Это было нарушение всех запретов, всех ограничений, которые он не должен был преступать, но когда в полости пещеры, в полнейшей темноте женщина уснула и доверчиво облокотилась на него, неосознанно притянул её ближе. Прижал к себе, оправдываясь тем, что он лишь выполняет приказ о сопровождении и сохранении её жизни и здоровья, вдыхал такой удивительный запах, который кружил голову почище настоя маршаны.

Прижимая её тело к себе, и скользя по таким необычным округлостям ладонью, он сдался. Но позволил себе слабину, потому что знал, что ещё немного и женщина навсегда покинет Эцишиз и никто и никогда не узнает о случившемся, и он сам забудет об этих непозволительных для его статуса и рода действиях.

Всё это он обдумывал, пока его ладонь скользила по волосам иномирянки, легко касаясь кончиками пальцев кожи лба, носа, губ, шеи. В тот момент, когда его ладонь спустилась ниже, и немного распахнув ворот, легла на возвышенность покачивающейся в такт дыхания груди, он с трудом, но смог остановиться. Убрав руку, обхватил женщину, плотнее прижимая к себе. Она должна покинуть его мир! Он не должен больше никогда смотреть на неё!

Нервно пройдясь по площадке, Махарадж приблизился к каменной стене, и не в силах совладать с эмоциями ударил по ней кулаком. Раз, ещё раз! «Контракт! Как смела Ведающая предложить ему заключить контракт! И с кем?! С иномирянкой! С той, кого Подвладеющий причислил к цишиссам, к среднему классу их общества! А ведь он потомок древнейшей крови! Он предводящий, владеющий одной из самых ценных территорий и Ведающая предложила ему заключить контракт с той, у которой нет ни имени, ни рода!»

Махарадж ещё раз яростно ударил каменную стену, не замечая, что разбил костяшки пальцев.

В тот момент, когда предводящий пытался выплеснуть гнев, на площадку вышла Елизавета и благодаря тому, что мужчина находился у стены, она не заметила его присутствия.

Поглощенная своими тяжёлыми думами, Лиза прошла к каменному ограждению, не отводя взгляда от горизонта. Она не замечала того потрясающего вида, о котором упомянула Ведающая. С трудом удерживая слёзы, корила себя, осуждала за своё возникшее сомнение, когда Ведающая предложила ей контракт. Пусть оно и длилось мгновения, но угнетал сам факт: «Как, как я могла засомневаться? Как могла заколебаться? Это ведь жизнь Егорушки!».

Обхватив себя за плечи, Лиза встряхнула головой, пытаясь отогнать гнетущие мысли и чуть не вскрикнула, когда услышала сзади мужской голос:

– Что вы решили с Ведающей?

– О, Господи! – Лиза, едва не подпрыгнув от неожиданности, приложила ладонь к груди, где в безумном ритме забилось сердце. – Вы меня напугали!

– Так что вы решили? – повторил с нажимом предводящий, глядя на женщину ледяным, равнодушным взглядом.

– Какая вам разница? – не сдержавшись, грубо бросила в ответ, ещё не отойдя от реакции мужчины на предложенный ему контракт. Но осознав, что сейчас дерзит тому, кто занимает высокое статусное положение в этом мире, с которым ей теперь придётся считаться, мягче ответила: – Ведающая сейчас связывается с предводящими, подбирает кандидата, – в конце Лиза не сдержалась и горько усмехнулась, не обращая внимания, как яростно сверкнули глаза Махараджа.

Услышав ответ, Махарадж едва не сорвался. Он прекрасно понимал, что Ведающая в любом случае не отступится от возможности заполучить кристаллы. Но при мысли, что к Елизавете прикоснётся кто-то другой, проведёт ладонью по её нежно-молочной коже, соединится с ней в слиянии, у него внутри всё скрутило от ярости, от желания убивать, крушить и неважно кого.

Резко развернувшись, мужчина быстрым шагом покинул площадку, но Лиза уже не обратила внимания на его уход. Она погрузилась в свои размышления и попытки хотя бы попробовать выстроить на ближайшее время планы.

Не прошло и получаса, как перед женщиной появился здрад, объявивший, что её ожидает на беседу Ведающая. Быстро спустившись по лестнице, Лиза прошла в открытую здрадом дверь. Сжав руки в кулаки, чтобы хотя бы со стороны не было видно, как они от волнения дрожат, прошла к столу и решительно взглянула на Зацисшу.

