ну пока. До завтра?

– Удачи вам, мисс Фурье.

– Да, она мне сегодня понадобится,– загадочно прищурилась Жанна и легкой чарующей походкой вышла за дверь.

У лифта Фурье взглянула на часы, хитро прищелкнула пальцами и настроилась на встречу с Ахматовым.

***

В ресторан, где был заказан столик на двоих, Жанна и Александр приехали порознь. Она намеренно заставила мужчину подождать ее несколько минут, и после того, как он начал поглядывать на часы, появилась перед ним во всей красе.

Внешний вид Мэри сразу насторожил Ахматова. Он и так сожалел о том, что согласился на эту встречу, но Мэри была так убедительна в своей просьбе поговорить с ним о чем-то важном и безотлагательном. Теперь он был почти уверен, о чем. Несмотря на это Александр был вынужден признать, что получает определенное удовольствие от любования ее тонкой красотой, и это немного смягчило его настроение.

– Мэри!

– Александр! Прости, я попала в пробку…

– В прошлом ты была пунктуальнее?!– шутя заметил Ахматов.

– Не стыди меня, это бесполезно,– играючи ответила та и сплела свои тонкие пальцы в замок.

– Мэри, не хочу тебя огорчать или торопить, но ты пригласила меня с целью обсудить что-то важное? Я человек откровенный, и признаюсь, мне доставляет много неприятных хлопот отменять деловые встречи только лишь ради обычного ужина. Но я уважаю тебя, как друга, и поэтому сейчас с тобой…

Мэри грустно улыбнулась.

– Я понимаю: нелегко забыть обиду, которую я тебе причинила. Но, может быть, мы поговорим об этом сейчас и расставим все точки над «и»?

Ахматов опустил глаза, убеждаясь в собственной правоте насчет цели этого ужина, но не стал прерывать Мэри, дав ей возможность выговориться.

– Я не верю, что ты мог вот так взять и забыть, что любил такую девчонку, как Мэри Синкли? Конечно, мужчины и женщины устроены по-разному, но я помню время, когда между нами сквозило напряжение. Такое не забывается. Спустя столько лет неужели ты не простишь меня?

Алекс искренно попытался найти отклик словам Мэри в своем сердце, но ничего, кроме сожаления и любезной учтивости, не обнаруживал. Он давно простил Мэри, чувства обиды и злости никогда не задерживались в его душе. Юношеская любовь к ней уже угасла, оставив легкие воспоминания о влюбленности, такие же, как и у всех людей оставляют воспоминания первого увлечения в школе. И он искренне не понимал настойчивости Мэри вернуть утерянное для них обоих.

– Мэри, ты верно заметила – прошло много лет,– терпеливо и бережно сказал Алекс,– и с этими годами изменились не только чувства, но и представления о жизни. Жизнь, отношения, люди воспринимаются иначе, и то, что было приоритетным тогда, сейчас не имеет силы…

– Чушь!– оборвала его Мэри, делая усилие снова обрести свое обычное спокойствие.– Ты спас меня. Ты говорил мне такие слова, которые уже никому не повторишь, потому что это было настоящее, сильное, проникновенное чувство! А сейчас ты говоришь, что все забыл? Я очень разочарована…

Алекс взял Мэри за руку. Она охотно подалась вперед. Он прочитал в ее глазах непримиримость и упорство. Она не оставит его в покое. И нужно было набраться терпения и деликатности, чтобы что-то изменить.