– Елизавета. Решение о заключении контракта за тобой и чем ты быстрее примешь его, тем быстрее приступим к сборам для отправки тебя в твой мир за сыном.

– Я поняла. С кем мне нужно заключить контракт? – кждое слово Елизавета выталкивала из себя.

– Со мной, – раздалось за её спиной.

Даже не вздрогнув, за что мысленно себя похвалила, Лиза обернулась, чтобы тут же столкнуться с полыхающим взглядом Махараджа.

Глава 11

«Чтобы найти верную дорогу, надо сначала заблудиться»

Бернар Вербер

Два дня оставшиеся до перехода, у Елизаветы были заполнены событиями так, что не было времени не то что обдумать сложившуюся ситуацию, а нормально поспать.

В кабинете, когда узнала, что заключать контракт будет с Махараджем, Ведающая не позволила ей задать ни одного вопроса. Не обращая внимания на потрясённое состояние женщины, сунула под нос уже готовый контракт. А Лиза даже прочитать его не могла из-за того, что не понимала ни слова из того, что там написано.

Подрагивающей рукой поставила свою подпись и капнула каплю крови на печать в нижнем углу договора. Лиза почему-то не смогла даже посмотреть на предводящего, который подойдя к столу Ведающей, в отличие от неё уверенно проделал те же манипуляции.

Стоило капле крови предводящего коснуться печати, как она поменяла цвет с красного на зелёный и как Лиза помнила, заключив договор с Шиассой, это считалось завершением сделки.

Зацисша довольно улыбнувшись, придвинув договор к себе, сразу же отправила Лизу разобрать свои вещи, чтобы продемонстрировать их ей.

С тех пор предводящего она не видела. Стоило же ей через несколько часов спросить о нём, Ведающая махнув рукой, сообщила, что он отправился решать свои вопросы и увидятся они уже, когда она вернётся с сыном.

Два дня Лиза отвечала на вопросы Ведающей о своём мире, по которым та составила представление и набросала список того, что предстоит собрать в мире Земли, для переправки в мир Эцишиза. Когда же Зацисша узнала, что огромное количество информации люди хранят в электронном виде – восторгу её не было предела.

Среди множества вопросов Ведающей, периодически проскальзывали и о сестре. Мимоходом, будто эта информация была второстепенна. Но по тому, как жадно и внимательно она слушала ответы, было понятно, что это только напускное. Поэтому Лиза не удержавшись, всё же спросила: как получилось, что Шиасса оказалась в другом мире, и как предок самой Елизаветы мог оказаться там.

Ведающая сначала блеснула гневно глазами, отказалась пояснять что-либо, но через какое-то время, услышав повторный, прямой вопрос, всё же сдалась:

– Хорошо что Шиасса тебя предупредила, и ты не называла её имени и, кстати, знай – эта информация под строжайшим запретом!

– Да я помню, – хмыкнула Лиза, – ваша сестра даже клятву с меня взяла, что я не обмолвлюсь о ней.

– Ещё бы она об этом не позаботилась! Эта безмозглая шканеха виновата в том, что существуют эти разрывы в пространстве! – недовольно поморщившись, Ведающая вздохнула: – Это было бы не так опасно, если бы не существовали разрывы, которые ведут и в другие, более опасные миры.

– Но как у неё это получилось? – недоумевающее спросила Лиза.

– Это был своего рода эксперимент, который устроили несколько учёных Эцишиза, а Шиасса стала проводником. Она выкачивала и концентрировала энергию мира, необходимую для безумной затеи этих идиотов! И как ты понимаешь – твой предок был одним из десяти учёных, которые переправились с ней на ту планету. А уж когда из разрывов начала прибывать к нам всякая гадость, тогда-то всё и вскрылось. Это было очень, очень давно…

– По её словам, она в моём мире более пяти столетий, – задумалась Лиза, на что Ведающая лишь грустно усмехнулась:

– А в этом мире больше двадцати пяти.

– Сколько? – Лиза ошеломлённо посмотрела на сидящую перед нею женщину, которой на вид было чуть за сорок.

– А ты не смотри на внешность, – усмехнулась та. – Да и не такая я старая, как ты подумала. Во всяком случае, по меркам Эцишиза.

– Ч-ч-что вы имеете в виду? – заикаясь, спросила Лиза.

– Как ты думаешь: сколько отпущено мужчинам в этом мире?

– Сколько?

– Если одно дыхание планеты перевести на время твоего мира, которое если не ошибаюсь, вы зовёте часы и это…

– За наш один час – здесь проходит три, – тут же подсказала Елизавета.

– У нас дыхание у вас – час, у нас сон, у вас?

– День.

– Шах, а у вас?

– Месяц. На Земле проходит месяц, здесь…

Они склонились над блокнотом, что держала Лиза и, посчитав, увидели:

– За месяц земной, здесь, на Эцишизе проходит, грубо говоря, два с половиной.

– Ага! – воодушевлённо посмотрела на неё Ведающая. – Значит по вашему исчислению мужчинам отмеряно примерно тысячу пятьсот лет.

Пока Лиза ошарашено хлопала глазами, Зацисша продолжила:

– Это конечно в среднем. И в данном случае, я говорю о высших, срединным отпущено поменьше, ну а низшим и того – капля.

– Значит у вас три сословия и чем ниже по сословию, тем меньше продолжительность жизни?

Ведающая объяснила Елизавете, что на Эцишизе есть три сословия: заан-аншиассы – наследники древней крови, просто аншиассы – высшие, цишиссы – среднее сословие и уцишиссы – низшие. И всем сословиям отмерено определённое количество лет. Лиза немного удивилась такой формулировке, но не стала акцентировать на этом внимания.

– Вы сказали средний возраст у мужчин, а у женщин сильно отличается?

– Женщинам отпущено очень, очень мало. В вашем исчислении, – Зацисша заглянула в блокнот, где были их расчёты, – всего лишь столетие. Женщины в этом мире живут за счёт контрактов, по исполнении которых мужчины делятся с ними жизненной энергией, продлевая их время. Всё зависит от положения женщины, сословия: высшие получают по контракту в среднем пятьдесят лет за попытку зачать, либо если она родила, но в течение года ребёнок умер, если же выжил – получает столетие. Но, увы, в нашем мире дети умирают слишком, слишком часто, – вздохнув, закончила она.

Елизавета сидела оглушённая услышанным:

– То есть вы хотите сказать, что в вашем мире все женщины заключают контракты?

– А в твоём мире не так? – Зацисша удивлённо приподняла брови.

– Господи, я не понимаю… в моём мире находится ваша сестра, но вы ничего о нём не знаете! Как такое может быть?

– Откуда бы я узнала о нём?

– Но Антонио, потомок вашей сестры сказал, что я пятая, которую она сюда отправила. Правда, до меня были мужчины…

– Которые погибали в течение нескольких ночей! Пока я, узнав об их появлении, успевала хоть что-то считать с эфира, они уже были мертвы! Шиасса – идиотка! Она должна знать, что в твоём мире мужской геном эцишизца мутируется, приводя к тяжёлой болезни, а в этом мире, наполненной энергией Эцишиза ваши мужчины погибают за считанные ночи!

– О Господи! – вырвалось у Лизы. – Она ведь отправляла людей на верную смерть!

– Я вижу гнев в твоих глазах, – горько улыбнулась Ведающая, – и согласна с тобой. – Зацисша отвернулась и тяжело вздохнула, а Елизавета ошарашено спросила:

– Но как же тогда Егор? Мой сын тоже предок эцишизца и планета своей энергией убьёт его!

– Нет! Я тебе дам специальный кристалл и… потом объясню, но уверяю тебя, всё с твоим сыном будет хорошо. А насчёт информации: Шиасса, отправляя последних двух, передала с ними кристаллы, на которых записала лишь маленькую толику послания, но и её хватило, чтобы получить поверхностное представление о твоём мире.

– Получается на кристаллы можно каким-то образом записывать информацию?

– Совершенно верно, – подтвердила Зацисша. – И если текст может считать любой, то с кристалла получить информацию может только тот, кто её туда внёс, либо тот, кому она предназначалась. В твоём мире кристаллы с очень слабой энергетикой, поэтому Шиасса была ограничена в том, что она хочет мне передать.